(I) people don't change, only masks fall + caden.

Pour l’instant, Peyton a l’étrange impression de passer plus de temps à Crimson Valley qu’à Olympia. Un comble tout de même. Elle commence à en avoir doucement marre de ses nombreux allers et retours, de ces foutus détails à régler, de ne jamais être d’accord avec Abel, de devoir parlementer pendant des lustres pour finalement pas grand-chose. Parce que de toute façon, il a plein pouvoir et par conséquent, tout le contrôle de la situation contrairement à elle. C’est lassant et frustrant par la même occasion, elle déteste ça. Non, elle n’apprécie pas particulièrement cette sensation déroutante qui lui hurle de plein fouet que tout lui échappe doucement mais surement. Elle déléguerait bien volontiers quelqu’un pour s’occuper du sale boulot à sa place, sauf que bien évidemment, elle se voit mal envoyer une autre personne qu’elle taper la discussion à Abel. Elle ne veut pas de mort sur la conscience, elle n’en n’est pas encore à ce stade du moins. De toute façon, elle n’est même pas certaine que la personne en question, le bouc émissaire qu’elle aurait choisi, pourrait franchir le seuil du ranch. Pas de chance pour elle donc. Elle devra se le coltiner jusqu’au bout et malheureusement la fin n’est pas proche, leur accord ne fait que débuter. Déprimant. D’accord, elle lui est reconnaissante pour la reconstruction de la ville mais tout de même, ça n’en reste pas moins déprimant.
Elle ne sait pas exactement pourquoi ses pas la mènent jusqu’à l’écurie. Un flot de souvenirs lui revient instantanément en mémoire, c’est déroutant. Ils contrastent sacrément avec la situation actuelle. Elle se souvient dans les moindres détails des nombreuses fois où Abel s’est entêté à lui apprendre à monter à cheval, tentatives généralement infructueuses étant donné la tournure pour le moins inconvenante que ces " leçons " prenaient finalement… D’accord, souvenirs gênants en perspective. Tout ce qu’on peut en conclure, c’est que de l’eau à couler sous les ponts depuis. Elle se remémore également parfaitement toutes ces fois où Caden se réfugiait dans le coin, à l’abri des regards de son paternel et de son aîné. Sa relation avec le frère cadet des Rhodes a toujours été pour le moins étrange. Publiquement, il était en quelque sorte son larbin, elle n’en n’est pas vraiment fière. À l’abri des regards, elle s’efforçait d’apaiser ses maux comme elle le pouvait, réprimandant Abel dès qu’il élevait un peu trop la voix où s’évertuait à adopter son air hautain avec Caden. Oui, elle a été secrètement sa confidente. Il faut bien avouer qu’il n’est pas vraiment gâté entre son horripilante petite sœur, son grand frère dédaigneux à souhait et un père sévère, il en a souvent bavé. Elle s’avance vers le fond de l’écurie, cherchant des yeux la silhouette de Caden. Leur dernière rencontre remonte à un long moment, sans parler de leur dernière conversation. Ses pas la guident jusqu’à une pièce à part, plus exiguë, qui semble être aménagée en bureau. Il est là, assis, l’air tourmenté, concentré sur une pile de papiers. « Salut bel inconnu, ça fait un bail. » déclare-t-elle d’un ton détendu quoiqu’un peu lasse vu l’entretien qu’elle vient d’endurer il y a à peine cinq minutes. Elle prend appui contre le chambranle, dans l’encadrement de la porte. Peut-être qu’il est occupé après tout, peut-être qu’il ne veut voir personne. « Comment vas-tu depuis le temps ? Toujours là à supporter Abel à ce que je peux constater, je te félicite. » Il se le coltine vingt-quatre heures sur vingt-quatre, sept jours sur sept, il mérite une médaille après tout. D’accord, elle est un peu mauvaise pour le coup, elle l’avoue, Abel n’est pas si horrible et insupportable que ça.

Caden est différent d’autrefois, moins timide, un soupçon d’assurance en plus. Éternellement dans l’ombre d’Abel cependant, voilà une chose qui n’a pas évolué. Pourtant étant donné la relation des deux frères, elle ne s’était pas imaginé qu’il aurait encore été aux côtés de son ainé vingt ans plus tard, en tant que second dévoué et loyal. Certaines choses ne changent donc jamais. Ils ont tous grandi à leur manière mais force est de constater que les vieilles habitudes ont la vie dure et reprennent bien vite le dessus. Elle sait de quoi elle parle. « C’est vrai. L’écurie est donc devenue ton repère officiel à ce que je vois. Ça, ça n’a pas vraiment changé. » Elle en a connu des drames cette écurie, étonnant qu’elle soit encore debout. Elle pénètre finalement dans la pièce, s’asseyant face au rider et profitant ainsi de son envie de bavarder. Elle ne sait pas exactement pourquoi mais sa compagnie lui est rafraîchissante. Au moins, elle ne doit pas peser chacun de ses mots comme avec un certain individu ou encore, se montrer diplomate et à la hauteur comme avec les Olympiens. Elle se sent bridée par moments, la situation n’est vraiment pas évidente pour l’instant. Elle n’est pas encore habituée à son rôle de leader, elle ne sait pas si elle le pourra un jour. En attendant, elle a constamment peur de commettre un faux pas et de décevoir tout le monde. Vive l’angoisse.
Peyton ne manque pas de tiquer à la remarque du cavalier, fronçant instinctivement les sourcils, quelque peu déstabilisée. Il n’a pas forcément tort, mais pas entièrement raison non plus. Il y a bien longtemps qu’elle a fait le deuil de son béguin d’adolescence, déjà même à l’époque alors qu’ils étaient ensemble sans même s’adresser la parole. Il ne lui a pas fallu longtemps pour tourner la page. Non, ce n’est pas ça, c’est autre chose, elle ne sait pas exactement quoi. Elle ne sait pas si elle a envie de mettre le doigt dessus. Compliqué donc. Rien n’est simple de nos jours de toute façon et encore moins avec Abel. Ce n’est pas évident d’admettre que non sa compagnie ne lui est au final pas si insupportable que ça et que parfois, elle se surprend à apprécier leurs entrevues, parfois. Parce qu’il n’est pas le genre d’homme qu’on apprécie non, c’est tout l’inverse. Alors bon, qu’est-ce qui cloche chez elle ? Bonne question. « Depuis quand est-ce que tu es devenu un aussi fin observateur ? » Ils ne se sont presque plus croisés, si ce n’est en coup de vent et pourtant il arrive à toucher une corde sensible. « Je crois qu’il y a juste toi qui le remarques, mais ne crois pas que j’éprouve quoi que ce soit à son égard, c’est juste qu’à force de devoir me le coltiner moi aussi, je ne le trouve plus aussi terrible que ça. » Enfin ça, ça dépend des moments. Il a le don de l’agacer au plus haut point, surtout quand il se braque, quand il ne veut pas admettre qu’il a tort ou quand il se la joue gamin orgueilleux et hautain. En tout, ça regroupe énormément de ces fameux moments. « C’est certain, on est tous différents. » Lui autant qu’elle, chacun à leur façon. « Si ce n’est qu’il n’a pas forcément évolué de la meilleure manière qu’il soit, je l’accorde. L’apocalypse n’a pas vraiment pour rôle d’adoucir les gens, rien d’étonnant. » Elle ne comprend pas réellement le message qu’il souhaite lui faire passer. Mais clairement, il essaye de lui faire ouvrir les yeux sur quelque chose. « Où tu veux en venir, Caden ? Je ne te suis pas vraiment, sois franc. » Quoiqu’elle ne soit pas certaine de vouloir savoir mais maintenant que sa curiosité a été éveillée, il ne peut plus reculer.

Si, l’ambiance se révèle au départ agréable et plutôt détendue, cette dernière ne tarde pas à embrayer sur une note plus grave, plus sérieuse, prenant une tournure nettement différente donc. Elle ne va guère apprécier cette conversation, elle le sent, ça ne présage rien de bon, si ce n’est des révélations pas forcément évidente à emmagasiner. Elle ne sait pas réellement si elle veut savoir où Caden souhaite en arriver, il est bien mystérieux tout à coup. Qu’est-ce qu’il va bien pouvoir lui apprendre qu’elle ne sait pas déjà ? Ou plutôt qu’elle ne s’imagine pas. Elle plisse les yeux tandis qu’il ignore sa requête concernant la franchise, préférant lui poser des questions à propos de son ressenti vis-à-vis d’Abel. Non, elle ne comprend décidément pas le rider. Elle se cale au fond de son siège, bras croisés contre sa poitrine, réfléchissant aux interrogations de Caden. Est-ce qu’elle veut réellement s’aventurer sur cette pente glissante ? C’est un sujet on ne peut plus délicat après tout. Ou alors, il la teste et il compte tout balancer à son aîné par la suite ? Non, décidément pas son genre, enfin elle l’espère. Dans le cas contraire, elle serait plus que déçue.  
Pour tout avouer, elle n’y a jamais vraiment réfléchi. Il lui pose donc une colle, rien que ça. Qu’est-ce qu’elle sait de lui ? Pas grand-chose au final, si ce n’est des rumeurs, ce qu’il a bien voulu lui montrer de lui au détour de leurs nombreux entretiens. Il n’est pas franchement facile à cerner. Il est susceptible, impulsif, rancunier, rien ne semble pouvoir l’arrêter au premier abord. Elle le sait prêt à tout pour conserver sa place, se salir les mains ne semble pas l’embarrasser, il est doté d’une convoitise insatiable et sa paranoïa ne s’améliore pas au fil des jours. Parfois il se radoucit, du moins avec elle, pas souvent c’est certain, mais tout de même. Ça doit forcément prouver quelque chose, non ? Il doit fatalement rester quelque chose de pas trop mauvais au fond de lui si on cherche bien ? Ou alors, elle est trop optimiste, possibilité cependant légèrement décevante. Et ensuite, qu’est-ce qu’il est pour elle ? La question piège. Elle ne sait pas pourquoi, elle se sent tout à coup stresser, comme si elle était en plein examen oral devant un jury exigeant et sévère. Mais il n’en est rien, la question est plutôt simple après tout. Pourtant, elle n’arrive pas à mettre un mot sur leur relation, surtout depuis ce qui s’est passé entre eux début novembre. Elle n’y a pas encore songé plus amplement, parce que ce qui s’est produit entre eux, elle n’arrive pas à l’analyser concrètement. Le casse-tête. Il est celui qui lui a permis de sauver Olympia, quoiqu’elle s’attend au retour de bâton. Il est celui qui l’agace au plus haut point mais vers qui elle finit toujours par revenir tôt ou tard. Celui qu’elle a aussi manipulé afin d’obtenir ce dont elle désirait. Celui avec qui elle ne parle pas de sentiments parce que c’est bien trop compliqué entre eux. Il fait indéniablement partie intégrante de sa vie et pourtant, elle ne saurait dire ce qu’il représente à ses yeux. La galère.
Elle reporte finalement son attention vers Caden qui semble suspendu à ses lèvres. « Je sais qu’il est l’instigateur de choses horribles, qu’il n’en éprouve aucun remords, que ce n’est pas la personne à qui il faut s’attacher, encore moins la personne sur qui on peut compter à long terme. C’est un sale type, je le sais Caden. » C’est étrange de déballer tout ça à voix haute, encore plus ici, au sein de Crimson Valley. Elle a l’impression de commettre un blasphème. « Je sais aussi que tôt ou tard je risque de m’en mordre les doigts. » Personne ne fréquente Abel sans finir par le regretter après tout. Il est doté d’un talent fou pour blesser ceux qui osent se rapprocher trop près de lui. « Et pour répondre à ta seconde question en toute honnêteté, je t’avoue que je ne sais pas exactement ce qu’il représente pour moi. Ce qui se passe entre lui et moi c’est… compliqué, confus, chaotique. » Quand elle regarde Caden, elle a cette sensation de pouvoir tout lui confier, mais elle ne peut pas, non. Il est fidèle à son frère, si ça se trouve ce qu’elle vient de lui révéler risque de se retourner contre elle. « Mais, si tu peux m’éclairer, je t’en serais reconnaissante. » conclut-elle, vidée, à court de souffle. Cette entrevue prend une tournure franchement déconcertante et légèrement pénible pour ses nerfs.

Elle n’arrive pas à comprendre à quoi est-ce que tout ça rime au juste. Il n’empêche qu’il n’a pas tort. Rien n’est jamais simple, c’est un fait. Peu importe la situation, la vie s’obstinera sans cesse à vous mettre des bâtons dans les roues. Doutes. Craintes. Elle connait, elle les enchaine, les collectionne et ce, à tous les niveaux. C’est frustrant, épuisant, à force on s’y habitue néanmoins. Elle se reconnait complètement dans les paroles de Caden. Elle se doute qu’il parle d’expérience, ça se ressent dans son timbre de voix, ses mimiques caractéristiques. Elle se demande ce qui a bien pu lui tomber dessus au fil des années, elle ne sait plus rien de lui, il arrive cependant à la cerner, encore, étonnant. Certaines choses ne changent pas. D’une certaine façon, c’est plutôt rassurant comme constat. C’est peut-être la seule chose de rassurante pour l’instant d’ailleurs. Tout le reste n’est que problèmes. De toute façon, à partir du moment où des sentiments indéfinissables s’en mêlent, tout se complique, logique imparable. Oui, elle a du mal à mettre des mots sur ce qu’elle ressent, au fond c’est surtout qu’elle n’a pas envie de mettre des mots dessus, ça deviendrait soudainement beaucoup trop réel. La réalité elle ne veut pas l’affronter, pas encore, c’est trop tôt.

La nervosité dont il fait preuve transparaît de toute part, elle en deviendrait presque nerveuse à son tour. Elle a l’impression qu’il porte le poids du monde sur ses épaules et qu’il a peur de s’en délester, de s’en soulager. Et ce poids, elle ne met pas longtemps à s’y frotter à son tour. Elle déglutit difficilement, se fige un instant. Son cerveau refuse d’interpréter cette révélation, de l’encaisser. Le silence s’empare de la pièce. Elle accuse le coup. Elle aimerait davantage de détails ou pas. Peut-être qu’il ne vaut mieux pas en fin de compte. « Est-ce que tu aurais quelque chose à boire ? » Parce qu’elle a besoin de digérer la chose. Elle te ressemblait tellement que c’en était troublant. Elle s’imagine une autre version d’elle, une version moins compliquée, une version sur laquelle il décharge sa colère à défaut de la diriger entièrement contre elle. Il n’était pas tendre avec elle. Pourquoi est-ce qu’elle s’en veut soudainement au juste ? Comment est-ce qu’elle est supposée le prendre ? Donc, s’il est capable de faire du mal à cette fille, qu’est-ce qui l’empêche de lui en faire à elle ? Succession d’interrogations qui risquent de la hanter pendant un moment. Il est un peu obsédé par toi. Pourtant, elle n’a pas le moins du monde cette impression. Elle a surtout le sentiment qu’il souhaite se débarrasser d’elle, ne plus la voir. « C’est plutôt difficile à envisager, non pas que je ne te crois pas mais… » Elle préférerait ne pas le croire du tout. Elle se prend à espérer qu’il lui mente. « Il se comporte toujours comme s'il n'en avait rien à foutre de moi. » Elle essaye de trouver un sens à tout ça, une explication, une logique. Rien dans le comportement d’Abel ne laisse à penser ne serait-ce qu’un peu qu’il semble obnubilé par elle, loin de là. Dès qu’il l’entraperçoit il semble irrité. « Est-ce que tu insinues qu’il se montre odieux avec cette fille par ma faute ? Qu’il passe sa frustration sur elle à cause de moi ? » Elle a l’impression de se retrouver au milieu d’un truc qu’elle ne comprend pas, au milieu d’un bordel monstre dont elle est, sans le savoir, l’initiatrice. « Et ça veut dire quoi au juste "pas tendre" ? » Non en fait non, elle n’est pas certaine de vouloir en apprendre plus. Tout s’embrouille, elle est confuse. Elle ferme un instant les yeux, se massant machinalement les tempes. Comment est-ce qu’elle est supposée gérer ces révélations évasives ?

Elle s’empare de la flasque avec vivacité, portant le goulot à ses lèvres sans attendre. Le contenu lui brûle la gorge, lui arrache une moue grimaçante. Elle se focalise un instant sur le goût, paupières toujours closes. C’est trop. Elle y croit, pourtant elle n’en a pas la moindre envie. Déjà qu’elle a grand mal à assumer ses sentiments persistants à son égard, alors là, c’est le summum. Qu’est-ce qu’elle va faire au juste ? Prendre ses distances ? Ce serait judicieux, se contenter de leurs rapports purement " professionnels ", étouffer le reste avec ardeur. Déjà que ça ne lui semblait pas simple, désormais elle se sent enlisée, coincée, dans une situation imprévue et impossible.
Les paroles de Caden, elle s’y attend. Elle a toujours su à quoi s’en tenir avec Abel. Il n’est pas du genre tendresse et épanchement romantique. Evidemment qu’elle en a conscience, elle est bien placée pour la savoir, jamais elle ne s’est attendue à ce genre de comportement de la part de l’aîné des Rhodes. Il n’est pas ce type d’homme, ce n’est pas une révélation en soi. « Je le sais. » qu’elle souffle en rouvrant ses paupières. Son regard accroche celui du cavalier, elle y décèle sans difficulté de l’inquiétude. Pourquoi ? Pourquoi est-ce qu’il prend le temps, la peine, de se préoccuper d’elle ? La question est mineure à l’heure actuelle, il n’empêche qu’elle persiste. Après toutes ces années, il ne lui doit rien, elle non plus. « Je ne m’attends pas à ce qu’il se montre sentimental avec moi, je ne m’y suis jamais attendue. » En fait, c’est simple, elle ne sait pas ce qu’elle souhaite. Elle sait qu’il tient à elle même s’il s’obstine à le cacher, elle l’a vu dans ses yeux, dans sa manière de se comporter, lors de l’invasion des jackals. Le fait qu’il passe sa frustration sur cette autre fille la dépasse cependant. Elle s’efforce de chercher le pourquoi du comment mais tout s’embrouille dans sa tête. Ça n’a pas de sens cette histoire. « C’est fort probable même. Il semble avoir un goût prononcé pour le déni. » Même lorsqu’elle le confronte directement, il s’entête dans cet océan de faux-semblants, s’y complaît. A croire que tu veux absolument trouver quelque chose là où il n'y a rien. Ce sont ses propres mots. Totalement faux, même pas convaincant. Pas du tout d’ailleurs, encore plus lorsqu’on connait la suite de cette entrevue.

Le regard de Caden change, s’empreint d’une tristesse, d’une certaine mélancolie à côté de laquelle elle ne peut décemment pas passer. Elle a besoin de l’entendre, de vive voix. Quelle différence est-ce que ça peut faire ? Bonne question. Ça veut dire qu’il abusait d’elle. Et c’est à ce moment précis, qu’elle se prend la réalité en pleine face, une véritable gifle. Ça lui coupe le souffle, l’empêche de respirer l’espace de quelques secondes. C’est atroce. « D’accord. » Que dire d’autre ? La flasque, trônant fièrement sur le bureau, retrouve bien vite le chemin de ses lèvres. Elle a besoin de ça pour faire face, digérer la pilule. Elle ne sait pas comment réagir, quelle réaction adopter. « Pourquoi ? » La question s’échappe sans qu’elle ne puisse la retenir plus longtemps. « Je veux dire, pourquoi est-ce que tu me dis ça ? » Après tout, il est proche de son aîné, il est son bras droit. Il prend des risques en lui déballant toute cette histoire. Certes, elle est touchée par l’attention, mais est-ce qu’elle vaut vraiment la peine qu’il trahisse en quelque sorte Abel ? C’est flou, tout est trouble, de toute manière elle n’arrive pas à démêler la situation. Elle a l’impression d’être en plein cauchemar, de nager en eaux troubles.

Elle fixe la main crispée sur son épaule, se délecte du contact réconfortant, s’y attache, comme une ancre l’empêchant de perdre pied, de se noyer. Oui, elle a le droit, le droit de savoir dans quoi elle s’enlise, le droit d’être prévenue. Peut-être aurait-elle préféré ne pas en bénéficier de ce fameux droit. Le déni est si tentant, option alléchante, réconfortante. Elle a envie de s’y complaire, elle aussi. Parce qu’au fond, elle n’est pas certaine d’avoir la force de prendre ses distances et ce malgré tout. Malgré ces révélations, malgré le comportement du cavalier. C’est plus fort qu’elle, c’est une pulsion. Elle revient vers lui, elle n’arrive pas à s’en défaire, elle s’y est accroché sans en avoir conscience, plus qu’elle ne veut l’admettre à voix haute, plus que de raison.
C’est trop tard, oui. Elle a l’impression que c’est trop tard pour elle aussi. Elle est perdue. Elle croise ses pupilles tandis qu’il reprend place face à elle. Il a l’air las, fatigué, en proie à un profond dilemme, incertain. Ils sont paumés, tous les deux, puisqu’ils sont tous les deux irrémédiablement liés, attachés à Abel. Manque de chance. Karma. Fatalité. Elle n’arrive pas bien à définir pourquoi est-ce qu’il a fallu que ça lui tombe dessus, ces complications. Elle a déjà trop de choses à gérer, trop de choses auxquelles se confronter, elle ne veut pas ajouter ça à sa liste. « Tu ne peux pas sauver tout le monde, Caden. Tu n’as pas à t’en vouloir. » C’est tout lui, à s’inquiéter pour tout le monde, à vouloir bien faire sans arrêt, à subir le poids du monde sur ses épaules, poids qui ne lui revient pas. Il est fidèle à lui-même, trop peut-être. L’apocalypse ne l’a pas réellement transformé, pas radicalement en tout cas. Ça fait du bien, de se retrouver face à ce genre de personne. Ça nous remémore que tout n’est pas vraiment perdu. « Tu n’as pas non plus à éprouver des regrets à sa place, ce sont les siens, pas les tiens. » Plus facile à dire qu’à faire, c’est certain. Elle devrait d’ailleurs suivre ses propres conseils, ça lui simplifierait largement l’existence. « Il vaut mieux le trahir lui que toi-même. Ça t’aurait bouffé, de ne pas me prévenir. » Déjà qu’il semble au plus bas, tourmenté à souhait. Il lui fallait se livrer, se confier, la mettre au courant, en garde. La trahison en vaut parfois la peine. Et puis, ce n’est pas la pire trahison du monde, c’est un aveu, un secret révélé certes, il ne lui a pas non plus divulgué des informations d’état. Au pire, l’unique risque qu’Abel encourt est qu’elle prenne ses distances, se détache un peu plus. Ça passerait inaperçu, ils ne sont pas réellement en bons termes, ils nient tous les deux leur éventuel attachement. « Je sais que je dois te remercier, même si je crois que j’aurais préféré me satisfaire de l’ignorance. » C’est égoïste, c’est aussi incroyablement stupide comme réaction. Moins stupide que d’envisager un possible repenti pour le rider. Elle a trop d’espoir encore une fois, ça risque de lui jouer des tours. « Donc, merci. Je tâcherai de… » De quoi au juste ? Elle ne sait même pas, elle n’a pas la réponse à cette question, elle a conscience qu’elle n’arrive de toute manière jamais à se tenir à ses résolutions. Ses plans finissent toujours par changer en cours de route. « Je tâcherai de je ne sais pas encore quoi exactement. Mais ne t’inquiètes pas pour moi. » Elle n’a pas envie de lui mentir, de lui dire qu’elle va rayer Abel de ses relations, qu’elle va se montrer prudente. Parce qu’elle n’a tout simplement aucune idée de ce qui est le mieux pour elle.