on s'est jamais vu et peu importe ; on s'reconnaît, ça suffit pour se prêter main forte

(septembre 2011)

« Putain ! » Le juron était sorti du fond du cœur, du fond de l’âme, tandis que la vieille bécane ramassée une semaine plus tôt achevait de pisser son huile sur le bas côté de la route, sa carrosserie rayée et sale agrémentée de quelques beaux trous tout neuf. « Merde ! » Et encore un, alors qu’il étouffait l’envie de balancer un coup de pied au cadavre encore chaud arrêté sur le bas côté, et dont le moteur vivait ses dernières minutes d’agonie. Elle l’aurait tout de même accompagné sur plusieurs kilomètres malgré les bastos logées dans ses organes vitaux, brave tandis qu’il forçait sur l’accélérateur jusqu’à ce que la surchauffe et qu’une épaisse fumée se dégageant de la carcasse mécanique le force à s’arrêter. Au moins ses poursuivants étaient-ils loin, semés depuis belle lurette par le bolide qu’il regrettait déjà, et lui se trouvait tiré d’affaire… mais pour combien de temps encore ?
Dans une grimace de douleur, Adam souleva le pan de son blouson pour constater la jolie fleur sanguinolente qui étalait ses pétales sur son t-shirt ; la blessure, fraîche, lui faisait si mal qu’elle l’avait plongé dans un état second et collait à chacun de ses mouvements, omniprésente, oppressant ses pensées et ses gestes tandis qu’il courait tant bien que mal sous l’averse battante pour aller se mettre à l’abri dans la maison la plus proche et espérer que personne ne le cueille là-bas, humain comme rôdeur.

Au moins ne plus se recevoir des trombes d’eau sur le coin de la gueule lui fit du bien (relatif, vu la douleur sourde qui lui perçait le flanc) : il se débarrassa de son casque, de sa veste complètement imbibée d’eau et entreprit de faire les placards avec une certaine fébrilité due à la vulnérabilité qu’il se savait être en train d‘offrir à n’importe qui guetterait. Pas vraiment en état, de toute façon, de se défendre contre un éventuel agresseur, le fait d’avoir dû forcer la porte pour se faufiler à l’intérieur lui avait suffit pour présumer que l’habitation serait vide. Alors, dans l’immédiat, se soigner restait le plus important : une bouteille d’alcool à désinfecter et quelques vieux habits abandonnés dans une armoire feraient bien l’affaire le temps d’y voir plus loin.
Adam ramena ses trouvailles dans la pièce principale, hors de question de ne pas garder à l’œil la seule sortie (et entrée) potentielle, laissant ses armes à portée de main immédiate sur la table à côté de lui. Son haut imbibé de sang rejoignit assez rapidement le sol alors qu’il entreprenait finalement d’examiner le cadeau dont ses agresseurs l’avaient gratifié. La balle lui avait perforé le flanc de part en part, fait dont il s’estimait heureux vu qu’il n’aurait certainement pas été capable de se l’extraire de là à lui tout seul. Ça ne lui empêcha pas pour autant de laisser filer une bordée de jurons d’entre ses lèvres crispées tandis qu’il désinfectait la plaie.
Sauf que quelques bruits, à l’extérieur, eurent vite fait de lui mettre la puce à l’oreille : difficile de manquer le crissement de pas sur des gravillons, même avec le déluge qui tombait au dehors. Forcément, la moto dénonçait sa présence mais Adam n’avait eu ni la force, ni la bonne idée de la planquer. Alors quoi, hostile ou pacifique ? Pas un infecté vu le rythme en tout cas, de cela au moins il était sûr. Mais si l’individu (à espérer qu’ils ne soient pas plusieurs à rôder) s’était trouvé dans les parages lorsque qu’il était arrivé ici, alors sûrement que le bruit de la moto l’aurait affiché aussi clairement qu’une fusée lumineuse. Appuyant d’une main un morceau de tissu contre sa blessure en guise de compresse, Adam attrapa de l’autre son pistolet, le sang frais dont sa main en était couverte rendant la crosse de l’arme glissante entre ses doigts tremblant. Mais qu’importe, à cette distance, il lui serait difficile de rater quoi que ce soit qui passerait par l’encadrement de la porte.

Adam avait été en droit d’espérer, pour une poignée de secondes, que l’individu ne serait pas armé, ou alors qu’il ne braquerait pas sur lui une pétoire du même genre que la sienne car alors il aurait pu être sûr de faire le poids, voire même d’avoir l’avantage sur l’autre personne. Pas qu’il soit de nature hostile, loin de là même, seulement se faire surprendre dans une telle position de faiblesse n’arrangeait guère ses affaires. S’il ne cracherait certainement pas sur un peu d’aider pour panser cette sale plaie qui lui déchirait la chair, il était tout de même raisonnablement réticent face à quelqu’un qu’il ne connaissait pas et donc à qui il ne pouvait décemment faire confiance. Et, non, il ne tenait pas spécialement à clamser aujourd’hui s’il avait un moyen de l’éviter.
« Trouver un véhicule dans une maison ? » il releva d’abord, pas le moins du monde apaisé par ce genre de propos. Fallait-il que l’autre soit con pour sortir ce genre d’excuse. « T’auras rien d’autre que ma bécane. Prends-là si ça te chante, elle roulera pas un mètre de plus de toute façon. » Pas sans réparer les dommages conséquents causés par les munitions dans les entrailles de l’engin en tout cas. Et qui avait encore le temps de s’occuper de ça en plein milieu de ce bordel ? Certainement pas Adam en tout cas, qui en plus d’être blessé n’était pas mécanicien. A ce stade, tout ce qu’il restait d’intéressant sur le bolide était l’essence qu’on pouvait encore extraire hors du réservoir. Et encore, fallait se la cogner avec soit jusqu’à trouver un acquéreur intéressant, et quelques litres avaient vite fait de vous alourdir considérablement un bagage. « Pose ton arme, alors. Si tu veux pas être le deuxième con. » Si l’attitude pacifique de l’inconnu et son mauvais humour contribuaient à ne pas stresser davantage le blessé, il n’empêche que celui-ci n’en perdait pas le nord pour autant, et que la gueule noire de son arme ne démordait pas de sa cible malgré le peu d’assurance qu’il fallait incomber à sa faiblesse croissante. Néanmoins, Adam n’hésiterait pas à tirer s’il l’estimait justifié. Or tout le monde savait pertinemment que la menace d’une arme pointée sur vous pouvait vous amener à commettre une erreur, un faux-pas dû à une mauvaise interprétation d’un geste. L’inconnu obtempéra finalement, probablement peu désireux de laisser la situation s’envenimer ici, et ce fut seulement à ce moment que le vagabond reprit la parole, baissant à son tour son arme après quelques secondes. « Je suis seul. » Préférant la franchise au bluff, Adam desserra sa prise de la crosse alors qu’un spasme de douleur lui déformait brièvement le visage et que ses doigts se crispaient sur le bois de la table plutôt que sur le pistolet, lequel retomba sur le plan avec un petit bruit sourd. Du fait de sa longue fuite, il avait perdu trop de sang, mis trop de temps à s’occuper de sa blessure. Sa vision était rendue trouble par les vertiges qui le menaçait s’il avait le malheur de bouger un peu trop vivement et la sueur perlait de son front malgré la pluie qui labourait le sol, dénonçant sa fièvre. La seule raison justifiant ses yeux encore grands ouverts et sa station debout était ce foutu instinct de survie qui s’accrochait à lui et refusait férocement de le laisser s’abandonner à la douleur. « Ecoute... tu ferais mieux d’y aller. Tu trouveras rien d’intéressant ici. » Hormis quelques médicaments, peut-être, mais Adam n’avait pas la moindre intention de les laisser filer hors de sa vue. En attendant, quelques relents d’une fierté mal placée l’empêchait de lui demander son aide, et la méfiance qui ne lui décollait pas des basques poussait déjà sa main à tâtonner à l’aveuglette sur la table, les doigts cherchant à s’enrouler à nouveau autour de l’arme rassurante malgré la douleur qui perçait à travers sa voix hachée.

En moins de temps qu’il ne lui en fallut pour réagir, Adam se vit proprement désarmé sans avoir eu ne serait-ce que l’occasion de tenter quoi que ce soit. Inutile, dès lors, de chercher à riposter avec ses poings : de toute façon, il n’était pas stupide et se savait bien trop faible pour valoir quoi que ce soit au corps à corps face à quelqu’un qui, en plus d’être bien plus frais que lui, était de toute évidence en pleine santé. Pas le genre de charognard sous alimenté qu’on croisait parfois le long des routes ou au détour d’une maison pillée jusqu’à l’os. « Barstow » il répondit sans s’embarrasser de détours. « Une quarantaine de kilomètres d’ici. Petit village désert. » Rien de folichon en somme. Sauf quand il choisissait le mauvais jour pour y atterrir et qu’une jolie petite bande y avait déjà établi ses quartiers. Parfois, on avait beau ne pas vouloir paraître hostile et faire preuve de bonne volonté en se tirant le plus vite possible, ça ne suffisait pas à tout le monde. Ici en l’occurrence, Adam avait bien eu l’occasion de regretter l’enchaînement de choix qui l’avaient amené à se trouver dans ce bled en ce jour précis.
« Sans blague » qu’il grimaça, se laissant manipuler sans opposer la moindre résistance. L’autre avait pénétré sa pseudo défense beaucoup trop aisément pour qu’il estime utile de lui résister. Si son corps restait tendu comme la corde d’un arc, c’était principalement dû à la douleur qui ne decolérait pas et qui lui brûlait le flanc comme un brasier vorace. Pour sûr, les mains qui s’étaient octroyée le droit d’examiner les dégâts ne contribuaient pas non plus à le mettre à l’aise. Adam n’avait jamais été une personne particulièrement tactile et vivait cet examen forcé comme une violation de son espace personnel. Mais au delà-de ça, c’était la frustration de ne rien pouvoir y faire qui était la plus humiliante, parce qu’il s’était su à la merci du nouvel arrivant dès lors que celui-ci lui avait ôté le seul moyen de défense qui ne faillissait pas des suites de sa blessure. « Tu vas être déçu si tu t’attends à je sais pas quel récit épique. J’ai juste pris une balle, mec. » Quatre ou cinq, si on comptait celles qu’avait encaissé la bécane. Mais tout de même, ça n’était pas exceptionnel, plus depuis qu’il n’y avait plus vraiment d’ordre mondial à proprement parler. Tout avait tellement dégénéré que ça ne paraissait même plus aberrant de se tirer dessus pour deux bouteilles d’eau potable. « Ça arrive à tout le monde. Suffit juste de regarder un peu trop mal quelqu’un de nos jours, pour se transformer en cible mouvante. » Il jeta un regard suspicieux au tas de combustible, redoutant d’avance les fameuses “grillades” dont l’autre avait causé. Après tout, ce n’était pas parce qu’Adam était encore vivant qu’il était un héros à la résistance à toute épreuve. Et rien que l’idée de se faire soigner avec un bon vieux tisonnier chauffé à blanc comme au “bon vieux temps” suffisait à lui donner des sueurs froides. Ou l’aurait fait, si la fièvre n’occupait pas déjà toute sa capacité de sudation. « Toi en revanche… qu’est-ce que tu fiches ici, à choisir de m’aider - peut-être - alors que t’as pas de compte à me rendre ? C’est ta BA du jour ? Ou t’espères avoir quelque chose en retour ? » A choisir, il aurait voté pour la seconde option sans la moindre hésitation. C’était comme ça que l”on fonctionnait maintenant, non ? Une faveur contre une autre faveur, ou quelques vivres. L’inconnu n’avait pas spécialement l’air d’être en manque de quoi que ce soit, mais il ne pouvait pas en être certain rien qu’à l’observer à travers ce voile de plus en plus flou qui lui gênait salement la vision.

« T’admettras quand même que c’est pas les meilleures circonstances pour être sympathique » qu’il avait simplement glissé sans sembler s’offusquer de la critique. Après tout, Adam n’avait pas survécu jusqu’à présent parce qu’il était sympa. Et s’il est vrai qu’il était d’ordinaire un peu plus charmant qu’à ce moment précis, force était d’admettre que ce n’était pas non plus le meilleur moment pour se fendre d’un sourire et d’une tasse de thé. « Adam » rétorqua le vagabond, se pliant aux rituelles présentations sans rien ajouter sur le reste. Bien sûr qu’il lui en devrait une belle si l’autre l’aidait à se tirer de ce mauvais pas. Et il n’était pas du genre à nier ce genre de fait, Adam, plutôt du genre à rendre la pareille qu’accepter prendre ce qu’on lui offrait sans jamais rien donner en retour.
Un soupir lui fila d’entre les lèvres alors que son “histoire” se voyait aussi sec remise en question. Pas bien étonnant en soit, vu que l’explication qu’il avait daigné donné ne tenait pas bien la route. Il aurait espéré, néanmoins, que l’autre s’en satisfasse et qu’il s’en tienne là. Adam, après tout, n’était pas du genre bavard à vouloir raconter sa vie ou ses péripéties aux quatre vents. « T’es du genre curieux, heh ? » Et pour la première fois, un maigre sourire étira momentanément ses lèvres devant l’opiniâtreté de ce foutu Jamie. « Mais j’crois pas que mon histoire change beaucoup de tous les autres que t’as bien pu rencontrer avant moi. J’étais avec une bande de gars tout aussi paumés que moi et on a fait c’qu’on a pu pour survivre. Puis on a été dispersés par d’autres gars plus malins. » Le moins que l’on puisse dire, c’est qu’Adam ne disposait pas d’un talent d’orateur très marqué, plutôt de nature à faire dans le clair et concis. « J’espérais justement pouvoir retrouver quelqu’un à Barstow. Disons que j’avais de bonnes raisons de croire qu’il serait là-bas. » Son attention s’égara vers la lame qui chauffait lentement, mais sûrement. Difficile de réprimer l’appréhension qui l’habitait à l’idée qu’on lui colle ça contre sa chair mise à vif : pas spécialement doté d’un comportement héroïque ni d’une résistance à toute épreuve, il n’avait encore jamais eu à endurer ce genre de “médecine” et c’était donc tout naturellement qu’il redoutait la douleur à venir. Déjà qu’il en chiait salement à l’heure actuelle, alors à la simple idée que cela puisse être encore pire, même si c’était pour son bien… « Enfin comme tu peux t’en douter ça a pas marché comme j’avais prévu. Et t’as gagné une bécane trouée dans l’histoire. Chanceux, va. » Le sarcasme n’était qu’à moitié sincère, le reste résultant essentiellement d’un humour un peu fatigué et anxieux quant à la suite des évènements. Il lui était de plus en plus difficile de maintenir sa vigilance à un niveau acceptable alors qu’il sentait sa conscience faiblir, aussi désireuse de l’abandonner là que le sang qui continuait d’imbiber le morceau de tissu appliqué contre la plaie et maintenu en place à l’aide des seules forces qu’il lui restait.

« Ouais. J’ai pas trop eu le loisir de bouger puis, on avait bien c’qu’il nous fallait ici. » Alors à quoi bon s’entêter à chercher le danger ailleurs quand on pouvait simplement se contenter de consolider ses bases en attendant que ça passe ? Parce que ça passerait, hein, forcément que tout ça allait se tasser, que quelqu’un allait mettre la main sur le remède miracle et que tout finirait, lentement mais sûrement, par revenir à la norme. Alors ouais, c’était avec cette sorte d’espoir fou et surtout aveugle que son petit groupe de survivants avait préféré rester proche de sa vie d’avant, ses histoires, ses souvenirs.
Yep, ils s’étaient tous dit ça, puis ils avaient réalisé lentement mais sûrement l’ampleur de la catastrophe, la stupidité de leurs illusions et maintenant Adam en était rendu à ça, à en chier sur une table dans une maison qui n’était pas la sienne avec un inconnu qui lui faisait tout un interrogatoire sur ses faits et gestes jusqu’à aujourd’hui.

Adam laissa échapper un ricanement et regretta aussitôt le laisser-aller, tandis que la contraction de ses muscles lui rappelait que rire n’était pas l’idée du siècle quand on avait des trous dans le flanc. Alors, obéissant, il eut tôt fait de se trouver quelque chose dans lequel planter ses dents tandis que l’autre continuait son laïus.
Mais rien ne pouvait le préparer à la suite. Au moins Jamie s’était-il occupé de la sortie de la balle en premier, l’empêchant de ce fait de s’attendre à l’impact et au contact brûlant contre sa peau. L’élément de surprise, aussi mince fut-il, limita au moins l’appréhension ; le cri qu’il aurait pu pousser se limita à un simple grognement en partie étouffé par le tissu qu’il s’était fourré dans la gueule et ses mains s’étaient refermées sur leur prise avec tant de force que toutes les jointures en étaient devenues blanches. Et peu importe son envie de s’échapper à tout contact pour les secondes à venir, le temps de récupérer de la douleur pratiquement intenable qui lui avait brûlé les chairs, Adam s’empressa de se tourner et présenter à son infirmier-tortionnaire l’autre côté de la plaie. Qu’il en finisse, vite, avant que son courage ne flanche et emmène avec lui les derniers lambeaux de sa conscience. Déjà, la pièce avait tangué tandis qu’il se présentait face à Jamie, lui donnant la sale impression de se trouver sur un bateau perdu au plein cœur d’une tourmente ; il n’avait dû qu’à sa poigne qui s’était refermé de justesse sur l’autre homme de ne pas perdre l’équilibre et s’effondrer lamentablement sur le plancher des vaches.
Le deuxième passage de la lame ne fut pas plus agréable que le premier. Et s’il fallait les comparer, Adam aurait d’ailleurs affirmé que c’avait été le pire. Mais au moins put-il relativiser un peu quand tout fut fini : déjà, il ne s’était pas évanoui, bon point pour lui. Il dégagea ce qu’il s’était carré dans la bouche pour s’empêcher de gueuler comme un porc qu’on égorge et son corps se relâcha brusquement, toute la tension de ses muscles s’évanouissant d’un coup tandis qu’il se laissait choir sur la chaise la plus proche, laissant échapper un nouveau grognement dû à l’impact brutal : de toute façon, le bas de son torse n’était à l’heure actuel qu’un amas informe de douleur alors, est-ce qu’il était vraiment à ça près ? « J’te dirais bien merci, mais je te cache pas que j’ai rarement détesté quelqu’un aussi fort que toi sur ces dernières secondes. » Compréhensible vu ce que Jamie lui avait infligé, mais la rancœur n’était pas véritable et son compagnon d’infortune devait probablement l’avoir deviné tout seul. Un maigre sourire se faufila à travers son visage en sueur aux traits crispés par la douleur. A bout de souffle comme au sortir d’un marathon, un petit rire fatigué qu’il n’avait plus la force de retenir s’échappa. « Ah, merde ! Si j’avais su que ça puerait à ce point. Ça m’donne limite la gerbe, putain. » Mais fort heureusement, il avait vécu pire olfactivement parlant depuis le retour des morts à la surface du globe. Alors au lieu de continuer à se plaindre de son sort, il récupéra un morceau de chiffon propre et recommença son entreprise de nettoyage du mieux qu’il le pouvait puisque la zone était encore plus sensible qu’avant l’étape de la cautérisation. C’est qu’il tenait à se faire quelque chose le plus propre qu’il soit, Adam, à limiter au maximum les risques d’infection avec les maigres moyens dont il disposait à l’heure actuelle. « Tu m’aides à bander ça correctement ? » Là, c’était évident que tous ses derniers résidus de fierté avaient été rangés au placard devant l'acceptation de son incapacité à se gérer tout seul. En même temps, ce que Jamie lui avait imposé n’avait fait que l’affaiblir davantage (prévisible, mais toujours emmerdant) et il lui était difficile de s’enrouler les flancs avec ce bandage de fortune alors que son univers refusait encore de se stabiliser correctement.

Peut-être qu’il en aurait bien eu besoin, de cette baffe, histoire de le remettre un peu mieux en phase avec le présent. Parce que là, assis sur sa chaise, Adam n’avait vraiment pas fière allure et si on lui avait dit qu’il y avait un lit dans la pièce adjacente et qu’il disposait de tout le temps nécessaire pour aller s’y reposer en toute sécurité, nul doute qu’il n’aurait pas réfléchi à deux fois avant d’aller s’y allonger et cesser enfin de lutter contre l’inconscience qui le menaçait de lui faire rencontrer le sol dès qu’il aurait enfin cessé de se battre pour garder les yeux ouverts.
L’esprit parti vagabonder ailleurs, donc, il n’écouta pas vraiment ce que Jamie lui disait ou, s’il l’entendit, ne l’enregistra pas plus qu’il ne réalisa qu’il aurait pu empêcher à ce dernier un aller-retour inutile dans le reste de la maison. Probablement que l’inconnu n’avait pas prêté attention à ce qu’il avait posé sur le bahut adossé au mur qui se trouvait juste derrière lui. En l’occurrence, le petit flacon de désinfectant dont il avait un peu plus tôt généreusement imbibé le chiffon qu’il avait porté à sa plaie. Et, en même temps, avait-il vraiment eu le temps de faire attention à leur entourage alors qu’il avait eu autre chose à penser dès son entrée dans la pièce ?
Quand il prit conscience, finalement, de ce qui venait juste de se passer, c’était un peu tard pour rappeler l’autre à moins de gueuler. Et gueuler n’était jamais véritablement une bonne idée lorsqu’on ne savait pas à quel point l’endroit dans lequel on se trouvait était sécurisé – ou pas du tout. Avec un peu de chance, Jamie trouverait en cours de route une bouteille de véritable alcool, du genre qu’on pouvait boire et pas simplement appliquer sur les blessures. C’était, en tout cas, ce qu’il avait eu l’air de vouloir dénicher quand il avait tourné les talons pour quitter la pièce.

Le coup de feu eu le mérite de lui donner un bout coup de fouet : sa soudaineté le fit sursauter alors qu’il se démenait comme il le pouvait pour parachever son bandage de fortune tout seul, rouvrant grand ses yeux brillants de fièvre. Grimaçant sous la douleur accentuée par des gestes soudains imprégnés d’une urgence face à un élément inconnu (mais sûrement dangereux), il termina comme il le pouvait et renfila à grand peine un t-shirt pioché dans le lot de vêtements ramassés lors de son exploration hâtive des lieux.
Le bruit sourd de la chute tira encore plus fort la sonnette d’alarme dans sa tête et sa main ignora le pistolet déchargé et abandonné sur la table pour aller plutôt s’intéresser à sa machette. Ignorant complètement la nature du danger, il préférait aussi bien ne pas s’attacher au pistolet alors qu’il savait pertinemment ne pas être un assez bon tireur pour savoir viser la tête à coup sûr. Surtout vu sa condition actuelle. Avec un être humain, c’était facile, du moment que la balle trouvait sa cible le résultat était forcément positif. Mais s’il fallait affronter un rôdeur ? Adam était convaincu que ce serait gaspiller des munitions pour rien, il n’était pas dupe envers ses propres capacités.
La porte d’entrée se rouvrant brusquement manqua de recréer, avec un humour un peu douteux, la même scène que lors de la première intrusion de Jamie. Sauf qu’Adam, reconnaissant cette fois l’individu, baissa presque immédiatement son arme. « Quel genre de menace ? » Avant que l'autre eut besoin d'y répondre, la question trouva d’elle-même sa réponse alors que des bruits se faisait entendre de l’escalier dont le pallier se trouvait juste dans la pièce d’à côté. Bien réveillée d’avoir fait face à un peu de chair fraîche lorsque Jamie avait grimpé à l’étage, la créature semblait désormais bien décidée à aller chercher son quatre-heure où qu’il se trouve. Son pas titubant amena Adam à s’adosser au mur directement à gauche de l’entrée par laquelle l’autre allait arriver d’ici quelques secondes et ses deux mains fermement agrippée (du moins aussi fermement qu’elles étaient capables vu son état actuel) au manche de son arme se tenaient prêtes à frapper. Sans même le concerter, il avait laissé à Jamie le sale rôle, celui qui consistait à aimanter l’attention du rôdeur sur lui à l’entrée de la pièce ; lui-même savait qu’il ne serait pas en état de réagir assez vivement ou avec suffisamment de force s’il avait à subir une attaque directe et, puisqu’il tenait encore un minimum à sa peau, tout aussi grillée qu’elle fût, il préférait autant favoriser une attaque en traître. « Combien ? » A peine un chuchotis s’était échappé de ses lèvres tandis que son regard s’attardait brièvement sur son partenaire improvisé juste le temps d’avoir sa réponse. Pourvu qu’il n’y en ai qu’un seul.

Adam ne se l’était pas fait dire deux fois et, une fois Jamie parti de son côté, il ne chercha pas les combats après avoir réussi à se débarrasser de l’importun venu le renifler de trop près. Il savait qu’il n’avait aucune chance de gagner s’il devait continuer à maintenir sa défense encore cinq minutes de plus alors à la première opportunité de tourner les talons, il n’hésita pas une seule seconde avant de filer. Son corps avait beau lui balancer toute l’adrénaline qu’il pouvait, on n’y ferait pas de miracle : l’homme était trop affaibli, trop fatigué pour lutter. Le moindre geste lui était douloureusement insupportable et il savait qu’à trop s’agiter de la sorte, les blessures “soignées” de manière aussi barbare ne tarderaient pas à se rouvrir, rendant vain tout ce qu’ils avaient fait un peu plus tôt.
Bien sûr, il ne s’était pas attendu à se retrouver mis en joue aussitôt sorti de ce piège à cons et, s’il coopéra illico devant la menace de l’arme, s’immobilisant à bonne distance de son propriétaire tout en priant pour que la porte ne cède pas déjà derrière lui, son regard alla aussitôt se porter sur Jamie, interrogateur, alors que pas un mot ne fendait ses lèvres. Putain, ça serait bien sa veine s’il se faisait buter maintenant après tout ce dont il avait réussi à s’extirper ! Mais, non, il semblait bien que sa mort n’était pas programmée pour tout de suite.
Ses épaules se relâchèrent un peu alors que la menace immédiate du pistolet disparaissait et il observa le nouveau venu repartir sans chercher à cacher son soulagement : vu comme celui-là semblait être sympathique, il le préférait aussi bien loin de lui qu’à ses côtés. Il avait déjà tenté l’expérience de se faire tirer dessus aujourd’hui et, pour être parfaitement honnête, ce n’était pas quelque chose qu’il tenait à réitérer de sitôt.
« Tant que tu me demande pas de taper un 200m en sprint ni une randonnée pédestre je pense que je devrais arriver à suivre le rythme. » Tout plutôt que rester à proximité des rôdeurs encore enfermés dans la baraque, de toute manière. S’il pouvait tout à fait survivre à la pluie (un désagrément, certes, mais il n’était pas non plus en sucre et la température chaude de cette fin de saison éviterait qu’il soit gelé jusqu’aux os), l’idée que ces atrocités affamées de chair humaine soient si proches de lui et susceptibles de lui tomber dessus d’un moment à l’autre le mettait en revanche beaucoup plus mal à l’aise.
Adam, donc, récupéra le sac à dos qu’il avait laissé glisser à terre lorsqu’il s’était retrouvé avec le canon d’un pistolet pointé en plein sur la gueule – il en avait trop chié à Barstow pour l’abandonner maintenant –, le balança en travers de son épaule et emboîta le pas à son partenaire du moment. « Me semble avoir vu un pickup quand j’suis arrivé tout à l’heure. » Il pointa le doigt vers la maison la plus éloignée d’eux, une vieille ferme immense avec grange et garage disposé autour d’une cour. Outre les grandes carcasses des quelques engins agricoles laissés à l’abandon, il était pratiquement sûr d’avoir aperçu d’autres véhicules tandis que sa moto, agonisante, rendait doucement l’âme sur les derniers mètres qu’il lui avait infligés. « Accueillant, ton copain » il commenta sobrement tandis que les deux traversaient la route pour obliquer vers l’autre baraque. « Vous venez d’où, alors ? Sont tous comme ça là-bas ? » Sur que l’idée de pouvoir dormir sereinement quelque part lui avait ravivé son attention, et les propos dudit copain juste avant n’était pas non plus tombés dans l’oreille d’un sourd. Ils créchaient quelque part, sans doute pas si loin d’ici et il y avait au moins une personne de plus avec eux. C’était, déjà, un bon début. Le terme “sécurité” quant à lui laissait présager de plus alors, fatalement, sa curiosité s’était enflammée comme un feu de brindilles. L’idée qu’il puisse y avoir, quelque part dans les environs, d’autres personnes qui avaient réussi à s’en sortir avait suscité chez lui un soulagement qu’il s’était lui-même surpris d’éprouver.

Sur un vague remerciement, le flingue rejoignit sans plus tarder sa place habituelle. Qu’il soit vide n’était, dans l’immédiat, pas un réel problème : les munitions de ce modèle étaient assez communes, faciles à trouver et il ne doutait pas qu’il remettrait la main sur une poignée de celles-ci incessamment sous peu pour peu qu’il y mette du sien. A condition de survivre à aujourd’hui, bien sûr, mais c’était de l’ordre du détail. « T’as eu la chance de te trouver au bon endroit au bon moment, quoi », il commenta les propos de Jamie tout en continuant d’avancer de concert avec lui. Adam aussi avait eu de la chance, du moins l’avait-il pensé au début alors que son groupe pensait avoir trouvé l’endroit adéquat pour s’essayer à la survie en milieu hostile. C’avait été sans compter, bien sûr, leur manque d’expérience dans le milieu et la cruauté gratuite de ces hyènes qui, maintenant qu’elles n’étaient plus régies par aucune loi humaine, arpentaient les terres en faisant régner leurs propres directives.
Si le vagabond grimaça à l’idée d’avoir à se “vendre” auprès de quelqu’un dont il ignorait tout, il se garda bien d’émettre le moindre commentaire à ce sujet. Au fond, c’était logique : tout le monde n’avait pas réussi à s’organiser correctement et ceux qui étaient capables de se démerder ne voulaient sûrement pas se retrouver avec un boulet entre les pattes qui ne ferait qu’entraver leur survie si chèrement acquise. Simplement, il ne pouvait pas s’empêcher de trouver ça un peu triste : l’humanité poussée dans ses derniers retranchements, à n’accepter que ceux qui étaient capables de prouver leur valeur. Et les autres ?
Ils pouvaient bien crever qu’on ne les pleurerait pas.
« Je travaillais dans une carrière, à plusieurs kilomètres au sud d’ici. Si t’étais dans le coin avant tout ce bordel, tu dois sûrement avoir entendu parler de la mine d’Hamilton. » Même si celle-ci était fermée depuis belle lurette, le site était immense et la carrière qui avait pris vie contre son flanc avait été un gros site d’activités. « Suis-moi. » Traînant la patte du fait de sa blessure Adam força néanmoins l’allure, conscient de ce que la situation actuelle ne leur autorisait pas de lambiner. Le repos serait pour plus tard, mais encore fallait-il qu’il le mérite. « Bref, qu’est-ce que tu veux que j’te dise ? J’suis ni une fiotte ni une petite nature, j’peux filer un coup de main pour construire ou n’importe quelle tâche qui nécessite d’être un minimum robuste. Ah et j’pense être plutôt douée pour la survie. Enfin, en temps ordinaire. Quand on essaye pas de me transformer en gruyère. » L’une de ses mains était venue se crisper contre son flanc tandis qu’il causait, comme si d’y planter les doigts lui permettrait d’oublier la douleur qui dévorait sa chair un peu plus bas. Peine perdue, évidemment. « Alors je crois pas que je serai un poids mort pour vous » qu’il conclut assez sobrement tandis qu’il s’attaquait à la porte coulissante du garage. Jamie vint à son aide et, à deux, ils finirent par dégripper le mécanisme ; le morceau de métal coulissa sur ses rails et dévoila le véhicule dont l’éclat métallique de la carrosserie, aperçu plus tôt à la faveur des carreaux brisés du mur du fond, avait trahi la présence. « Voilà ton carrosse. » Un rictus satisfait au coin des lèvres, il désigna d’un geste du bras le pick-up qui semblait les avoir attendus ici tout ce temps. Couvert de boue séchée et de poussière, il avait sûrement connu des meilleurs jours mais, hé, n’était-ce pas mieux que rien ? « Maintenant, j’peux pas te garantir que ça va démarrer. » Après tous ces mois passés à dormir, y avait même peu de chance que le moteur ronronne au premier essai. « Et s’il faut aller chercher les clefs dans la maison, j’suis pas volontaire. Vu comme tout est bien barricadé, j’te parie ce que tu veux que les proprios sont clamsés à l’intérieur. » Or, Adam n’était clairement pas en état de se bastonner une seconde fois. Et Jamie non plus, probablement : même s'il n'avait rien dit, il avait bien vu que l’autre semblait avoir morflé lors de sa chute de l’étage tout à l’heure.

« Ça fait déjà trois semaines que je cherche sans résultat. Pourtant s’il est encore là, il devrait être dans le coin. Venir aux mêmes endroits que moi et laisser des signes de son passage. » La question méritait néanmoins réflexion, il avait toujours été très proche de son père mais, parfois, il fallait se résoudre à l’évidence et vu les circonstances de leur séparation, il ne croyait pas à un miracle. « Ecoute, j’ai pas envie de courir après un cadavre, ok ? » L’ironie était cruelle étant donné ce qui avait ravagé la civilisation humaine. Toutefois, Adam avait perdu suffisamment de ses proches dans cette catastrophe pour avoir des raisons logiques et valables que son père s’était ajouté à la liste. « Je suis fatigué de vivre comme ça. Et vu mon état, rester en arrière maintenant serait signer mon arrêt de mort. » La confidence était venue toute seule, un peu abruptement surtout après toute la méfiance dont il avait d’abord fait preuve à l’égard de Jamie mais, une chose en entraînant une autre la question l’avait amené à poser des mots sur quelques sentiments fouillis. les exprimer à haute voix n’avait alors été, ensuite, qu’une suite logique. Alors oui, son père lui manquerait certainement, mais puisqu’il avait cette chance d’être encore vivant, ce n’était pas pour la gaspiller à regarder vers l’arrière.

Immobile près du véhicule pendant que Jamie traficotait à l’intérieur, Adam avait déjà eu l’occasion de fouiller cent fois le garage du regard pendant que son partenaire s’occupait du problème des clefs et l’endroit était plutôt austère, les étagères nues exposant le peu de matériel soigneusement rangé parmi lequel nulle batterie ne répondait à l’appel. Evidemment que l’engin n’allait pas démarrer, après un an passé à dormir, pourquoi espérer l’inverse ? Mais il se rendit compte qu’il n’avait pas pu s’empêcher d’espérer, lorsqu’il sentit une pointe de dépression s’insinuer en lui, amère, en constatant le moteur peu coopératif.
« Je vais pas t’en chier une, si c’était ça le sens caché de ta question. » Il lui grimaça un sourire tordu, décroisa les bras et s’avança un peu plus vers lui, une main accrochée à la portière tandis qu’il se penchait à l’intérieur de l’habitacle pour déclencher l’ouverture du capot avant de se redresser, tournant son regard vers son compagnon. « Vous êtes venus avec une caisse toi et ton copain, non ? » La question n’attendait pas de réponse : il avait vu, tandis qu’ils partaient de la première maison en direction de celle-ci, vers quoi se dirigeait Arnold. « J’imagine que vous l’avez bousillée puisque t’es ici, mais la batterie devrait être bonne non ? » Grimaçant sous la douleur, il ouvrit le capot d’une main et le coinça en position ouverte. Les entrailles du véhicule, quoique poussiéreuses et graisseuses, avaient l’air d’être en relativement bon état. « J’vais enlever celle-là. » Il n’avait certes pas l’envie de refaire tout le trajet en sens inverse pour aller récupérer l’autre alors que marcher était un calvaire. Et puis, surtout, il n’avait pas envie que l’autre homme le tire comme un lapin en le voyant revenir vers lui sans Jamie.

« De toute façon, j’ai pas vraiment le choix non ? » Adam avait rétorqué dans la foulée, demi-sourire un peu crispé au coin des lèvres. De fait, il était à bout de force, il le sentait dans ses muscles défaillants, sa vision qui ne suivait pas le mouvement dès lors qu’il tournait la tête trop vite et la sueur qui inondait son visage et trahissait une fièvre évidente. Sa folle envie de ne pas crever, néanmoins, lui donnait encore l’adrénaline nécessaire pour garder les yeux ouverts et les pieds bien ancrés par terre. Mais pour combien de temps encore ? A ce rythme, c’était déjà un miracle qu’il n’ait pas abandonné sa carcasse sur le bord de la route en s’évanouissant. Ou peut-être était-ce le fait qu’il était conscient que même si son camarade était fort sympathique à son égard, il ne s’embarrasserait pas d’un corps à trimballer par monts et par vaux.
A l’entente de la proposition de Jamie, Adam sortit le nez de sous le capot, se redressa, et pendant quelques secondes de silence appuya sur lui un regard équivoque traduisant assez fidèlement le fil de ses pensées. Quelque chose du genre “really, dude ? Tu me dis ça seulement maintenant ?” C’est-à-dire que si d’ordinaire le fait de soulever la pièce métallique n’aurait pas vraiment demandé d’effort et tout au plus représenté une perte de temps minime, les choses ici étaient toutes autres vu l’état du vadrouilleur. « Bah c’est sûr que si on se retrouve au milieu de la rue avec une putain de voiture qui démarre pas plus qu’elle verrouille on s’ra bien avancé par rapport aux rôdeurs. Tu pourras bien la brûler que ça nous changera rien. Tu trouves pas que ton idée pue un peu la merde ? » Mais soit : Jamie avait l’air de savoir ce qu’il faisait et Adam, il fallait bien qu’il se l’admette, s’était bon gré mal gré résolu à lui faire confiance afin de rester en vie un jour de plus. Et peut-être qu’il avait tort mais en attendant les faits étaient là : l’autre homme lui avait déjà été d’une aide précieuse sinon salvatrice. Alors il ravala son sarcasme et débloqua le capot pour le laisser retomber à sa place initiale sans rajouter un mot de plus avant de dégager du pied les cales qui coinçaient les roues avant du véhicule. Ce dernier, libéré de son frein à main, commença tout doucement à se mettre en branle.
Ne restait plus qu’à prier, désormais.

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ellipse de la magie du rp qui crée des miracles quand on en a besoin
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Les tours du moteur étaient irréguliers et le ronronnement qu’il produisait faisait peine à entendre. Le pick-up crachait une fumée noirâtre et nauséabonde qui aurait très certainement fait grincer des dents plus d’un écologiste assidu mais, au moins, il semblait être en état de rouler. Fallait juste espérer que son énergie agonisante suffirait pour les amener à bon port ; l’essence, en tout cas,, ne poserait à priori pas de problème.
« J’persiste à dire que ça aurait été bien plus simple si on avait eu avec nous le seul homme valide du lot pour nous aider. » Arnold, lui, devait se la couler douce en attendant que son collègue se ramène comme un fleur avec son carrosse rutilant (ou non). Effondré sur le siège passager, Adam appuya sa tête contre le dossier avec un soulagement marqué et certainement pas feint de pouvoir, enfin, se poser et savoir qu’il venait de gagner le droit à un peu de repos salutaire. Sa blessure s’était rouverte, bien sûr c’était là quelque chose à prévoir vu qu’il ne s’était pas tenu en place une seule seconde après les “soins” prodigués par Jamie, et il sentait le bandage de fortune qui déjà commençait à s’imprégner du liquide carmin. Mais au moins était-ce déjà moins pire que tout à l’heure ; s’il parvenait à tenir jusqu’au sacro-saint campement de son comparse, et à condition qu’on ne l’y abandonne pas à l’entrée avec interdiction d’y foutre les pieds, il avait bon espoir que la journée se termine sous de meilleurs auspices. « Et j’passe mon tour pour la moto. Elle est à toi maintenant alors tu te démerdes, t’auras qu’à voir avec ton copain s’il a envie de revenir fouiner juste à côté de la maison. » Et de ses occupants bien éveillés.

Les yeux fermés, Adam se concentrait sur les cahots inévitables et inconfortables. A chaque bon du véhicule, il encaissait de plus en plus difficilement alors, fatalement, s’amuser à hisser la bécanne à l’arrière de leur voiture, même avec toute la bonne volonté du monde, était clairement bien au-delà de ses capacités actuelles.
Et puis de la volonté, le vagabond n’en avait plus la moindre de toute façon.

« Vous feriez bien de faire en sorte qu’elle démarre plus, alors. N’importe qui peut passer pendant qu’vous serez ailleurs. Et c’est pas parce que vous avez pas réussi à la dégager qu’eux n’y arriveront pas. » Forcément, la voiture étant un luxe à côté duquel on passait difficilement, même si ce n’était que pour quelques jours avant de se trouver à court de carburant. Au pire des cas, c’était toujours susceptible de prodiguer un abri où passer un peu de temps à l’abri des intempéries. Mais bon, Adam n’apprendrait sûrement rien à Jamie sur ce sujet. Se redressant à regret, il se pencha pour ouvrir la portière et descendit à grand peine du véhicule. « Au fait. » Il s’était retourné vers le conducteur pour l’apostropher et s’assura d’avoir son attention avant de mettre une main dans sa poche et d’en sortir une clef, qu’il lui lança d’un geste rapide. « Évite de la perdre. Qui sait, t’arrivera peut-être à redonner vie à cette bécane. Elle en vaut le coup en tout cas. » Ne serait-ce que pour ses bons et loyaux service aux cours des derniers jours passés. Il referma la portière là-dessus et grimpa à l’arrière, obéissant sans broncher à l’injonction de son compagnon de fortune tandis que l’épuisement menaçait de prendre le dessus sur tout le reste.
La suite des évènements se déroula dans une espèce de brouillard qui semblait rendre tous les sons indistincts. S’il avait bien entendu que les deux hommes débattaient à son sujet il n’avait pas eu le cœur de se mêler à la conversation et avait préféré abandonner une fois de plus son sort entre les mains de Jamie, estimant avoir bien assez rendu service pour mériter au moins qu’on lui laisse une chance. Finalement, le pick-up se remit en branle après un temps dont il fut incapable d’estimer la longueur et qu’il fallait sûrement imputer à tout ce qu’ils devaient transférer d’un véhicule à l’autre. Les yeux fermés et à moitié comateux, Adam se fit oublier durant tout le trajet. Sujet à de micro pertes de consciences dont il émergeait la plupart du temps dans un sursaut d’énergie douloureux pour se rappeler ensuite qu’il était ici en sécurité (au moins provisoire), il n’ouvrit pas la bouche une seule fois même quand il avait l’impression qu’on lui adressait la parole. Trop mal en point, de toute façon, pour faire l’effort de tendre l’oreille et d’aligner les mots un à un afin de les transformer en une phrase cohérente, le sens même de ce qu’on lui déclara lui échappa complètement.

Adam rouvrit les yeux alors que des éclats de voix inconnues traversaient le coton et parvenaient jusqu’à lui : Jamie et Arnold semblaient en pleine conversation avec deux autres personnes à l’armement ostensible. Le vagabond redressa la tête et crut probablement à une espèce d’hallucination tandis qu’il percevait le décor de ce qui semblait être un ranch tout à fait fonctionnel et fourmillant de vies humaines. Mais la voiture se remit en marche et avec elle les vertiges qui le forcèrent à mettre de côté sa curiosité.
Lorsque le moteur cessa enfin ses bruits de casseroles, on vint l’empoigner et l’aider à descendre de là. Rendu remarquablement docile par la faiblesse qui semblait imprégner son corps à l’image du bas de son t-shirt tout imbibé de sang frais, Adam se laissa faire et n’opposa pas davantage de résistance alors qu’on le dépouillait de son sac et de ses armes. Il se laissa guider jusque dans une sorte de petit cabanon de fortune où quelqu’un qui s’y connaissait sûrement mieux que Jamie en termes de premiers soins le pris en charge. Ensuite, tout devint noir.
Lorsque le nouveau venu se réveillerait à nouveau, bien des heures plus tard, ce serait pour faire face à un visage aux expressions à côté desquelles même Arnold lui aurait tout compte fait paru agréable. La dernière épreuve avant de gagner le droit à une petite place au sein de cette communauté, et son unique chance de ne pas tout foutre en l’air et de se retrouver, une fois de plus, à errer au jour le jour.


| TERMINÉ