All the nights spent off our faces trying to find these perfect places

Bass était à la maison, et Vladimir sorti, sorti du camp, tandis que Jezabel dormait installée pour sa sieste sur le canapé. Rassurée d’entendre le colosse qui les avait recueilli vaquer à la maison, rassurée du berger allemand endormi à ses pieds, le plus près du canapé qu’on lui avait autorisé, rassurée de la peluche usée qu’elle serait contre elle. Comme si cela ramènerait son père auprès d’elle plus vite. Restait Bass et ses pensées. Bass et ses troubles. Il avait eu son propre démembrement de sa santé mentale à la fin de l’été. Il pouvait comprendre l’ombre sous les yeux de Vladimir et le besoin insatiable que le bruit de fond, la tension sous ses tempes s’arrête définitivement. Il avait été un fantôme plus qu’à son tour, et il n’était pas tout à fait certain d’en être revenu parfois. Il était revenu parce que Malini lui avait rendu une raison de vivre. Une raison d’en trouver d’autres en fait. Parce qu’il avait cru la perdre à tout jamais, d’une façon beaucoup plus définitive que lorsqu’ils s’étaient déchirés. S’il ne pouvait l’oublier lorsqu’il le désirait, la voir se vider de son sang dans l’infirmerie l’avait rendu proche d’une folie plus cinglante que la perte de son frère. Plus dangereuse, mais plus vivante aussi.

Le chef des recruteurs avait l’habitude des hommes aux épaules voûtées qui passent les portes pour ne plus jamais revenir et parfois il craignait le regard attristé de Jezabel dans le sien. Dans l’incertitude de tout, de Vladimir, de l’enfant de Peyton à naître, du pardon de sa sœur, de l’équilibre précaire d’Olympia avec l’hiver qui s’annonçait, du vaccin et des idiots qui l’avaient pris. Pourtant, il demeurait là, et pour la première fois depuis qu’il avait dû quitter sa fratrie – bonheur de prison, horreur du meurtre – Bass réapparaissait comme un élément stable, présent.  Lui qui s’aventurait dans les bois pour espionner des inconnus et les ramener peut-être à un foyer faisait des courses de mercure pour femmes enceintes, et finissait de balayer la cuisine. Lui ne partirait jamais, et il avait fini de jouer avec les envies de mort.
Les sursauts qui s’impriment dans son corps à chaque fois qu’on toque à sa porte se sont dilués avec les années, mais il porte la main au couteau de combat qu’il porte à sa taille sans réfléchir, avant même que ses yeux trop lumineux se soient portés en direction de la porte. Olympia, chez lui, toquer – les chances que ce soit un agresseur ou un rampant qui prenne la peine de s’annoncer sont maigres et Bass lentement détend ses épaules, lâche le manche de son arme. Un dernier regard au salon et à l’enfant endormi, les battements serviles et calmes de la queue d’Hagen…

Le sourire lui mange aussitôt les joues dès qu’il reconnaît Malini et l’accueille à bras ouverts contre lui, l’embrasse avec une passion à frémir. Le blond referme prestement ses bras autour d’elle pour l’envelopper dans un cocon, prendre une inspiration de son odeur. La manière qu’il avait de la serrer contre lui semblait sous-entendre vérifier qu’elle était bien réelle.  Il était un temps où les banalités l’exaspéraient – qui allait bien après la fin du monde ? Mais il fronce les sourcils et répond à une autre question. « - Tu me crois stupide ? » Moqueur. Non, il n’avait pas pris ce stupide vaccin. Il avait échoué à en protéger d’autres, et il devenait fou à passer devant l’infirmerie, vérifier qu’aucun désastre venait prendre Olympia à nouveau.  

Il aurait voulu avoir un moment seul avec elle, seuls à seuls avec ce qui était entre eux, et d’une solitude que les bois de Pedernales falls tout entiers ne suffisaient pas à contenir. Bass serre Malini contre lui, sa main glissée sous la lourdeur de sa chevelure, dans sa nuque et il avait besoin de sa chaleur, besoin d’être certain qu’elle marchait toujours du même pas que le sien.  Ils avaient passé du temps à se fuir et à se chasser, et il la relâche pour l’observer avec attention. Parce qu’il a encore peur de l’effaroucher, sa sauvageonne, parce que lui-même ne sait pas toujours sur quel pied danser, comment jouer maintenant qu’il ne joue plus, et parfois cela lui fait peur. Ni elle ni lui ne sont faits pour le bonheur, encore moins pour jouer à l’amour domestique. Il est pas habitué à être heureux, plutôt habitué à voir les portes qui se claquent, les mâchoires droites, serrées qui se détournent avec un mépris et une classe toute militaire. Toute supérieure à la sienne, de classe, sociale et d’attitude.
Mais derrière le sarcasme, Bass rit de bon cœur, Bass rit, le son rauque qui avait oublié de sortir de sa poitrine pendant des mois à la suite les uns des autres. Lorsqu’il pose les yeux sur elle, il est toujours étonné de la voir là. L’olympie pose doucement la main sur le flanc de la jeune femme, là où elle avait été blessée, frottant la peau sous le tissu avec un souci inconscient. Il ne la lâche pas des yeux et son autre main quitte sa nuque pour sa joue alors qu’il l’a fait rentrer.  « - J’ai été là-bas, oui. J’avais besoin d’être certain, de savoir. » Encore une fois, il s'était montré trop naïf, trop idéaliste. Il avait cru que, que le vaccin existe ou non, c’était mieux que ne pas savoir. Il ne savait toujours pas et il soupire, roulant un peu des yeux. « - Je suis plus confus qu’avant, et je ne suis pas sûr que la future réponse me plaira…. Est-ce que toi ça va ? » Est-ce que nous, ça va ?

Il la suit dans la maison silencieuse comme une tombe, loin des yeux, des oreilles, des voyeurs et des médisances. Comme s’il n’y avait qu’eux à des kilomètres à la ronde, dans l’anonymat de la grande maison. Il la suit parce que cela faisait presque des années que son regard ne sait pas se détacher d’elle, qu’il ne sait retenir ses mains qui veulent effleurer le contour de ses formes, de sa silhouette, armes et blessures comprises. Bass la regarde faire l’enfant et son amusement est perceptible. Puis, souple, il se glisse entre ses jambes, appuyant son bassin contre le bois, et ses doigts à sa taille. Innocent. Simplement près d’elle parce qu’il rêvait de ses bras et de ses instants trop courts passés l’un avec l’autre.

Il expire par le nez un rire moqueur, autant que cynique. Instable psychologique, fou, un mot qui lui rôde au coin de la conscience depuis des années, lui rappelant que sa psyché ne tient qu’à un fil, qu’il y a une raison pour laquelle il se relève plus fort des traumatismes de l’apocalypse. C’était fou de prendre le vaccin, il acquiesce. « - Je leur ai dit ça, oui. » A fore d’agiter l’espoir comme mot miracle comme un pompon, on finit par avoir des situations suicidaires et des « vaccinés » à l’infirmerie. Il n’a pas envie d’y penser, parce qu’il ne peut strictement rien faire pour les aider, les sauver, et cela le met mal à l’aise. Bass a envie de fuir, mais il en est incapable, alors il se contente de se noyer contre Malini, et d’oublier que de l’autre côté de la porte c’est (encore) une catastrophe.
« - Une nuit c’est bien. » A l’entendre, c’est même plus que bien, quand sa voix grave ronronne à l’oreille de Malini comme pour lui donner des frissons. Des frissons similaires à la chair de poule que son bras sur le sien répand sur la peau pâle du recruteur. Ce serait plus que bien et le sourire en coin de Bass se fait charmeur, et charmé, la dévorant du regard jusqu’à ce que leurs lèvres se joignent à nouveau. Sa main remonte le long de sa silhouette pour caresser sa joue, avant de le lui offrir pour entrelacer leurs doigts. Bass écoute et sent, plutôt qu’il ne parte, il écoute la nervosité de Malini passer dans sa conversation, son effort pour rester immobile et anodine. Ses doigts cherchent à la réconforter en silence, à les rappeler leur lien, qui existe malgré tous leurs efforts pour se détruire. « - Je suis là. » Son pouce caresse ses doigts, et il fredonne, à peine audible, sans bouger ses lèvres, un son qui sonne comme une berceuse avec laquelle il apaisait sa fratrie, après un cauchemar. Ronronnement de gorge qui fait écho au babil de Malini et au mouvement de ses boucles, de ses jambes, de tout son corps.

A sa dernière question, il reste immobile un instant, et ses yeux, mobiles, observent le visage de Malini, comme pour lire en elle comme dans un livre ouvert. Acquérir la confirmation de ce qu’il soupçonnait jusque-là. Il semble réfléchir un long moment, peser le pour et le contre, comme si la question de Malini était un secret capital, comme s’il dévoilait le graal d’Olympia, ou que l’état d’Iris demandait une réflexion approfondit. Oui et non, ce n’était pas du tout vers elle, ou vers Olympia que ses pensées se tournaient. « - Elle est à l’infirmerie. Hannibal, qui l’a pris aussi, et Elanor veillent sur elles. Elle n’est… pas bien. » Une ombre repasse sur son visage, mais elle est légère, parce que l’état d’Iris lui retourne son estomac, lui donne des cauchemars et des sueurs froides au milieu de la nuit, éveillant à son imaginaire le fantôme accusateur de l’infirmière et les cohortes des pertes à venir. A la place, Bass observe Malini avec attention et il relâche ses mains pour venir prendre son visage si précieux en coupe. Ce n’est pas d’un baiser qu’il effleure ses lèvres, malgré leur proximité et l’affection dans ses yeux.  « - Mais depuis quand tu en as quelque chose à foutre d’elle ? » Il n’y a pas la moindre hostilité dans sa voix, pas plus qu’une provocation mordante. Calme, en avant, droit. Il pose la question simplement, détachant chacune de ses syllabes. Pas de jugement, et ce n’est pas comme s’il s’attend à ce que Malini lui déballe sa soudaine amitié avec sa protégée. Calling out your fucking bullshit.   « - Si tu as quelque chose à dire, dis- le. Si tu…  » Il n’a pas la moindre idée le pauvre bougre, de ce que à quoi peut bien penser à Malini et son visage est dénué d’émotions si ce n’est la douceur, et ce qu’il a toujours dans les yeux lorsqu’il la regarde. « - On s’est déjà dit de ne plus jamais se voir, rien ne peut être pire. »

Bien sûr qu’il a su qu’elle avait quelque chose à lui dire, alors même qu’elle se blottissait entre ses bras et que la tension se transmettait de l’un à l’autre des amants au compte goutte. Il savait aussi attendre Malini, l’attendre jusqu’à pouvoir l’entourer de ses bras, son souffle caressant sa peau et ses tentatives inadéquates pour mémoriser tout ce qui faisait que Bass était irrémédiablement amoureux d’elle. Lui prêter la force qu’il aurait aimé mettre à meilleur usage, la patience et la douceur qu’il s’était caché sous le pragmatisme de survivant, les bras qu’il découvre en temps d’apocalypse qu’ils peuvent soutenir le toit d’un foyer. Tenir une femme meilleure et pire que lui à la fois.  Bass a la conscience éloignée qu’il devrait être attristé par la promesse du pire, et les souvenirs qui comme autant de plaies qui suppurent et soignent mal marbrent encore son coeur. Qu’il devrait avoir peur et la prendre au sérieux. Qu’il devrait entrevoir le gouffre béant au bout duquel Malini vacille encore, là où elle l’emporte, là où elle sévit avec une sorte de sadisme issu de ses propres tortures qu’elle s’inflige à vouloir être inatteignable. Mais c’est le contraire, Bass camouflant un sourire, un rire. Elle est capable du pire, et il s’en fiche.

Il tient ses doigts comme pour la retenir, leurs doigts entrelacés et lui qui tente de contrôler sa force et les pressentiments, l’inquiétude de son regard. Elle peut tout lui dire, il l’a toujours pensé, sauf les trois mots qui semblent brûler les lèvres de Malini mais qu’il ne lui demande pas. Il sait pour Nisha, Beckett, les morts et les vivants, les erreurs et les fuites. Un peu plus, un peu moins … ? La douleur vient par un détour pernicieux. Le blond se raidit sans en avoir conscience, son regard s’arrêtant de voir Malini pour de vrai, vague et perdu dans des souvenirs qu’ils ne partagent pas. Elias dont la frimousse boudeuse et les genoux éraflés se mélangent avec le souvenir de ses cris et des tripes dévorées vives, son père dont il ignore le visage, sa mère dont il a oublié le regard, le sourire, dont il ne lui reste plus que la mémoire de la fatigue dans ses épaules et des larmes qu’on ne laissait pas voir. Lorsque Malini relève les yeux vers lui, l’Olympia réajuste son regard sur son minois, battant des cils pour chasser ce qui s’était emparé de lui. Bass a un sourire triste, quand il acquiesce lentement du chef, prisonnier d’un carcan qu’il sent oppressé sa poitrine. Le passé et le futur ont le même aspect flou. ”- Je comprends. J’ai rien d’Elias, de ma mère…” Le châle aux mailles fatiguées qu’elle a tissé, et le berger allemand de son frère. Les deux finiront pas s’éteindre au bout d’un moment.  Il n’a rien de plus d’Elsie et de Jamie et depuis qu’ils ont été séparés, que le temps a disparu dans l’esprit de Bass qui errait sur les routes, tuant et volant pour voir un autre matin, il est conscient que leur enfance ne tient qu’à un fil. Même si une main divine les a tous replacé sur le terrain de jeu du Texas..  Il peut les perdre. Malini aussi.

Sa poitrine s’est contracté, et ses doigts vient sur la taille de Malini, la serrant contre lui, froissant le tissu entre ses doigts par réflexe autant que comme attache. Elle y a pensé, longuement. Il essaie de ne pas se pense abandonner, mis devant le fait devant le fait accompli. De ne pas étouffer à l’idée qu’elle parte et le laisse à mourir entre quatre murs de tôles et le monde qui se referme sur lui comme un tombeau. Parce qu’Olympia, le ranch, le Texas, rien n’est assez grand pour contenir Malini. La recruteuse est une flamme sauvage et vivace, qui ne laisse pas apprivoiser, que l’on ne peut qu’effleurer en espérant ne pas y mourir, que l’on observe jusqu’à être éblouit et de devoir détourner les yeux tandis qu’elle disparaît comme elle était venue. Mais ce qu’il aime chez l’indienne. Et l’immobilisme le tue, le met en alerte jusqu’à partir en vrille lui aussi. “- Tu vas revenir ?” Finit-il par demander à voix basse. Ce n’est pas la question qui compte, elle est censée y avoir déjà répondu. Mais le regard de Bass se plonge dans le sien, limpide et trop lumineux, pour extraire les mensonges et les faux semblants, revoir la petite fille terrifiée. Mémoriser une dernière fois l’éclat sombre de son regard et les rides au coin des yeux qui commencent. Mémoriser son souvenir et être certain dans son coeur qu’il ne lui dit pas adieu. Et la prière qui le trouble jusqu’au fond du coeur.

Bass sourit doucement et vient poser sa main sur la joue de Malini, prenant sa pommette en coupe comme s’il s’agissait de la chose la plus délicate qu’il ait jamais vu. Malini l’est au fond. “- Je viens avec toi.” Sans hésitation. Au contraire sa poitrine se libère d’un poids dont il n’était pas conscient, il respire mieux et le goût métallique du sang s’estompe en bouche. Il est sûr de lui et en paix, et il ne peut pas envisager de laisser la jeune femme s’éloigner et traverser les Etats-Unis sans lui laisser autre chose qu’un fantôme à étreindre. Il sait que les aurevoirs ressemblent tous à des adieux aujourd’hui. Bass se rapproche encore un peu, et ses lèvres effleurent l’oreille de Malini, les boucles brunes lui chatouillant la peau comme sa barbe doit chatouiller la sienne. “- Tu ne saurais même pas que je suis là.” Il veut la rassurer, qu’il ne s'immiscera pas dans ses souvenirs, qu’il restera silencieux et muet dans ses traces sans marcher sur ce qui avait été sa vie, sans lui peser pendant le voyage ou la mettre en danger, lui laisser le temps et l’intimité de faire ce qu’elle avait à faire, mais avec lui.

Ce n’est pas à cela qu’il s’attendait, mais jamais Bass ne refuserait un baiser de sa compagne. Jamais. Ses doigts s’accrochent à son vêtement avec plus de force et ses mains s’égarent dans son dos, et il en oublie sa douceur pendant un instant. Il lui rend et son étreinte et son baiser avec la même passion. L’olympien est maladroit  avec les mots et ses actions ont souvent un double tranchant, une noirceur qui lui retombe toujours sur le bec mais ses intentions, ses priorités sont les bonnes. Et à chaque baiser, à chaque passion, à chaque bleu que sa force laisse sur son corps et chaque mordillement qui se fait pardonner de sa rudesse, chaque caresse plus légère qu’une plume et murmure au creux de son oreille qui rappelle son désir pour elle, il y a toujours le même message, mantra et litanie à la fois : je te veux toute entière et jusqu’à la fin des temps, sans condition. Je t’aime.  L’ivresse lui est monté à l’esprit, et la chaleur au corps, il l’accueille contre lui et referme à demi les paupières, front contre contre. L’idée de partir sur les routes avec est cause de célébration. Malini et la solitude à la fois. Le battement de son cœur trahit son excitation, son impatience et … peut-être qu’il avait toujours attendu qu’elle lui demande ça. Qu’il puisse lui prouver ce qu’il ressentait, qu’il ne l’abandonnerait jamais, et qu’ils puissent se prouver n’avoir peur de rien. Liberté chérie.

La question de Malini lui noue la gorge, efface le désir dans son ventre. Quelque chose de fugitif passe sur le visage de l’Olympien, quelque chose qu’il n’a pas envie qu’elle décrypte et devine ; amère déception. Frustration. Il sait qu’il devrait camoufler ce ressentiment, mais pendant un instant, c’est plus fort que lui, ça le prend comme un choc dans le plexus, comme l’écho d’anciens mots violents qu’ils ont échangés. Bass se passe la langue sur sa lèvre inférieure, se musèle. Il comprend le chant d’espoir du loup qui meurt d’amour, il comprend les gifles que l’on peut mettre dans les mots et il comprend qu’il finira par mourir d’amour pour cette femme qui reste louve. Pourquoi ? Parce qu’il l’aime et compte la suivre au bout du monde. Parce qu’il l’aime et qu’ils se sont fait assez de mal. Parce ce qu’elle lui demande c’est tout ce qu’il veut faire de sa vie. Ce serait le bon moment pour arrêter de tourner autour du pot. Pourquoi ? Parce que je t’aime. Bass ne l’a jamais prononcé à voix haute, pas par pudeur, ni par timidité. Un peu DE crainte qu’elle ne prenne la clef des champs ou que son mépris ne le brise pour de bon. Et parce que cela faisait partie des choses si évidentes qu’elles n’ont pas besoin de longs discours. Pourquoi se seraient-ils fait souffrir autant et pourquoi ne peuvent ils pas vivre l’un sans l’autre sinon ? Pourquoi chaque respiration prise contre sa peau ou à même ses lèvres efface un peu de sang sur ses mains ?

Il se tait. Elle rompt le silence trop vite pour lui donner le temps de réfléchir. Bass en est reconnaissant malgré lui. Et il persiste et signe : « - Je ne peux rien faire. Iris a besoin de médecins, pas de moi. » Et il ne se cacherait pas sous de fausses excuses. Peyton. Ses mains font un mouvement de va-et-vient sur ses hanches, pensif. Il se mord l’intérieur de la joue et pèse le pour et le contre. Il sait ce qu’il veut et c’est la femme en face de lui, mais Peyton, Peyton à son deuxième mois de grossesse, Peyton dont il avait regagné la confiance comme un chien qui quémande. Bass soupire sans s’en rendre compte ;  « - Quand comptes tu partir ? Si on revient à temps… » La grossesse de Peyton était encore un secret pour beaucoup, mais Bass ne comptait pas lui faire faux-bond. Ni à elle, ni à Malini, ni à Iris lorsqu’elle rouvrirait les yeux parce que, elle finirait par ouvrir les yeux. « - Si Abel te laisse partir, je peux me libérer. » Il réfléchit à haute voix et remonte une main jusqu’à sa joue, qu’il effleure du bout des doigts. « - Je compte ça comme un long raid. » Sans avoir à donner de compte à personne. Sans regarder derrière. Sans avoir à compter les jours et les provisions pour assurer son retour. Sans… Ses doigts glisse de la joue brune à la gorge satinée, jusqu’à la naissance de sa poitrine et sa voix se fait pleine de malice, gorgée de taquinerie :  « - Peut-être que je te recruterais en cours de route. » N’était-ce pas son job ? N’était-ce pas le but ultime, la fin du jeu qui s’était mis en place entre les deux recruteurs ?
Pourquoi ?
Parce que je veux rentrer à la maison avec toi.

Olympia n’est pas prête à accueillir Malini, à la vivre au jour le jour, à son pire autrement que craché dans une ruelle déserte, à être à la hauteur de l’intensité brute de la recruteuse. Bass non plus n’est pas prêt sans doute. Pourtant, comme partir sur les routes, c’est risqué et simple. Survivre est un sujet sur lequel ils ont roulé leur bosse. Se faire du mal également. L’indienne a le mérite de le faire rire, Bass renversant sa tête en arrière pour y étrangler son amusement. C’est quand elle reprend, et quand les bras de Bass se resserrent autour d’elle, étreignant le soupire qu’exhale sa large poitrine, que Bass réalise exactement ce qui vient de mourir entre eux. Le mirage d’un futur partagé, d’une des conversations qu’ils n’ont jamais. Peut-être qu’elle vient de repousser la proposition non-dite et le défi indicible. Peut-être qu’à cet instant c’est pour le mieux. Bass n’est pas prêt non, surtout pas à la hauteur, le cœur encore couturé de cicatrices encore fraîches, l’esprit qui recherche encore l’air de l’isolement, pareil à un noyé qui a besoin d’air. Il quittait Olympia pour Malini, mais aussi pour lui. Garder le statut d’exception de leurs étreintes et s’éloigner de la vie de couple. Etre couple, pour lui ou pour elle, main dans la main dans les rues d’Olympia. Leurs tâtonnements n’ont donné qu’un avant-goût maladroit, Bass n’ose pas espérer le diable en prime.

Il fredonne l’esprit ailleurs, déjà sur les routes, déjà contre sa chaleur durant les nuits d’hiver, sans envisager le grand méchant loup face à la dompteuse de rôdeurs. Le droit versus le sang. Il la ramène sur Terre avec une grimace ; « - Hmm. Tu auras besoin d’Abel si tu reviens au ranch. » L’aptitude de Malini à défier les Hommes et à narguer les ordres lui plaît depuis le premier jour. Mais Abel fait la loi dans le camp de la jeune femme.
Bass assimile doucement le contingent de Silas. Le regard un peu plus lointain, plus scintillant. Il n’a pas vu beaucoup le gamin d’Abel, comme il ne sera jamais à l’aise dans l’enceinte du ranch ou sous les yeux du paternel. Mais cela lui pince la poitrine, à l’idée du gamin. Malini a perdu Nisha. Silas a perdu sa mère, et l’un et l’autre risqueraient de se voir abandonner au monde. Il comprend la douleur du petit et il attend la douleur de la mère qui n’est plus.   « - Alors tu n’as pas le choix, tu dois rentrer saine et sauve. Les petits garçons ne supportent pas les promesses en l’air. » poursuit-il gravement, rivant son regard sérieux au sien. Il y a du deuil là-derrière. Rien de pire qu’une figure parentale qui se fait la malle après avoir promis d’être là pour le coucher. Il y a des marques qui ne s’effacent pas. Qui font commettre des erreurs bêtes encore des années après, quand on est censé être un homme. A trahir les siens, voir dieu dans un pasteur, et avoir encore un besoin de reconnaissance qui suinte des fêlures, cacher les errances de sa fratrie par ses crimes passés. Il lit dans le regard de Malini la même inquiétude pour ce petit qui n’est pas d’eux, la même responsabilité.

Il ne « hm » même pas quand il entend son prénom murmuré, happé par les lèvres rondes, sèches qu’il rêve d’embrasser. Instant suspendu à nouveau, Bass penche la tête sur le côté, interrogateur. Son pouce effleure le menton de la jeune femme, n’ose pas s’égarer sur sa bouche pour ne pas la réduire au silence. On ne peut pas lire dans les pensées de Malini.  Non. Il détourne les yeux, et cette fois cela fait mal, le silence qui perdure. Il offre sa barbe à sa caresse. Sa mâchoire s’agite, contrôle ses émotions contradictoires. Cela brûle de l’intérieur, ce prénom prononcé qui meurt sur la bouche aimée. Une part de lui à envie de lui demander Bass quoi. Bass quoi ?!

Le colosse barbu relève les yeux au ciel, expire un instant. Il remâche son courage. Mais la vue de Malini lui fait reprendre un sourire qui pince le coin des ses lèvres un instant. Il avait choisi de l’aimer sauvage, parce qu’il l’était aussi. Il avait sa part de responsabilité – dans leur haine froide d’un temps, qu’elle doute encore, qu’elle ne lui fasse pas confiance ou de son propre aveu fait à la lisière de la mort. Bass l’embrasse sur le front, un peu trop vivement. « - Je ne suis pas patient. Je t’aime, c’est tout. »  Malini est à la hauteur, elle, de ses rêves les plus fous, la femme qu’il n’aurait pensé mérité, ni avant ni maintenant. La femme qui lorsqu’il s’était écroulé à demi fou de douleur du deuil de son frère n’avait pas laissé le fantôme plein de sang erré jusqu’à la mort, qui l’avait aidé à retrouver un pied dans Olympia, lui qui voulait l’oubli des bois et des os verdis de mousse. Celle pour qui il était revenu, bien plus que pour sa fratrie qu’il a encore du mal à regarder dans les yeux. « - Je ne vais pas te donner des leçons, Malini. Je suis plein de conneries, aussi. Même ça, ici, c’est une chance. C’est compliqué. » Ils reviennent de loin et ont beaucoup à apprendre. Il a une grimace, un rictus qui se moque d’eux et secoue la tête, frottant sa barbe qui pique contre sa peau encore douce malgré la fin du monde, la peau à laquelle on revient se marquer et s’égratigner par à-coups. « - L’une des choses que j’aime chez toi, c’est l’impression que tu pourrais comprendre chacune des mauvaises choses que j’ai pu faire, qui me traverse l’esprit. » L’impression d’apprendre et de revivre aussi, l’impression d’élation que leurs taquineries crée dans sa poitrine, l’écho d’un rire à chaque éclat complice dans leurs regards.

Bass se recule un peu, sans la lâcher, sans desserrer son étreinte et le regarde par en-dessous. Il convient avec une sincérité un peu brute, qui n’a pas souvent sa place sous les toits de la ville civilisée, les souvenirs qui les unit et le même besoin primal que les autres survivants fuient tant. « Je veux juste retourner dans les bois. Avec toi. C'est tout ce que j'attend de toi. »  Avec toi seule pour compagnie du silence et des fantômes. Un risque simple, une tentative de couple, une tentative de je t’aime en silence bruissé, loin des conséquences et des moeurs compliquées du Texas.