and I knew there was no help

♔ Casey & Joe

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Un crachin dégueulasse encombrait les rues et faisait monter du sol un brouillard peu engageant mais encore viable tant qu'il ne s'épaississait pas plus. Joe avait suivi les rails d'un chemin de fer qui courait à travers la rase campagne, s'était enfoncé dans la banlieue d'une petite ville et sembler à présent mener tout droit à la silhouette massive d'une gare qui se dessinait droit devant elle. Les gros grillages entourant la ligne ferroviaire l'avait jusque-là protégée du plus gros des créatures hostiles mais, puisqu'elle s'était montrée discrète et qu'elle n'était pas spécialement remarquable dans ce climat de grisaille, elle n'avait pas non plus attiré l'attention sur elle.
Dans la gare, ce serait une autre histoire : pas impossible que du monde y traîne encore, même après cinq ans. Elle prit mille précaution pour s'avancer jusqu'aux quais, quitta le ballast pour escalader le béton et se retrancha précipitamment derrière un mur à la vision d'une silhouette décharnée. La chance semblait néanmoins être de son côté : cas isolé. Esquivant de quelques bons mètres l'infectés moribond et absolument pas réactif, elle se glissa entre une porte bloquée à mi-ouverture et son chambranle pour se retrouver dans un hall d'autant plus impressionnant qu'il était désert. Bien sûr, ça ne valait pas les gares des grandes villes, mais le bâtiment présentait tout de même une taille raisonnable et le silence y était d'autant plus écrasant que la pagaille régnait, un peu comme si l'ensemble des gens avaient quitté les lieux en toute hâte à son arrivée. Elle avait toujours un peu de mal à se faire à ces scènes d'abandons, mais à présent son esprit pratique se mettait déjà à chercher ce qui était intéressant. Rien, évidemment, ne vaudrait la peine de faire remonter l'information jusqu'à la Mine, mais ramasser un peu de bouffe plus ou moins préservé par l'emballage intact lui permettrait de se requinquer un peu. Les sucreries, ça résistait plutôt bien au passage du temps. Y avait un distributeur qui achevait de dégueuler ce qu'il restait de son contenu après que quelqu'un l'ait fait verser et elle en fourra un peu son sac en prenant bien soin de les caler de sorte à ce que ça ne fasse pas de bruit – bien la peine d'avoir de quoi se contenter la gourmandise si c'était pour se faire remarquer pour un bruit de plastique froissé.
Après quoi sa pérégrination reprit. Joe aimait bien le défi des zones urbaines, surtout celles qu'elle ne connaissait pas, parce que son côté un peu aventurier prenait goût à surmonter les obstacles qui croisaient sa route. Elle n'était toutefois pas là pour se faire un parcours de santé et gardait bon espoir de dénicher quelque chose qui vaille la peine du trajet.
Lorsque son attention fut attirée par une silhouette qui marchait d'un pas trop vif et sûr pour trahir un rôdeur, Joe n'aurait su trop dire le temps qu'elle avait passé ici. La curiosité l'amena à se rapprocher au mieux sans se faire repérer, l'allure lui disait vaguement quelque chose bien qu'elle eût été incapable de mettre un nom sur ce visage.
Aaaand... curiosity killed the cat.
Bête erreur de jugement : en accordant un peu trop d'attention à sa cible, elle en avait donné un peu moins à son entourage. Elle s'était crue seule, elle ne l'était pas. Et lorsqu'il lui tomba sur le dos, elle ne put étouffer à temps un petit cri de surprise.

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S’aventurant dans ce qui était les restes de civilisation de jadis, elle guettait le moindre mouvement suspect. Sortir de la mine lui faisait un bien fou, plus que revenir sur son passé – la mauvaise idée du jour. Depuis qu’elle était revenue au Texas, elle n’était que très peu sortie de l’enceinte de la mine. Marchant à travers les habituations et autres commerces, certains souvenirs d’avant l’Influenza refaisaient surface, la plongeant dans un état de négligence. Heureusement Jack émit un rapide jappement pour la prévenir qu’un rôdeur et demi s’avançaient vers elle. En effet, elle ne pouvait compter le truc qui rampait, coupé au niveau du bassin, il ne pouvait être considéré comme un rôdeur à part entière - sans mauvais jeu de mots. Laissant son M4 pendouiller par sa sangle, elle sortit son couteau pour s’occuper rapidement du rôdeur et du demi. Se promettant par la même occasion ne plus être aussi stupide et rester plus alerte.
Arrivée devant la gare, elle s’arrêta, admirant ce qu’il restait de l’édifice. Elle secoua la tête comme pour sortir tous les souvenirs qui lui venaient en tête et entra dans le bâtiment, Jack sur ses talons. Tout lui semblait abandonné, même par les rôdeurs : bordel qu’est-ce que ça fait du bien d’être vraiment seule ! Se dit-elle à elle-même. Sensation qu’elle ne ressenti qu’une petite quinzaine de minutes. Une espèce de cri aigue retentit, en une fraction de seconde Casey se retourna, le fusil à la main, pointé vers la source du bruit. Aucune visibilité sur la provenance. Il ne s’agissait pas d’un rôdeur, ni de Jack qui était à côté d’elle, toutefois elle n’était pas sûre qu’il s’agisse réellement d’un être humain, dans tous les cas, elle devait en avoir le cœur net !"Va !" Souffla-t-elle à Jack, qui se précipita derrières l’amas de débris, Casey à sa suite. Le berger grogna et semblait s’acharner sur quelque chose. C’est seulement en arrivant au coin des débris qu’elle comprit, le chien était en train de tirer la jambe d’un rôdeur pour l’empêcher d’atteindre une jeune femme. Depuis quand il défendait d’autres personnes qu’elle ? Pas le temps de tergiverser. La bouche du non-mort était trop proche de l’autre, une balle fusa directement dans la tête de celui-ci. Elle aurait préféré éviter de faire autant de bruit mais prendre le temps de se le faire au couteau aurait peut-être été les secondes de trop. "Je peux savoir ce que tu fais ici ?" Dit-elle en se rapprochant de la jeune femme, ne baissant pas complètement son fusil. Sa tête lui disait quelque chose, et elle se rappela soudainement qu’elle l’avait croisé à plusieurs reprises à la mine. Cas’ fronça les sourcils, baissant son arme pour de bon. Se croiser toutes les deux au même endroit, au même moment… La blonde ne croyait pas au hasard. C’était la première fois qu’elle s’aventurait aussi loin de la mine et elle était nouvelle dans ce groupe. L’autre était-elle là pour la surveiller ? Un autre grognement se fit entendre, puis un second, la sortant de sa réflexion paranoïaque. Casey se retourna et vit six rôdeurs sortirent de différentes alcôves pour les rejoindre. Le coup de feu avait raisonné, faisant un boucan pas possible. Jurant entre ses dents, elle mit le fusil en bandoulière dans le dos et sortit son couteau de combat et son pistolet. "Evite de japper cette fois!" Casey jeta un regard en biais à son interlocutrice accompagnée d’un sourire ironique, dans le même ton que sa phrase. "Toi tu restes là !" Elle s’éloigna de Jack, à qui elle avait donné l’ordre, et s’occupa du rôdeur le plus en marge des autres. Un coup de lame et ce fut vite réglé. Plus que 5 à faire.  Revenant vers son acolyte du moment. "Ton plan ?" Casey était plutôt sereine même enjouée parce qu’il était en train de se passer. Elle avait passé les dernières années à vivre dans l’expectation de mourir le lendemain et l’adrénaline de la survie, à ce moment elle retrouvait ce sentiment et en profitait. Par ailleurs, même si elle ne se rappelait pas son nom, elle savait que Johannie était plus ancienne à la mine, c’était le moment de voir ce qu’elle valait.

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Le chien. C'était le chien qui avait retenu son attention la première fois qu'elle avait croisé cette femme à la mine, elle s'en rappelait à présent : trop peu de gens avaient pu conserver leurs animaux au travers de l'exode forcé par la marche impitoyable des rôdeurs. Forcément, ça l'avait intriguée. Et réjouie : voir ce chien survivre et faire preuve d'adaptation à cet univers remanié lui avait mis du baume au cœur, elle qui avait toujours eu la fâcheuse tendance à être plus proche des animaux que des  humains.
« Et toi ? » La réplique fusa du tac au tac alors que Joe ne se laissait pas démonter par l'apostrophe, tandis qu'elle se redressait et essuyait d'un geste de la main une giclée de sang noirâtre qui avait éclaboussé son visage. Le tir bien placée de sa sauveuse inespérée avait dégueulassé ses fringues d'une matière visqueuse qu'elle préférait ne pas chercher à identifier, mais elle s'abstint de toute plainte à ce sujet, préférant à la place un « Merci » franc et sincère à l'adresse de sa camarade, juste avant que celle-ci ne la plante pour s'occuper d'un des nouveaux arrivants que le bruit avait interpellé.

« C'est toi la combattante, pas moi », rétorqua la brunette avec un haussement d'épaules. « Et c'est toi qui les a attiré ici avec ton arme, je te signale. » Sous l'accusation que portait sa voix, la provocation factice était perceptible : Joe dénonçait le fait mais ne le reprochait en aucun cas et le regard qu'elle posait sur son interlocutrice refoulait mal une étincelle de malice. L'urgence ne les pressait pas et stresser sans raison n'était pas dans ses habitudes. Pour quelqu'un qui avait failli se faire avoir par un infecté, elle paraissait même plutôt détendue, la force de l'habitude... « Ils sont cinq, on est deux. Trois, si tu comptes ton compagnon. Si tu tiens tant que ça à l'affrontement, je fais l'appât et tu t'en occupe. »
Malgré le couteau qui pendait à sa ceinture, elle préférait ne pas avoir à se battre du moment qu'elle pouvait l'éviter. Ce n'était pas tant qu'elle craignait les rôdeurs, mais plutôt qu'elle n'avait jamais pu se défaire de cette réticence à mettre fin à la vie de ce qui autrefois avait été humain. Quant à sa compagne, elle ne semblait pas du tout rencontrer ce genre de souci d'éthique vu le manque absolu d'hésitation que ses gestes sûrs et précis avaient démontrés. Joe, en ce qui la concernait, était plus douée pour filer au nez et à la barbe de ses assaillants – du moment qu'ils ne lui tombaient pas dessus sans crier gare, mais elle convenait sans peine que l'erreur était due à sa négligence, un comportement qui ne lui arrivait que plutôt rarement d'habitude.

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Aucun état de choc n’était à constater, la jeune femme répliquait à sa question et semblait plus indisposée par les substances peu ragoutantes qui avaient atterri sur elle lors de l’élimination du rôdeur. Concernant cette fameuse répartie, Cas’ se contenta de répondre par un léger grognement, plus agacé qu’énervé. Peu importe si elle ne voulait pas lui dire son prénom, du moment qu’elle était capable de réfléchir un minimum. En soi, c’était bon signe, hors de question de se retrouver avec un boulet à trainer surtout dans cette situation. Ce qui était moins signe fut le commentaire sur le fait d’être une combattante, ça voulait dire quoi ? Que l’autre ne l’était pas ? Ce n’était pas possible dans un monde pareil de ne pas pouvoir se défendre. Toutefois en y pensant… lorsqu’on réfléchissait à cette paradoxale et superficielle idylle dans laquelle vivait les olympiens, plus rien ne pouvait l’étonner. Son regard se détourna rapidement des non-morts, laissant apparaître un regard assassin qui disparut aussitôt qu’elle comprit que son interlocutrice faisait de l’humour enfin essayait…  Oui, peut-être un peu susceptible la blondasse. "Promis la prochaine fois, je prends le temps de le laisser te bouffer et je le découpe en petits cube après !" Un rapide sourire apparu sur ses lèvres avant de s’effacer à l’écoute du plan de l’appât volontaire. C’était beaucoup trop dangereux, même si les autres tas de chair n’étaient que 5 et c’était relativement peu, en appâter 5 sur soi était suicidaire. Casey faisait des légers mouvements de tête montrant une négation, à la fois pour son idée et parce qu’elle avait du mal à croire qu’il était possible qu’elle ne soit pas une combattante. "C’est une blague ? Rassure-moi ! Et laisse Jack en dehors, on est deux, on peut très bien s’en occuper !" Hors de question de mêler le chien alors qu’il y avait plus de deux rôdeurs, elle avait vu des animaux se faire tailler en pièces par ces saloperies, inconcevable de mettre le chien en danger de cette manière. La jeune femme ne bougeait pas pour se mettre en position d’attaque et ça devenait inquiétant. "Ça en fait 5 en moins à s’en occuper un autre jour, du moins c’est ce que je me dis à chaque fois." L’idée de fuir ne lui avait même pas traversé l’esprit. Par ailleurs, Cas’ ne disait jamais non à un défouloir. Après avoir rapidement étudié la Miners – c’est de là qu’elle la connaissait ! Même si elle n’était pas encore capable de la remettre, cette association lui était venue spontanément – elle remarqua le couteau accroché à sa ceinture. Libérant sa main de son propre couteau, elle dégaina celui de la jeune femme et lui plaqua contre le torse, la forçant à le prendre "Je te laisse l’honneur du premier !" Dit-elle avec un sourire tout en indiquant le rôdeur qui arrivait sur la droite de son interlocutrice. Casey ne fit aucun geste qui pourrait lui faire croire qu’elle allait s’en occuper. Certes, une balle était prête à perforer la tête de celui qui tapait l’incruste mais comme à, sa mauvaise, habitude, elle testait les autres. Jack grognait avec ardeur, montrant ses dents mais ne bougeant pas d’un poil – de chien. "Au fait, je suis Casey et toi… t’es de la mine… Mais je ne me rappelle plus d’où exactement…." Une légère grimace de frustration accompagna ses propos pendant qu’elle faisait mine de réfléchir tout en gardant un œil discret sur les rôdeurs qui se rapprochaient. C’était surréaliste de sortir ça maintenant, comme si tout allait bien mais d’un côté il fallait que l’autre panique un peu pour réagir ou être mise en confiance. Dans tous les cas, il était fort probable qu’elle réagisse. "On s'est sûrement croisés mais je suis incapable de te replacer, tu fais quoi à la mine?... Ou peut être à la carrière...?" La blonde continuait son monologue comme si de rien n'était.

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Joe réprima mal un sursaut et le recul instinctif lorsque l'autre femme s'approcha d'elle pour attraper son couteau et ses réflexes agirent à sa place tandis que ses mains se portaient immédiatement contre son torse pour en attraper le manche. « C'est trop aimable de ta part. » La franchise brusque des mouvements de sa camarade la prenait de court, mais elle compris vite qu'elle n'aurait guère d'autre choix que celui d'agir quand le rôdeur le plus proche d'elle commença à franchement rogner sa bulle de sécurité. Elle savait tout de même se battre, elle avait appris, pas par envie mais parce que son désir de survie était bien trop féroce pour se laisser miner.
Le couteau de chasse, qu'elle gardait toujours affûté du mieux qu'elle le pouvait vu ses maigres moyens, attaqua la créature putréfiée au moment où un bras se balançait vers la miner avec un peu trop d'allant et de mauvaises intentions. « Joe », répliqua-t-elle dans un souffle tandis qu'elle faisait deux pas en arrière et regardait le cadavre s'effondrer pour de bon sous ses attaques répétées. « Enchantée, tout ça », continua-t-elle tandis qu'elle se retournait vers Casey et évaluait d'un coup d’œil rapide ce qui se passait dans la salle.

Joe n'était pas faite pour baigner dans le feu de l'action : la chasse lui avait appris le silence et la discrétion, observer ses proies à distance et ne pas s'impliquer si elle n'y était pas obligée. Bien sûr, sa longue errance sur les routes avait modifié ce comportement pour l'adapter à ce nouvel environnement mais les habitudes gardaient la vie dure malgré tout et la menace de plus en plus insistante des rôdeurs encore debout ne suscitait en elle aucune adrénaline comme cela semblait être le cas chez sa compagne.
« Ecoute, promis je te paye une bière et je te raconte ma vie après si ça t'intéresse. Là j'ai pas vraiment l'impression qu'ils ont envie de tailler une bavette avec nous. Alors si tu veux bien mettre ta philosophie à l'épreuve et persévérer dans ton élimination des infectés, tu as du pain sur ta planche dans l'immédiat. » L'ironie mordit les questions de Casey tandis que l'éclaireuse finissait sa tirade en s'écartant d'elle d'un pas vif et décrivait un large arc de cercle autour des assaillants afin de séparer l'attention de ces derniers en deux points distincts. Moins ils étaient à se concentrer au même endroit et moins l'une d'elle risquait un coup de griffe ou de dent par inadvertance. Or à défaut d'avoir une force physique à toute épreuve, la rapidité et l'agilité que mettait Joe dans ses mouvements étaient ses atouts face à ces créatures animées on ne savait trop comment. Reprendre de l'écart vis-à-vis d'eux lui permit de trouver un meilleur aplomb et elle pu porter son choix sur sa cible suivante avec un bien meilleur angle d'attaque que celui que Casey lui avait imposé sur le précédent rôdeur. Bon sang ce qu'elle détestait la sensation qui accompagnait chacun des coups de sa lame dans cette chair molle.

♔ Joe & Casey

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Même si elle faisait comme si de rien n’était, ses sens étaient à l’affût et si Joe n’avait pas eu le courage de planter ce fameux couteau dans la tête de son nouvel ami, une balle serait partie réparée cette erreur. "Me payer une bière imaginaire? Y’a pas mieux comme motivation !" Casey eu un sourire en coin en s’imaginant rentrer dans un bar après une dure journée de boulot à tuer des zombies, Joe lui payant une bière fraiche pendant qu’elles papotaient sur la vie à la mine. Hélas, ça n’allait pas être possible. Peut-être que la brune était au courant d’un bar secret caché dans la mine ?! Si seulement… Elle sortit de ses pensées, parce qu’effectivement, elle avait du pain du sur la planche. Regardant la jeune femme s’éloigner pour s’occuper des rôdeurs plus loin, elle afficha un air satisfait et se mis enfin dans le rôle qui lui plaisait le plus mais dont elle reniait l’existence : être un prédateur. Il n’en restait que 4, l’autre Miners s’occupant de deux, il en restait seulement deux pour Casey mais deux qui arrivaient directement sur elle et surtout en même temps. "Jack, vas-y !" Le chien se jeta sur le rôdeur le plus proche pendant que la blonde enfonçait sa lame dans l’oreille du premier. Néanmoins, lorsqu’elle se dirigea sur le second qui était maintenant à terre grâce à Jack, une mauvaise surprise fit son apparition : un rôdeur surgit de derrière elle. Son ami à quatre pattes avait été trop occupé à secouer la jambe de sa proie pour l’alerter du danger à temps. Sur le coup de l’étonnement, Casey fit un mouvement de recul maladroit et trébucha sur le rôdeur pour s’étaler juste à côté. Son flingue dégringola un peu plus loin. "Bordel !" Souffla-t-elle en voyant le rôdeur tomber à son tour sur elle. Son couteau, il lui restait son couteau dans la main. Elle sentit que quelque chose lui agrippait la botte, pendant que des coups de pied partirent aléatoirement, elle essayait de se dégager le bras pour retrouver une position permettant d’accéder à la tête de son agresseur. Cas’ avait la vague impression d’être dans un sandwich de rôdeurs et elle était la garniture ! Aucune idée d’où se trouvait Jack et Joe mais ce n’était pas le moment de chercher de l’aide, les secondes étaient décisives. Après quelques mouvements et un craquement peu encourageant provenant du corps de Casey, elle réussit à se défaire du poids qui bloquait sa main et réussit à se débarrasser de la face supérieur du sandwich, non sans se faire arroser de sang putréfié. Pas le moment de faire la gonzesse, elle râlerait plus tard. L’autre – la face inférieure du sandwich – était en train de mordre sa botte, on pourrait même parler d’acharnement. Peut-être que le cuir avait le même goût que la peau humain… Trèves de réflexions stupides, avec autant d’élan possible, elle shoota dans la tête de l’autre pour se libérer puis se relever. En colère d’avoir fait preuve d’autant d’assurance, ou traduction de s’être fait avoir aussi rapidement, la blonde alla s’acharner à écraser la tête du non-mort encore gigotant. Cette vengeance puérile ne réussirait pas à panser son égo blessé mais juste à la défouler. "Tu vas bien ?" Un coup d’œil à Jack qui semblait intact puis à Joe. La question avait été adressée au deux ainsi qu’à elle-même. Cas’ sortit de cette espèce de trance et se rappela qu’elle avait un corps qui était fragile et peut être blessé. La première information que ses sens lui transmirent fut son coude qui lui faisait un mal de chien. Le craquement venait sûrement de là. Deuxième inspection pour les potentielles morsures : rien ne semblait à signaler sous le sang qui la tâchait. "J’espère que t’es contente d’être sortie aujourd’hui ?" Tout en lui adressant un sourire taquin, elle alla chercher son arme qui s’était échappée de sa main plus tôt. "D’ailleurs avec tous ces invités, tu ne m’as pas dit ce que tu étais venue faire ici. Bien que ça ne me regarde pas mais au vu de ce qu’on vient de partager, je me disais que ça pourrait être sympa d’être plus civilisé ou faire semblant !" Casey sourit à nouveau et balaya la gare des yeux, elle n’avait aucune intention de se faire avoir une deuxième fois. En plus son coude droit la faisait souffrir au point que le plier s’avérait difficile, étant droitière, elle était clairement en position de faiblesse. Son regard se fixa enfin sur Joe, elle semblait perturbée ? Ou du moins, mal à l’aise avec les évènements récents. "T’as l’air d’avoir plus besoin d’une bière que moi… "

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Deux rôdeurs, ce n'était pas non plus la mer à boire avec un minimum d'entraînement et une bonne marge de manœuvre. Qu'importe si elle n'aimait pas ça, Joe savait qu'elle n'avait plus d'autre choix à présent et ses gestes n'avaient marqué aucune hésitation tandis qu'elle refoulait le dégoût et l'amertume derrière la façade de son visage. Elle fut néanmoins suffisamment occupée pour ne pas avoir conscience de Casey qui luttait sévèrement avec ses adversaires ou, si elle le sut, n'eut pas l'occasion de se libérer afin de lui filer un coup de main.
Finalement les assaillants se retrouvèrent tous à terre, cette fois définitivement plus morts que vifs, et l'éclaireuse put enfin rejoindre son alliée imprévue. Le souffle encore court par la lutte, elle se contenta d'hocher la tête face à sa première question sans s’embarrasser d'y acquiescer verbalement alors qu'il était évident qu'elle allait bien.
« Ouais » rétorqua-t-elle sur le même ton, « J'avais besoin de faire un peu de cardio justement. » Enfin, l'humour n'était qu'à moitié présent au final, juste à la surface. Le petit rictus eut d'ailleurs tôt fait de s'évanouir tandis que Casey se détournait d'elle afin de récupérer son arme et qu'elle-même essuyait soigneusement la lame de son couteau de chasse avant de le remiser dans son fourreau. « C'est vrai, ça ne te regarde pas » continua-t-elle sur un ton nonchalant qui se contentait simplement de souligner l'évidence. « J'explore les environs, est-ce que cela te paraît si aberrant que ça ? » Toute seule, c'était encore le meilleur moyen de rester discrète et passer partout sans se faire repérer. Du moins, tant qu'elle ne tombait pas nez-à-nez avec quelqu'un d'autre. Elle ne cherchait pas à amasser un butin, mais simplement à savoir si quelque chose dans le coin valait le coup qu'on envoie quelques miners se pencher sur la question de plus près.

« Je vendrais mon âme pour une bière bien fraîche, t'imagines pas. » Ou n'importe quel plat chaud qui ne soit pas issu d'une boîte de conserve et cuit à l'arrache sur un feu de camp sans le moindre épice. Mais, dans l'immédiat, il est vrai que l'idée d'une pinte semblait effectivement plus que séduisante après ce combat de courte durée. Ces derniers temps, les seuls alcools qu'elle avaient eu l'occasion de boire étaient complètement éventés et même eux, elle n'en voyait pas souvent le bout de la bouteille. « Mais bon, au cas où tu ne l'aurais pas remarqué, c'est une denrée plutôt rare par les temps qui courent. » Elle parlait et, méthodiquement, entreprenait en même temps de faire les poches des cadavres. Le respect des défunts était quelque chose sur lequel elle avait bien été forcée de faire un trait depuis longtemps : elle était dans le besoin, plus eux, c'était aussi simple que cela. Pour autant, ça ne l'enchantait pas d'en être rendue à de telles extrémités.
Finalement, Joe releva la tête vers Casey et ce ne fut qu'à ce moment que ses yeux accrochèrent son coude droit. Elle fronça les sourcils tandis que ses yeux vert remontaient jusqu'à venir se ficher dans le regard de son interlocutrice. « Qu'est-ce que tu as fait ? » De toute évidence, ce n'était pas cassé, autrement Casey n'aurait certainement pas réagi avec autant de nonchalance tandis qu'elle lui parlait. « Enfin, on doit bouger d'ici, l'endroit n'est plus du tout sûr à présent. Après, tu me montreras. Tu peux te servir de ton bras ? Prendre appui dessus ? » Elle n'avait même pas hésité avant de lier leurs chemins ensembles. Peut-être était-ce à tort, peut-être aurait-elle mieux fait de partir toute seule dans son coin (ce n'aurait pas été la première fois qu'elle agissait de la sorte) en la laissant se débrouiller comme une grande – après tout n'était-ce pas elle qui les avait attiré ici avec le bruit de sa pétoire ?

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Yeux vers le ciel pendant que son interlocutrice lui plaçait une répartie bien placée, ou au moins sur la défensive. C’était pas volé mais entre Miners, on pouvait s’attendre à mieux… Peut-être pas finalement. Jusqu’à maintenant la socialisation n’avait pas était dans ses priorités et ça se ressentait clairement dans son attitude et ses comportements vis-à-vis de ses pairs. Bon c’est vrai que ce que Joe foutait là n’était pas ses affaires mais le hasard n’existait plus vraiment dans ce monde. "Pas vraiment, parce que c’est mon explication à ma présence." La blonde braqua son regard dans ses yeux avant de continuer:"Juste… je me renseigne, je trouve que c’est plutôt un coup de « chance » qu’on se retrouve ici, non ?" Un autre sourire fit son apparition, plus forcé cette fois. Depuis le premier coup de feu, Cas’ avait eu le temps de reprendre ses esprits et de mieux analyser la situation. L’autre Miners s’était fait surprendre par un rôdeur, ce qui est plutôt rare de nos jours. Les années étant passées depuis le début de l’épidémie, les gens qui survivaient encore, étaient des personnes qui savaient gérer les rôdeurs et autres dangers qui parsemaient la terre. Même si un accident est vite arrivé, la preuve un peu plus tôt. "Moi pour un verre de vin…" Sortit-elle distraitement. Ok, une bière fraiche ne serait pas de refus non plus mais si on pouvait imaginer n’importe quoi, là tout de suite : ça serait un plat de lasagnes et un bon verre de lambrusco rouge. Rien que d’y penser, Casey eu l’eau à la bouche. Sentiment qui partit aussi vite qu’arrivé lorsqu’elle se rappela qu’elle était aspergée de sauce tomate… plutôt de sang dégueulasse. L’autre entreprit de fouiller les cadavres. A part des clefs de voiture ou un miraculeux paquet de cigarettes, pas sûr qu’elle trouve quoi que ce soit d’intéressant, toutefois, c’était effectivement une chose intelligente à faire. "Rien. Ca ira." Son coude la malmenait mais ce n’était pas grand-chose par rapport à ses précédentes blessures. Elle survivrait même si elle doutait sérieusement pouvoir se servir de son couteau correctement. Au pire, il y avait toujours ses jambes "Allons-y." Casey ne prit pas la peine de répondre aux questions de la jeune femme, son ego était assez meurtri pour ne pas en rajouter sur sa connerie cuisante. Elle siffla Jack et sans attendre plus longtemps, elle se dirigea vers les quais où quelques trains étaient toujours en gare et n’atteindraient jamais leur destination. "Depuis combien de temps t’es à la mine ?" L’ayant aperçu plusieurs fois, c’était tout, elle n’avait jamais cherché à s’intéresser plus que ça à l’autre Miners, quel intérêt ? Aujourd’hui, les choses étaient différentes. De plus, elle était curieuse de savoir comment était la mine au début, comment elle avait évolué, etc. Les gens parlaient beaucoup de la mine mais avoir un avis d’une personne qui en faisait partie serait plus pertinent. Cas’ ne mit pas longtemps à s’arrêter, pas très loin d’un quai où il y’avait un train, qui devait être récent dans un monde précédent.  "Tu sais qu’ils vendaient de l’alcool dans les wagons restaurants ? Je ne pense pas que le frigo marche mais peut être qu’on trouvera au moins des cacahuètes douteuses." D’un signe de tête elle indiqua le train à sa droite. Y aller seule, serait du suicide pour Casey, elle n’aimait pas prendre de risque lorsqu’elle se sentait blessée mais Joe était là, manifestement, elle était capable de se défendre. Puis il y avait toujours Jack. Sûrement qu’elle prenait des risques pour pas grand-chose mais qui ne tente rien n’a rien ! D’autres rôdeurs avaient dû être attirés par le bruit émis par les armes mais si tout reste calme, ils finiront par s’éparpiller, comme d’habitude. "Ou peut-être que t’avais prévu autre chose aujourd’hui…" Malgré son attitude agréable – selon ses propres critères, elle restait méfiante à l’égard de la Miners. Rien encore n’avait permis de lui accorder sa confiance et les circonstances de leur rencontre la laissaient dubitative.

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Casey avait ignoré ses questions quant à sa blessure et Joe ne releva : la sollicitude par tous les moyens, ce n'était pas vraiment son genre. Elle pouvait aider, mais n'insistait pas si elle se heurtait à un mur, après tout sa partenaire était bien assez grande pour savoir se manifester si elle avait besoin d'un coup de main.
« Trois ans et demi... enfin à peu près : je ne tiens pas les comptes exacts. » Elle avait autre chose à faire et rarement un calendrier sous la main. Si certains continuaient scrupuleusement leur décompte précis du temps qui passait, elle pouvait très bien se contenter de savoir dans quelle partie de quel mois ils se trouvaient. Le terme même de "semaine" n'avait plus vraiment de sens à ses yeux alors que chaque jour s'alignait à l'identique de son prédécesseur et les saisons lui délivraient bien assez d'information sur la période de l'année.
Un léger sourire amusé étira brièvement ses lèvres tandis que ses yeux suivaient la direction indiquée par Casey. Tentative d'apéro improvisé en plein milieu de la journée ? La situation avait un côté un peu cocasse qu'elle ne chercha pas à refouler tandis qu'elle imaginait brièvement la scène, le petit verre bien mérité accompagné de son bol de cacahuète après une dure "journée de travail" et les deux femmes assises autour d'une table basse, les vêtements tachés de ce sang noir et poisseux à discuter comme si de rien n'était. « Il n'y a pas urgence » répliqua-t-elle évasivement tandis qu'elle se mettait en branle. De toute façon, il n'y avait jamais urgence jusqu'au moment où l'urgence se manifestait. Alors si Joe était encore là, c'est bien qu'elle avait du temps à perdre. « Qui sait, à défaut d'un frigo fonctionnel on tombera peut-être sur la huitième merveille du monde dans le wagon restaurant. » Ouais ou... pas. mais rien ne les empêcherait de dénicher quelque chose d'intéressant pour peu que la chance se soit piquée de l'envie de leur sourire.

Il fallut un peu forcer sur la porte avant de réussir à l'ouvrir et de pouvoir se glisser de l'autre côté. Si le verrou n'était pas mis, le mécanisme avait rouillé depuis toutes ces années sans entretien ni abri des intempéries. Il y avait toujours la solution des fenêtres, beaucoup ayant été cassées et/ou vandalisées mais puisque c'était encore le meilleur moyen de s'entailler profondément sur un bris de verre furtif, la jeune femme préférait encore la solution de force – et celle qui évitait d'escalader quelque chose à l'aveuglette sans la moindre idée de ce qui se trouvait derrière.
A l'intérieur, une épaisse couche de poussière s'était déposée sur les sièges et les affaires diverses abandonnées là. Pour l'instant, pas d'autre signe de présence en dehors d'elles-deux mais ça ne voulait rien dire. Joe ouvrait la marche sans traîner le pas, bien qu'elle accordait une attention très scrupuleuse aux endroits où elle posait ses grolles : pas envie de se prendre le pied et de s'étaler sur un résidu de cadavre qui aurait eu la bonne idée de passer par là. « Tu as de la chance d'avoir réussi à garder ton chien » finit-elle par dire après quelques instants d'un silence seulement rompu par les bruits de leurs progression et le trottinement de l'animal derrière eux. « Et tu n'es pas arrivée à la Mine depuis si longtemps que ça, pourtant Anita t'a déjà intégré aux siens sans te faire passer par la case carrière. Dans son genre, c'est pratiquement un exploit. » Bien qu'elle n'ait posé aucune question claire, la curiosité finissait tout de même par pointer le bout de son nez. Loin d'être au fait de toutes les histoires régissant l'acceptation – ou non – de nouveaux membres, elle se doutait bien que Casey n'était pas simplement venue toquer à la porte un beau matin.

♔ Joe & Casey

» and I knew there was no help

"Techniquement, je ne sais pas s’il reste des merveilles dans le monde en réalité…"Ce n’était pas pour être pessimiste, loin de là. Cette remarque s’adressait autant à elle-même qu’à son interlocutrice. Après tout, elle n’avait pas la moindre idée de l’aspect des autres villes, des autres pays, des autres continents à travers le monde. En fait, elle ne s’était jamais vraiment posée la question jusqu’à maintenant. Son monde s’était réduit à sa survie et ce qui pouvait y contribuer ou l’empêcher. Ce genre de réflexion ne l’aidait pas avancer mais aiguisait sa curiosité : comment était-ce en Russie ? En Chine ? En France ? Est-ce que quelqu’un dans ce foutu monde avait réussi à remonter une civilisation correcte et avancée ? Un rapide sourire parcouru son visage, signe d’une lueur d’espoir ou simplement d’un cynisme fataliste, lorsqu’elle imaginait que certains aient réussi. Revenons aux choses essentielles de la vie : les cacahuètes. Elle regarda Joe s’acharner contre la porte sans que la blonde ne lui donne un coup de main. Elle surveillait les environs en attendant et, surtout avec son bras, elle ne pouvait pas être d’une grande aide. A l’entrée dans le wagon, l’autre Miners semblait nettement plus entreprenante quand il s’agissait choper des cacahuètes plutôt que de tuer des rôdeurs. Derrières, Casey inspecta tout ce qui pouvait être inspecté et méritait un minimum d’intérêt."C’est vrai." Dit-elle distraitement en jetant un œil à Jack. Tous les deux avaient déjà parcouru un sacré bout de chemin ensemble."Tu devrais le laisser passer devant. Il est plutôt bon pour repérer les rôdeurs et pour prévenir surtout."Même si elle était toujours un peu anxieuse à l’idée de laisser le berger partir en éclaireur, il avait réussi à survivre depuis le début de l’apocalypse, c’est qu’il était donc capable de faire face. La remarque de Joe la fit tiquer. Elle ne voyait pas son visage mais se doutait bien que sa question était loin d’être innocente. A la mine, on acceptait difficilement les nouveaux et encore moins lorsqu’ils n’avaient pas fait leur temps dans la carrière. "En effet." Casey eu du mal à dissimuler le sourire amusé qui s’afficha sur son visage, aucune importance, son interlocutrice était dos à elle, donc ne pourrait le voir. L’autre ne lui n’avait pas prononcé ses mots avec mépris, ni animosité, donc il ne s’agissait sûrement pas de jalousie. La curiosité était un vilain défaut, malgré que dans ce cas, la blonde pouvait parfaitement comprendre ses interrogations. Voir quelqu’un débarquer chez soi et se faire intégrer du jour au lendemain, c’était suspect. "Qu’est-ce que t’as dû faire pour entrer à la mine toi ?" Répondre à sa question ne faisait pas partie de ses motivations là tout de suite. Toutefois, elle n’avait rien à lui cacher… Enfin pas vraiment… Parler de sa famille n’était jamais un moment de plaisir. Par ailleurs, Joe pouvait avoir connu les Redfield. Il manquerait plus que ça, qu’on lui raconte encore une fois que son père et son frère avaient fait preuve d’héroïsme, avaient tellement bien servi la communauté et blablabla. Pour Anita, il avait s’agit d’hommes parfaits, du moins de Miners parfaits. Cas’ n’avait jamais cherché à casser cette image, après tout, ce fut à son avantage lorsqu’elle était arrivée.  Les wagons s’enchainèrent avant qu’elles n’arrivent enfin au lieu merveilleux qu’est le wagon bar. Manifestement, des pillards s’étaient déjà occupés de faire la razzia sur les bouteilles d’alcool. Des cadavres trainaient à terre, des cadavres de bouteille et plus aucune bouteille pleine ne trainaient à portée de vue. "J’avais pas prévu de me bourrer la gueule mais ça aurait été sympa d’avoir quelque chose à ramener." La jeune femme alla derrière le grand bar et ouvrit le frigo, au plus grand dam de son odorat, elle mit sa main sur son nez et se força à regarder le contenu. Bien sûr, le peu qu’il restait était complètement foutu. La porte se referma dans un claquement non sans qu’elle y ait retiré quelque chose avant. Elle lança la chose en question sur le bar…"Manifestement certains se sont bien amusés…" Le bras d’un rôdeur trônait maintenant sur le bar. Etrangement l’odeur des rôdeurs était plus supportable que celle du frigo machiavélique. En continuant de chercher, elle tomba sur un sac de pistaches à moitié rempli, elle versa le contenu à côté du bras et constata que la couleur des deux était ressemblante. Autant abandonner l’idée même de mettre ça dans sa bouche. "T’es proche d’Anita ?" Ses mots franchirent ses lèvres sur un ton distrait. Sa question, malgré ses allures de small talk, n’était en réalité que la continuité de leur échange précédent.

♔ Casey & Joe

» and I knew there was no help

Se pliant au conseil de sa compagne, Joe s'écarta afin de libérer le passage au berger allemand qui se faufila donc à la tête de cette expédition cacahuètes. « Rien de particulier. » Elle haussa les épaules, reprit : « C'était plus simple avant, moins de monde : moins de suspicion. Pour le reste, le temps a fait son affaire et moi, j'ai prouvé mon utilité. » Y avait guère besoin de trop s'épancher là-dessus, aucun récit exceptionnel ou exploit mémorable à narrer. Gavin l'avait trouvé, pris sous sa coupe et il avait fait d'elle ce qu'elle continuait d'être aujourd'hui, fin de l'histoire, retour à l'actualité.
Ses yeux suivirent le bras du rôdeur déposé sur le comptoir comme un trophée et une mimique de dégoût anima fugitivement ses lèvres. D'accord, il y avait eu du passage avant elles et on ne leur avait pas laissé la moindre miette qui soit buvable ou mangeable. Prévisible dans le fond mais après tout l'espoir faisait vivre, surtout ces derniers temps. On arrivait bien à trouver encore des vivres parmi les vestiges de l'humanités alors pourquoi pas ici ? « Je ne suis pas proche de grand monde » laissa-t-elle tomber. « J'ai autre chose à faire. Pas le temps pour tout. » Fatiguée des attaches sentimentales qui, le plus souvent, se soldaient par la mort d'un des concernés. Fatiguée des sourires enjôleurs qui vous poignardaient ensuite dans le dos. Elle arrivait parfaitement à vivre de sa solitude et des relations superficielles, acceptant les liens qui parvenaient parfois à se créer malgré tout. « Pourquoi ça t'intéresse ? » Anita était sa chef et elle la respectait en tant que telle, elle faisait en sorte de maintenir une bonne relation et de ne pas s'écarter de ses directives mais en dehors de ça, elle n'avait jamais réellement mis toutes ces années à profit pour se rapprocher de celle qui était à la tête de la Mine. Elle poussa du bout de sa ranger un cadavre, enfin un squelette tout habillé que le temps et les rongeurs avaient soigneusement nettoyé, mais le sac qu'il camouflait n'était qu'une énième déception, tout aussi inintéressant que le reste. « Et toi ? » Elle se tourna vers sa camarade, son regard cherchant celui de Casey. « Tu la connaissais d'avant ? J'imagine qu'il doit bien y avoir une explication en rapport avec elle vu comme tu as si rapidement gagné ta place. » Nulle envie ou jalousie là-dedans, Joe n'était pas du genre à guigner ce que les autres avaient et dont elle était privée. Si la blonde jouissait d'une relation privilégiée avec la chef, ça n'était pas son problème, mais puisqu'elles étaient à échanger les informations, autant se montrer franche au lieu de tourner autour du pot éternellement. Il pouvait s'avérer intéressant de savoir si la personne avec qui elle traînait depuis tout à l'heure avait un statut particulier ou non au sein de la Mine.

♔ Joe & Casey

» and I knew there was no help

Son utilité ? C’est vrai que le rôle de Joe à la mine lui était totalement inconnu. Chose sûre elle ne faisait pas partie des gardes sinon elles se seraient déjà parlé avant aujourd’hui. Joe l’intriguait quelque part, à moins qu’il ne s’agisse que de la suspicion – mal placée ? – que Casey ressentait à son égard. "Par curiosité." Effectivement, elle était curieuse d’en savoir un peu plus sur sa nouvelle connaissance. Mais au fond, elle voulait jauger la relation entre les deux femmes et savoir où elle se trouvait par rapport à ça. Voilà qu’elle revenait sur le pourquoi de son intégration à la mine. Poussant un soupir intérieur devant cette espèce d’acharnement, elle comprit qu’il valait mieux lui donner une réponse. "On s’est rencontré à mon arrivée en fait." Un rapide sourire apparu sur son visage lorsque leurs regards se croisèrent avant qu’elle ne retourne à la fouille du wagon. Un objet brillant apparu sous l’une des tables. Un miracle ? C’était déjà pas des cacahuètes qui brillaient de cette façon ou elles étaient faites en aluminium… En s’approchant, elle comprit et eu un sourire. "Au moins j’ai trouvé quelque chose pour fêter notre rencontre, enfin pour toi peut être…" Cas’ ramena la canette de coca au bar et la posa. Elle avait toujours détesté cette boisson toutefois ce vestige du passé lui donnait envie. A force de manger toujours la même chose, ses papilles gustatives étaient en manque de goûts complexes. D’une voix moins joyeux, sa réponse concernant son intégration à la mine fit enfin surface : "Mon père et mon frère étaient à la mine. Ils sont morts en la défendant. J’ai appris ça lors de mon retour au Texas, j’ai donc décidé de venir tenter ma chance… Et voilà !"Son ton était très franc mais et sonnait plus comme un avertissement pour son interlocutrice. Si elle voulait approfondir la question, il valait mieux qu’elle fasse attention où elle mettait les pieds. En tout cas, pour la blonde, le sujet était clos : question répondue ! Next ! "Et gagner ma place c’est vite dit ! Je ne suis que garde à la mine, Anita préfère sûrement me garder à portée de vue." Dit-elle avec une pointe d’ironie, manifestement plus détendue de parler de leur chef plutôt que de sa famille. "Mais je la connais mal… Contrairement à toi…"Sa question ne franchit pas la limite de ses lèvres, son commentaire restait en suspens pour faire comprendre à Joe, qu’elle attendait quelques informations. Qui sait, peut-être même quelques histoires croustillantes pour détendre l’atmosphère. En parlant de se détendre, elle montra la canette d’un signe de tête, lui faisant comprendre qu’elle lui laissait l’honneur. "Tu m’as pas dit ce que tu faisais à la mine d’ailleurs ?" Son attention fut attirée par Jack qui grattait à la porte du wagon suivant, il commença à japper étrangement. Pas un aboiement d’attaque ou d’avertissement mais plus une espèce de jappement de curiosité. La blonde sortit son pistolet qu’elle avait rangé pour l’occasion de la fouille et jeta un regard interrogateur à Joe.