(i) I'm drunk or I wouldn't be talking to you — Immy & Archer

Alice Diggs adorait les étoiles. Elle était capable de toutes les reconnaître et il lui arrivait souvent de traîner son frère et sa sœur en pleine nuit pour leur faire un cours d’astronomie improvisé (enfin, c’est ce qu’elle disait, mais Archer et Arianna savaient très bien qu’elle les préparaient à l’avance). S’ils pouvaient admettre que le ciel étoilé n’était pas désagréable a regarder, il était rare de ne pas les trouver en train de bouder et de souffler pendant les cours d’Alice, s'ils ne s'étaient pas déjà rendormis. Depuis qu’elle n’est plus là, c’est assez différent. « Et celle-là ? Tu t’en souviens » Demande Archer en pointant du doigt une étoile au hasard. Ari commence à rigoler. « J’arrive même pas à voir laquelle tu montres, on dirait qu’t’as trois doigt. » Archer rit à son tour. Allongés par terre sur leurs manteaux à une centaine de mètres de la Carrière, les enfants Diggs sont comme qui dirait, carrément torchés. « Ari ! Mais celle-là, là. Je sais qu'tu sais. » Faussement énervé, Archer a du mal à calmer l’euphorie qu’a provoqué l’alcool dans ses veines. Ça ne le dérange pas cela dit, il reprend d’ailleurs une gorgée dans la flasque d’Ari pour prolonger l’expérience. « Orion ? » Propose Ari, dans le même état que lui. « T'as dis ça au pif ? » « Oui. » Le frère et la sœur éclatent de rire et n’arrivent plus à s’arrêter. Ils profitent de l’instant présent sans penser à demain. Car demain tout sera différent.

Toutes les bonnes choses ont une fin. Après avoir raccompagné Ari devant la Mine, Archer tente tant bien que mal de traverser la Carrière pour rejoindre sa tente. Ça lui fait toujours bizarre de la laisser là, toute seule. Il sait que la Mine est un endroit sûr d’un point de vu architectural et militaire, mais le problème est qu’elle est pleine de Mineurs. Comment Archer pourrait-il leur faire confiance après ce qui s’est passé il y a deux ans ? S’il se sentait déjà bien trop loin d’Ari à la Carrière, les choses ne vont pas s’arranger demain quand il rejoindra le camp des Crimsons Riders, ça c'est certain… Il essaye de chasser ces pensées de son esprit embrumé par l’alcool. Il doit bien être deux heures du matin et tout le camp a l’air d’être en train de dormir. Il aimerait faire de même. Si Magnus était là, il pourrait guider son maître entre les cabanes de taule et les tipis de misères, mais la bestiole est déjà en train de dormir quelque part. Archer soupire et se demande si ce serait une si mauvaise idée de s’arrêter de marcher tout de suite et de s’endormir au milieu de l’allée boueuse dans laquelle il se trouve. Immobile au milieu du chemin, il est prêt à le faire quand il entend un bruit devant lui. Comme un coup d’électrochocs, l’adrénaline lui redonne de l’énergie et à tâtons, il avance en direction du bruit. Toujours saoul cependant, il a un peu de mal à décrocher la machette qui pend à sa ceinture et il trébuche deux fois sur des objets invisibles qui ont l'audace d'apparaître sous ses pieds. Finalement, entre deux cabanons, il découvre une silhouette penchée sur quelque chose. « Lou, qu’est-ce que tu... » Commence Archer avant de s'arrêter net. La silhouette se retourne et malgré la pénombre, il peut clairement voir qu’il ne s’agit pas du raider. « T’es qui ? » Demande-t-il de but en blanc. L’alcool a tendance à lui dénouer la langue, mais pas à lui apprendre les bonnes manières. Machette toujours à la main, Archer ne pourrait cependant pas avoir l’air moins intimidant.

Elle est en train de se prendre pour sa mère ou bien ? Pas qu’Archer soit très au courant de ce que ça fait d’avoir une mère, mais quand même, il a vu des films, lu des livres, il a des sœurs… Dans le genre maman-poule, la petite blonde se pose là. Toutefois, et malgré les familiarités de – Immy donc – et la quantité d’alcool dans son sang, Archer continue de la regarder avec suspicion. C’est qui celle-là ? Qu’est-ce qu’elle fait ici ? La Carrière accepte tous les voyageurs qui passent, mais jusqu’ici, Archer avait été fière de sa capacité à se rappeler des visages de tous les nouveaux arrivants. Il est certain pourtant de n’avoir jamais vu Immy avant aujourd’hui. Un nom, ce n’est qu’une partie de réponse, selon lui. Il voudrait en demander plus, mais son état actuel limite ses aptitudes d’orateur. Il la regarde. Essaye de réfléchir, mais le monde commence à tourner autour de lui. Elle n’a pas l’air bien méchante après tout. Il hausse des épaules et range sa machette comme elle lui demande. Par habitude, il garde sa main sur sa ceinture, au cas où il aurait besoin de la ressortir. On ne sait jamais.

À plusieurs reprises, il essaye de lui répondre, mais à chaque fois, la petite blonde se remet à parler avant que les mots ne soient arrivés jusqu’à sa bouche. Finalement (et difficilement) il arrive à en placer une. « Rentr...er ? Non. Non, non, non, non, non. Je peux le faire ça. Rentrer. » Le mot sonne drôle. Il hoche de la tête avec satisfaction. Il est capable de rentrer. C’est une certitude. Rentrer est une tâche facile. Pour rentrer, il suffit de… De hum… Alors en fait… Il faut juste… « J’ai bu. » Avoue-t-il finalement comme si ce n’était pas déjà une évidence. Il lance un clin d’œil à Immy dans un but imprécis. « Qui est là ? » Appelle une voix dans la pénombre. Décidément, pas moyen d'être bourré pénard dans le coin. Le fils du roi comptait sur l'heure tardive pour rentrer incognito se coucher et voilà déjà deux personnes qui le voient dans ce sale état. En soupirant bruyamment, il se retourne et découvre James, un des hommes de main de son père. Il a l’air fatigué, mais tout le monde à l’air fatigué à la Carrière de toutes façons. « Archer ? C’est toi ? Tout va bien gamin ? » Il pose ses yeux sur Immy. « C’est qui la fille ? » Pendant qu'il essaye de ne pas être exaspéré par l'utilisation du mot "gamin", le regard d’Archer fait des va-et-vient entre James et Immy, mais il ne dit rien. Finalement, il s’approche de la jeune fille et rassure le garde quarantenaire. « Tout va bien. No problemo. Cent pour-cent cool, aucun problème ! Wow que la nature est belle quand vient le soir. » James les observe quelques secondes, l’air pas très convaincu et encore plus inquiet, avant d’être frappé par ce qui semble être l’épiphanie du siècle. « Oh. Oh ! Je vous laisse alors. » Il réajuste sa ceinture et ajoute avant de partir. « Pas de bêtise les jeunes. » Archer se tourne vers Immy le sourcil levé. Il n’est pas certain de comprendre le sous-entendu. Ou peut-être que si. Allez savoir. Tout est brouillé dans sa tête. Quand James est loin, il annonce solennellement « Je crois que je vais vomir. » Et sans se faire prier, Archer déverse le contenu de son estomac sur le mur du cabanon le plus proche.