(II) long time no see

Sans grande surprise, cela n’avait pas été bien dur pour Archibald de se faire à l’idée que la carrière serait désormais son chez-lui (jusqu’à la prochaine merde), pas plus que cela n’avait été compliqué pour lui d’y prendre ses marques. D’abord parce qu’il connaissait déjà plusieurs personnes du coin, vu le temps qu’il avait passé dans le marché ensuite parce que, globalement, tout le monde s’en foutait. En toute honnêteté, la seule chose qu’il regrettait du mall était le concret de ses murs solides : ici, ils avaient réussi avec Octavie à se bricoler un cabanon fait de vieille tôles, de bric et de broc qui ne détonnait pas du tout dans ce bidonville ouvert aux quatre vents, mais son confort était encore plus relatif que ce qu’ils avaient eu à Stonebriar. Enfin au moins arrêtait-il presque toute l’eau par jours de pluie, et coupait-il presque tous les courants d’air par jours de vents. Mais mieux ne valait pas trop songer aux chaudes journées d’été qui transformaient l’intérieur en véritable fournaise. Enfin, cela valait mieux que rien du tout et puis au moins le chacal n’avait-il pas à se soucier d’où crécher ou de comment rentrer lorsqu’il se torchait trop méchamment la gueule au caveau.
Archibald, donc, ne se plaignait guère trop de ce revirement de situation, surtout que l’attaque l’avait complètement épargné grâce au coup de pouce de Félix, et qu’il n’en avait gardé aucune séquelle. Du reste, la perte de ce qui lui avait servi de foyer pendant si longtemps ne lui faisait ni chaud ni froid : déjà bien à son aise ici, il ne lui avait guère fallu longtemps pour qu’il se fasse ses habitudes, repère les pigeons idéaux sur qui s’exercer régulièrement afin de ne pas perdre la main, se trouve des “”amis”” à entuber gaiement avec le sourire… pas bien malheureux, donc, et d’ailleurs il n’avait pratiquement pas éprouvé le besoin de s’en aller voir ailleurs si l’herbe était plus verte depuis qu’il s’était installé ici. Oh cela viendrait, sans aucun doute, mais pas tout de suite. Dans l’immédiat, la seule ombre au tableau était la présence de Casey, qu’il savait toute proche puisqu’elle vivait à la Mine, et qui lui intimait de ne jamais baisser sa garde au cas où elle se trouve dans les parages. Fort heureusement, aucune rencontre fortuite ne s’était encore produite depuis qu’il vivait juste sous son nez, et Archibald entendait bien veiller à ce que cela continue de la sorte tant qu’il n’aurait pas trouvé, d’une manière ou d’une autre, comment éliminer cette chienne.

Le caveau n’était guère trop rempli à cette heure-ci de la journée, se contentant simplement de la fréquentation de ses habitués et du brouhaha d’ambiance qui ne s’arrêtait jamais vraiment ici. Difficile, dès lors, de rater la crinière blonde bien connue quand il n’y avait personne d’autre pour lui gâcher la vue. Et la surprise de la trouver ici s’estompa bien vite, tandis qu’il abandonnait le comptoir dans l’instant, décidant d’aller s’inviter à ses côtés.
Elle ne l’avait pas vu, Rory, semblait perdue dans ses pensées, toute seule à sa table et lui tournant le dos. Sa chope heurta bruyamment le bois de la table devant elle, envoyant voler quelques gouttes de gnôle tandis qu’il se laissait tomber lourdement sur le banc qui lui faisait face. « J’savais bien que le destin finirait par te refoutre en travers de mon chemin ! Mais bon, ça faisait un bail. J’t’ai manqué, j’espère. » Il leva son verre à sa santé, se fichant bien de ce qu’elle pouvait être contente (ou non) de le trouver ici, et s’en envoya une bonne rasade. Toujours aussi infâme, mais ses papilles gustative avaient abandonné la partie depuis bien longtemps déjà… « Bon alors Blondie, qu’est-ce que tu fous si loin d’Olympia ? Tu t’plais dans ce genre de trou dégueu maintenant ? »

Spoiler:

Le destin il avait une dent contre tout le monde, il manqua de lui répondre, parce qu’autrement on en serait pas rendu à ça. A la place, il se contenta de hausser les épaules face à sa remarque, faussement fataliste, L’air presque désolé pour elle de devoir subir ça. Presque. Autrement dire, pas le moins du monde. « Va bien falloir que tu t’y fasses, pourtant. Ma carcasse moisie, elle a pas trop mal trouvé son confort ici et elle et moi on s'y plaît. » Sûr que si l’on passait outre le fait que sa nouvelle “maison” serait soufflée au premier vent un peu trop fort, la carrière lui offrait tout un tas d’avantage dont il n’avait jamais vu l’ombre de l’existence au mall. A commencer par ce caveau. Ici, au moins, il y avait encore peu de chance de se faire agresser juste parce qu’un quidam convoitait son verre ou sa bouteille.
Et Archibald, ainsi, redécouvrait cette notion de civilité dont il était si cruellement dépourvu.
« Eh, quoi, t’avais à ce point envie que je crève ? » Il laissa filer un ricanement, but à cette idée pour le moins incongrue – crever, s’entend, pas le fait qu’elle eût pu souhaiter sa mort – et continua, à priori pas vraiment offusqué qu’elle se soit attendue à le savoir en train de ronger les pissenlits par la racine. « Désolé d’te décevoir, Blondie. Me faudrait un peu plus qu’une bande de glandus pour me faire lâcher l’affaire. » C'est-à-dire qu'à partir du moment où la seule raison pour laquelle il s'était tiré de Stonebriar était qu'il avait reçu un coup de main précieux de Felix, aka l'un des fameux glandus sus-nommés, il pouvait bien se permettre, après coup, de se foutre de leur gueule. Clair que sur le moment il avait pas autant fait le malin ça, y avait pas vraimeent de doute à ce sujet. « Va bien falloir que tu me supporte encore un peu faut croire. » Pas comme si elle avait le choix, notez : qu’elle le veuille ou non, il avait la ferme intention de lui imposer sa présence et tant pis si ça l’emmerdait. Mais, de toute façon, elle ne manifestait pas la moindre envie de lui fausser compagnie dans l’immédiat, alors ce n’était certainement pas deux-trois tirades désagréables qui allaient lui donner envie de lui ficher la paix… bien au contraire. Et ça, elle en était très certainement avertie étant donné tout le temps qu’elle avait déjà passé en sa compagnie. « Donc, c’est quoi le délire ? T’as quitté ton bled de tantes et de couilles molles parce que tu t’emmerdais trop ? » Posant les coudes sur la table, il se pencha un peu vers elle au dessus de la vieille planche un tantinet vermoulue et attrapa le verre de Rory pour en examiner le contenu d’un air curieux. « Et me dis pas que c’est juste exceptionnel que tu t’sois trouvé ici en même temps que moi. Vu comme Josh te cause et se comporte avec toi, tu me feras pas croire que t’es pas une habituée des lieux. C’est pas dans sa nature d’être aussi sympa avec tout le monde, même si ta jolie gueule y est sûrement pas pour rien dans l’affaire. » Et puis avant qu’elle n’ait eu le temps de dire ou faire quoi que ce soit, ladite curiosité l’avait déjà poussé à tremper ses lèvres là-dedans et goûter sans la moindre gêne le breuvage de sa compagne de table. Il en prit bien deux ou trois bonnes lampées avant de reposer la boisson de sa camarade, l’air de rien, soit qu’il n’était aucunement conscient de ce que son comportement avait de déplacé, soit qu’il n’en avait tout simplement rien à faire. La seconde option étant, de toute évidence, certainement la seule valable quand on connaissait le larron.

Spoiler:

Devant les réactions de Rory, Archibald ne put s’empêcher un rire franchement amusé alors que le verre se répandait à moitié sur la table qui en avait sûrement vu d’autres. « Fallait juste être plus réactive que ça barbie, c’est tout d’même pas ma faute si tu laisses traîner tes affaires à portée de main ! » Evidemment que si, c’était sa faute, mais il s’en fichait tout autant que de la pseudo offense concernant son hygiène dentaire. Elle lui en avait fait d’autre, des pires, et elle n’était certainement pas à la seule à s’attaquer régulièrement aux problèmes évidents de l’ancien chacal quant à la propreté et l’entretien de soi. « T’es en carence de beaucoup de choses, je crois, à commencer par la sympathie. » Bien entendu, les piques moqueuses n’oubliaient pas de fuser entre deux manifestations d’hilarité, alors qu’il était entre temps sagement retourné s’occuper de ses propres affaires a.k.a le qu’elle ne risquait, quant à elle, certainement pas de toucher s’il en croyait sa répulsion apparente à se faire attaquer par une toute une armée de microbes vindicatifs. « De temps en temps ? » Il releva, son foutu rictus toujours coincé au coin des lèvres, avec dans le regard entendu qu’il posait sur elle une traduction exacte de ses pensées, quelque chose du genre “meuf c’était peut-être pas la bonne chose à dire pour te débarrasser de moi”. « Que tu souhaites ou que tu souhaites pas, on dirait bien que tu vas pas avoir le choix pourtant ! Ou alors quoi, tu te sauves en courant ? T’appelle à l’aide ? Oh, je pense que si tu affirme avec assez de conviction qu’un des connards de Stonebriar est en train de te faire chier, tu te trouveras facilement une demi-douzaine de chevaliers blancs dans la seconde pour voler à ton secours. »
Si la plaisanterie était évidente, on pouvait deviner à l'entendre que ses propos ne se basaient pas que sur de la connerie pure et dure. Après tout, qu’Aaren Diggs ait ouvert les bras aux anciens chacals ne signifiait pas pour autant que tout le monde était heureux de leur présence ici. Même si la carrière avait toujours été un terrain neutre où ils étaient autant les bienvenus que les autres groupes à partir du moment où ils ne fichaient pas la merde, pas mal de survivants avaient une dent contre eux, que ce soit par principe, à cause des rumeurs, ou de leur vécu et de celui de leurs proches. Et qui auraient décemment pu leur en vouloir ? La sale réputation des squatteurs de l’ancien centre commercial n’était pas née de nulle part, ce n’était certainement pas lui qui allait affirmer l’inverse. En fait, ça tenait presque du miracle que tout le monde ait réussi à se comporter à peu près correctement jusque là, ou alors peut-être était-ce dû au fait que la perte de leur ancien camp avait mis un peu de plomb dans la tête des derniers arrivants. « Et puis si t’y mets du cœur tu sauras très bien faire la pauvre demoiselle en détresse ! T’as déjà le physique parfait. Manque plus que me virer ce regard noir là, et une petite expression un peu plus avenante sur ta tronche peut-être ? » Qu’elle boude donc si ça lui chantait, tiens, Archibald en tout cas était bien parti pour s’amuser à ses dépens. Son planning de ce qu’il allait faire au cours des prochaines heures venait de s’améliorer considérablement depuis que sa tête blonde favorite avait daigné lui accorder un peu de son temps. « Oh et au fait en attendant que tu te décides, pour les fluides, du coup, j’imagine que je peux reprendre ça ? » L’air faussement innocent, tandis qu’il faisait mine de récupérer son fond de verre.

Spoiler:

Elle était sérieuse, Rory ? A essayer comme ça, en moins de temps qu’il n’en faut pour le dire, de se casser ? Même pas eu le temps d’une petite conversation entre quatre yeux, et elle espérait vraiment, réellement qu’il allait la laisser filer sans mot dire ? Elle devait pourtant pertinemment savoir, depuis le temps qu’elle le fréquentait, que son obstination ne se satisfaisait pas d’un simple face-à-face sur deux minutes. Et puis, ça faisait trop longtemps qu’il ne l’avait pas vu, plusieurs mois sans avoir le loisir de la faire chier, ou de la tirer dans un de ses plans foireux ; il n’allait certes pas la laisser filer entre ses griffes maintenant.
La jeune femme se leva et, la seconde d’après, Archibald sautait à son tour à bas de son tabouret, prêt à tendre la main pour lui attraper le poignet bien qu’il fut pour l’instant encore sage, à garder ses distances avec elle. « Tu crois vraiment pouvoir léguer ton rôle de victime comme ça, à n’importe qui ? » Ses yeux un peu fou la dévisageaient, sourire tordu au coin des lèvres. « Enfin, Blondie, t’as si piètre estime de toi que tu crois que je vais te remplacer par le premier pécore venu ? Tu peux pas partir déjà, je suis sûr qu’on a des tas de trucs à se raconter depuis la dernière fois. Tu m’as toujours pas dit ce qui t’avais amené à larguer l’endroit le plus décent qu’il m’ait été donné de voir au cours des sept dernières années, pour aller toute bonnement vivre dans une putain de grotte. Et ton frangin d’ailleurs, tu l’as embarqué avec toi, ou abandonné derrière ? » Il s’amusait des réactions traversant le visage de son interlocutrice, s’amusait d’essayer de deviner à quel point ça la faisait chier, là maintenant tout de suite, d’avoir à le supporter. A ce stade, Rory devait avoir compris qu’il n’avait aucune intention de lui lâcher les basques aussi aisément, et ce qu’elle le veuille ou non ; elle n’aurait qu’à s’en mordre les doigts, de cette foutue coïncidence qui avait voulu qu’ils se retrouve tous les deux au même endroit, cet après-midi, alors que ça faisait déjà pratiquement un mois qu’il traînait sa carcasse dans le coin. « Tu peux bien rester et prendre un verre de plus, j’imagine que t’as rien d’urgent à faire ou alors tu serais pas venue ici en premier lieu. » Ouais, sauf qu’un verre, quand on acceptait la compagnie d’Archibald, c’était largement le début de la dégringolade. S’il arrivait à la faire flancher maintenant, il y parviendrait encore une fois d’ici une dizaine de minutes lorsqu’elle l’aurait terminé. Et une fois de plus ensuite, etc. Il serait foutu d’essayer de la faire rouler sous la table, rien que parce qu’il n’y avait jamais réussi à l’époque où il était venu s’incruster chez elle à Olympia, et pour le simple plaisir de voir sur cette tronche autre chose qu’une moue boudeuse et une regard assassin farouchement lancé dans sa direction. « Allez quoi, fais pas ta rabat-joie, profite un peu. Ou je vais finir par croire que tu t’es foutu un balais dans le cul à trop traîner avec la clique de Jones, à croire que c’est un truc contagieux chez les glandus de la mine. » Le caveau, c’était sans doute un des meilleurs endroit pour laisser traîner ses oreilles et écouter les carrières se plaindre de leurs voisins immédiat dès lors qu’ils forçaient un peu trop sur l’alcool. Jones était rarement la dernière à en prendre pour son grade, et Archibald se régalait des âneries qui se débitaient parfois avec cette assurance crâne typique de ceux qui forçaient un peu trop sur la boisson. Il ne désespérait pas, non plus, d’entendre quoi que ce soit d’utile qu’il lui serait possible d’user ensuite contre Redfield. Sur un malentendu...

Spoiler:

Non certes, il n’avait pas besoin de savoir les tenants et les aboutissants de la vie de Rory mais, d’un autre côté, si on listait tous ses besoins on s’en tenait à quelques choses relativement succinctes et relativement classiques. La liste de ses envies, en revanche… celle-là, était beaucoup plus longue, et l’intérêt qu’il portait à la jeune femme et à ses activités était quant à elle plutôt bien placée, glissée entre quelques autres de ses intérêts principaux desquels mieux valaient ne pas être au courant lorsque l’on était pas concerné par eux. « Rory, tu m’emmerdes ! » qu’il lâcha subitement alors qu’elle réitérait une énième fois son désir de ne pas traîner avec lui plus de quelques secondes. Pas sérieusement agacé par son comportement, non, mais l’exclamation avait tout de même été subite, quoique lâchée d’un ton qui ne démontrait que trop bien le peu de sérieux contenu dans ces quelques mots. Et puis quoi encore, elle croyait vraiment qu’il était ce genre de personne à se laisser toucher par deux-trois remarques lapidaires visant à vous faire sentir à quel point votre présence en ces lieux était indésirable ? Archibald ne connaissait pas le principe consistant à savoir admettre sa défaite quand on la lui présentait toute prête sous le nez et ce genre de chose n’était pas prêt de changer, ni maintenant ni jamais ; il n’était certainement pas, non plus, de ce genre de personne qui se vexait pour aussi peu : il extirperait des aveux de la bouche de Rory avant même qu’elle n’admette que son comportement n’avait ni queue ni tête, ou du moins en était-il intimement convaincu. « Arrête un peu de me tenir rigueur d’une simple connerie faite il y a pratiquement un an. » Et par simple connerie, il entendait bel et bien l’attaque des chacals sur Olympia, sa participation à ce raid destructeur et le fait, bien évidemment, qu’il n’ait à aucun moment jugé utile de l’avertir de ce qui se tramait. Le fait, dans tout ça, qu’il lui ait malgré tout sauvé la vie, ne redorait que médiocrement son blason : après tout, n’avait-il pas abandonné son frère (assommé des soins de sa partenaire du moment) et l’autre rouquine, à leur sort ? « Va pas me faire croire que t’as mené une vie immaculée et vierge de toute erreur. Faut savoir passer à autre chose, à un moment donné, merde ! C’est quoi ton fichu problème avec ça ? Après tout, tu l’a abandonnée, ta putain de ville, et ses habitants avec. » Et le pire c’était sans doute qu’il se permettait de le prendre à la légère, de la même manière qu’il prenait absolument tout à la légère (ou presque). Sa voix ne s’était qu’à peine élevée d’un ton plus haut, attirant tout juste quelques regards de la part des tablées les plus proches, mais rien pour attirer une attention durable : sûrement que, vu de l’extérieur, cela devait ressembler à une dispute entre camarades, amis ou amants ayant un peu trop abusé sur l’alcool et on avait déjà vu bien pire, ici, pour se soucier de deux hurluberlus debout autour d’une table et de deux verres vides. De toute manière, si tant est que quoi que ce soit doive s’envenimer, quelqu’un se chargerait bien vite de les foutre à la porte vite fait bien fait dès lors qu’on serait plus emmerdé qu’amusé par le spectacle. « Tu savais très bien profiter, avant. Arrête un peu de te donner des airs de meuf guindée et frigide, ça te ressemble pas. Et va pas me faire croire que t’y trouves ton compte à la mine, j’te connais Blondie, tu dois te faire chier comme un vulgaire rat crevé là-bas. Pire qu’à Olympia. Ou alors t’as rien trouvé de mieux à faire que de te terrer dans un trou parce parce que t’as la trouille ? Nan, tu s'rais quand même pas devenue aussi pathétique que ça. »

Spoiler:

Il ne cèderait pas, Archibald, qui à l’énerver, quitte à réellement la mettre en colère (incapable de faire autre chose que de s’en amuser), il ne cèderait pas jusqu’à tant ce qu’il gagne, et puis il gagna, ou décida que c’était le cas, lorsqu’elle finit enfin par abdiquer et récupérer sa place sur son siège. presque surpris, d’ailleurs, qu’elle se soit réinstallée à sa place aussi rapidement – lui s’était plutôt attendu à devoir continuer à lui tenir la jambe même si cela impliquait qu’ils quittent tous les deux le caveau – et même si c’était pour lui donner un ordre, ou quelque chose qui y ressemblait fort en tout cas. L’air amusé, rictus moqueur glissé au coin des lèvres, il la considéra un instant sans rien dire avant de faire demi-tour, obtempérant en silence. Et pourquoi pas après tout ? Une chose était sûre, ce n’était pas tous les jours qu’il dépensait ses ressources bonnes au troc pour quelqu’un d’autre que sa propre personne.
Ceci étant, elle avait raison, Rory : il ne savait pas de quoi il parlait. Et est-ce que ce n’était pas pour ça, justement, qu’il refusait de se taire ? Plus il causait et plus elle s’agaçait, plus elle s’agaçait et plus elle laissait échapper des informations. Quelques bribes qui ne risquaient pas de tomber dans l’oreille d’un sourd en ce que c’était là exactement ce qu’il cherchait. Accoudé au comptoir en attendant que le barman lui serve les deux boissons demandées – et faisons fi de la tronche un peu stupéfaite qu’avait affichée l’homme quand il s’était pointé pour payer deux verres spontanément, lui plutôt connu d’ordinaire pour essayer de faire raquer quelqu’un d’autre à sa place ou tenter l’embrouille –, il se retourna brièvement pour jeter un coup d’œil en arrière, vérifiant qu’elle ne profitait pas de l’opportunité offerte sur un plateau d’argent pour se carapater vite fait bien fait d’ici. Elle était bien foutue de lui faire ce genre de coup et il le savait, tout comme elle savait qu’il ne lui courrait pas au cul s’il avait d’abord un verre à finir – et surtout si le verre en question avait été payé de sa poche, merci bien –, mais il avait pourtant choisi de ne pas se méfier et… une fois n’est pas coutume, il fallait croire que cela avait fonctionné.
Boissons en main, Archibald retourna à leur table, s’assit face à elle et fit glisser l’un des deux gobelets dans sa direction. « J’suis pas très calé en terme de conneries sans alcool alors, j’ai demandé à Josh "un truc pour toi". pas la moindre idée de c’que c’est. » Mais, au moins, elle pouvait être raisonnablement certaine qu’il n’irait pas y plonger ses lèvres cette fois-ci, mieux occupé avec ses propres affaires. « Santé, Barbie. » Un peu ironique compte tenu de ce qu’elle avait dit un peu plus tôt mais, eh, rien de bien étonnant quand cela venait de la part de l’ancien chacal. Une fois de plus l'alcool lui brûla la gorge, mais il pouvait presque le trouver bon passé le décapage de l’intérieur de sa bouche ; son verre reposé après une gorgée bien généreuse, ses yeux retournèrent se fixer sur Rory tandis que ses mains s’enroulaient machinalement autour du sacro-saint contenant. « Pourquoi t’es pas partie ? » Certainement pas pour la simple opportunité de se faire offrir quelque chose des mains d’Archibald, si ? « Je viens de te donner la meilleure occasion que t’auras jamais de toute l’après-midi pour te carapater loin de moi, il m'avait pourtant semblé que c’était ton désir le plus pressant il y a deux minutes. » Sous la plaisanterie, il restait curieux, pas habitué à gagner aussi facilement surtout avec elle. « Finalement, t’as décidé que même ma présence était préférable à l’odeur de renfermé de la mine ? Tu sais, au fond, je ne sais vraiment pas comment tu fais. Moi, à ta place, je serai devenu fou à la fin du premier jour. » Réellement fou. Le jeu n’en valait pas la chandelle, le prix à payer pour cette sécurité optimale ferait céder ses épaules sous la pression des tonnes de rocs le séparant du grand air. Il préférait mille fois les dangers de l’extérieur à ça, et s’il avait dû se retrouver affublé du même fardeau que celui que Rory transportait avec elle au quotidien, nul doute qu’il n’aurait pas été foutu de survivre, pas comme elle l’avait fait à travers toutes ces années. En un sens, elle était d’autant plus forte de savoir vivre avec cette faiblesse, en un sens il y avait quelque chose chez lui qui ressemblait presque à du respect pour ça, presque, sauf qu’il ne s’abaisserait jamais à le lui dire bien sûr.

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