Friends of another life ▬ Archibald Flanegan

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♔ Felix Alvarez & Archibald Flanegan

« Friends of another life

Septembre 2016.

▬ Yeah, I know… Elle n’aurait pas aimé. Ça lui rappelait son lapin.

Quelques têtes se tournent vers Felix, alors qu’il ne semble s’adresser qu’au vent, sinon à la chienne noire assise à cotée de lui et qui penche légèrement la tête sur le côté en le regardant. Voilà longtemps que l’homme à cesser de porter attention à l’opinion et au regard des autres. Qu’ils le traitent de fou si ça leur plait, au moins, comme ça, on le laisse tranquille.

▬ Mais ce n’est pas toi qui vas t’en plaindre, non?

Felix lance un morceau de viande crue en direction de la chienne qui l’attrape au vol. Une esquisse de sourire se dessine sur ses lèvres avant de disparaitre presque aussitôt, l’homme retournant son attention sur le lièvre qu’il est occupé à dépecer. Il ne doit pas trop penser à sa sœur ou il va encore passer la nuit à faire de bon sang cauchemars.

Ses collets ont rapporté gros ce matin, en plus de la chasse d’hier. Trois lièvres, deux faisant, une dinde sauvage et un cerf de taille moyennent constituent ses réserves actuelles. C’est bien plus que ce qu’il a personnellement besoin pour le temps que la nourriture se conservera, aussi, il s’est trouvé un coin libre à une table couverte du marché pour s’y installer et laisser les gens venir lui acheter ou échanger des marchandises.

Il a rarement assez pour se permettre un « kiosque » comme celui-ci et fait donc plus souvent affaire directement avec les autres vendeurs de la carrière. Felix n’est néanmoins pas certain qu’avec sa piètre réputation l’option sédentaire sera plus rentable et efficace.

Midi est passé depuis quelque temps, mais le ciel couvert et le début de l’automne font en sorte que l’air est assez frais pour ne pas risquer de pourrir la viande. Transformant son petit espace en boucherie improvisée, Felix a accroché la volaille tête en bas aux panneaux de taule qui lui servent d’auvent, déposer le demi-cerf qu’il n’a pas terminé de préparer la veille sur la table et laissé les lièvres accrochés à son fusil de chasse, lui-même appuyé négligemment à côté de lui sur la table de bois.

Du lot, il a déjà prélevé ses propres rations de nourritures aussi que la portion qu’il réserve à Anaiah, et il s’applique maintenant à séparer les morceaux de viande et différentes parties des bêtes ayant de la valeur. En général, il arrive à vendre cuir et fourrure séparément du reste et, lorsqu’il trouve le bon acheteur, les bois, sabots et plumes également. Après tout, après l’apocalypse, si on est assez douillet pour vouloir dormir sur un oreiller de plumes, on ne peut plus passer chez IKEA.

Les mains rougies par le sang, Felix s’affaire sans vraiment porter attention à l’activité du marché autour de lui. Il y a beaucoup de monde aujourd’hui, ce doit être un lundi. Pour lui qui oubliait déjà toujours la date du jour lorsqu’elle était affichée en version digitale partout ou criée à la télé et la radio, pensez-vous qu’il s’en préoccupe vraiment maintenant ? Voilà. Autant que de savoir s’il reste encore un restaurant de sushi ouvert au Japon. Bref, le temps passe et très peu de gens s’arrêtent devant lui. Une femme lui achète un faisant et un couple quelques morceaux de viande de cerf ainsi qu’un petit sac de plumes. Felix ne s’en inquiète ni ne s’en frustre d’aucune façon néanmoins. Il aurait probablement passé l’après-midi à nettoyer ses prises, de toute façon, comme il le fait maintenant, et si rien ne se vent, il sait à qui aller les donner ce soir pour ne pas risquer de la gaspiller. Anaiah soigne la majorité de ses patients à domicile et Felix sait donc lesquels d’entre eux ne sont pas en mesure de s’acheter actuellement à manger.

Et puis, après tout, il n’a pas vraiment besoin de ce que le troc peut lui apporter. Tout cela n’est qu’une activité, une distraction. Il ne serait même pas ici si ce n’était d’Anaiah. Mais entre se supporter lui-même en solitaire et supporter cette vie de groupe à laquelle il ne se mêle de toute façon pas beaucoup, il ne sait plus vraiment lequel des deux l’horrifie le plus.

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♔ Felix & Archibald

» friends of another life

Vide, néant, nana, rien : un résumé, clair et concis, de ses trouvailles de la semaine. Soit qu’il n’avait trouvé personne à dépiauter lors de ses excursions hors du mall, soit que ses “camarades” l’avaient bien baisé sur la répartition du trésor, soit qu’on avait encore découvert une de ses planques… en bref, le résultat était là : son vieux sac à dos était tellement vide qu’on pouvait en voir le fond usé et raccommodé cent fois.
Et lui, bah il avait la dalle. Sale temps pour les chiens errants et affamés. La carrière, néanmoins, constituait un bon palliatif à ce problème : c’était tellement le souk au marché qu’il n’y avait rien de plus simple que de faire “tomber” malencontreusement quelque chose dans sa poche en profitant d’un regard peu attentif, un incident imprévu qui accaparait toute la vigilance ailleurs. Archibald avait déjà usé et re-usé de ce stratagème suffisamment de fois pour en savoir l’efficacité, les babioles se troquant ailleurs à l’insu de leur propriétaire initial (pour peu qu’on puisse le désigner comme tel puisque, au final, on ne savait jamais vraiment entre les mains de combien de cadavres certains objets avaient pu circuler avant d'atterrir ici). Il avait les mains lestes, le bougre, dressé dès son plus jeune âge au vol à la tire et à l’apparente sympathie qui endormait la méfiance. Alors fatalement, le marché était à ses yeux rien de plus qu’une bonne vache à lait et il comptait bien, avant la fin de l’après-midi, repartir d’ici avec quelques bonnes victuailles pour les jours à venir.
Quoique, “bonnes”, tout était relatif ici. Fallait juste voir à pas avoir le palais trop délicat.

La viande fraîche lui mettait l’eau à la bouche, littéralement. Mais, plus que l’étal, c’était la personne derrière qui avait accroché son intérêt (la chose méritait d’être soulignée, en ce qu’on parlait de bouffe, et d’estomac vide) : invisible dans cette masse grouillante et en constant mouvement, Archibald l’avait longuement observé, d’abord pour savoir pourquoi le visage lui était familier, ensuite pour se convaincre qu’il hallucinait pas, ou bien que ce n’était pas juste quelqu’un de très, très ressemblant. Il avait dû faire un effort pour gommer le rictus tordant ses lèvres avant de s’avancer, de poser lourdement son sac sur un coin de la table qui n’était pas occupée par les quelques pièces de gibier. Pas grand chose à l’intérieur pour un troc, à priori, mais les lièvres qui n’avaient pas encore été dépecés lui faisaient salement de l’œil, ou en tout cas autant que possible étant donné leur état de carcasse et leur regard vitreux. « Tu le vend, ton bouzin, ou tu te contentes juste d’engraisser ton clébard ? » Le ton était pas agressif pour deux sous, rien de plus que son franc parler habituel, la familiarité qu’il avait à l’égard d’à peu près tout le monde. Est-ce qu’il allait le capter, Felix ? Sûrement, oui, mais entre la barbe éparse qui lui escaladait les joues, la tignasse un peu grasse qui faute de coiffeur, s’en donnait à cœur joie, et les traits qui s’étaient émaciés du fait de sa disette forcée, force était d’admettre que le bonhomme avait quelque peu changé depuis la dernière fois qu’ils s’étaient croisés, quelques années plus tôt.

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♔ Felix Alvarez & Archibald Flanegan

« Friends of another life

Felix ne relève même pas les yeux des morceaux de lapins qu'il prépare à coup de couteau lorsqu'un homme s'approche en semblant s'intéresser à ce qu'il a à vendre ou échanger. Si ça se trouve, il passera son chemin comme la majorité des gens, et de toute façon, il n'a absolument pas l'intention de se convertir en employé du mois des vendeurs de la carrière.

Son nouveau client s'attarde néanmoins, déposant son sac sur la table. La phrase qu'il lui lance ne tire ni sourire ni grimace à Felix. Comme le ton n'est pas agressif, aussi, c'est tout ce qui lui importe. Les règles de civilité ont légèrement changées en six années de bordel social complet, et de toute façon, le mexicain n'a jamais vraiment été regardant là-dessus. Encore moins depuis les derniers mois, où plus rien ne semble vraiment lui importer.

Aussi, c'est avec la même désinvolture nonchalante et familiarité dont l'autre fait preuve que Felix se lève pour attraper un linge déjà taché afin d’essuyer le sang sur ses mains et de rétorquer simplement :

▬ Qu'est-ce que tu as d'intéressant à proposer ?

À ce moment, Felix relève les yeux vers le visage de son interlocuteur et se fige. Il reste plusieurs secondes dans cette position, à dévisager l'homme, une expression de surprise évidente collée sur le visage. Joli portrait, d'ailleurs, cette expression étant accompagnée de sa barbe de plusieurs jours, de ses yeux creux et cernés par le manque de sommeil et de ses traits tirés caractéristiques de ceux vivant depuis déjà trop longtemps de privations et de manque d'à peu près tout.

Pendant quelques instants, Felix se demande s'il n'hallucine pas, ayant finalement succombé à cette foutue folie qui lui tourne autour comme un vautour affamé. L’homme est un fantôme du passé, une apparition incongrue et subite dans cette masse d’inconnus qui peuple le marché. La dernière fois qu’il a vu ce visage, c’était derrière une vitrine, avec un garde derrière lui, et l’autre portait l’habit orange typique des prisonniers. C’était il y a plus de six ans, quelques mois tout au plus avant que tout ne tourne au chaos le plus total. Il allait voir aussi souvent que possible son vieil ami d’enfance là où ses mauvaises habitudes et fréquentations l’avaient menée, après tout.

Mais il n’hallucine pas. Même Zia a réagi à sa présence. À moins qu’il ne se trompe tout simplement sur l’identité de cet homme ? Non. Malgré la barbe, les cheveux décoiffés et quelques kilos en moins, ce regard et cette façon de se tenir ne ment – et ne s’invente – pas.

Pour lui qui s’efforce de ne plus rien ressentir depuis des mois, d’oublier ses souvenirs et ce qu’il était avant pour arriver à continuer à survivre, la joie qu’il ressent à cette conclusion à un léger gout étrange. Étrange, certes, mais qui fait plus de bien qu’il ne s’y serait attendu. Il a perdu tellement de gens, tellement de proches, comme tout le monde d’ailleurs. En retrouver un vivant, par on ne sait quel coup du hasard, est une chance difficile à ignorer.

Un sourire incrédule, mais amusé finit par égayer son expression et Felix se redresse en ne se gênant pas pour détailler l'autre de haut en bas, un sourcil haussé.

▬ Joder, Archie. Et moi qui croyais que tu avais une sale gueule en prison...

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♔ Felix & Archibald

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Archibald eut l’occasion observer chaque étape entre le moment où il n’était encore qu’un parfait inconnu un peu chiant et celui où soudainement, il était redevenu le vieil ami d’enfance, et la transformation sur le visage de Felix lui tira un sourire large qui dévoila ses dents, et qui se transforma bientôt en un rire franc saluant la pique que l’autre venait de lui lancer. « Ah ouais ? Et depuis combien de temps t’as pas croisé ta tronche dans un miroir, dis-moi ? » Qui n’avait pas une sale gueule, de toute manière, par les temps qui courraient ? Qui pouvait se targuer de péter la forme, d’être bien portant et d’afficher la mine du bienheureux après une bonne nuit de sommeil ?
Quoi qu’il en soit, il était sincèrement heureux de le croiser ici, Felix. Surpris, mais heureux : il était, après tout, l’une de ces rares personnes qu’il avait pu jadis qualifier d’ami. Même si le chacal ne s’était jamais préoccupé du sort de ceux qui avaient pu lui être proche un jour ou l’autre après ce qu’il s’était passé, assumant automatiquement qu’ils étaient tous morts pour ne pas se piquer de l’envie d’aller vérifier (la mauvaise occasion de se perdre en quêtes inutiles, chronophages et bien trop dangereuses), croiser ce visage connu maintenant n’était pas pour lui déplaire. Autrefois, les deux hommes avaient été proches. Dans une autre vie, avant le chaos, avant la prisons. Même s’ils avaient empruntés des chemins qui les avaient peu à peu éloigné l’un de l’autre, Archibald avait longtemps conservé à l’égard de son ami d’enfance une affection suffisamment peu courante pour être mentionnée. « Qu’est-ce que tu branles ici alors, dis-moi ? Y a longtemps que tu pourris dans l’coin ? » Avec la fréquence de ses passages à la carrière, Archibald, il se doutait bien que l’autre ne devait pas y être depuis des lustres : le marché avait beau être grand, souvent très peuplé et avec une clientèle venant de tous les horizons, il n’empêche qu’il avait tendance à repérer les habitués du coin, ou ceux qui présentaient un étal un tant soit peu intéressant. « Ça m’fais plaisir de voir que t’as réussi à te trimbaler sur toutes ces années, en tout cas », il termina. Et il était sincère en plus, le bonhomme. Après toutes ces années de chaos et de misère, revoir une tête connue qui vous réveillait des bons souvenirs, c’était franchement pas désagréable. Oh bien sûr il se doutait que le quarry n’était plus exactement comme il se souvenait de lui, que les années l’avaient façonné différemment après cet incident macabre qui avait ravagé la face de l’humanité. Forcément : après ça, ils avaient tous changé, c’était normal. Il ne s’attendait pas spécialement à retrouver chez lui cette vieille camaraderie d’un autre temps juste comme ça, en un claquement de doigt. Il n’avait pas non plus l’intention de la chercher, à vrai dire : juste balancer deux trois mots par dessus la table, échanger un rire et quelques souvenirs, pourquoi pas partager un verre puis reprendre son chemin (au passage embarquer discrètement un peu de viande), dans l’immédiat ça lui aurait largement suffit. Il s’attachait plus aux gens, Archibald, c’était inutile quand ils avaient tous la fâcheuse tendance de crever un peu trop vite, un peu trop souvent. Mais les souvenirs, on s’en débarrassait pas si facilement que ça.

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♔ Felix Alvarez & Archibald Flanegan

« Friends of another life

La réplique de son vieil ami lui tire un sourire amusé. Avec tout ce qui se passe depuis 7 ans, il n'a pas eu le temps de s’apercevoir à quel point la répartie d'Archie, et tout le personnage en fait, lui a manqué. Maintenant qu'il le remarque, il a l'impression qu'un vide vient d'être comblé en lui, comme s'il retrouvait une part de lui-même qu'il avait perdue.

▬ Les miroirs sont rares, de nos jours, je dois t'avouer.

Et comme le mexicain passe le plus clair de son temps dans le désert ou la forêt, il ne ment pas. Il a bien observer son reflet dans l'eau d'une rivière il y a moins de 24 heures, mais rien de comparable à un miroir. Il ne doute pas non plus qu'il doit faire aussi, sinon plus peur qu'Archie.

À la question de son ami, le sourire de Felix disparait un peu et l'homme hausse les épaules.Tentant l'humour, chose qu'il n'a pas fait depuis longtemps et pour laquelle il doit être plus rouillé qu'une vieille voiture, il répond d'abord :

▬ J'ai l'air de faire quoi? Je joue au billard pour devenir champion du monde.

Il redevient rapidement sérieux et puirsuit :

▬ Depuis un peu plus de deux mois.

Il se perd quelques instants, le regard ailleurs, dans ses souvenirs l'ayant mené jusqu'à la carrière. Zia, curieuse, mais n'aimant pas les étrangers, s'est relevée et a posée son museau sur la table afin de pouvoir observer Archibald, et c'est en sentant son mouvement à côté de lui que Felix parvient à s'arracher aux flashbacks qui menacent de le faire tomber dans une réalité autre que la sienne.

▬ Et toi? Tu es ici depuis longtemps? Seulement de passage à la Carrière ou...

Toutes sortes de survivants passent au marché de la Carrière, et bien qu'il serait plausible qu'Archie y vive sans que Felix ne l'ait croisé auparavant, comme il ne se mêle pratiquement à personnes, il a plutôt l'impression que son ami est un outsider. Aussi, étrangement, et malgré l'apparence terrible qu'il se trimbale comme tout le monde, Felix trouve que l'univers post apocalyptique dans lequel ils doivent vivre désormais colle plutôt bien à Archie. Il soupçonne même que la situation lui réussit plutôt bien.

Felix a toujours tenté de ramener Archie du bon côté de la loi, avant, mais malgré les activités douteuses de son ami et ses choix pas toujours judicieux - finir en prison est définitivement une suite de très mauvaises décisions - il ne l'a jamais moins apprécié pour autant. Aujourd'hui que les lois n'existent plus, ce penchant de l'homme est encore moins important à ses yeux. Il n'a néanmoins aucun mal à s'imaginer Archie pillant les lieux abandonnés et évoluer comme un poisson dans l'eau parmi les restes de la population aux moeurs et morales de fin du monde.

Le dernier commentaire d'Archie lui tire un nouveau sourire et il hoche la tête, touché. Il sait que ce genre de paroles est rare en provenance de sa bouche.

▬ Je sais. Moi aussi, vraiment. Mais j'aurais du me douter que même l'apocalypse ne pourrait pas venir à bout de toi.

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♔ Felix & Archibald

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Deux mois qu’ils se croisaient peut-être sans se voir, sans payer la moindre attention l’un à l’autre. C’était pas vraiment étonnant, au final : l’endroit n’était pas si petit qu’il y connaisse tous les visages (loin de là) et puisqu’il servait de point de rencontre pour tous ceux désireux de venir troquer jusqu’au moindre de ces biens, les nouvelles têtes affluaient en permanence dans ce chaos coloré et bruyant. Deux mois, face à ça, c’était rien : ils auraient très bien pu continuer à s’ignorer pendant encore longtemps, et pourquoi pas ne jamais se reconnaître. Après tout, Archibald avait hissé Felix au rang de toutes ses personnes qu’il avait préféré estimer mortes. Il ne s’était donc pas attendu à le croiser ici, en chair et en os, bien vivant au mépris de tous les pronostics logiques affirmant que, au vu du pourcentage de la population qui avait été éradiquée de la planète, il avait probablement perdu la grosse majorité de ses proches. « J’crèche pas ici, non, t’es dingue ? » Il laissa échapper un petit rire, continua : « C’pas que le coin n’est pas sympa, mais on s’emmerde ici un peu, non ? » Ledit coin ne pouvait de toute façon pas être moins sympa que le mall et la population qui y vivait, dont on n’était parfois pas bien persuadé de la différence entre les rôdeurs et certains des chacals vu l’odeur qui pouvait s’en dégager. Notez qu’Archibald n’était pas en reste sur ce sujet, quoiqu’il faisait tout de même un minimum attention histoire d’éviter toute possibilité de confusion.
« Bah, elle en viendra bien à bout un jour ou l’autre », il rétorqua avec un fin rictus tout en haussant les épaules, nonchalant. Bien sûr qu’il avait pas prévu de clamser, que ce soit aujourd’hui ou dans dix jours, bien sûr qu’il comptait bien s’accrocher à sa précieuse (et unique) vie aussi longtemps que possible et quels que soient les moyens employés pour ce faire. Mais il restait logique malgré tout : si rien ne s’arrangeait, il ne s’imaginait pas un seul instant vieillir dans ces circonstances. On faisait tous des erreurs, lui le premier, et il s’était déjà surpris suffisamment de fois à faire un pied de nez à la mort pour savoir qu’il ne s’en tirerait pas éternellement à ce rythme. Alors il choisissait simplement d’accepter ce fait et continuer son petit bonhomme de chemin comme il l’entendait puisqu’il était de toute manière bien évidemment hors de question qu’il envisage de se planquer ou même tout simplement, de se ranger à un meilleur train de vie. « Alors t’es venu ici tout seul ? Fichue coïncidence quand même... » Ce disant il prit appui sur la table sur laquelle Felix avait déposé son butin sanguinolent, mais non sans avoir jeté un léger regard d’inconfort au chien au préalable, trop proche de lui à son goût, trop silencieux aussi : il savait par l’expérience que les plus dangereux n’étaient jamais ceux qui gueulaient le plus, mais plutôt ceux que l’on finissait par oublier et qu’on ne voyait pas venir. « Hormis ça, j’veux dire. » Il désigna le chien du geste de la tête, préférant bien se garder de pointer un doigt dans sa direction : il tenait à l’intégrité de ses deux mains, merci bien. « Tu l’as ramassée sur le bord de la route ou quoi ? » D’aucuns pouvaient se moquer de son appréhension envers les canidés alors qu’il n’avait aucun problème à buter du rôdeur à tour de bras mais Archibald, lui, l’estimait parfaitement valable : de son point de vue, ces animaux n’étaient pas prévisibles, et ça valait d’autant plus pour ceux qui avait réussi à survivre à l’avènement des putréfiés et leur faim insatiable de chair fraîche.

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♔ Felix Alvarez & Archibald Flanegan

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Felix sourit en haussant un sourcil, lançant un regard autour de lui aux commerçants de la carrière. Il n'apprécie pas particulièrement le lieu non plus, en réalité. Trop de gens, trop peu d'espace... et si ce n'était pas d'Anaiah, Felix aurait repris la route il y a plusieurs semaines déjà. Néanmoins, il considère qu'il a une dette envers la jeune femme pour l'avoir soignée et très certainement sauvée de la mort, aussi, il ne peut pas partir maintenant. Il tente encore de nier les sentiments nouveaux qui naissent en lui à chaque sourire de l'Indienne, mais il n'est pas encore prêt à avouer que ce sont pour eux qu'il reste réellement à la carrière.

▬ Honnêtement, j'en ai pas la moindre idée. Je passe le plus clair de mon temps à l'extérieur pour chasser.

L'éventail de sang, fourrure, viandes et tripes sur la table doit avoir déjà mis la puce à l'oreille d'Archie concernant ce détail, cela dit. Le mexicain fronce légèrement les sourcils et ajoute :

▬ Si la Carrière n'est pas assez excitante pour toi, je doute que tu sois de la Mine ou d'Olympia. Et, va savoir, je t'imagine mal poser tes fesses sur un cheval. Stonebriar's ?

Il doit avouer que cela tombe sous le sens. De tout temps, Archie a trainé avec les pires entourages possible, avec un don tout particulier pour mettre les pieds là où les ennuis aiment se ramener. Qu'il soit un Jackal ne serait donc pas surprenant. Felix lui-même n'a rien contre eux, honnêtement, au contraire, ils sont plutôt ses meilleurs clients après les gens de la Carrière. Pour ce qui le concerne, de toute façon, ce monde n'est plus régi par ni lois ni maitres, alors ce qui est bien ou mal, en dehors des cercles fermés, reste très relatif. Qu'ils vivent comme ils en ont envie, après tout, comme vient d'ailleurs de le souligner son ami, ils finiront tous par mourir plus tôt que tard.

À la question sur les circonstances de son arrivée, Felix se tend, perdant un peu de l’humeur joyeuse et décontractée que ses retrouvailles avec Archie avaient fait resurgir en lui. Il lance un regard à Zia, qui toujours peu convaincue de la présence du Jackal, continue à le fixer les oreilles couchées vers l'arrière.

▬ Plus ou moins. J'allais seul vers Austin quand un type m'a attaqué pour me voler. Si lui n'emmerdera plus personne, il a bien failli me tuer aussi. C'est Anaiah, l'une des médecins ici, qui m'a trouvé et ramené. Depuis...

Il fait un geste vers la table qui illustre mieux que les mots ses activités des dernières semaines. À la mention du nom d'Anaiah, sa morosité nouvelle semble s'estomper de nouveau, alors qu'une petite étincelle s'allume au fond de ses yeux. À savoir si Archie est encore capable de bien lire en lui comme avant et donc de la remarquer, rien n'est moins certain.

▬ Pour Zia, non, je l'ai d'avant. Tu ne dois pas t'en souvenir, mais je t'avais dit que j'allais adopter un chien, la dernière fois qu'on s'est vu.

L'homme met une pause, ses yeux se perdant un instant dans le vide alors qu'il contemple tout ce qui s'est passé depuis les sept dernières années.

▬ Joder, j'ai l'impression que c'était dans une autre vie.

Un sourire amusé se dessine sur ses lèvres devant le malaise évident d'Archie face à la présence de la chienne, et Felix attrape un petit bout de viscères de lapin qu'il lance à cette dernière. Zia l'attrape au vol puis, ce geste la rassurant visiblement sur le présence de l'inconnue, tourne deux fois sur elle même avant de se coucher en boule aux pieds de Felix.

▬ T'inquiètes, elle va pas te manger. Le pire qu'elle peut faire c'est te grogner dessus ou te faire la gueule.

Et il ne ment pas. Si Zia n'aime pas les étrangers, ce n'est pas une chienne dangereuse, bien qu’entrainée à la chasse. Plus pisteuse qu'attaquante, elle s'enfuit devant les dangers, ou jappe généralement jusqu'à ce que Felix prenne les choses en main. Elle peut se montrer possessive envers lui et montrer les dents lorsqu'on s'approche trop d'elle ou de Felix, mais le mexicain ne l'a vu mordre un humain qu'une seule fois, lorsque lui même se faisait attaquer. Elle est probablement beaucoup trop douce pour ce monde, et c'est définitivement un miracle qu'elle ait survécu jusque là. Ou, au contraire, cela explique pourquoi elle est toujours là, ce qui n'aurait définitivement pas été le cas si elle avait eu tendance à se jeter tête première sur les premiers Rôdeurs ou bandits venus.

▬ Et toi? T'es resté dans la région tout ce temps ?

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♔ Felix & Archibald

» friends of another life

Retenant une petite pique sarcastique toute dédiée aux incroyables talents de déduction de Felix, Archibald se contenta d’acquiescer d’un simple hochement de la tête face à la question. Stonebriar. Quoique leur choix ne s’était pas tant porté dessus du fait de l’organisation chaotique du groupe, mais plutôt parce que c’était le premier sur lequel Octavie et lui étaient tombés, et qu’ils y avaient trouvé leur compte au milieu de cette joyeuse bande de délurés : au moins restaient-ils libres de faire à peu près tout ce que bon leur chantait tout en bénéficiant de la protection (très relative) qu’offrait l’effet de groupe. A côté de ça, le reste n’avait guère paru intéressant et certainement trop bien ordonné, trop organisé autour de codes moraux à la con. Et lui, il s’était certainement pas tiré de derrière les barreaux pour se mettre à marcher au pas comme un bon petit soldat rangée et à devoir mériter sa pitance quand il pouvait très bien se contenter de la voler.

« C’était une autre vie, Lix. Tout ça – il balaya d’un geste vague le marché qui les entourait –, ça n’a plus rien à voir avec comme c’était avant. et ceux qui essayent encore de donner l’illusion sont bien cons. » La chienne se coucha après avoir chopé un bout de viscère et le chacal ne chercha même pas à masquer son soulagement devant la disparition de ce qu’il ne pouvait s’empêcher de considérer comme une menace. « Possible que tu m’en ai causé, ouais. » Zia, donc. Il ne s’en souvenait pas le moins du monde. « Enfin bon, si j’devais me souvenir de tout ce que tu m’as bavé durant toutes ces années, on s’rait pas sorti de l’auberge. Et puis déjà, faudrait au moins que je commence à t’écouter. » Plus détendu maintenant qu’il ne l’avait plus dans son champ de vision, il se mit à rire, mettant momentanément de côté la faim qui lui dévorait les entrailles pour se concentrer d’abord sur son interlocuteur et les questions qui suivaient. « Plus ou moins. On a un peu erré mais pas au point de décarrer trop loin d’ici et se retrouver dans un autre état. La rando pédestre avec des affamés qui te collent au cul, très peu pour moi : on a fait quelques groupes, avant de se retrouver ici, ça fait déjà quelques années. » Un on qu’il semblait être bien seul à représenter, aujourd’hui. Mais il n’estimait pas vraiment nécessaire de parler d’Octavie à Felix. Déjà à l’époque il ne lui en avait jamais touché mot et si son buddy connaissait le nom de sa compagne, probablement était-ce simplement dû à son implication dans la condamnation pour homicide volontaire qui l’avait amenée à croupir à l’ombre pendant toutes ces années. « Enfin, j’ai aussi passé un peu de temps en geôle : passé l’apocalypse, c’était plus si mal comme endroit. Un vrai petit coin de paradis. » Ou pas, dénonçait son ton ironique, mais la haute sécurité que le complexe pénitentiaire avait eu à leur offrir à l’époque avait été salvateur le temps qu’ils s’habituent tous à ce nouveau danger impitoyable qui rôdait au dehors des murs et des rangées de barbelés.

« Anaiah, donc ? » Sautant du coq à l’âne, Archibald profita du léger silence qui avait suivi ses propos pour revenir sur les informations que Felix avait balancées plus tôt. Difficile, alors, d’avoir raté le changement dans le regard, l’attitude de son compagnon, tandis que celui-ci s’était mis à parler de la médecin. Et le petit sourire entendu qui était venu tirer ses lèvres était là pour le prouver et l’étaler au visage de son vis-à-vis. « Tu me la présentera, ça m’ferait bien plaisir de rencontrer la personne grâce à qui je dois cette rencontre aujourd’hui. » Curieux plus qu’autre chose surtout, parce qu’il n’avait pas vraiment de raison de s’intéresser à cette femme qu’il ne connaissait ni d’Eve ni d’Adam ; curieux de savoir qui pouvait bien allumer cette étincelle au fond des yeux de Felix. Il lui décocha une bourrade pas bien violente dans l’époque, avant de conclure : « J’suis sûr que le monde se serait bien mieux porté sans toi mais eh, si elle a pas été du même avis, doit bien y avoir une raison à ça, faudrait qu'on en discute elle et moi. »

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♔ Felix Alvarez & Archibald Flanegan

« Friends of another life

Aux paroles "Et puis déjà, faudrait au moins que je commence à t’écouter", Felix rit en secouant négativement la tête. S'il doutait encore de l'identité de l'homme face à lui, maintenant, il n'y a plus l'ombre d'un doute qu'il a retrouvé son ami d'enfance.

▬ Toujours aussi avenant et sympathique, à ce que je vois.

Sa propre ironie se noie dans un sourire amusé et un brin narquois. Même cette partie du caractère d'Archibald lui a manqué, au final. Ce dernier poursuit et Felix fronce légèrement les sourcils à la mention du "on". Il ne l'interrompt pas pour le questionner sur l'identité plus précise de ce "on", mais note mentalement de le faire plus tard. Il s'agit peut-être d'autres gens de la prison ? De la famille ? Une amoureuse ? Lui aussi a été un "on" pendant plusieurs années après l'Influenza. Archie n'a jamais été du genre à s'intégrer à un groupe de la manière que lui l'a fait, du moins, l'Archie qu'il a connu il y a longtemps, mais, après tout, tout est possible désormais.

À la mention de la prison, Felix note l'ironie et l'acidité dans la voix de son ami, et il lui offre un bref sourire tenant plus de la grimace qu'autre chose. Il peut difficilement comprendre ce qu'il a vécu, n'ayant lui-même jamais mis les pieds en prison que pour lui rendre visite, mais il s'imagine très bien que son séjour, pré et post apocalypse, n'a pas dû être une expérience agréable.

Archie relève alors le nom d'Anaiah et Felix, un peu surprit, lance un regard sur ses gardes à l'homme.

▬ Ouai, bien sûr. Elle travaille là, mais... si jamais tu passes un soir par la Carrière, passe par l'Auspex. On y réside, elle est ma voisine. Autant que quarte murs de taule consistent en une maison, tu me diras, m'enfin.

Pour Felix, sa cabane tient plus du simple abri pour dormir et y entreposer ses marchandises avant de les vendre que de la véritable maison. Plusieurs ont aménager la leur à la Carrière pour en faire des chez-soi acceptables, mais pas lui. Pour le peu de temps qu'il y passe, de toute façon, ce serait une perte d'énergie.

Le commentaire suivant d'Archie lui tire un nouveau demi-sourire et le mexicain penche la tête de coté pour lui rétorqué :

▬ Si jamais elle te dit pourquoi, je suis curieux d'entendre sa réponse, parce que j'en ai pas la moindre idée moi non plus. Franchement, je sais pas ce qu'elle fou avec moi et le reste du monde depuis des années.

Son ami ne s'étant pas gêné pour demander des précisions au sujet d'Anaiah, Felix change lui aussi drastiquement de sujet pour sauter sur son questionnement silencieux d'un pu plus tôt.

▬ D'ailleurs, tu parlais d'un "on" tout à l'heure. Il y a quelqu'un de spécial dans ta vie ou t'es tombé dans un complexe d'égocentrisme suffisamment profond pour parler de toi-même à la troisième personne ?

Invité

♔ Felix & Archibald

» friends of another life

Archibald goba tous les détails que Felix voulut bien lui donner au sujet d’Anaiah, notant soigneusement ce qui lui semblait exploitable tandis qu’il se faisait un petit mémo mental concernant la jeune femme : pour sûr, il avait tout intérêt à croiser sa route, voir à quoi i avait affaire. Simple curiosité qui ne mènerait à rien, évidemment, mais l’individu aimait à prendre connaissance de ce genre de détail, et la simple pensée de l’étincelle qu’il avait vu luire dans le regard de son vis-à-vis à la première mention de l’autre quarry réveillait déjà sa malice en lui inspirant quelques mauvaises idées qu’il pourrait essayer par temps de grand ennui. Fallait bien tuer le temps d’une manière ou d’une autre certains jours...
Felix avait relevé la coquille dans sa phrase, forcément. Et si une brève expression agacée passa sur son visage alors qu’il se permettait à son tour de le questionner, il la chassa bien vite d’un rire un peu faux alors qu’il rétorquait dans la foulée : « T’imagine même pas quels genre de tics on peut se choper en prison. A force de passer du temps en cellule d’isolation, on a vite fait de se découvrir quelques copains avec qui compter les minutes. » Le ton soudainement devenu trop sérieux, Archibald le considéra un moment d’un regard appuyé, attendant de voir si l’autre prenait sérieusement ses paroles (et pourquoi pas après tout ?) avant de laisser un rictus moqueur balayer ses bêtises. « Mais j’suis pas encore devenu assez fou pour ça. » Quoique ça aurait pu. La taule en avait brisé des plus forts que lui. L’apocalypse aussi, avec toutes ses horreurs absurdes et les tragédies qu’elle avait semé dans son sillon. Certains jours, lui même avait perçu sa propre sanité ne tenir qu’à un fil fragile et menaçant de rompre à tout instant. Ce n’était plus le cas désormais, plus depuis quelques années, ou bien ne s’était-il pas rendu compte que cela avait fini par se produire. « J’ai ramassé une pute sur le bord de la route. » Il finit enfin par dire, crachant l’insulte avec un dédain à peine dissimulé. Mensonge éhonté (quoiqu’il considérait bel et bien Octavie comme telle, surtout lorsqu’il était de mauvais poil) mais qu’il espérait suffisamment convainquant, ou à tout le moins dissuasif, pour que Felix ait la bonne idée de s’en contenter. « On a fait le chemin ensemble parce que c’était plus simple comme ça. Puis quitte à baiser ce qui me passe sous la main, j’préfère autant que ce soit une femme plutôt qu’un rôdeur. » Et que cette dernière remarque, au ton dur et au manque évident de respect, le fasse passer pour un salopard fini aux yeux de son ami d’enfance lui filait complètement au dessus de la tête : après-tout, Felix n’était-il pas très bien placé pour savoir qu’Archibald n’était pas un sain ? Il n’avait probablement même pas connaissance (comment aurait-il pu en être autrement) de son innocence dans la condamnation qui lui avait valu le vol de sa liberté et pourtant, ça ne l’avait jamais empêché de continuer à le voir régulièrement et prendre de ses nouvelles. « Qu’est-ce que tu veux, on peut pas tous avoir comme toi des histoires de sauvetage miraculeux à raconter. » Quoiqu’elle lui avait probablement sauvé la vie un paquet de fois, Octavie. Et il en avait fait de même pour elle. Presque inséparables durant ces longs mois qu’ils n’avaient passé qu’à deux, se retrouver seul n’avait jamais paru être une option envisageable. « Alors, tu m’invites manger un truc pour marquer ces putains de retrouvailles improbables ? »

» Whatever you like • Archibald Flanegan & Guss Fleming
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