foolin' myself | erin

Minuit trois. Elle aurait mieux fait de ne pas regarder l’écran de cette vieille montre flic-flac fissurée qui lui servait d’horloge ; cela lui aurait évité d’alimenter sa haine contre l’absence totale d’envie de dormir.

A force d’avoir passé des nuits et des nuits dans ce fauteuil, Willie avait fini par s’avouer une chose : il lui fallait absolument en changer. Malheureusement les magasins de mobilier n’étaient plus vraiment très courants et à la Carrière, c’était à la guerre comme à la guerre : à moins qu’un des malades ne passe de vie à trépas et qu’elle se résignait à lui récupérer ses meubles, elle pouvait rêver encore longtemps pour trouver un rocking-chair plus confortable que celui-là.

Trouver un lit de camp aurait peut-être été plus judicieux voire envisageable. Mais au vu des temps compliqués qu’ils traversaient et de la foultitude de blessés, Whil ne pouvait pas emprunter un de ceux qu’ils utilisaient au camp – des gens en avaient bien plus besoin qu’elle. La nuit à la belle étoile, elle avait tenté en vain. Impossible de fermer l’œil plus d’une demi-heure quand quelque chose comme le stress ou la paranoïa vous faisaient rêver que le premier jackal qui passerait dans le coin et la reconnaîtrait l’assassinerait dans son sommeil.

Il demeurait donc cette dernière option, celle qu’elle avait choisie par dépit et par défaut : s’épuiser au maximum pour que le soir venu, sa carcasse s’écroule dans le fauteuil et s’endorme le plus rapidement possible. T’aurais pu aussi dire à Erin de couper le cordon, ton lit aurait été libre et tout à toi, suggérait déjà sans aucune retenue la partie la plus épuisée de son inconscient. Mais même ça elle n’en était pas capable, alors que pourtant la situation commençait à devenir de plus en plus compliquée.

La cohabitation ne se passait pas mal, loin de là ; c’était même la meilleure chose qui se soit produite depuis son arrivée dans le Bourbier. Malgré les réticences de la blonde à rester et son manque évident d’imagination pour trouver des sujets de discussion, elles avaient trouvé une sorte d’équilibre plutôt rapide et équitable. Erin ramenait à manger, se prêtait sans rechigner au jeu d’aller chercher l’eau et surtout aidait Whilelmina sans s’en plaindre ni trouver cela aberrant. De son côté, Willie pouvait enfin se sentir quelque eu soulagée d’un certain poids des tâches quotidiennes et avec les récents événements, elle devait avouer qu’elle se sentait mieux de pouvoir parler à quelqu’un. Pas seulement des gens, du virus, ou de ses craintes concernant les Jackals. Seulement de tout et de rien, ce qui donnait à sa vie au sein de la Carrière un goût curieux mais pas désagréable – comme si elle retrouvait un semblant de normalité dans son existence.

Mais Erin avait repris du poil de la bête. Depuis quelques jours déjà elle avait bien vu que la jeune fille se réveillait avant elle, allait et venait dans la zone comme bon lui semblait et avait maintenant ses habitudes. Whil aurait du sincèrement s’en réjouir ; en réalité, elle commençait à avoir peur qu’elle ne décida de prendre son envol. Un peu trop tôt d’après elle, évidemment, mais la soigneuse aurait du s’en douter : si elle s’attachait à la première personne sympathique et aidante du coin, elle allait bien trop souvent pâtir de sa faiblesse d’âme.

Après tout la blonde n’avait rien promis et dès le départ les choses avaient été implicitement fixées : mais maintenant, le flou régnait. Ses iris restés inconsciemment braqués sur le lit situé en hauteur de la cabane réalisèrent, une fois sortis de leur torpeur, qu’une petite tête semblait aussi peu endormie qu’elle. Un minuscule sourire naquit sur la pointe de ses lèvres « Je te vois, tu sais. » Ces deux yeux qui la fixaient en retour dans la pénombre étaient bel et bien ouverts.

Pour faire mine de ne pas être complètement éveillée depuis plusieurs heures et parce que ses jambes l’en suppliaient un peu, Whil étira ces dernières et savoura le fourmillement qui les parcourut avant de demander à mi-voix – bien qu’elles n’avaient aucunement besoin de murmurer dans un lieu où aucun voisin ne se souciait du foutoir sonore qu’il produirait. « Tu dors toujours pas ? » Toi non plus Willie, toi non plus.

Son sourire s’accentua dans la pénombre tandis que ses paupières s’abaissèrent pour quelque fraction de seconde. Décidément Erin était têtue comme une mule et comme elle n’était pas la seule ici à être victime de ce défaut, ni l’une ni l’autre n’abandonnaient jamais l’éternelle chamaillerie de « qui dormirait où ». L’endroit n’était pas bien grand et le luxe y était plutôt proscrit mais pour le sommeil, la petite blonde ne coupait jamais au sempiternel discours de l’importance de bien récupérer de ses blessures et de ne pas négliger le repos comme facteur important de récupération. Si au départ elle avait bien voulu l’écouter sagement, sa colocataire avait vite fini par révéler sa tendance à la désobéissance et avait refusé plusieurs fois d’occuper un lit alors que Whil tombait de fatigue depuis l’apparition des malades à la Carrière. Les journées étaient en effet plutôt bien remplies et par faiblesse d’âme – en réalité par refus de devoir se battre pour rien – Willie avait accepté de céder son piteux fauteuil à Erin pou reprendre son couchage initial.

La jeune fille finit par se tourner de moitié vers son interlocutrice, ses genoux à présents remontés contre elle dans la tentative plutôt aboutie de se rouler en boule pour mieux se nicher dans l’assise du siège. « Tu sais que c’est toujours la même histoire à chaque fois ? » Evidemment. Mais ça elle s’en moquait bien. Ce n’était pas pour ça qu’elle arrêterait. D’ailleurs elle attendait toujours une réponse, sa petite tête innocente dépassant du lit.

La brune observa sans voir devant elle son bureau où traînaient encore quelques pots d’herbe et de feuilles séchées avant de répondre laconiquement, presque automatiquement. « … Ce matelas est beaucoup trop petit. » C’était vrai : il n’était pas fait pour que deux individus s’y reposent convenablement. Le constat ne datait pas d’hier – plutôt de son jour d’acquisition, et de celui où Erin avait déjà suggéré qu’elles tentent de partager la zone. Sachant d’ores et déjà que son argument ne suffirait pas à clore le débat, la jeune texane poursuivit d’un ton un peu plus affecté. « Et puis tu ne vas pas bien dormir. Je suis une horrible frileuse, j’avais tendance à voler la couette de mon petit frère. » A y réfléchir, elle ne comptait pas les fois où dans son enfance, ayant partagé le lit de Clifford lorsque l’un ou l’autre faisait un cauchemar, ce dernier se retrouvait déplumé de tous ses draps et enrhumé en hiver. Le souvenir la fit brièvement tiquer et elle finit par soupirer avec une conviction légèrement enrouée par la fatigue dans la voix. « Bref, c’est très gentil Erin, mais je t’assure que ça va. » Sa clôture de tirade aurait été parfaite si Whilelmina n’avait pas eu un léger frisson la minute suivante ; le genre de signe qui témoignait plutôt de la fraîcheur ambiante de l’habitation. Les nuits étaient aussi froides que les journées arides par certains moments et comme elle venait si stupidement de l’avouer … Elle n’était pas du genre à se promener en chemise ouverte aux trois quarts par tous les temps  comme ce cher Angel Harrington. « Tu dois être crevée, en plus. »

Non, évidemment. Erin n’était pas une rôdeuse – ou alors elle cachait extrêmement bien son jeu depuis le départ. Aucun risque pour la soigneuse de se faire dévorer en pleine nuit ou d’être agressée ; le seul véritable danger pour elle consistait en la possibilité de se vautrer à terre au moindre mauvais mouvement au vu du peu de place du couchage. Willie, néanmoins, s’amusait un peu plus que de raison du point d’honneur que la blonde mettait à vouloir la laisser profiter du lit qu’elle avait déniché seule. « Je suis persuadée de t’avoir vu te gratter la dernière fois. » plaisanta t-elle sur un ton pourtant faussement sérieux, ses yeux mentant déjà sur la véracité de cette information. Sans doute la jeune femme culpabilisait-elle de squatter de la sorte une cabane qui n’était visiblement pas faite pour la colocation. C’était un tort de sa part : les planches de bois et les tôles ondulées, ça se déplaçait et ça se trouvait partout à la Carrière.

Le débat s’étirait en longueur et les articulations, les jambes, les bras de Whilelmina  - en fait, son corps tout entier – commençait à opposer une résistance progressive à son mental rôdé à une bienséance et une politesse jugées surannées en temps d’apocalypse. Plus personne ne faisait vraiment de manière, ne laissait quelqu’un se servir avant soi, n’ouvrait la porte d’entrée d’un bâtiment abandonné à son voisin pour le laisser passer ou ne donnait du « après vous » à son camarade de campement. Il n’y en avait pas la place ni le temps pour ce genre de choses. Sûrement était-ce pris pour des signes de faiblesse d’âme. Mais elle voyait les choses différemment, songeant que c’était autant de petits signes ridicules qu’elle ne tombait pas complètement dans l’individualisme brut.

Comme si ça ne suffisait pas, Erin avait à présent en tête qu’elle ne lâcherait pas le morceau : et si Whilelmina avait mis du temps à comprendre la demoiselle – et apprenait encore à ce jour à le faire -, elle avait très vite cerné que sa colocataire avait pour habitude de tenir tête aux autres dès qu’elle avait une idée bille en tête. « Carrément ? Eh ben. » La taquinerie était tout juste masquée mais lui donnait le temps de la réflexion. En guise d’argument final, il lui sembla que le fauteuil devenait de moins en moins confortable et lui donnait des fourmis dans les pieds. A bout de nerfs et plus que tout désireuse d’une vraie nuit de sommeil, la brune jeta l’éponge et se leva de son assise tortueuse. « Tu l’auras cherché ! » Sa défaite pour cette nuit s’acheva sur des bougonnements dignes d’une grand-mère.

Debout, Whil en profita pour suspendre son Winchester sur la hauteur du lit. On n’était jamais trop prudents, au cas où, mieux valait avoir son arme près de soi et non pas au sol, hors de portée. En quelques enjambées elle était déjà parvenue aux côtés de la boxeuse et s’écroula sans trop de formalités sur le côté du matelas qu’elle espérait le moins large possible. Ravi, son dos en aurait soupiré de soulagement et elle aussi, mais ce fut en jetant un coup d’œil aux côtés de sa voisine que la constatation la frappa et la prit légèrement de court. A dire vrai et de mémoire, la dernière personne avec qui elle avait partagé ses couchages était Angus et maintenant qu’elle s’en rappelait elle n’était plus certaine de pouvoir fermer les paupières. La peur d’y repenser jusque dans ses songes venait de reparaître : elle l’étouffa d’un battement de cils. « Je te l’avais dit, ce truc n’est pas fait pour deux. » Elle esquissa un sourire un peu gêné avant de fixer la toiture au-dessus d’elles dans un silence relativement bref qu’elle se sentit obligée d’écourter pour une raison inconnue. « Il faudra que j’en trouve un deuxième. » Sous-entendu : la cabane allait s’agrandir. Whil n’avait pas trouvé de meilleure façon que de l’avouer avec cette honnêteté subtile ; Erin avait sa place ici et elle pouvait encore rester si elle le souhaitait. Le reste n’était que détails matériels qui se résoudraient aisément à deux et avec un peu d’huile de coude.

Il aurait été étonnant qu’Erin accepte d’office son idée et lui suggère même d’aller dès maintenant à  la chasse aux lits de camp. Mais ce ne fut pas uniquement un refus poli que dut essuyer la brune ; plutôt l’aveu d’un départ imminent. Bizarrement Whilelmina n’était pas totalement encline à l’idée de voir la petite blonde repartir comme elle était arrivée dans le Bourbier. Après tout elle était la première amie qu’elle se faisait ici à qui elle avait pu faire découvrir la Carrière, à qui elle avait laissé le temps de s’intégrer et de se fondre au paysage mais principalement à qui elle avait donné une chance de rester avec elle. Ce n’était pas uniquement parce qu’Erin avait eu besoin de soins particuliers qu’elle lui avait gentiment accordé une place dans son maigre logement de fortune. Avec le temps Whil avait eu l’impression que cette fille pouvait devenir une personne de confiance et ce elle-ne-savait-quoi qu’elle n’arrivait pas vraiment à comprendre lui rappelait quelqu’un – ou quelque chose – dont elle ne souhaitait pas se séparer. « Tu n’abuses pas, tu sais. C’est juste qu’il faudra bien que j’aménage si tu restes. On trouvera une solution. » opposa gentiment la soigneuse tandis qu’elle agitait ses pieds distraitement.

La jeune texane étouffa un rire à mi-chemin entre nervosité et amusement lorsqu’Erin posa un de ses autres arguments sur la table. Celui-là, elle ne l’avait absolument pas vu venir. « Un copain ? » Avoir quelqu’un dans sa vie n’était pas franchement dans l’ordre de ses priorités. Il y avait mille bonnes raisons de ne pas avoir d’attache sentimentale de ce genre ; le temps qu’elle n’avait pas à consacrer, les complications d’une telle relation dans un cadre comme la survie, les mauvais souvenirs toxiques qu’elle conservait du seul et unique garçon qu’elle avait aimé, la petite croix de métal précieux froid qui gisait sous son pull trop grand, les risques sanitaires de tomber amoureuse du premier infecté venu … A les lister de la sorte, Whil pouvait dire que leur époque avait assassiné le romantisme à grands coups de pioche. « Ca, c’est le genre de préoccupations qu’on pourrait avoir si on était pas en pleine apocalypse, tu crois pas ? » Un sourire un peu fataliste plaqué sur ses lèvres, Willie chassa les dernières miettes d’Angus qui trainaient encore dans un coin de sa tête avant de finalement rouler un peu sur le côté pour se mettre sur son flanc, face à la jeune fille qui l’observait faire.

Le matelas était bien trop confortable pour qu’elle puisse cacher la sensation appréciable d’y être pelotonnée. Même si ça privait Erin d’une partie de son espace de sommeil et même si elle faisait un effort pour ne pas empiéter. Malgré tout, les mots de la blondinette lui revinrent en mémoire ; elle avait parlé de s’en aller comme si toutes les bonnes choses avaient irrémédiablement une fin. Whil hésitait à revenir sur cette discussion en pente glissante et se ravisa au dernier instant pour parler d’autre chose – pas un choix forcément très réfléchi quand on connaissait l’esprit farouche de la jeune chasseuse de lapins. « T’avais un petit ami, toi ? Avant tout ça, je veux dire. » Sa curiosité à présent piquée au vif n’était pas nécessairement bien placée et Erin n’avait aucune obligation réelle de répondre à ça. Mais Willie imaginait bien qu’une fille comme elle attirait forcément l’attention des garçons et pour une fois elle avait envie de se comporter comme quelqu’un de son âge ; de papoter de ces futilités que leurs âges autorisaient sans conteste.

Souvent perçue comme cette petite demoiselle discrète et sans éraflures, lisse, Whil n’était pas vraiment le genre de jeunes fille auquel on aurait prêté la moindre aventure. Alors avec un type comme Angel, un tel dévergondé qui n’en loupait pas une et qui, clairement, offrait un beau contraste avec elle, c’était quasiment improbable. Les mots en arrachèrent d’ailleurs un éclat de rire qui déchira le calme apparent régnant dans la cabane. « Hein ? » Bien vite, la confusion suivit l’incrédulité, ses pommettes se parant de rouge pendant quelques secondes. « Non, non non non. » Un reflux, cette fois de suspicion, tandis que son esprit tentait péniblement de faire les connexions. A se demander d’où Erin pouvait tenir une idée aussi farfelue. « Pourquoi tu dis ça ? C’est lui qui t’a dit des trucs comme ça ? » Sourcils froncés et moue inquisitrice, Willie prenait sûrement cette petite blague de son interlocutrice un peu trop à cœur. Mais il était bien capable de ce genre de choses, le bougre … Même si ça n’avait véritablement aucun intérêt. A moins qu’il ne cherchait tout simplement à s’amuser comme il aimait le faire pour passer le temps ; en disséminant un peu partout un joyeux bazar. Typiquement Harrington. « C’est … Peu importe. Y a rien du tout entre Angel et moi. » finit par soupirer la brune avant de resserrer un peu plus le bras replié sous sa tête. « On est potes. » Whil regretta instantanément d’avoir prononcé cette phrase, par peur d’ouvrir un sujet risqué concernant l’ex-Jackal.

Son imaginaire peina quelque peu à chasser l’étrange photographie du blondinet aux yeux charmeurs, mais il y parvint alors que la boxeuse lui racontait des miettes de sa vie avant l’apocalypse. Il était presque divertissant d’essayer de se représenter sa colocataire avec huit ans de moins et un caractère encore plus belliqueux que celui qu’elle pouvait avoir aujourd’hui. Une vraie ado pure et dure, à n’en pas douter. « Je sais pas. Je t’imaginais un peu … rebelle. » Elle devait l’avouer, elle avait du mal à croire que la blonde fut un modèle de sagesse et d’exemplarité dans son plus jeune temps. Ca ne lui collait pas tout à fait. « Mais du coup le poster de Nirvana me dit que je n’ai pas totalement tort. » Un petit sourire en coin malicieux appuya ses dires alors qu’elle-même se rappelait à cette époque nourrir des goûts musicaux plus traditionnels – au même titre que des ambitions plus sages.

Erin avait connu des garçons et elle … ? Toute sa vie elle n'avait trouvé que des portes fermées jusqu'au jour où elle était tombée sur lui. Angus. Le seul garçon qui l’avait acceptée et aimée ; à vrai dire, c’était ce qu’il lui avait toujours dit, qu’il l’aimait. Sa seule, unique et véritable relation, ou en tout cas ainsi qualifiait-elle et considérait-elle ce qu’elle avait vécu comme tel. A tort ou à raison, c’était le seul exemple sur lequel elle pouvait s’appuyer – et au fond, une part d’elle s’en doutait, elle n’avait pas eu droit au meilleur ni même au plus sincère. Sans qu’elle ne s’en rendit compte, son regard s’était progressivement perdu dans un vide flouté et le sourire qui s’était dessiné sur ses lèvres avait fané dans un silence qui en disait bien trop. Elle sentit qu’Erin l’avait percé à jour à la façon insistante dont son regard s’était posé sur elle et finit par se ressaisir pour donner le change. « Excuse, j’ai juste eu un petit coup de mou. »

Le visage flou de la blonde se focalisa devant elle tandis que ses paupières papillonnèrent à plusieurs reprises et que ses pensées se volatilisaient dans le même rythme. « Nan, nan, c’est rien. » s’entendit-elle répondre vaguement. Si elle s’inquiétait ? Oui, et cela se voyait comme le nez au milieu de la figure. Les traits d’Erin étaient trop fins pour ne pas dessiner parfaitement les émotions qui y dansaient ; et ce fut ainsi, réduite à cette proximité dont elle prenait conscience seulement maintenant que Whilelmina remarquait à quel point Erin pouvait être si différente du masque qu’elle arborait le jour. Moue fermée, regard endurci, lueur déterminée : en opposition totale à ces grands yeux clairs qui paraissaient attendre avec attention, guettant peut-être un signe rassurant, une parole douce. Ce n’était plus une guerrière qu’elle hébergeait, c’était aussi quelqu’un de bien trop jeune pour pouvoir éternellement jouer à l’héroïne. « Je pensais à des trucs. » Plus précis, tu meurs. Mais en parler à Erin ? Ne pas en parler ? Le dilemme s’était spontanément posé dans son esprit. D’une certaine façon elle lui devait bien ça, la jeune fille s’était personnellement confiée et ce bien que les bribes d’information n’étaient pas bien longues – le contraire de la part d’Erin aurait été surprenant. Un prêté pour un rendu, en quelque sorte. Mais à mieux y réfléchir, si Whil devait parler d’Angus en toute franchise, alors elle aurait du commencer par le début et ce début-là, la brune n’était pas encore complètement convaincue que la boxeuse puisse être capable de l’écouter sans ciller.

Elle choisit donc sciemment de ne pas être honnête ; un mensonge par omission était toujours moins grave qu’une histoire inventée de toutes pièces. Ce n’était que remettre ces aveux à plus tard. Pour sûr, un jour, Erin saurait tout. Elle ne voulait tout simplement pas précipiter les choses par peur de naïvement l’éloigner d’elle. La déception n’était pas ce qu’elle désirait voir dans ces deux pupilles qui la fixaient toujours.

Malheureusement pour Erin et sans même que Whilelmina ne le soupçonne, l ouïe de la soigneuse s’était arrêtée instinctivement sur les mots choisis de manière anodine par son interlocutrice. Un regain d’intérêt pour ce sujet mystérieux – car si Erin faisait partie d’une fratrie, il devait y avoir une raison pour laquelle elle se retrouvait ainsi seule. Etait-ce donc là le point de départ qui expliquait son cheminement jusqu’à la Carrière ? Etait-elle tout simplement à la recherche d’un aîné perdu de vue ? « T’as un frère ? Tu m’en avais jamais parlé. Où est-ce qu’il est ? Comment il s’appelle ? » Beaucoup de questions, mais peu de réaction de la part de la principale intéressée … Ou du moins, pas celle à laquelle elle s’était attendue. Et à voir l’expression de son visage évoluer lentement, le constat d'avoir fait le mauvais choix se posa un peu tard : il aurait mieux valu parler d’Angel plutôt que de la famille invisible d’Erin. « T’es pas obligée de me répondre, tu sais. Ca me regarde pas. » L’impression de déjà-vu où lors de leur première discussion, ces exacts mots avaient été prononcés comme pour sceller la marque d’un respect de l’autre. Jamais Erin n’avait été forcée à quoi que ce soit et il n’en serait jamais question. Il n’était pas trop tard pour désamorcer le pire, mais Willie avait la vague sensation de remercier le geste de partage de son amie en amenant une mauvaise ambiance relative jusqu’à elles. « J’aurais mieux fait de rester dans mon fauteuil. » soupira la jeune fille, piteux sourire d’excuse en bandoulière. Il n'était pas exclu qu'elle y retourne de son propre chef plutôt que d'ennuyer davantage sa colocataire d'infortune.

L’ombre d’un silence lourd de non-dits avait obscurci le visage d’Erin. Dur de deviner sous la frange de ses cils blonds à quoi elle pensait exactement ; le seul indice que la soigneuse pouvait tirer de cette discussion menant à une impasse était évident. La famille n’était pas un point à aborder avec elle. Douloureuse expérience, peut-être traumatisante. Assurément pas le genre de jolies histoires que l’on se raconte sous les étoiles. « Excuse-moi. » balbutia tout simplement la brune qui priait pour que les faux-pas qu’elle multipliait en un temps record ce soir ne risquent pas de fermer définitivement la jeune fille à tout échange. Mine de rien, ça l’aurait bien embêté de ne pas pouvoir mieux la connaître alors qu’elles étaient justement parvenues à trouver un équilibre presque naturel dans leur entente et leur cohabitation.

Dans l’expectative de savoir ce que déciderait son amie – mot fragile, si étrange qui sonnait comme un trésor ancien dépoussiéré après des années d’absence -, Whil demeura muette et prostrée, genoux légèrement repliés, un bras se calant sous sa tête pour faire office d’oreiller. Elle ne voyait pas vraiment comment changer l’atmosphère, quoi dire exactement ; elle se sentait un peu idiote sans vraiment s’expliquer pourquoi elle devait en tirer cette gêne bizarre qui lui torturait les méninges. Une petite voix en elle avait été piquée au vif par ce pan secret qu’elle avait entraperçu de la jeune femme et elle aurait voulu en découvrir plus. D’où elle venait véritablement, où étaient ses parents, pourquoi son frère n’était-il pas à ses côtés, comment elle s’en était sortie jusqu’ici, qu’est-ce qui la liait à Angel ou l’avait autrefois lié et maintenant éloigné … Chaque chose en son temps, Willie.

Le sourire énigmatique que la blonde lui décocha avait des allures d’une innocence présumée mais pas totalement honnête. Elle en laissa s’échapper le fil de ses songes. Un brin désarçonnée par cette douce pique au sens un peu trop adroitement choisi, Whilelmina mit un temps à répondre, prise d’un doute fugace. Non, l’imagination et la fatigue devaient être les seules responsables de ce drôle de sous-entendu qu’elle préférait feindre de ne pas avoir compris. L’ingénuité personnifiée, elle hocha la tête en signe d’une dénégation vivace. « Non ! Non, pas du tout. » Sa réponse lui parut si creuse et vide qu’elle se sentit comme forcée d’ajouter, de justifier. « J’aime beaucoup ta compagnie Erin. Depuis que je suis arrivée ici, tu es quasiment la seule personne avec qui … » Une seconde de vacillement, une autre de réflexion. Cela faisait plusieurs années que depuis qu’ils avaient tous du composer avec les walkers et les guerres intestines entre les clans, les alliances froides et dénuées d’empathie avaient remplacé les concepts d’amitié, d’affection, de loyauté. « … Je sais pas. Je crois juste que ton arrivée ici, que ce soit du au hasard ou que ça soit un fait du destin, c’est une bonne chose. » Elle pouvait paraître un peu niaise ou un peu trop rêveuse. Ce n’était pas si grave ; elle avait toujours eu l’habitude d’être ainsi qualifiée. « Alors interdit de t’en aller, sinon tu me briserais le cœur. » Lancée comme une plaisanterie sans conséquence, une petite taquinerie pas bien méchante, la brune lui jeta un regard faussement solennel pour appuyer ses paroles moins anodines qu'elle ne pouvait le croire.

Et comme si de rien n'était, la jeune texane joua la désinvolture et poursuivit toujours sur le même ton. Chasser les noirceurs qui les guettaient tapies dans l'obscurité, ça, Whil savait le faire. « Au fait, tu aurais pu me prévenir que quand tu invites les gens à dormir avec toi, c'est pour faire tout sauf dormir. » fit-elle mine de reprocher, ses fossettes démentant sa complainte.

Les sourires s’échangèrent, mutuels et complices. Cela ne s’inventait pas ; et Whil aurait eu bien du mal à se remettre d’une telle création de son imagination. Malgré le manque de place, l’inconfort relatif, la chaleur moite des jours et le froid rugueux des nuits, elle se sentait bien mieux et bien plus à sa place ici depuis quelques semaines. Le sentiment de n’être qu’un élément rapporté qui ne s’imbriquerait jamais dans aucun groupe qu’elle avait connu en arrivant ici s’était effacé et la jeune femme qui la regardait de ses grands iris bleus était pour partie responsable de cela.

Elle voulut répondre mais son souffle se coupa en même temps que la main d’Erin vint s’aventurer en terrain inconnu le long de son ventre. Sur sa peau à nu, le simple et bref contact du bout des doigts la piqua au vif. Paralysée, Whilelmina s’était quelque peu raidie mais son silence n’était pas vraiment le signe que ce qui était en train de se passer lui plaisait. A vrai dire ce n’était même pas là le véritable cœur du problème – était-ce un problème, relevait une petite voix narquoise dans sa tête qu’elle trouvait un peu trop familière. Elle n’avait aucun intérêt immédiat à savoir si elle avait envie de ça ou pas, ici, maintenant, peu importait avec qui. C’était trop imprévu pour qu’elle puisse rester aussi immobile et muette et comme pris d’un électrochoc. La seconde suivante, ses yeux s’arrachèrent à la contemplation vague des siens. « Qu’est-ce que tu fais ? » Le mouvement de recul arriva enfin, mais il fut si soudain qu’elle faillit partir en arrière et rouler hors du lit – ce qui aurait au moins eu l’avantage de dédramatiser la situation et d’estomper le malaise qui allait arriver au triple galop.

Agitée par un réflexe qui frôlait le ridicule et qui ne faisait que dévoiler à quel point la texane n’était clairement pas une experte pour tout, l’ex-Jackal tira d’office sur son tee-shirt pour le remettre convenablement et déglutit. Le rouge lui était monté aux joues en même temps qu’une bouffée de nervosité tiède avant qu’elle ne s’explique le plus péniblement du monde. « Erin, je crois qu’on s’est mal compris, je suis – je n’ai pas– » Dans l’incapacité de trouver ses mots, bégayant comme l’adolescente dépassée par les émotions qu’elle était, la brune se redressa pour s’asseoir de moitié sur le matelas et considérer la blonde d’un regard hésitant entre l’incompréhension et la méfiance. « On est amies, n’est-ce pas ? » Pour elle la réponse coulait de source, mais visiblement ce geste d’apparence badine de la part de la jeune fille montrait qu’il y avait là un désaccord entre elles deux.

Est-ce qu’elle extrapolait et s’emballait un peu trop vite ? Peut-être Erin avait-elle juste eu un mauvais mouvement mal contrôlé. Ben voyons. Peut-être qu’elle aimait les filles … Mais qu’est-ce que ça changeait très concrètement à leur amitié ? Rien du tout, strictement rien, il fallait juste que les choses soient limpides pour tout le monde. Whilelmina n’ignorait pas que certaines de ses croyances lui auraient bien largement déconseillé de flirter sur cette ligne, mais elle savait aussi que ce n’était qu’une goutte d’eau qui n’avait jamais eu d’importance à ses yeux – sûrement parce qu’elle n’avait pas fréquenté beaucoup de personnes homosexuelles dans sa courte vie de jeune demoiselle prude et bien élevée. D’un ton qui se voulut le plus calme et le moins désagréable possible, la brune après un soupir qui trahissait son état de confusion finit par parler. « Je m’excuse si j’ai donné l’impression d’autre chose … Ce n’était clairement pas mon intention. » Elle n’avait pas envie d’en discuter davantage. Elle ne se sentait pas du tout apte à décortiquer, analyser ou même jouer les compréhensives. Revenir cinq minutes en arrière, quand tout se passait bien et que rien n’était venu perturber le chemin tranquille de leur quotidien.

Un peu trop tard pour ça. Elle baissa les yeux, fuyant malgré elle – et elle s’en voulut terriblement d’avoir déjà cette attitude lâche qu’elle aurait blâmé chez n’importe qui, et surtout elle-même – le regard d’Erin. « Je suis fatiguée, il faut qu’on dorme. » Une manière comme une autre de clore la discussion. En tout cas, pour ce soir. Whil savait pertinemment qu’elle aurait encore plus de mal à fermer l’œil et surtout maintenant qu’elle ne se voyait pas retourner dans son fauteuil miteux. Alors elle se rallongea sur le matelas sans un mot de plus, parce que ce n’était pas grave. Parce qu’elle ne comptait pas prendre ses distances pour autant avec sa nouvelle amie, mais qu’elle ne parvenait cependant pas à faire comme si de rien n’était – parce que, au fond, elle ne savait pas du tout quoi penser de tout ceci.