The enemy of my enemy

C'est comme remonter le couloir de la mort. Au bout, on sait que la sentence est irrévocable. On sait aussi qu'on la mérite, du moins si on est coupable. Elle est coupable, elle le sait. Elle sait aussi que ce moment devait arriver de toute façon. Et même si elle n'a encore rien dit, c'est elle qui aurait fini par se jeter sur lui en lui hurlant de l'engueuler, de la punir ou peu importe. Quand Abel Rhodes est calme, c'est en fait pire que lorsqu'il s'énerve.

La lassitude serpente à l'intérieur de ses veines et se fait plus pesante à chaque pas. Depuis plusieurs semaines, tout va décidément de travers. Les tensions entre Caden et elle sont toujours aussi fortes et c'est maintenant une guerre ouverte qu'elle mène contre Cirilla. Il faut ajouter à cela l'inquiétude qui lui ronge le frein à chaque fois qu'elle pense à Bass, et ensuite la rage qui la submerge quand elle se débat contre ces sentiments non voulus. Elle perd le contrôle. Et quand elle perd le contrôle Malini, elle devient dangereuse. Les dérapages la mènent souvent à l'extrême. Il suffisait de voir comme, pas plus tard que la semaine d'avant, elle avait tout lâché pour aller voir l'attaque d'Olympia de ses propres yeux, alors même qu'Abel ne lui avait rien demandé. Et puis, il avait fallu la contrôler pour qu'elle se jette pas au milieu des jackals pour les massacrer, et sûrement se faire massacrer en retour. Elle tangue au bord de tous les dangers, c'est toujours comme ça dans la zone floue de son esprit.
Il faut qu'elle se ressaisisse et pour ça, il faut qu'elle combatte chaque problème à la fois. Reconquérir Caden ne devrait pas être difficile. Ils ont besoin l'un de l'autre, et ce besoin est aussi intense qu'il n'est irrationnel. Ensuite, il lui faut oublier Bass. Ça aussi, ça devrait être plutôt simple. Le recruteur d'Olympia ne l'intéresse que parce qu'il a une part de mystère. Il lui suffit de briser le mythe pour aussi briser l'intérêt. De plus, il est cloué au lit et elle ne le verra pas d'ici les prochaines semaines, juste de quoi s'éloigner suffisamment pour ne pas penser à lui. Le problème le plus urgent, c'est Cirilla. Voilà plusieurs semaines déjà qu'elle avait mis son coup en place et Malini n'avait pas pu répliquer à cause des circonstances. Depuis, la situation entre elles était devenue incontrôlable. Des piques et des regards de travers s'entrechoquaient à chaque occasion. Et la présence de Cirilla était toujours une menace pour sa relation avec Caden.
La recruteuse le sent, elle doit accélérer ses plans et faire disparaître Cirilla le plus rapidement possible. Mais seule, ça devient difficile. C'est pour ça qu'elle remonte le couloir de la mort, pour se trouver un allié. Elle doit l'admettre, Abel est sa meilleure chance. Et pour ça, elle va devoir s'aplâtir plus que jamais, se repentir sur un long chemin de croix qui ne serait pas de tout repos, connaissant le personnage.

Elle tape trois coups sur la porte du bureau, grande ouverte. "Je peux entrer ?" Sa voix est étrangement calme, compte tenu du noeud dans son estomac. Malini, elle ressent pas souvent l'appréhension et encore moins la peur. Elle va au devant des dangers, le sourire aux lèvres, prête à se laisse engloutir toute entière s'il le faut. Mais cette situation la stresse. Elle tremblerait presque si elle n'avait pas un minimum de contrôle sur elle-même.
Abel ne dit rien mais l'invite du regard. Les dents serrés, elle entre sur la pointe des pieds, soucieuse de ne pas faire trop de bruits. "Je suis désolée de te déranger, mais je dois te parler de quelque chose..." Elle s'arrête cependant, prend une inspiration et pèse le pour et le contre. Est-ce qu'elle doit taper dans le vif du sujet ? Doivent-ils vraiment revenir là-dessus ? Après tout, elle n'a pas vraiment désobéi, puisqu'il n'y a pas eu d'ordre à proprement parler... Mais elle est partie quand même et a prétendu que c'était Abel qui l'envoyait. Ça, ça ne pardonne pas. Malini, elle s'attendait à ce qu'il la trucide sur place, mais il ne lui a rien dit. Et même quand ils sont rentrés, il n'a toujours rien dit. Peut... Peut-être qu'il s'en fout ? Peut-être qu'il a jugé que c'était une bonne idée ? Et puis merde, s'il était vraiment en colère, il lui aurait déjà balancé le fond de sa pensée depuis bien longtemps. Alors  au dernier moment, elle décide de ne pas en parler.

"Comment va Silas ? Je l'ai pas vu depuis un moment... Depuis... Bah depuis que je garde plus les enfants." Deux sphères noisette scrutent l'aîné des Rhodes pour sonder sa réaction. Malini se plaît à penser qu'il y a toujours eu une forme d'entente entre eux. Une connivence indicible qui les amène à se respecter mutuellement. Parfois, elle a l'impression qu'il l'écoute, mais elle ne se fait pas non plus trop d'illusions là-dessus. En retour, elle le défend souvent becs et ongles contre n'importe qui, comme un fidèle chien de garde. C'est ce lien, qui n'existe peut-être que dans sa tête après tout, qui lui fait espérer qu'il l'aidera, et surtout, qu'il lui passera l'éponge sur son incartade.

Elle ne se fait pas attendre et s'asseoit face à lui. Ses yeux dérivent à droite, puis à gauche, s'attardent sur chaque détail et elle se réjouit à chaque fois qu'elle tombe sur quelque chose de familier. Dans les temps durs, les choses qui ne changent pas sont une forme de réconfort. D'habitude, quand elle vient au bureau, c'est pour discuter des différentes recrues, des stratégies, du ranch. Elle aime ce cadre, principalement parce que ça lui rappelle le bureau de son père, derrière lequel il aimait se poser pour tenir les comptes de la maison. Elle se souvient que petite, elle venait le déranger pour grimper sur ses genoux et lui demander de lui apprendre à être adulte. Des flashs de mémoire d'une autre vie, il y a une éternité de cela, s'enchaînent souvent ici, donnant à la recruteuse l'impression d'être dans un cocon familier.
Mais aujourd'hui, elle n'a pas le loisir de laisser aller ses rêveries. Elle examine consciencieusement la mine d'Abel, cherche à déceler le signe qui allait faire basculer cette simple conversation en règlement de comptes. "Je manquerai pas d'y faire un tour alors. Il me manque quand même." Parler de Silas, c'était un moyen d'engager les discussions sur un terrain connu. Mais son affection pour l'enfant est réelle. C'est même grâce à lui qu'elle s'est aussi bien sentie au ranch à son arrivée. L'enfant en manque d'une mère et la mère en manque d'un enfant, c'est comme un coup de foudre. Elle redécouvre les joies de la maternité avec un certain plaisir coupable. Mais très vite, les souvenirs ont rattrapé la recruteuse. Elle ne devait pas l'utiliser comme substitution. C'est une ligne nette qui existe encore aujourd'hui. Malini, elle peut pas se permettre d'aller trop loin avec lui. Alors elle l'aime mesurément. Elle donne ce qu'il faut, mais elle se retient d'en faire plus. Elle se dit, pendant quelques secondes, que c'est peut-être cette relation qu'elle a avec Silas qui pousse Abel à lui montrer de la clémence. Ils sont comme deux parents qui partagent la garde, marchant sur des oeufs, tout en comptant sur leur lien pour finalement laisser les choses couler.

"Hum, oui, ça me permettait de me reposer. Je passais de bons moments. Mais tu sais, y avait des nouvelles recrues, dont une institutrice, et c'était plus quelque chose qui avait l'air dans ses cordes. Je suis juste arrivée un jour et on m'a dit que... que mes services seraient plus appréciés ailleurs. Et c'est vrai, c'est sûr, j'ai pas mal de boulot avec les autres recruteurs." Elle triture une mèche de cheveux, réfléchissant à la façon dont elle allait aborder la suite. Savoir qu'Abel n'a rien à voir avec cette situation la rassure quand même. Ça lui prouve que Cirilla n'est pas plus proche de lui qu'elle ne l'est, elle. La certitude lui donne alors plus d'assurance. "J'ai juste l'impression que c'est quelqu'un qui m'a volontairement écartée. Enfin, je veux pas paraître folle ou paranoïaque, mais ça m'a l'air trop précipité pour ce que soit juste un concours de circonstances. Et comme il y a quelques personnes au ranch avec qui je m'entends pas forcément bien, je me dis que y a un rapport. Enfin, quelques personnes... Une en particulier..."
Elle se pince les lèvres, ses yeux dérivent à nouveau, cette fois pour s'assurer qu'aucune oreille indiscrète ne se balade. La dernière des choses qu'elle souhaite, c'est que Jenna ou Caden apprenne ce qu'elle essaie de faire à l'instant. "Cirilla." Elle soupire, comme si un poids énorme vient de se détacher de sa poitrine. Ce qui n'est pas totalement faux. Elle n'a personne à qui en parler. Caden est à fleur de peau à chaque fois qu'elle évoque la blonde et les autres personnes au ranch ne sont pas forcément des gens avec qui elle aimerait partager ça. Il y aurait bien Idyl, mais Malini a encore des réticences à s'ouvrir à la jeune femme fraîchement débarquée. "J'ai comme l'impression qu'elle s'est lancée dans une espèce de vendetta contre moi, va savoir pourquoi." Même s'il n'y avait qu'une seule raison possible aux yeux d'Abel, et il s'agissait de son cher frère. Le chef des riders était loin de se douter qu'il y avait bien plus que ça en jeu, dont un bébé.

Elle hoche la tête quand il lui demande si c'est l'objet de sa visite. Ça et autre chose, bien évidemment, mais tant qu'Abel Rhodes se tiendra éloigné du sujet, elle-même s'abstiendra de mentionner son incartade. Au fur et à mesure, elle se convainc que le chef des Riders lui a peut-être pardonné son excursion non autorisée. Une forme de reconnaissance pour deux ans de loyauté sans faille ? Ça lui paraît gros, mais elle accepte quand même, tente d'éloigner de ses pensées le nombre de loyaux sujets qui ont été sèchement remis à leur place voire pire, et pour moins que ça.
Patiemment, elle écoute les propos d'Abel sans réagir et les pièces du puzzle se mettent peu à peu en place. Pour la recruteuse, c'était évident que Cirilla n'aurait pas pu donner un poste comme ça à une nouvelle recrue sans accord. Maintenant, elle savait comment elle s'y était prise pour convaincre Abel : tout simplement en lui omettant certains détails et en le coinçant à un moment où il était vraiment occupé. C'était intelligent comme stratégie, et en même temps rageant.

Elle se pince les lèvres pour ne pas hurler qu'elle en était sûre ou encore que Cirilla allait lui payer. Les projets de vengeance, elle les garde intérieurement, les laisse mûrir lentement jusqu'au moment où elle pourra se débarrasser d'elle. "Tu me connais Abel, je suis pas du genre à participer aux commérages." Malini, elle est plutôt du genre à en être le sujet. Le problème quand on est proche des Rhodes, c'est qu'on devient un sujet de discussion privilégié pour les bonnes femmes qui ne sortent jamais du ranch et qui ne voient de rôdeurs que lorsqu'un l'un d'eux vient s'échouer contre un grillage. "Je l'ai confrontée, et elle a avoué." Elle ne racontera pas davantage de cette rencontre, mais la confession est encore gravée dans son esprit. Tout comme les coups de colère, l'ébranlement, la façon dont toutes deux se sont usées jusqu'à la moëlle, pleines de ressentiments. "Je suis sûre qu'elle niera ensuite, mais elle m'a clairement dit qu'elle voulait me supplanter. Je sais que c'est ma parole contre la sienne, mais en même temps, quelle autre raison elle aurait eu de faire ça ? Elle est pas vraiment du genre à s'intéresser à la vie au ranch. Et Chloë est même pas en âge de prendre des cours, donc c'est pas non plus ça qui la motive." Et il devrait bien savoir, Cirilla ne fait rien pour l'intérêt général, elle n'agit que pour elle. "Je suis pas venue pour geindre ou pour te blâmer, je sais qu'Emma est très bien et que c'est certainement mieux comme ça, mais... Je sais pas, j'ai l'impression que Cirilla ne va pas s'en arrêter là. Disons que je suis là pour des conseils... Y a personne à qui je peux vraiment en parler. Tu t'en doutes, Caden c'est pas vraiment une option... Et j'ai l'impression que toi, tu peux comprendre et m'aider... Au moins me dire que je suis pas folle et que je me fais pas de film..."
Elle soupire, comme vaincue. C'est vrai qu'en cet instant, il est la seule personne sur qui elle peut compter. Quelle ironie quand on se dit qu'Abel Rhodes n'est pas vraiment l'ami vers qui se tourner pour des drames de ce genre. La réflexion sur sa solitude dans cette situation fait tomber un voile de vulnérabilité sur le visage de la recruteuse, qu'elle balaie aussitôt en se redressant fièrement. C'est vraiment pas le moment de craquer.

Dès qu'il prend la parole, elle regrette. Elle regrette d'avoir pu penser une seule seconde qu'Abel puisse prendre parti. Et surtout son parti. Elle aurait dû savoir que le lobby de princesse Jenna pour faire accepter Cirilla pèserait plus que la forme de sympathie qu'il lui témoignait parfois. L'espace de quelques secondes, elle lui en veut. De lui tourner le dos, de fermer les yeux sur la seule requête qu'elle ait pu formuler de tout son temps au ranch. Elle écoute chacun de ses mots et son visage se ferme à mesure que le "non" catégorique se laisse entendre. Et finalement, le blâme retombe sur elle. Malini, elle s'en veut d'avoir pu croire qu'elle n'était pas seule sur ce coup, comme si ces dernières années d'errance n'avaient pas suffisamment servi de leçon. Elle ne peut compter que sur elle-même.
Faire confiance, c'est se faire du mal.

"Je vois." Sa langue claque sèchement quand il termine son laïus. Elle ne dit pas je comprends, car ce serait lui accorder sa reddition, quand tout ce qu'il a fait, c'était de la convaincre davantage qu'elle devait riposter. Cirilla ? La mauvaise personne à se mettre à dos ? La recruteuse jugule un sourire cynique. Aurait-il oublié qu'elle ne réagissait jamais à ce genre de menace ? Malini, elle a déjà tout perdu, elle n'a peur de personne. Quand on essaie de l'intimider, elle réagit mal. En fait, elle réagit de la pire des manières même. Essayez de contenir une tempête, mais ne vous étonnez pas qu'elle vous ravage au passage.
"C'était une mauvaise idée." Traduire : Tu parles d'un leader. La recruteuse croise les bras contre sa poitrine, signe qu'il n'y a rien à ajouter et qu'il n'y a plus de négociation possible. Sans pudeur, elle jauge Abel. L'affront qu'il lui fait la rend impavide et surtout mauvaise. Déjà, son esprit grouille de plans pour se venger, et même lui passe de l'autre côté de la barre, au milieu de tous ceux qui, un jour, récolteront les graines de sa folie. Ils croient tous pouvoir l'amadouer ? Ils ne voient vraiment pas à quel point la lueur dans son regard est dangereuse ?
Malini finira par sombrer dans les zones d'ombre de son esprit, et elle compte bien attirer tout le monde dans son enfer.

"Je m'en tiendrai à ta grande sagesse." Traduire : Tu peux aller te faire foutre royalement. Mais sa voix est plate, mécanique, couvre l'ironie qui brille dans ses mots. "Je repars en recrutement demain, alors. Tant que c'est encore mon boulot." Elle se relève sans attendre, se rend compte que ses poings sont serrés jusqu'à blanchir la jointure. Ses ongles percent presque sa peau et elle doit prendre sur elle pour déplier ses doigts. Elle les observe quelques secondes, fascinée, comme si elle se demandait quel miracle l'avait empêché de les encastrer dans la joue du Rhodes. Puis, elle regarde l'extérieur qu'elle a hâte de rejoindre, note que le jour commence à se rendre à la nuit.
Abel ne comprend pas. Il ne s'agit pas seulement pour elle de retrouver sa place à la garderie, il s'agit d'elle, attaquée, à la recherche d'aide pour riposter intelligemment. C'était la chance pour le rider de prendre les devants, de ne pas laisser l'esprit sauvage de la recruteuse prendre le dessus. C'était aussi comme lui demander un témoignage de foi, une forme d'allégeance peut-être... Pour tout ce qu'elle avait fait pour lui. Mais finalement, elle prend conscience de s'être faite trop d'illusions. Elle n'est pas née Rhodes, et dans cette situation, c'est tout à son désavantage. Elle aura beau fréquenter intimement l'un d'eux aussi longtemps qu'elle le souhaite, ça ne fera jamais d'elle l'une des leurs. Si elle n'a jamais remis ce fait en question, elle en a maintenant assez d'être reléguée à un second plan.

Malini, quand on la met au pied du mur, elle l'abat.

Il demeure le même Abel, borné, colérique et paranoïaque. Même sous son air impassible, Malini sent qu'il pourrait craquer et plonger dans une de ses tristement célèbres crises de fureur, qui réduisaient même les hommes les plus fiers en larves au supplice. Elle n'en avait jamais été victime,  n'avait fait qu'assister silencieusement en souhaitant bien du courage à l'objet de tant de folie.
Alors l'espace de quelques secondes, elle se demande si elle serait de taille pour tenir tête. Elle s'en sent capable, mais ne sais pas déterminer si c'est son coup de colère qui la pousse à l'imprudence ou si c'est l'étalage de sa mauvaise foi et de son orgueil mouché. C'est sûrement un peu des deux.
Lèvres pincées, sourcils froncés, elle réfléchit à une réplique, à quelque chose de subtile mais de délicieusement moqueur qui lui donnerait un semblant de sentiment de victoire malgré l'échec de sa mission. Puis elle se ravise, préfère garde ses remarques acerbes pour d'autres occasions, préfère mûrir un plan dans son coin pour l'amener à regretter sa décision... Disparaître pendant un moment ? Ça remettrait peut-être les idées de tout le monde en place. Abel réaliserait qu'il avait besoin d'elle, et Caden... Oh, Caden souffrirait sûrement suffisamment pour regretter son lunatisme des derniers jours. Elle reviendrait comme une fleur ensuite, dirait que c'était un coup des Jackals. Dans le doute, toujours accuser les Jackals.

Mais il la coupe quand elle envisage de battre en retraite pour finalement aborder le sujet qui les travaillait tant. À sa remarque, Malini ne parvient pas à juguler un ricanement sinistre. Mais de la loyauté de qui ne doute-t-il pas ? On pourrait prendre une balle pour ce type qu'il trouverait une théorie du complot pour se l'expliquer. "Et pourtant, je suis toujours là." Deux ans à trimer pour lui, et elle est toujours là. Deux ans sans contester ses ordres, deux ans à s'occuper de son fils, deux ans à lui tenir compagnie même quand il se montre exécrable... Et elle est toujours là. "Tu te demandes peut-être pourquoi j'ai fait ce que j'ai fait, eh bien la réponse est simple. Les gens craquent parfois. Quelque chose de grave se passait, et j'avais besoin d'agir et de quitter cette fête stupide. Alors oui, je suis partie avec Jenna sans te demander ton accord, mais j'étais quand même sous son autorité et je suis revenue avec des informations qui ont été utiles, alors où est vraiment le mal là-dedans ?"
Cette fois, elle n'arrive pas à retenir son langage corporel et tout échappe à son contrôle. Ses poings se ferment, ses bras s'écartent et se recroisent au fur et à mesure qu'elle vide son sac. "Désolée si ma petite escapade n'entrait pas dans tes standards de l'obéissance parfaite, mais de là à remettre ma loyauté en question ? Si j'avais voulu me barrer de cet endroit, je l'aurais fait depuis longtemps. Beaucoup d'autres personnes sont intéressées par mes talents, figure-toi. Mais je suis là et je travaille que pour toi. Je sais pas ce qu'il te faut de plus comme preuve que je suis toujours à tes côtés malgré tout." Les dents serrés elle essaie de prendre la mesure de ses paroles et surtout la possible réaction d'Abel. Elle n'a pas élevé la voix, elle se défendait juste, mais qui sait ce qui pouvait bien casser définitivement la barrière de tolérance du Rhodes.

La confrontation, la fameuse. Celle qu'elle redoutait depuis qu'ils avaient tous remis les pieds au ranch, depuis qu'ils avaient laissé derrière eux la ville d'Olympia, fumante. Jusqu'à maintenant elle ne se sentait pas forcément dans son bon droit, évitant Abel le plus possible dans l'attente d'avoir quelque chose à dire. Mais la réaction d'Abel la fait réfléchir et réaliser qu'au fond elle a raison, elle n'a rien fait de mal. Avec quelqu'un d'autre, ça serait sûrement passer avec un simple sermon, mais avec l'aîné des Rhodes, ce n'était jamais simple. Il l'attaque, un argument après l'autre, le ton toujours maîtrisé, mais Malini connaît cet air, il va craquer d'ici peu de temps et elle allait sûrement s'en prendre une. C'est ainsi qu'il fonctionnait, la violence réglait la violence. Et elle, ça la poussait à plus de rébellion. La violence, elle encaisse et elle crache dessus ensuite.

Mais Malini était loin de se douter qu'Abel taperait autant dans le mille. En évoquant les tiers raisons qui l'auraient poussée à aller à Olympia mais dont elle ne pouvait lui faire part, il touchait exactement à ce qui s'était passé sans vraiment le savoir. Sa raison obscure, c'est Bass. Elle se rappelle ce besoin électrifiant d'aller vérifier qu'il était vivant, elle se souvient que toutes ses réflexions s'articulaient autour de lui, au lieu de s'en éloigner, elle se souvient comme sa raison en a pris un coup ce soir-là. Elle qui d'habitude renie méticuleusement toute forme de sentiment qui ne sert pas ses intérêts, elle qui ne pensait pas avoir la place de s'inquiéter pour quelqu'un, elle avait rendu les armes en deux secondes et avait laissé l'instinct la guider. L'instinct menait à lui.
Touchée, elle fait instinctivement un pas en arrière et ses bras viennent reprendre une position défensive sur sa poitrine. Il y a mille raisons pour lesquelles elle ne peut pas parler de Bass à qui que ce soit. Et encore moins à Abel, qui se jetterait sur la conclusion qu'elle préfère donner son allégeance à un olympien qu'à lui. Ce qui était totalement faux, parce que malgré son attachement évident au recruteur, elle faisait en sorte de rester au ranch, d'être avec Caden, de supporter Cirilla, Jenna et tous ceux qui la détestent et d'écouter docilement Abel quand parfois elle meurt d'envie de le frapper jusqu'à ce que son arrogance s'évanouisse. "J'ai craqué, c'est tout. Rien de plus à ajouter, pas d'agenda caché, j'ai craqué !"

Il faut qu'elle se détende un peu, sorte de cette position défensive qui indique le contraire de ce qu'elle dit, mais parfois, même elle arrivait à perdre son sang froid. Son pouls s'emballe, ses dents se serrent et elle se retourne pour cacher son état. Abel Rhodes est la dernière personne devant qui elle voudrait perdre totalement ses moyens. "Tu sais, parfois les gens ont des émotions ! Ça te dit quelque chose ? Oui c'était stupide, je sais, mais c'était pas réfléchi. J'ai cra-qué. Parce que c'est pas facile tous les jours d'être le parfait soldat sous ta loi martiale, parfois on y peut rien. Donc si tu veux me punir pour avoir fait un pas de travers en deux ans où je n'ai fait que te soutenir, vas-y, je t'en prie ! Frappe-moi, lapide-moi en public même, fous-moi dehors, vas-y !"
Elle fait volte face, le dos appuyé contre le mur pour la soutenir et son audace perce dans son regard, l'air de lui dire qu'elle est prête à assumer n'importe quelle punition tordue. Mais lui, est-ce qu'il serait prêt à en assumer les conséquences ? Supporter la colère de Caden ? De Silas ? Malini n'est peut-être pas une Rhodes, mais elle sait qu'elle a une place importante au ranch. Pour la première fois, il se pourrait bien qu'elle en joue.