there's nowhere to go | ryan

« Alors, sans vouloir te commander, aurais-tu l'obligeance de bien vouloir te magner le cul ? C’est un peu l’urgence, là. » Assise à l’arrière du canasson, Fran pestait – sa passion principale dans la vie. Le principal intéressé – Garrett - renifla d’un air mauvais, pas forcément ravi de se faire dicter sa conduite équine. « Oh hé, tu veux prendre les commandes peut-être, avec ta jambe de bois ? » La blonde lui adressa un regard noir. « Ha-ha-ha. Ta gueule. En attendant, si je boitais pas comme une grand-mère on y serait déjà. » Son état s’était largement rétabli, bien que la blonde conservait des séquelles notamment pour monter, elle était maintenant plutôt apte à marcher sans aide et à courir sur de petites distances. Forcer n’était guère conseillé mais Francesca étant Francesca, elle voulait aller plus vite que la musique – et parfois son corps l’avait rappelée à l’ordre assez violemment pour qu’elle capte le message sans insister.

Mais là, il n’était plus question d’elle ou de ses soucis de santé. Voilà bien vingt minutes qu’ils s’étaient mis en route, chevauchant Lamborghini qui ne réclamait plus que de pouvoir se dégourdir les pattes depuis le repos forcé de sa cavalière. L’autre allait au galop mais à cause des reliefs inégaux et de la densité progressive de la végétation morte, il commençait à devenir compliqué d’évoluer rapidement sans risquer l’accident. Le but n’était surtout pas de se blesser mais d’arriver entiers pour venir en aide au groupe en difficulté signalé par le raider qui accompagnait Francesca. Attaqués en pleine expédition par une nuée d’infectés pour le moins supérieure en nombre à leur maigre effectif, les Crimsons avaient du se replier en catastrophe et envoyer un des leurs prévenir le ranch. La voiture en rade les empêchait de repartir et si on ne venait pas les débloquer de là rapidement, c’était fini pour eux.

Evidemment, Jack faisait partie du convoi. Fran se demandait encore quelle mouche l’avait piquée –bien qu’elle savait, en son for intérieur, qu’elle était partiellement responsable de sa décision irréfléchie d’aller aider des raiders. Il avait voulu montrer à sa chère fille qu’il n’était pas qu’un enfoiré alcoolique abandonneur de gamins, mais toujours le même paternel roublard qui savait rebondir sur ses pattes et aider le camp. Il aurait pu éviter tout ça dès le départ – notamment en lui parlant de Ryan, mais le mal était fait. Pour l’heure, il était coincé avec les autres et risquait de crever d’une morsure abominable s’ils n’intervenaient pas. Finalement arrivés au point de chute, les deux descendirent du cheval et partirent à pied dans la direction de leurs camarades, armes aux poings – fusil d’assaut pour Garrett et batte pour Fran. « Ils étaient là-bas. » Se plaçant dos à un arbre à moitié calciné, la cavalière chuchota à l’adresse de son camarade. « Y a d’autres gens ? » L’autre jeta un coup d’œil, puis hocha la tête en signe de dénégation.

Alors qu’ils s’extirpèrent de leur cachette pour avancer un peu plus à découvert, une salve de coups de feu les accueillit et Fran de se carapater aussi sec derrière le tronc fraîchement quitté. « Nan, je crois qu’ils sont plus tous seuls, là. » Fais chier. Ils se trouvaient dans une sale embuscade maintenant et il n’y avait apparemment pas d’autre moyen que de régler le compte des nouveaux arrivants pour pouvoir récupérer cavaliers et voiture en panne. L’épave à quatre roues devait sûrement intéresser les nouveaux arrivants peu scrupuleux. « Je passe sur le côté pour me rapprocher et repérer, toi tu surveilles et tu tires dès que t’en voies un – et essaie de pas viser les nôtres, hein ? » Le clin d’œil narquois qui ponctua sa remarque avant qu’elle ne lui tourna le dos lui valut un « Connasse. » qu’elle entendit distinctement et auquel elle répondit dans sa barbe, cette fois un peu plus sérieuse et concentrée. « Ouais, bonne chance à toi aussi. » Il allait assurément leur en falloir un petit paquet, à deux contre un nombre d’ennemis inconnu.

A terre, elle s’accroupit et avança à tâtons, aux aguets. Elle ne fit pas cinquante mètres qu’elle aperçut un type inconnu au bataillon lui tournant joyeusement le dos. Il ne l’avait pas encore aperçue mais allait bien vite regretter sa petite erreur de parcours. En silence et sans un bruit, elle longea la végétation jusqu’à arriver dans son dos avant de lui asséner un grand coup sourd dans le crâne. Instantanément il s’effondra comme une masse et Fran de le retenir pour éviter que sa chute ne fasse trop de bruit et n’indique sa présence. La vache, il pesait une tonne ce con. Inutile d’essayer de le tracter pour cacher son corps endormi ; elle se contenta de le pousser de toutes ses forces pour le mettre sur le ventre. Fouillant son sac en précipitation, elle y dénicha une corde pour nouer solidement les mains du gaillard et s’emparer de son arme … Une arme à feu, merde, c’était vraiment pas son jour de chance.

Bon. Ca valait toujours mieux que rien. S’avançant encore un peu, la cavalière distinguait les phares de la bagnole – ainsi que trois autres silhouettes étrangères. Pas des amis à qui tendre le drapeau blanc. Ces chiens semblaient rôder autour de la voiture à la recherche des autres rescapés. Un nouveau coup de feu retentit, sûrement Garrett, mais il fit chou blanc. Son tir raté relança cependant l’échange à balles réelles entre les assaillants et les quelques Crimsons disséminés planqués dans les environs. Toujours pas le moindre signe de Jack, qui aurait été de toute façon plus dangereux pour les siens avec une arme dans les mains que sans. La blonde continua d’avancer lentement, à demi-cachée – et faillit se casser la gueule en sentant sa cheville faire des siennes. Retenant son gémissement, elle s’alerta cependant en reconnaissant finalement son père, recroquevillé contre un des pneus de la voiture et totalement désarmé. Un tir la frôla, et Fran de foncer tête baissée et revolver en main vers un arbre plus épais et plus proche où s’appuyer. A bout de souffle, elle se saisit fébrilement du six-coups et visa tant bien que mal, se rappelant des bases inculquées par Idyl au Ranch. Inspiration, pression sur la détente : la balle fusa et toucha l’un des survivants. Enfin un coup de chance. De l’agitation dans les buissons sur sa gauche la fit se braquer. Est-ce qu’elle avait rêvé ou il y avait quelqu’un d’autre près d’elle ? Pourtant, l’autre était assommé. Clairement, ça sentait le roussi.

Elle avait du rêver. Prête à se retourner pour de nouveau aviser l’angle d’attaque pour rejoindre Jack, la blonde crut bien qu’elle venait d’être grillée quand un tir passa si près d’elle qu’il s’en fallut de peu pour qu’elle se jeta de nouveau à terre. Sauf que ce ne fut pas son corps qui toucha le sol mais celui d’un autre homme à présent parfaitement mort, son cadavre venant s’écraser à ses pieds. « Put-. » C’était vraiment pas passé loin. La balle avait touché la carotide en plein vol et on pouvait dire que celui ou celle qui avait visé n’avait absolument pas manqué son coup.

Fran le contempla en silence pendant quelques secondes. Ses doigts s’apposèrent sur la gorge ensanglantée pour s’assurer qu’il ne comptait pas lui faire le coup du faux-mort. Puisqu’il était bien passé de vie à trépas, il n’avait donc plus besoin de tout ce qu’il trimballait sur lui … Et en moins de temps qu’il n’en fallut pour épeler le mot charognarde, Fran lui fit les poches. Le pauvre n’avait pas grand-chose d’intéressant dans sa besace : elle récupéra malgré tout son couteau, un briquet aux motifs de chien de très mauvais genre ainsi que trois clopes bien mal roulées, une poignée de munitions d’une arme qu’il n’avait pas sur lui – très malin – et … Un truc rond qu’elle tâta dans le fond d’une poche intérieure de sa veste. Extirpant sa dernière trouvaille mystère sans l’identifier au toucher, la trentenaire dévisagea l’objet. Si elle avait pu, elle en aurait sifflé d’admiration. Une putain de grenade. De quel type exactement, Fran n’en savait rien, mais cette ressource-là était si précieuse et inattendue que l’occasion était beaucoup trop belle pour s’en priver. Rien qu’avec ça elle allait pouvoir faire sauter les salopards qui les menaçaient – et c’était sûrement le plan initial du feu connard qui dormait près d’elle pour un long moment.

Le timing ne pouvait d’ailleurs pas être plus serré, car au moment où elle s’apprêtait à viser pour son lancer, un homme avait rejoint son père avant elle et ce n’était a priori pas pour lui faire une accolade. Ce connard n’allait pas toucher à un cheveu de son père et il allait bien vite le comprendre. Sortant hors des fourrés dans un bond mu par l’adrénaline, la cavalière dégoupilla la grenade et la lança de toutes ses forces par delà la voiture et le reste dans la direction des agresseurs avant de courir en direction de son père, priant tout simplement pour que l’explosif roule le plus loin possible sans amocher la voiture. Tant pis si la portière se retrouvait soufflée avec. « A couvert ! » beugla t-elle surtout à l’adresse de ses quelques compagnons d’arme encore dissimulés et en vie, se croyant très certainement pour quelques secondes dans un film de guerre avec Stallone et Schwarzenegger en tête d’affiche.

Les tirs avaient déjà repris lorsque Francesca se jeta derrière la voiture, son dos râpant au passage le sol mais se réceptionna finalement sans trop de mal à côté de son père et du cinglé qui avait pris d’assaut Jack. Cinglé à qui elle décocha un brusque coup de coude dans les cotes pour le repousser, reconnaissant aussitôt son visage non sans incrédulité. « Ryan ?! » Mais qu’est-ce qu’il foutait encore dans leurs pattes ? Pas le temps de s’inquiéter des envies parricides de l’autre même si la blonde avait bien un début d’idée pour cette histoire ; un problème beaucoup plus gros et imminent les guettait actuellement tous les trois. Problème en passe d’être réglé si cette grenade voulait bien exploser à un moment … Pourquoi est-ce que ça ne pétait pas ? Ca pétait toujours dans les blockbusters. Flammes, déflagrations, projectiles et peaux cramées, c’était au moins le strict minimum. Mais là, rien de rien. Juste les salves de coups de feu qui continuaient et pas l’once d’un pouce d’implosion lointaine. Mission aborted. « Putain … Bon, on a cinq minutes avant qu’ils nous tombent dessus. » Au moins, elle avait essayé. Le temps qu’ils revenaient à la voiture d’où elle s’était carapatée, les abrutis qui les avaient pris en étau allaient revenir et les chercher par la peau de l’arrière-train. « Où sont les autres, Jack ? Et c’est qui ces types ? » Puisqu’il était le premier présent sur les lieux, c’était à lui de s’expliquer. « J’sais pas, ils se sont planqués, on s’est fait cerner, personne a eu l’temps de réagir… Tout l’monde est encore en vie je crois mais la bagnole est morte et les autres sont au moins six. » Si leur géniteur était un bien mauvais combattant, il avait le mérite de l’observation et de la ruse pour pouvoir se mettre à l’abri sans avoir un seul moyen de défense tangible. Un parasite idéal. La cavalière se mordit la joue avant de rectifier à voix basse. « Quatre. J’en ai assommé un et un autre est mort à côté de moi. » Elle ne s’attarda pas sur le miracle divin qui avait fait s’effondrer sans qu’elle ne fasse le moindre geste un type prêt à l’égorger, mais le résultat était là : il ne leur restait que quatre cinglés à abattre à eux trois.

Puisqu’ils allaient bel et bien devoir composer avec la présence d’Havener, sauf si lui voulait crever dans le lot. Comme si elle se rappelait tout à coup que Monsieur était vivant et respirait le même air qu’eux – Fran avait toujours pensé qu’il leur extorquait plus d’oxygène qu’autre chose -, la trentenaire pointa son pistolet vers l’Olympien d’un air peu engageant. Non, elle n’allait pas tirer. De toute façon elle aurait bien réussi à se toucher son propre pied vu ses capacités merdiques. Mais tant qu’il ne s’en doutait pas, elle pouvait toujours faire mine de le menacer un peu avec son joujou. « Et toi ? T’es avec ces trous du cul ou tu tombes du ciel ? » Ca ne l’aurait pas étonné le moins du monde qu’il fasse partie des charognards qui les menaçaient.

Pourquoi est-ce qu’elle ne lui avait pas déjà collé une balle entre les deux yeux pour qu’il se taise définitivement ? Ah oui, parce que c’était la famille. Non, en fait ce type était tout sauf la représentation quelconque d’un lien de sang à ses yeux. Elle n’avait pas encore trouvé la raison insignifiante qui la retenait, mais ce n’était pas le désir de ne plus entendre sa voix grinçante lui casser les oreilles qui lui manquait. Il avait, et ça lui crevait le cœur de devoir le reconnaître même dans son inconscient, raison sur un point : ils avaient autre chose à faire de bien plus vital que de s’entretuer. On voulait déjà leur faire la peau, pas besoin de se rajouter des complications. L’idée qu’il n’était pas totalement étranger à tout ce merdier restait tenace mais Fran mit son ressentiment de côté. « J’te remercierai si on se sort de là, Ghandi. » lui rétorqua t-elle en guise d’approbation. Et au pire, s’il la leur mettait à l’envers, elle s’occuperait de son cas.

D’après l’expertise de l’autre abruti qui leur servait d’allié, ils étaient morts tant que le tireur qui les avait en joue avait toute sa visibilité. Jack l’interrompit dans son discours en plantant sa lame dans la tête du mordu qui venait de les rejoindre. Une chance qu’il n’avait pas perdu toute sa sobriété et ses réflexes, bien que Fran songea qu’une perte comme celle de Ryan était négligeable. Elle regarda ce dernier de travers, qui avait bizarrement perdu sa langue. « Et un merci ? Non ? » Sachant qu’elle n’avait pas réussi à éructer la moindre reconnaissance à son égard pour la vie qu’il lui avait sauvée précédemment, Francesca était on ne peut plus mal placée pour faire ce genre de commentaires. La mauvaise foi, ça la connaissait bien. Et comme l’autre continuait à la prendre pour une dinde, ça ne l’aidait pas vraiment à faire l’impasse sur tout le reste pour essayer de sauver leurs miches. « Ouais bien sûr, je dois avoir ça dans mon vanity attends. » Elle ne fit mine de trifouiller dans son sac que deux minuscules secondes avant de sortir la main de son fourre-tout pour lui adresser un doigt d’honneur totalement justifié. La volaille n’allait pas se montrer très coopérative si le pigeon continuait de se foutre de sa gueule comme ça. Elle roula des yeux avant de grogner un « J’vais plutôt récupérer le rétroviseur à l’intérieur. » C’était la solution la plus simple pour leur plan de secours. Elle s’avança, toujours accroupie, jusqu’à la portière conducteur pour l’ouvrir le plus silencieusement possible. Elle tendit le flingue qui lui était complètement inutile à leur géniteur. Après son coup d’éclat au couteau, il méritait de quoi se défendre et en ferait meilleur usage qu’une lame courte si cette fois, c’était un humain bien vivant qui s’attaquait à eux.

Elle se hissa dans la voiture le plus discrètement possible pour y ramper jusqu’à se retrouver sur le dos, terrée dans une position inconfortable où le rétro lui faisait de l’œil, paradant juste au-dessus d’elle. La mécano croisa tout – doigts, orteils et fesses – pour espérer ne pas se faire remarquer par le sniper qui surveillait le moindre mouvement de leur part. Pas de temps à perdre, elle donna un coup sec avec le bout de sa batte dans le pivot fragilisé du rétroviseur pour le briser. Un tir siffla pour trouer la vitre avant de la voiture, et la blonde de retenir son souffle. Le salopard visait vraiment bien. Un deuxième coup de batte et cette fois le rétroviseur lui tomba sur le ventre – elle s’extirpa du véhicule aussi vite que possible pour tendre le semblant de miroir à l’Olympien. « Fais ton truc, Einstein. » Et vite, pour qu'ils puissent se tirer en vitesse le temps de dégager les environs.

Ca ne lui plaisait pas du tout d’obéir à Ryan. Pas plus que de valider son plan et de le suivre docilement comme la petite potiche écervelée qu’il aimait bien voir en elle. Sauf que c’était la tactique la moins susceptible d’échouer qu’ils avaient – la seule, à vrai dire – et Fran tenait trop à sa vie pour ne pas museler son orgueil démesuré sur ce coup. Elle s’en voudrait plus tard, mais si ça pouvait offrir une échappée à son père et à elle, elle était prête à serrer les dents et à encaisser les chevilles enflées par l’ego de l’Olympien.

Alors dès que Ryan leur donna le signal, ils filèrent en direction de la colline. « On pourrait se barrer. » marmonna Jack lorsqu’ils furent suffisamment éloignés. Fran crut s’entendre lorsqu’elle s’était retrouvée à devoir coopérer avec Lenny. En temps normal, elle aurait approuvé et ils auraient déguerpi. Sauf que là, on parlait quand même de leur famille, voulue ou non. La loyauté de Jack commençait sévèrement à se montrer branlante. Etait-ce du à la présence de Ryan, Fran en doutait un peu. La blonde le dévisagea pendant deux secondes, sidérée par l’obstination catégorique de son vieux paternel à fuir toute responsabilité quelconque. « Vraiment ? » Il ne se rendait pas compte qu’à force de trop l’ouvrir, il allait finir par courir à sa propre perte. « T’es le pire. » finit par soupirer la trentenaire avant de se remettre silencieusement en marche à la recherche du sniper. Fran lui fit signe de remonter par un côté tandis qu’elle prenait l’autre. Ainsi, ils se voyaient mais couvraient plus de surface.

Alors qu’ils avançaient le plus discrètement possible, observant les reliefs avec prudence, la silhouette planquée du tireur qui les surveillait en contrebas se dessina, coincé derrière un monticule de terre et de gravier. La blonde n’avait que sa batte à la main et surtout pas le temps de pouvoir lui sauter dessus pour l’attaquer : le temps qu’elle s’y jette, il l’aurait déjà cueillie. Un regard à Jack, et elle se mit à découvert. « Hé, trou du cul ! » Distraction suffisamment bruyante et efficace pour le sniper jusqu’alors concentré sur Ryan et qui, surpris, ne vit que Fran et qui ne remarqua pas l’ombre de Jack se profiler pour le tenir en joue et le shooter en pleine tête – certaines compétences n’étaient pas totalement à jeter chez lui, apparemment.

Ils pouvaient célébrer leur victoire, mais une série de cris et de grognements dans leurs dos les coupèrent dans leur élan. La blonde saisit l’arme du mort pour observer à travers la visée Havener en proie à un agresseur de dernière minute. Il fallait agir, et elle fourra d’autorité le fusil dans les pattes de Jack. « J'suis pas une spécialiste, mais, à mon avis, là, il va mourir, hein ! » Alors qu’il observait à son tour les dires de sa fille, l’homme resta impassible, son doigt pas décidé à presser la détente. « Pourquoi tu tires pas ? » Au moins aussi paralysé que l’avait été le blondinet tout à l’heure face à eux, Jack donnait l’impression de voir un fantôme hypnotique devant lui. Et Fran lui aurait bien arraché l’arme des mains pour faire le boulot elle-même mais il y avait toutes les chances pour que dans ce maelstrom de bras de jambes et de torses, elle visa le mauvais bougre – et commette un demi-fratricide, ce qui était moins grave qu’un fratricide entier mais tout de même déjà trop pour elle. Aussi connard fut-il. « …Fais-le, putain, c’est ton fils après tout ! » Comme si le mot magique lui avait filé une décharge dans le corps ou une claque en pleine figure, Jack sortit de sa léthargie et tira. La détonation de l’arme retentit et Fran plissa les yeux. Le corps de Ryan fut immobile pendant une seconde, jusqu’à ce qu’elle remarqua son bras repousser violemment l’autre, mort effondré sur lui. Les nerfs de la cavalière lâchèrent, déjà moins sous tension maintenant que deux de ces fils de chiens étaient éliminés. L’endroit avait semble t-il retrouvé un peu de son calme originel. « C’était moins une. » Elle chassa aussitôt le soulagement bref qui l’avait étreinte avant de regarder Jack à l’oblique. « T’es sobre ? » Pour réussir une telle visée, il ne devait pas être bien chargé niveau alcool … La remarque ne plut pas au principal intéressé à  en voir la grimace qu’il fit. « On peut déconner, non ? On est en vie pour le moment. » Un ricanement, et Fran entreprit de redescendre en peloton de tête ce qu’ils avaient monté pour retourner à la voiture.

Sur le chemin de leur retour, ils eurent la bonne surprise de croiser Garrett, arme en main et visiblement passé au travers des balles. « Garrett ! Où sont les autres ? » « J’ai pas retrouvé Rebecca. Jimmy était encore là, il est parti à sa recherche. J’ai eu un des types, mais l’autre s’est enfui avant que j’puisse me charger de sa gueule. » Alors qu’ils atteignaient les abords de la carcasse automobile pour retrouver entre autres l’Olympien, le visage inconnu de ce dernier réveilla la méfiance de leur acolyte cavalier qui s’arrêta à quelques mètres devant lui. « C’est qui lui ? » Alors que le Crimson posait furtivement sa main sur le chien de son fusil, Fran calma le jeu en répondant du tac-au-tac – et un peu évasivement. « Pas un ennemi. Enfin, pas aujourd’hui. » Elle n’avait aucune intention de dire réellement qui il était – qu’il décline son identité tout seul s’il le voulait -, et estimait déjà que de l’autoriser à rester dans les parages sans être mis en joue ou ramené pieds et poings liés au Ranch était un beau cadeau de sa part. Un cadeau certes peu à la hauteur de ce que Ryan avait fait pour eux, mais déjà un geste venant d’elle.

A un cheveu, oui. Leur père avait fait un travail bien meilleur qu’ils ne se l’étaient imaginés – elle était belle, l’estime qu’ils avaient pour lui. « Si ça n’avait tenu qu’à moi, j’aurais pas tiré. » fit exprès de balancer d’un air flegmatique une Fran ragaillardie par leur victoire. Jack lui jeta un drôle de regard, prêt à répliquer quelque chose mais se ravala bien vite pour fermer son bec comme un poisson mis hors de l’eau et replongé aussi sec dans sa mare. Qu’il profite de la bonté de sa fille pour tenter de lui redorer un semblant d’image : ça ne durerait pas longtemps s’il persistait à se comporter comme un ado incapable d’assumer ses erreurs.

Elle allait d’ores et déjà s’éloigner pour éviter d’avoir à subir une énième querelle entre Ryan et elle quand déjà, les chamailleries se portaient sur autre chose : le butin. La gâchette de Garrett n’était pas difficile à taquiner et Ryan s’y prenait bien pour ce genre de choses. Il avait lui aussi cette faculté à se foutre dans la merde bien trop rapidement. Le nombre majoritaire de cavaliers aurait pu facilement leur donner l’avantage et faire taire l’Olympien solitaire mais il avait de la gouaille, en commerçant arnaqueur qu’il était et qui se respectait. Il ne comptait pas partir d’ici sans une petite récompense personnelle pour ses mérites. « C'est une blague ?! » Jimmy ricana, pas convaincu par l’argumentaire. « Merci de ta grande générosité Havener mais la bagnole était déjà à nous. C’est pour ça que je suis là : pour la réparer et la faire redémarrer. » Fran prédisait d’avance une bonne demi-douzaine de vannes foireuses, sexistes ou grasses sur le peu de probabilité qu’une gonzesse comme elle parvienne à toucher à un moteur sans le faire sauter.

Garrett et Rebecca, eux, paraissaient peu enclins à donner quoi que ce soit mais c’était au final à Jack et Fran qu’il revenait de trancher – eux savaient ce que Ryan avait fait ou pas fait. La jeune femme jeta un rapide regard à son père en guise de consultation. « … Laissons-le se servir dans quelques trucs. » Il y eut quelques protestations mais Fran les ignora. Il leur avait sauvé les miches et elle aurait pu très bien ne pas retenir ce motif contre lui, mais au fond d’elle, Francesca sentait bien que des trois comparses Swanson-Havener, elle était la seule qui avait le pouvoir de faire un effort sans que ça ne lui arrache un membre. Toujours les mêmes qui faisaient les premiers pas. Comme elle pressentait qu’il risquait bien de s’en mettre plein les poches, la trentenaire précisa en épinglant son aîné du regard. « J’ai bien dit quelques trucs, ok ? Pas la moitié des provisions, je te rappelle que t’es seul. » Il n’avait pas besoin d’embarquer la moitié du matos, et de toute façon Jack et Garrett restaient à côté pour veiller à un partage à minima … équitable. « Et viens pas me faire chier ou c’est rien du tout. » Il aurait pu finir avec un couteau dans le cœur, il ne fallait pas oublier que son père lui avait aussi épargné une mort certaine.

Après avoir enclenché la poignée intérieure et déverrouillé le capot bosselé, Fran passa ses mains sous la rainure de la carrosserie, prête à entamer son inspection avant de jeter un œil circulaire à la petite troupe. « Ca va aller pour vous démerder pendant que je regarde ça ou vous allez vous entretuer comme des bonnes femmes ? » La Crimson provoquait un peu mais elle en riait plus qu’autre chose. Il n’en aurait pas fallu beaucoup pour mettre le feu aux poudres entre les deux hommes qui continuaient par intermittence de se dévisager en chiens de faïence. Qu’ils le veuillent ou non, pour l’heure, ils allaient devoir cohabiter le temps que la voiture soit remise sur roues. Et de ce que la mécano voyait devant elle, ce n’était pas pour tout de suite que leur monture métallique allait redémarrer de plus belle. Après quelques vérifications rapides, le verdict tomba. « La batterie est morte et il y a deux trois-trucs tordus, va falloir qu’on reste ici le temps que tout ça soit rechargé. » Docteur Swanson avait donné son diagnostic et il prévoyait de longues heures de surveillance en perspective.

Avait-elle bien entendu ? Pas l’once d’une insulte, aucun ton méprisant, une pointe d’hilarité sans qu’elle ne soit l’objet premier de son ricanement. Fran devait être en plein délire ou bien elle avait inhalé des restes de vapeurs d’essence suffisamment fortes pour déjà développer une hallucination où Ryan Havener était supportable. « … J’aurais bien aimé, tiens. » Tout n’était pas derrière eux en une seule phrase. Fran n’oubliait rien et si c’était le cas, elle aurait fait une bien piètre commerçante.

Mais pour le moment, ce statu quo aussi improbable que bizarre lui allait. Ils avaient plus important à penser comme par exemple, ce que les réparations de la voiture allaient leur demander – du temps, quelques bras et de la patience. Contrairement aux espoirs d’Havener, leur carosse de ferraille était pour l’heure plus proche de l’épave que du véhicule supersonique. Ses yeux se confrontèrent aux visages tendus de ses acolytes. « Va falloir que vous retourniez au camp aller chercher des câbles, une autre batterie et quelques machins supplémentaires. Elle redémarrera pas comme ça et on peut pas la laisser ici. N’importe quel charognard se ferait une joie de la démonter pièce par pièce pour tout emmener. » Suivez mon regard … aurait-elle pu ponctuer en coulant un clin d’œil mauvais à l’Olympien. Pas besoin cependant de faire preuve d’autant de subtilité, tout le monde avait plus ou moins compris quel genre de vautour était le principal concerné et il n’était pas à l’ordre du jour de faire le procès de ce dernier.

A l’adresse de Garrett, elle indiqua rapidement les pièces à leur rapporter et où les trouver. La plupart étaient dans le stock qu’elle conservait minutieusement et qu’elle connaissait sur le bout des doigts, mais certaines pouvaient également être dénichées plus facilement chez d’autres mécanos du Ranch. Vu l’urgence de leur situation, personne n’irait ronchonner pour prêter quelques bougies de secours. Et puis les trois cavaliers ne seraient pas de trop pour ramener une partie du butin du jour entassé dans le même temps. Ils pouvaient également repartir sur le dos de Lambo, qui attendait sagement à plusieurs centaines de mètres d’ici que sa maîtresse daigne revenir. Quant à la nouvelle famille recomposée … « On reste ici avec Jack. Allez-y. » D’un commun accord, Jimmy et ses deux camarades se préparèrent et armèrent leurs pistolets. « On fait au plus vite. » Un demi-ton plus bas à l’adresse du père et de la fille, le troisième Crimson marmonna tout en jetant un coup d’œil dans la direction de Ryan. « Surveillez-le, j’sais pas pourquoi t’as l’air de lui faire confiance mais ca a l’air d’être le roi des tocards. » La blonde s’apprêta à ouvrir la bouche pour répliquer avec véhémence qu’il n’y avait aucune question de confiance, mais elle finit par pousser un profond soupir et hausser les épaules. Ouais, elle faisait sûrement une erreur en tolérant son demi-frère parmi eux. Mais une fois de plus, elle se sentait garante et responsable des agissements de son père et ne comptait d’ailleurs pas laisser tranquille ce dernier.

Ses yeux partirent à la recherche de Jack et quelle ne fut pas sa surprise d’apercevoir leur père comme sur le départ. Donc il avait à ce point la trouille d’affronter ses problèmes ? Un coup d’œil sévèrement appuyé de sa fille lui arracha une moue faussement perplexe. « Vraiment ? » Le père ne s’avoua pas honteux, loin de là, lançant un badin et culotté « J’pensais qu’ils auraient pu avoir besoin de moi. » avant de s’éloigner un peu comme si de rien n'était pour tenter de fouiller les corps au sol susceptibles de cacher d’autres bonnes surprises. La couardise n'avait pas de limite.

Fran suivit du regard la silhouette du plus âgé, secouant sa tête en signe de lassitude. Il était pire qu’un gamin et leurs fiertés n’aidaient rien ni personne. La cavalière laissa en plan la voiture éventrée pour croiser les bras et percer Ryan d’un regard insistant – mais pas haineux, pas pour l’instant. « T’as pas dit ce que tu foutais dans le coin. » Ne pas lui faire regretter cette tentative malhabile de discussion. C’était tout ce qu’elle espérait dans un stupide et bien sombre coin de son crâne – qui avait du prendre des coups pour avoir des idées aussi absurdes.

Si elle peinait à l’imaginer dépecer du marcassin, il ne semblait pas plus convaincu que ça de son rôle de mécano au sein du Ranch. D’ailleurs, il n’avait pas l’air de croire vraiment qu’elle puisse faire preuve de loyauté envers eux au point de s’embarquer dans une mission de ce genre. Qu’il pense ce qu’il veut, elle n’avait pas grand-chose à lui prouver – il n’y avait bien que les Rhodes qui le méritaient. Au-delà de la vie de ses petits camarades, Fran ne tenait pas à essuyer la perte d’un véhicule par simple erreur de jugement de quelques raiders. « Ce serait con d’abandonner une voiture. C’est franchement pas rien. » Et on en a chié pour l’avoir, on en a chié pour la faire fonctionner, pas question de la laisser là devenir une épave juste pour une batterie mal en point. « Et puis c’est mort, je laisserai pas un petit blondinet arrogant récupérer ce tas de ferraille ! » Fran l’épingla du regard, la remarque le désignant clairement dans une taquinerie franche. « Qui sait ce que t’en ferais. » Ce tocard aurait bien été incapable de faire redémarrer l’engin et aurait plutôt choisi de revendre toutes les pièces au Mall contre des babioles. Il se serait même fait sûrement arnaquer vu qu’il était un idiot. Quoi, comment ça elle le prenait pour un âne ? N’importe quoi.

Cette discussion la mettait légèrement mal à l’aise. Il était plus simple d’insulter Ryan sans chercher à trop comprendre ce qui l’amenait dans le coin et à faire comme toujours, se foutre de tout. Mais Havener avait initié quelque chose pour une raison bien précise et elle se demandait combien de temps il tiendrait avant de lui balancer une vacherie … Jusqu’à ce qu’il mentionna Jack. Tiens, tiens, tiens. La blonde fronça quelque peu les sourcils, perplexe. Les excuses bancales étaient une des spécialités du principal concerné. « Uniquement quand il est sobre. » Elle n’avait pas pu retenir la pique, même si elle ne se serait jamais permis de blâmer Jack face à Ryan. Ni l’un ni l’autre n’étaient des anges irréprochables, mais Francesca tenait infiniment plus à son géniteur en dépit de toutes les erreurs qu’il avait commises par le passé pour le dénigrer sérieusement devant un type qu’elle n’aimait pas et qui était maintenant de sa famille. Le mot lui écorchait encore un peu l’esprit quand elle y pensait, alors autant se concentrer sur autre chose. « Il est pas doué pour assumer ses erreurs et il préférerait crever que de s’excuser. » Voilà que ça lui rappelait quelque chose, cette description brouillonne et pourtant étrangement saisissante de réalisme. « Ca s’appelle la fierté mal placée. J’suppose que c’est un truc que vous vous refilez de père en fils. » Le coup d’œil appuyé qu’elle décocha à l’Olympien allait forcément le faire protester, sinon réagir, mais au fond il l’avait un peu cherché.

Il n’était pas le miroir de son père biologique et il ne semblait clairement pas vouloir l’être. Mais plus il chercherait à nier certaines évidences, plus Fran s’acharnerait à les lui agiter sous le nez. « T’es pas le genre à avoir une épouse et trois marmots légitimes, Havener, soyons sérieux. » De sa poche, elle sortit une clope toute tordue qu’elle alluma à l’aide de son briquet rafistolé avant de laisser courir son regard vers la silhouette lointaine de Jack pour finalement revenir à la moue froissée de Ryan. « Tu vas faire quoi ? Essayer de le buter à chaque fois que tu le croiseras ? » Un plan sûrement très satisfaisant sur le papier, mais fatigant et franchement pas simple vu qu’elle ne comptait pas le laisser régler ses affaires par la mort de leur géniteur.

A travers la fumée de la cigarette, elle fixa le visage d’Havener. Incroyable qu’ils aient une conversation presque sans avoir déjà tenté de se foutre un poing en pleine tête. Cela venait sûrement du fait que le blondin avait enfin décidé de s’interroger plutôt que de sauter hâtivement aux conclusions ; et qu’elle faisait tous les efforts du monde pour passer outre son langage digne d’un boucher-charcutier. « Non. Crois-le ou pas, il s’est fait son trou. » Jack avait déjà enduré quelques engueulades qui avaient viré à la bastonnade mais avec un peu de recul et beaucoup de vieillesse, l’homme s’était, sinon assagi, fait une raison : il n’avait plus la force de la jeunesse pour se permettre de collectionner les ennemis.

Fran esquissa un sourire en coin étrangement bref et honnête devant la question de Ryan. Quel intérêt avait-elle à se coltiner le vieillard, en effet ? Elle aurait pu l’abandonner à son propre sort plus d’une fois. « C’est mon père, c'est tout. » Vérité générale qui ne surprendrait plus personne, mais qui semblait sous-tendre que ce rôle plaçait automatiquement Jack sur un piédestal dont il ne risquait pas de chuter de sitôt. Même s’il était la pire des crapules, elle était sa fille – une véritable fille à papa, en réalité – et elle ne pourrait jamais lui tourner le dos pour cette stupide et mirifique raison. « J’lui dois une sorte de dette éternelle. » C’était inexplicable et Fran se contenta d’un haussement d’épaules pour l’appuyer. « Et il est pas si terrible que ça, en effet. » Il était parvenu à maintenir le cap pendant plusieurs années avant de sombrer dans l’alcool et la connerie. Mais il avait définitivement scellé son existence lorsqu’il s’était fait inoculer cette merde en pensant être plus malin que les autres. « Il a merdé avec toi. Qu’est-ce que je peux dire de plus ? Je sais pas ce qu’il y avait dans sa tête ce jour-là. » Et personne d’autre que le principal concerné ne le savait à vrai dire. S’il voulait des réponses, il fallait qu’il lui pose la question – que cette option lui soit déplaisante ou non, c’était la seule qui s’avérerait efficace.

Mégot au bec, la cavalière entendit la réponse de l’Olympien sans conviction. Tant qu’il ne savait pas ce qu’il ferait, il restait un danger dont il fallait se méfier. « J’te demande ça parce qu’on va pas faire comme si on allait devenir, je sais pas moi – une famille soudée et unie même pas crédible. » Un rire désabusé mourut dans les tréfonds de sa gorge. Au rythme où ils avançaient tous les trois, tout ceci arriverait bien après que la totalité des infectés disparaissent de la surface de la Terre. « Tu le détestes, très bien, mais de toute façon il est condamné. Il va se tuer tout seul tôt ou tard, pas besoin de vouloir lui faire la peau. » Que Ryan comprenne ce qu’il voulait là-dedans : Fran ne comptait pas lui annoncer que son papounet fraîchement retrouvé était voué à crever à cause d’une saloperie de vaccin. Et en toute franchise, si ce n’était pas une de ses erreurs de stratégie qui lui coûtait la vie, ça serait une erreur de parcours. L’alcool, une mauvaise bagarre, un rôdeur un peu trop trapu. Tout était de plus en plus possible pour lui.

Elle renifla et remit une mèche de cheveux derrière son oreille avant de finir sur une note bien plus authentique. « Et j’ai autre chose à faire que de devoir te mettre des raclées, tu comprends ? » Le tacle habituel de Francesca n’était pas là que pour vainement rappeler son demi-frère à l’ordre : elle avait d’autres plans de vie en tête plus légers. Et tout était bien plus facile si chacun acceptait de se foutre la paix ; notamment eux deux. « Dès que j’aurai le matos, promis, tu seras déjà hors de ma vue. » siffla t-elle sereinement entre ses dents. Et moi de la tienne. Qu’il soit rassuré, elle ne comptait pas faire en sorte qu’ils s’éternisent et fassent un feu de camp avec marshmallows et lait de poule au programme.  De toute façon, les Cavaliers n’allaient pas tarder à revenir avec ce qu’il fallait pour réparer la voiture, ce ne serait qu’une minute et de mal en patience à prendre.