leftovers | erin

Sorties de cet enfer par dieu seul savait quel miraculeux hasard, les deux silhouettes couraient toujours pour mettre la distance la plus grande possible entre elles et Stonebriar. Elles étaient dans un état lamentable, méconnaissables, couvertes d’hémoglobine et d’une puanteur visqueuse. Mais elles étaient en vie.

Lorsqu’elles décidèrent qu’elles étaient suffisamment loin pour enfin s’arrêter en pleine nature morte, le premier réflexe que Whilelmina eut fut de s’asperger le visage à grande eau avec la gourde qu’elle ôta d’un geste virulent de son sac. Vigoureusement elle se mit à frotter ses joues, frotter chaque cil avec l’énergie du désespoir, chaque pli de sa peau encrassé de sang et de viscères jusqu’à en marquer sa peau de sillons rougis. Plus que l’odeur et la saleté crasse de la chose, c’était le sentiment d’être souillée des pieds à la tête qui l’empêchait de réfléchir et la faisait agir aussi nerveusement. La dernière fois qu’elle s’était retrouvée dans un état pareil devait dater d’il y a deux ou trois ans. Quand elle était déjà au Mall, pour d’autres raisons et avec d’autres compagnons de route.

Ce ne fut que lorsqu’elle en arriva à gratter de ses ongles son cou à présent humide mais propre qu’elle s’arrêta, essoufflée et épuisée. Finalement ses yeux atterrirent sur la jeune fille qui lui faisait face, soudainement piquée par le rappel de sa présence – cette même personne qui la scrutait dans l’attente de voir la foudre tomber, peu importe la forme qu’elle prendrait. « Explique-moi, Erin. » Voix rauque et basse qui prit quelques tonalités plus aigues la seconde suivante.

« J’ai besoin que tu m’expliques. » Dans un nouveau mouvement un peu rageur, la soigneuse se débarrassa de sa veste également souillée pour la secouer de toutes ses forces et en chasser les résidus qu’elle portait. A moins que ce ne fut juste une stratégie pour s’occuper les mains et évacuer la tension croissante qui fourmillait dans ses doigts. Trop tard, le mal était fait. Le vêtement glissa de ses mains et Whil finit par fouiller à nouveau dans son sac pour en sortir un petit bout de papier à peine plus grand qu’une carte postale qu’elle déplia brutalement pour le montrer à Erin. Elle-même pouvait sans conteste reconnaître du premier coup d’œil sa propre écriture et les termes qu’elle avait sûrement choisis du mieux qu’elle le pensait pour rédiger la note déposée six mois plus tôt dans sa planque. « Parce que ça, ça, tu vois, ça ne suffit pas. » Elle agita le mot froissé devant elle comme un drapeau blanc destiné à cesser le feu. Pour autant, son ton devenait de plus en plus vindicatif, la jeune fille peinant progressivement à dissimuler sa frustration et à cacher ses reproches. « Tu sais que je me suis inquiétée ? Tu sais ce que ça fait ? » La question n’était là que pour lui rappeler qu’effectivement, Erin savait précisément ce que la sensation procurait chez autrui. Elle l’avait vécu. Elle ne pouvait donc pas dire qu’elle n’avait pas pensé à ce que son absence brusque provoquerait chez son amie. Elle ne pouvait pas nier qu’elle avait eu une brève idée des conséquences. « Je t’ai cherché. Au début, je me disais juste que tu allais revenir, mais plus on avançait et plus … » Finalement sa voix s’égara, se suspendit pour reprendre, presque en s’étranglant. « J’ai cru que t’étais morte ! J’ai cru que tu m’avais- nous avais … » Fragilisée, Whil s’interrompit dans ses paroles pour dévisager son amie. Si elle avait pu imaginer des dizaines de façons de voir leur amitié éclater en mille morceaux, elle n’avait pas songé à celle-ci.

La boxeuse ne broncha pas. Si Whil avait été aussi talentueuse qu’elle pour se battre avec ses poings, elle aurait pu penser l’avoir mis K.O. pour quelques secondes. Ses mots l’avaient heurtée et elle prenait sûrement conscience, en silence, du mal que sa disparition avait semé. Quand elle reprit enfin connaissance, ce fut pour tenter une amorce d’explication. Ca ne suffirait pas à apaiser l’ire de la brune, mais elle aurait déjà quelques bribes d’information. Un avant-poste ? Où diable était-elle partie se fourrer ?

A la recherche de sa mère. Evidemment. Ca n’aurait pas du lui arracher le moindre frémissement d’étonnement : Erin n’avait pu se défaire de la possibilité que quelque part l’attendait sa génitrice, seule personne encore en vie partageant son sang. Elle n’avait peut-être pas aidé non plus, elle qui avait parlé de Lucy sans cesse. « Mais tu sais que tu pouvais me le dire si tu voulais retrouver ta mère ! Tu sais très bien que tu peux tout me raconter. » Ne pas mentionner ce projet, même fou, n’était pas un acte manqué hasardeux. Au fond, Erin devait bien se douter que Whil n’aurait pas compris, encore moins accepté.

Au nom d’Angel, la brune manqua d’ouvrir la bouche pour riposter quelque chose. Quelque chose de dur, de douloureux et d’irréversible. Mais elle ne voulait pas blesser son amie. Elle ne voulait pas incarner la porteuse de mort, l’oiseau de mauvais augure. Après six mois sans s’être vues, Whilelmina avait besoin d’autre chose que des larmes de son amie. Alors elle se tut. Elles parleraient d’Angel plus tard. « … Toi et tes idées. » grommela t-elle simplement. Un soupir, perdu entre agacement et soulagement.

Elle concevait sans peine qu’Erin ait décidé seule de se lancer dans une quête kamikaze. Sa témérité l’impressionnait autant qu’elle l’énervait, parce qu’elle n’avait apparemment aucune idée du risque encouru. Et la blonde avait beau s’excuser, elle avait jugé que son départ avait été plus facile ainsi. Alors qu’elle semblait s’être calmée, Whil se remit à faire les cent pas. « Non, non ça je veux pas l’entendre. » Comment pouvait-elle lui reporter la faute ? Qu’est-ce qu’elle aurait du faire, cesser de s’occuper des autres pour attendre qu’un beau jour la raider daigne venir lui confier ses projets de fuite ? Ce n’était pas comme ça que ça fonctionnait dans leur binôme. « Tu peux pas me reprocher d’avoir eu beaucoup de blessés et de malades à gérer, Erin. C’est pas une excuse pour moi non plus, mais c’en est pas une pour toi. » Parce que Whilelmina n’était pas innocente dans ce jeu du fuis-moi je te suis, suis-moi je te fuis. Quand elle avait passé la fin de l’année à l’esquiver, elle ne pouvait nier qu’elle n’avait pas mis du sien. Mais il y avait eu aussi beaucoup de périodes rudes où elle n’avait eu le temps de rien. « Peut-être que j’ai pas été disponible pour toi, c’est vrai. » Elle pouvait l’admettre. Des raisons, des justifications ? Il n’y en avait aucune valable. « Je sais pas quoi te dire. C’était compliqué, je pensais juste pas que tu avais tout ça en tête. » Elles avaient discuté du passé de la chasseuse sans que jamais la soigneuse ne soupçonne que son amie avait toujours ce projet dans un petit coin de sa tête, une utopie jamais réellement rayée de la liste.

Alors tant pis si elles n’étaient pas des amies modèles ou qu’elles n’avaient pas fait les choses bien. Il était encore temps de rattraper ça. Il n’en tenait qu’à elles. « Tu reviendras quand à la Carrière ? » Parfois, Whilelmina était d’une maturité déconcertante. A cet instant, elle avait pourtant tout d’une enfant déboussolée. « S’il te plaît, n’essaie pas de me ménager. Si tu ne comptes pas revenir tout de suite, autant être honnête. » Elle n’était plus énervée, pas même rancunière, seulement un peu terrifiée au fond. Tout au fond, derrière cet air rentré et agité. A bien y regarder d’un peu plus près, la peur luisait, poisseuse et amère. Erin ne devait plus lui mentir, si elle comptait revenir uniquement avec sa mère en vie à ses côtés, alors autant que Whil se prépare à d’autres longs mois de solitude.

Whilelmina ne tenait pas à se disputer avec la jeune fille. Gâcher cet instant par un échange de reproches et de non-dits alors qu’elles étaient toutes deux fautives et responsables de leurs actes n’aidait pas.

Et ce qui était fait était fait : Erin s’était lancée dans cette « mission » dont Whil ignorait tout mais parce que l’amitié était faite de ces raisons étranges et inexplicables, la plus jeune faisait confiance à l’aînée, tout comme elle encaissa sans réaction apparente la non-promesse d’un retour proche. « Ok. » Clairement, la réponse ne l’enchantait pas mais elle était toujours plus appréciable qu’un mensonge destiné à la calmer et à l’assagir. La soigneuse était à présent fixée. Les semaines à venir ne seraient pas plus douces. Elle éprouverait toujours cette drôle de peur au ventre avant d’aller se coucher, elle devrait toujours adresser ses pensées à son amie lorsqu’elle se recueillerait à la chapelle. Néanmoins, elle ferait tout cela avec la certitude qu’à ce jour, Erin était en vie et de son côté.

Ses yeux couvèrent la silhouette de la boxeuse comme s’il s’était agi d’une toute autre personne, d’une nouvelle identité inconnue dont elle allait devoir tout réapprendre. « Toi aussi tu me manques. » Les mots étaient sortis tous seuls, un peu tremblant, un peu chevrotants. Elle se rattrapa en poursuivant, ravalant l’étrange émotion qui faisait fausser les notes de sa voix. « Tu manques à tout le monde. Et j’aimerais pouvoir leur dire que tu vas bien mais … Je suppose que je dois éviter, c’est ça ? » Cette retrouvaille n’avait pas la saveur espérée de la délivrance. Elle était un répit court avant le retour à la solitude. Et la brune devait se préparer à profiter de ces quelques minutes car les prochaines se feraient rares et imprévisibles.

Erin pouvait comprendre à défaut de lui en avouer davantage. La soigneuse respectait dans tous les cas le secret qu’elle n’avait pas le choix de défendre pour son amie. « Tu ne peux rien me dire ? Même pas où tu es ? Avec qui tu es ? » Whil en demandait probablement déjà trop. « Je suis désolée. C’est juste que j’ai tellement eu peur, j’aurais voulu en savoir plus. » Erin pouvait comprendre à défaut de lui en avouer davantage. La soigneuse respectait dans tous les cas le secret qu’elle n’avait pas le choix de défendre pour son amie.

Elle s’arrêta de parler, apeurée par ses propres réactions. La dernière fois qu’elle avait été aussi sensible à l’absence de quelqu’un dans sa vie remontait à la dernière fois qu’elle avait vu s’éloigner d’elle sa mère et son frère pour ne plus jamais recroiser leurs chemins. Il était effrayant de voir qu’Erin avait pris une position chère à son cœur ; qu’elle avait laissé sa marque indélébile dans sa mémoire de sorte que le jour où elle s’effacerait, Whil n’en ressortirait pas indemne. Pour tenter de faire face et de penser à autre chose qu’à cet obsédant constat, l’infirmière jeta un coup d’œil au paquetage de son amie. « Tu as ce qu’il faut pour survivre ? » Peu importe là où elle se trouvait, elle n’avait peut-être pas accès aux mêmes vivres et aux mêmes ressources que ce que le Royaume pouvait offrir. « Sinon j’ai quelques trucs pour toi, de la bande, des herbes … Regarde, j’ai plein de choses. » Whilelmina ouvrit son sac, en défaisant une partie du contenu en surplus dans le cas où son amie en aurait besoin plus qu’elle. Car là où celle-ci se rendait, le quotidien n’était pas simple. Whil n’osait rien demander, déjà persuadée d’avoir été trop insistante, mais elle savait lire entre les lignes et celles que lui montraient sa camarade n’engageaient rien de bon.

Typique de la part de l’ancienne raider, celle-ci ne tenait pas à être aidée. Insister aurait été une perte de temps et d’énergie inutile, la brune se concentra donc sur les aveux de sa camarade sans penser qu’elle allait avoir toutes les peines du monde à les digérer. « Les Laz- » Elle se coupa net, son sang se glaçant progressivement dans ses veines. Whil avait entendu beaucoup de choses sur eux, suffisamment pour savoir que ces gens n’étaient pas des croyants mais des cinglés notoires et surtout qu’ils étaient tous vaccinés. « Erin, ils t’ont fait prendre leur saleté ? » Ses yeux s’alertèrent, s’arrondissant de peur et d’inquiétude. « Tu sais ce que ça implique ? Tu peux pas nous aider si tu finis par mourir à cause de ce truc ! » Des remèdes existaient, des médicaments étaient dispensés par Olympia pour les infectés. Il n’empêche. Ils n’avaient pas besoin de cette complication-là, leurs vies étaient suffisamment chaotiques comme ça.

La soigneuse poussa un soupir, expulsant la tension et l’inquiétude au même rythme que l’air de ses poumons. Puisqu’elle ne pourrait rien changer à ce qui était fait et qu’elle n’avait aucun pouvoir de changer le passé, autant aller de l’avant. Ses yeux fixèrent le sol dans le vide, ses méninges fonctionnant à toute allure. Se revoir en secret, d’accord, mais il leur fallait un point de repère sûr et hors de portée. Et elle l’avait, ce sésame. « Eisenhower square. » murmura t-elle à sa propre conscience avant de poursuivre un peu plus fort. « J’ai … une cache là-bas. » N’en ayant jamais parlé auparavant à Erin, la soigneuse soupçonna en son for intérieur que cette information sortie de son chapeau comme par magie risquait d’aiguiser la curiosité de la blonde. Les explications viendraient un jour. La brune sortit de son sac ouvert la carte bricolée qu’elle avait toujours sur elle, la déroula à la hâte au sol et pointa du doigt le secteur situé à mi-chemin entre le Ranch et la Carrière. « La maison avec le numéro 513, face à la statue. L’endroit est désert mais à l’étage, il y a un grenier caché avec une trappe dans le plafond. On peut se rejoindre là-bas, mais personne ne doit savoir que tu te rends là-bas. » Il était primordial que ce point de rendez-vous resta secret. Déjà que Whil n’était pas convaincue de rendre Lucy particulièrement fière ou enthousiaste si elle apprenait qu’elle communiquait la position de leur quartier général familial à quelqu’un d’extérieur …

Ses doigts replièrent la carte pour la ranger soigneusement dans sa besace. Elles ne s’étaient pas tout dits aujourd’hui mais le principal avait été évoqué. A un détail près, un détail qui froissa les pensées de la brune, contrariant un peu plus les traits de son visage. Ses yeux croisèrent ceux de l’infiltrée, un brin hésitants. A choisir entre la tristesse et le mensonge, Whil opta pour le goût de l’honnêteté. Tôt ou tard elle finirait par le savoir, mieux valait que ça soit dit maintenant. « Erin il faut qu’on parle de quelque chose et je ne crois pas qu’il y aura de bon moment pour ça alors au point où on en est … » Après tout, ils étaient amis. « Angel est- il a déserté la Carrière peu de temps après que tu disparaisses. » C’était arrivé rapidement, trop pour que la soigneuse ait le temps de dissuader Angel de cette décision, trop pour qu’ils aient réussi à passer outre leur dispute et leur froid. Whilelmina s’attendait d’avance à ce que son amie s’attribue la faute de cette fuite. Ce n’était clairement pas le cas ; le jeune homme n’avait tout bonnement pas eu de chance. « On pensait qu’il était parti te chercher, mais apparemment il avait retrouvé sa sœur sauf que… Des Jackals exilés de Rocbruyère lui sont tombés dessus. » Leur étaient tombés dessus. De grandes études n’étaient pas nécessaires pour comprendre que la rencontre ne s’était pas terminée de la meilleure des façons et qu’il n’y avait eu ni pardon ni rédemption. « Ils sont morts. » La jeune fille eut du mal à réprimer le frisson qui lui hérissait la colonne vertébrale. Elle aurait pu être à la place d’Harrington – elle courrait encore ce risque, même si depuis l’éclosion des disciples de Lazare, le vent avait tourné et ils semblaient être passés à un second plan temporairement plus rassurant.

La jeune fille attrapa les avant-bras de la boxeuse pour les serrer doucement et se confronter à son regard. « Ce qui lui est arrivé n’est pas ta faute. Personne n’aurait rien pu faire et tu ne peux pas protéger tout le monde. » Parce qu’elle s’en blâmerait, elle prendrait le rôle de la responsable à tort et ça Whil ne voulait plus l’entendre de sa bouche. Erin ne pouvait pas sauver tout le monde et il faudrait qu’elle le comprenne. « Mais je t’en supplie, fais attention à toi. Je ne veux pas avoir à perdre quelqu’un de plus. » Elle serra les poings, serra les dents, serra tout ce qu’elle pouvait. Retenir ses larmes était éprouvant mais pour son amie elle fit l’effort de ne pas craquer, l’enveloppant de ses bras pour la garder contre elle encore quelques secondes. Dans leurs dos, le bruit épars de voix rocailleuses résonnait au lointain. Elles n’avaient plus beaucoup de temps avant de devoir se séparer à nouveau.