predators and prey (erin & chaï)

Voyons voir un peu ça, dis-je après avoir suffisamment marché, m'étant éloigné d'Olympia d'environ une heure et demi de marche. Me baissant pour me rapprocher du sol, mes genoux se posèrent sur la mousse humide des bois alors que mes doigts s'affairèrent à étaler une vieille feuille jaunie. Dépliée, mes yeux se postèrent sur chaque écriture accompagnée d'une représentation plutôt réaliste de feuille ou de jeune pousse. Avec l'apparition du virus, ainsi que son décuplement, l'herboriste de la ville s'était mis à l'idée de remplacer les médicaments par la concoction de tisanes aux plantes médicinales. Ne pouvant se déplacer lui-même, il avait jugé bon de me donner cette mission avec l'accord de Peyton. Si, au départ, la cheftaine avait choisi de ne pas m'autoriser de sorties trop régulières à mon arrivée, aujourd'hui, elle me laissait plus de libertés, quand bien même notre relation ne s'était pas améliorée depuis mon intervention lors de la fête des voisins. De l'échinacée..., des racines d'échinacée, me murmurai-je en examinant la beauté de la fleur magnifiquement dessinée sur le papier. Cependant, s'il m'était reconnu des dons pour les explorations à l'extérieur des murs -surtout parce que j'avais vécu de nombreuses années dans les contrées devenues sauvages-, il n'en était pas moins clair que la végétation m'était totalement inconnue. Il m'a dit les racines et l'écorce en premier, me répétai-je les informations qu'il m'avait laissé en même temps que la feuille vieillie. Je laissais mes yeux dévorer les indications avant de remballer, de ranger le document dans ma poche droite et de me lever. Je n'avais pas croisé de ces plantes sur mon chemin, il me fallait donc entrer bien plus profondément dans l'épaisse forêt pour tenter de mettre la main sur ces remèdes naturelles. Ce que je fis, d'ailleurs. Une besace contre ma hanche, attachée fermement à l'opposé, j'ouvris grands les yeux sur le sol, omettant d'être attentif à ce qui se passait autour de moi. L'endroit semblait calme et paisible, les rôdeurs paraissaient absents en ces coins sombres, ce qui prêtait à penser à la sécurité la plus complète. J'étais chanceux, de toute façon. Et puis, à à peine quelques centaines de mètres, mes pas ralentirent jusqu'à se stopper, un sourire joyeux prit possession de mes lippes sèches par l'effort, mais quelle récompense ! Un immense tapis de fleurs violettes, semblables aux illustrations, s'étala devant mon regard fier et vainqueur. Non loin d'un tronc d'arbres, cette végétation avait élu son domicile et je me précipitais à leurs côtés pour les ramasser, prenant garde à ne pas oublier la racine dans la terre remplie d'humus qui aidait à sa prolifération. Des dizaines et des dizaines vinrent s'amasser dans mon pochon en tissus que j'avais, au préalable, humidifié pour les garder un minimum au frais. Je ne pris pas tout, même si l'envie me titillait de les arracher une à une, laissant, comme indiquer, assez de l'espèce pour que les insectes butineurs restants puissent se charger de les coupler. Levant la tête sur le vieil arbre à mes côtés, j'eus l'impression de rêver éveillé. L'arbre..., soufflai-je en examinant quelque peu son écorce des pulpes de mes doigts. Aussitôt, l'une de mes mains plongea à l'intérieur de ma poche arrière et en attrapa le morceau de papier pour le déplier à nouveau. Après vérification, tout concordait et j'étais bien accroupi près d'un saule blanc, celui dont je devais prendre l'écorce. Quel coup de bol ! Heureux de vivre, je m'étais allé à laisser un rire s'échapper de mes lèvres. Moi qui avais pensé passer deux journées loin d'Olympia pour trouver ces médicaments naturels... Je laissais glisser le couteau suisse contre le tronc de l'arbre, m'appliquant à la tâche, pinçant ma lèvre inférieure de mes dents. J'allais rentrer chez moi. J'allais bientôt pouvoir rentrer chez moi, sans encombres cet... PAW ! Mes paupières se fermèrent, puisque l'intonation de l'arme à feu me fit perdre l'ouïe et le sens de l'équilibre à la fois. Un son strident occupa mes oreilles un instant, si bien que j'en perdis le couteau et quelques morceaux d'écorces, posant mes index à l'intérieur de mes trous. Cela fit un mal de chien quelques secondes, puis je recouvris mon sens. Mon regard se posa sur le saule blanc qui fût attaqué. Une balle était logée en son sein, non loin de mon crâne et je compris vite une chose : il fallait courir, courir et trouver un abri sûr. La besace bien attachée, mes pieds se mirent à détaler au loin, aussi vite que je le pus, assez pour éviter de me prendre un nouveau projectile pouvant s'avérer mortel. Sautant par-dessus les haies, piétinant les fleurs et l'herbe haute, m'agrippant aux troncs pour les contourner, faisant abstraction des végétaux piquants et des griffures des branchages qui envahirent mes mollets. Comme un lapin de garenne, je m'enfuis. Je m'enfuis jusqu'à me trouver nez-à-nez en face d'une femme armée qui planta son fusil vers moi. Ma course s'arrêta brutalement, mon torse se bomba en fonction de mon palpitant et mes mains se levèrent assez haut pour déclarer paix et sérénité à celle qui me faisait face. Un instant, nous nous échangeâmes quelques regards silencieux. Un moment, nous nous dévisageâmes. Était-elle celle qui m'avait, précédemment, tiré dessus ? Était-ce cette même personne qui m'avait pris pour sa proie ? Le silence. Quelques secondes seulement qui nous permirent de comprendre que nous n'étions pas ennemis dans l'histoire. D'accord..., commençai-je sans baisser ma garde pour autant, on dirait que votre pouvoir de réflexion vole plus bas qu'un derrière de cochon, m'exclamai-je alors qu'elle ne daignait pas baisser son arme, trop suspicieuse peut-être ou me pensant de mèches avec ceux qui, tout comme vers moi, avaient tiré dans sa direction. J'suis pas armé, m'enquis-je à l'informer en faisant aller mes doigts toujours hauts vers le ciel. A peine eus-je le temps de me déclarer innocent qu'un nouveau bruit assourdissant s'évada dans les airs accompagné, à sa suite, d'un cri de douleur. La jeune femme s'était faite touchée. L'air étonné, je ne pris pas la peine de réfléchir à deux fois avant de me préparer à détaler une nouvelle fois dans la direction opposée à celle que j'avais emprunté la première fois, retournant ainsi sur mes pas, mais... Mes sourcils se froncèrent et je m'arrêtai brutalement pour donner un coup d'oeil en arrière, vers la blonde qui souffrait de sa blessure au bras. Même si elle n'était pas mourante, à première vue, un choix difficile devait s'opérer : ou je la laissais se démerder, ou je volais à son secours. Dépêche-toi, fis-je une fois que j'eus arrivé à sa hauteur, me penchant en avant pour ramasser le fusil qu'elle avait fait tomber. Faut courir, sinon on va se faire buter, la prévins-je, même s'il était certain qu'elle eût compris que les chasseurs crevaient la dalle, au point de tirer sur tout ce qui bougeait. Allez, on file, montrai-je de mon doigt le passage qu'il fallait prendre pour rejoindre les grandes herbes, là où nous pourrions nous poser pour voir si la plaie était profonde ou non.

Mon corps tout entier plongea dans les herbes hautes mais, très vite, je me tournai pour prendre appui sur mon fessier qui rencontra le sol terreux. D'entre la végétation dense, il était presque impossible de surveiller la présence -ou non- des braconniers qui en voulaient décidément à notre peau sans que nous ayons fait quoi que ce soit de mal. En tout cas, j'étais certain de ne pas leur avoir causé de tort, qu'en était-il de la jeune femme que je venais de prendre sous mon aile ? Pas le temps de réfléchir plus longtemps qu'elle m'interpella. Mes yeux dévièrent jusqu'à son visage. J'avais d'ailleurs presque oublié que je tenais en mes phalanges l'arme à feu de la demoiselle, ce ne fût que lorsqu'elle m'indiqua l'endroit où elle avait caché les dernières munitions que mes pupilles regardèrent l'engin prêt à mettre à mort les bandits. Perplexe au départ, je ne pus que me résoudre à faire ce qui semblait juste et ce fût rapidement que je plongeais les pulpes de mes doigts dans sa poche de jeans pour en retirer les deux fameuses balles restantes et non usagées. Petit problème, commençai-je en les enfilant tout de même à l'intérieur du fusil, je ne sais pas tirer, confiai-je à l'inconnue. Ô j'avais bien tenté d'apprendre à Olympia, car nous avions de bons soldats là-haut, mais j'avais très vite préféré vaquer à d'autres occupations dans la ville, pensant que les armes blanches feraient bien mieux l'affaire contre une attaque de mordeurs. J'en avais pratiquement oublié la présence des individus malfaisants avec lesquels -ou contre lesquels- nous devions cohabiter sur cette triste Terre. Jusqu'ici, je n'avais pas eu besoin de brandir un fusil sur qui que ce soit. D'une part parce que je ne partais pas en vadrouille chaque jour et que mes sorties se faisaient ponctuellement, d'autre part, parce que je m'étais toujours débrouillé avec les moyens du bord. Tu penses qu'ils savent où nous sommes, interrogeai-je ma coéquipière de fuite alors que mon regard se promenait entre les herbes qui voulaient bien me laisser, parfois, une légère vue sur ce qui se passait autour. Non. Bien sûr qu'ils ne savaient pas où nous nous étions planqués, avec tout l'attirail qu'il détenait, nul doute qu'ils devaient être lents. Pourvu qu'ils n'étaient pas intelligents ! Quelques minutes passèrent sans que nous ne puissions les entendre se rapprocher. Seul le bruit de certains animaux logés dans les arbres alentours nous parvenaient aux oreilles. Ils n'avaient pas l'air d'être dérangés, et leur chant signalait qu'ils ne se sentaient pas en danger. Ecoute le cri des animaux, et tu sauras si tu es dans de beaux draps, ou pas, me disait ma défunte épouse. Ecoute la nature et tu sauras ce que tu dois savoir, me rabâchait-elle maintes et maintes fois pour me permettre de survivre à chaque instant, à toute situation. Elle n'avait jamais eu tort, et je la remerciais silencieusement de m'avoir inculqué cette façon si simple et naturelle de penser, cette manière si paisible de faire honneur à ses ancêtres amérindiens en ne faisant qu'un avec la nature. Montre voir ta plaie, posai-je l'arme à mes côtés, le bloquant de façon à ce qu'aucun coup ne puisse partir seul. Je me tournai alors vers elle pour examiner l'entaille et ça n'annonçait rien de bon. Faut nettoyer ça avant que tu ne choppes une infection... J'ai peur qu'un morceau de balle ne soit logé à l'entrée, sinon ça ne saignerait pas autant, fis-je en regardant attentivement de loin. Assied-toi, l'obligeai-je en me défaisant de mon sac à dos que je déposais entre mes jambes, la besace d'herbes à mes côtés aussi. Je sortis de mes effets personnels un tissu blanc et une bouteille d'eau à moitié remplie. J'aspergeais le bout de vêtement clair du liquide transparent afin de m'humidifier à son maximum. Ma main libre vint attraper le bras meurtri de mon acolyte de mésaventure et, de l'autre, glissait le tissu pour défaire la blessure de ce rouge vif. Je vais y aller doucement, assurai-je à la jeune femme. Si le sang continuait de s'écouler, je pouvais y voir beaucoup plus clair. L'éraflure n'était pas si profonde, mais comme je le redoutais la balle avait laissé un bout de métal à l'entrée qui laissait ouvertes les différentes couches d'épiderme attaquées. Si tu ne veux pas perdre ton bras, va falloir le retirer, dis-je en écartant le tissu de sa peau pour chercher à nouveau dans la besace prêtée par l'herboriste d'Olympia. J'en sortis le bouquin où étaient répertoriées les différentes herbes médicinales et fis tourner les pages à grande vitesse pour m'arrêter sur ce qui me semblerait être d'une grande aide. Mon doigt tapota sur le dessin réalisé par le médecin et j'en revins à fouiner dans les plantes que j'avais récolté. Tiens, va falloir que tu mâchouilles ça, lui tendis-je quelques feuilles. Ça peut paraître étrange, mais ça va t'aider à moins ressentir la douleur, insistai-je pour qu'elle prenne cette végétation aux vertus hypnotiques. En effet, d'après la description laissée sur le bouquin vieilli, la plante ferait divaguer et serait un très bon remède pour soigner les gros bobos, presque égale à la morphine. Fais-moi confiance, ou tu vas perdre trop de sang et toutes tes chances de te sortir de là vont s'envoler aussi, lui dis-je avant de porter mon regard sur la faune et la flore aux alentours. Tiens, concentre-toi sur la feuille où l'on voit le mille-patte aventureux, et cette blonde pâquerette qui rêve d'un papillon sérieux, lui contai-je une phrase aussi hypnotique que l'herbe qu'elle s'apprêterait, je l'espérais, à mettre à sa bouche.

Désolé, soufflai-je, même si la pointe du petit couteau désinfecté, qui m'avait servi à arracher les racines précédemment, était entré dans la plaie de la demoiselle par sa propre faute, j'étais compatissant au mal que cela pouvait faire malgré les feuilles que je lui avais suggéré de mâchouiller. Je repris, aussi vite que je le pus, pour écarter les parois de l'épiderme avec minutie et faire sortir le morceau de la munition du bras de la blonde. Encore un petit instant, lui demandai-je alors que mes oreilles entendaient les pas se rapprocher au loin et les sifflements devenir stressants. Je n'étais qu'à quelques millimètres de la surface plane de sa peau et il était hors de question pour moi de me laisser déconcentrer par ces sauvages qui tuaient, probablement, pour leur plus grand plaisir. Un dernier geste rempli de rigueur me fût demandé, si bien qu'une goutte de sueur perla sur mon front, rejoignit ma tempe gauche, glissa le long de ma chevelure, se perdit sur l'arête de ma mâchoire pour tomber sur un bouquet d'herbe au sol. C'est bon, me hâtai-je de reculer pour agripper la végétation cicatrisante de ma besace, la plaquer sur la blessure pour éviter l'infection. Cela saignait toujours, mais les bords se rapprocheraient incessamment sous peu. Plaque ta paume dessus et maintiens tout ça en place, lui demandai-je de remplacer ma main. Je n'étais pas médecin, loin d'être un soigneur hors pair, je ne m'y étais d'ailleurs jamais intéressé, mais heureusement que l'herboriste d'Olympia avait pris le temps de m'expliquer chaque dessin, chaque image utile aux bienfaits des différents maux avant mon départ pour la cueillette. Sans ça, nul doute que la demoiselle se serait, peu à peu, vidée de son sang, et ce, à cause d'une minuscule particule de munition qui empêchait la cicatrisation naturelle. La nature n'était-elle pas magnifique, au fond ? Trêve de réflexions et bavardages. Mes doigts agrippèrent l'arme que j'avais laissé à terre, parce que, même si j'étais complètement nul avec ce genre de matériel mortel, il était hors de question que je laisse la blondinette s'occuper de ces affamés de tuerie, pas dans son état. Encore avachis dans les grandes herbes, le vent était inexistant et ne pouvait pousser la verdure à vaciller, ce qui empêcha les hommes, -parce que plusieurs paires de chaussures apparaissaient devant nos yeux aux aguets-, de nous apercevoir. Ils riaient comme s'ils avaient bu des litres d'alcool, chantonnaient pour stresser leurs proies, juraient comme les pirates à l'ancienne qui ne pouvaient parler sans lancer de mots grossiers tirés de leur jargon, crachaient sur l'herbe qu'ils piétinaient. Ils faisaient les cent pas devant nous et nous, et bien nous ne pouvions trouver d'autres solutions que de rester cachés le temps que l'impatience et l'ennui ne les prennent, à moins qu'ils n'avaient pas perdu toute intelligence et nous trouvent avant. Je respirais doucement, quand bien même mon cœur battait à la chamade. Au moindre bruit, au moindre mouvement, ils nous repéreraient sans hésiter. Psss, Psss, Psss, entendis-je à ma droite. Le canon visant l'un des hommes, mes billes roulèrent jusqu'à ma droite où je découvris un serpent, long et large, sortir sa langue alors qu'il avançait tranquillement à nous. Ma bouche s'ouvrit, même si aucun son ne put sortir de cette dernière. Je n'étais pas spécialisé dans les animaux, mais nous avions une chance sur deux pour que la morsure de ce serpent soit mortel. Dans ces contrées, nulle bestiole était inoffensive, encore moins depuis l'apocalypse. Il devait certainement crever la dalle, en plus. Mes lèvres se pincèrent alors que ma tête se tourna doucement vers la blonde et je grimaçai soudainement, pour lui faire comprendre qu'une issue de secours devait être trouvée très vite si nous ne voulions ni se faire attaquer par le vivipare, ni tirer dessus par les vautours qui nous cherchaient. Il ne manquait décidément plus que ça... Mon regard vagabonda aux alentours dans l'espoir qu'une idée germe dans mon crâne gelé par l'angoisse et puis le ciel fût de toute bonté. Alors que les chansons redoublaient, mon menton donna un petit coup vers le haut pour marquer l'attention. En hauteur, sur une haute branche, une ruche remplie d'abeilles guerrières qui s'affairaient se tenait juste au-dessus des drôles de braconniers. Si cette dernière tombait sur nos ennemis, ils seraient bien trop envieux de pouvoir se débarrasser des insectes volants et, à ce moment-ci, nous pourrions nous dégager de l'emprise qu'avait cette tige vivante sur nous. Le problème : elle était blessée et moi, je ne savais pas tirer. La seule solution qui nous restait était d'aller très vite quand à la réalisation de l'échange : elle, prenant le fusil, pendant que j'appuierai sur sa blessure. Assez vite, mais pas trop non plus, de manière à ne pas effrayer l'animal qui nous jaugeait de ses yeux jaunes. C'était risqué, et je ne pouvais prendre la décision de nous mettre en danger, j'avais besoin de son accord. Un simple regard, un fin hochement de tête de ma partenaire et le plan serait mis à exécution dans la seconde.