(XXII) Walk away now and you're gonna start a war

30 août + Les premiers symptômes lui avaient fichu une boule au ventre qu’il s’était fait fort d’ignorer dans un premier temps, repoussant sans cesse le mauvais pressentiment qui lui trottait en tête en se vautrant dans le confort superficiel du déni. Quelques jours de ce régime s’étaient enchaînés avant que l’absence d’amélioration dans l’état de son fils ne le pousse à admettre ouvertement l’inquiétude qui lui avait rongé l’esprit. Et puis Anselm, après une auscultation rapide, avait donné un verdict ferme et sans appel : le virus.
Qu’un Goliath lui fiche un coup de poing dans le ventre ne l’aurait pas vu blêmir davantage une fois mis au pied du mur à l’annonce de la nouvelle, tout l’air vidé de ses poumons et l’impression de ne plus savoir trouver son souffle. Sa main était venue chercher un appui salutaire contre l’encadrement de la porte tandis qu’il dévisageait le médecin du ranch sans réellement le voir, ignorant les sons qui sortaient encore de sa bouche alors que seule la sentence terrible tournait en boucle dans sa tête. Comme si une guerre venait de se déchaîner entre ses émotions, véritable champ de bataille à l’intérieur de son être alors qu’un début de sentiment de panique s’immisçait en lui. Ce n’était pas possible, pas possible, il aurait voulu nier encore l’évidence et cogner le médecin pour l’audace de cette blague stupide mais le regard franc de l’autre cavalier n’avait guère l’envie de rire et de toute manière, Abel avait plus ou moins su la vérité avant d’amener le mioche à son attention.

Savoir où et quand Silas avait bien pu choper cette merde importait peu. On avait beau surveiller avec d’autant plus de vigilance les vivres en provenance de l’extérieur des terres de la vallée qu'on savait ce qui était arrivé au mall, il était impossible d’avoir un contrôle strict des transferts pour la simple raison qu’ils n’avaient ni les moyens ni la technologie nécessaire pour passer à l’étude tout ce qui franchissait leurs frontières. La bouffe était bien trop importante pour qu'on refoule tout sur un risque qui en couvrait peut-être trente ou quarante pour cent. Et allez donc empêcher un gamin de céder à l’envie face à une gourmandise sortant de l’ordinaire. Si Silas était loin d’être bête et surtout pour son âge, ce genre d’erreur arrivait malheureusement à tout le monde. Une belle piqûre de rappel pour que les Rhodes se souviennent que même eux n’étaient pas exempts de ce risque de contamination.
Conneries.
Sans un mot, Abel avait quitté la chambre et était retourné s’enfermer dans son bureau, à tourner comme un fauve en cage tant et si bien qu’il risquait de creuser un sillon circulaire sur le plancher avant la fin de la journée. D’abord Isaac, puis Silas ? Il se refusait à l’accepter, voyait le complot sur la tête des gamins, sur la sienne surtout. Il ne pouvait pas perdre son fils, pas après l'autre, il ne pouvait pas… Le verre fut vidé en un seul trait au fond de son gosier avant qu’un geste rageur ne l’envoie se faire fracasser contre un mur. Ses pensées se bousculaient, chaotiques, la porte de la pièce verrouillée sur n’importe qui susceptible de s’inquiéter de son état ou de celui du gamin.

La jument avait été préparée en un temps record et la nervosité de son maître lui avait été contagieuse tandis qu’elle ne semblait pas vouloir tenir en place, les sabots frappant le sol impatiemment et l’air clairement agité. Un garde prêt à le suivre, Abel enfourcha le canasson avec le môme juché sur la selle juste devant lui, son bras venant entourer ses épaules d’un geste visant à le stabiliser tandis que l’autre s’occupait de tenir les rênes ; il piqua des deux contre les flancs de l’animal et l’envoya dans un petit galop tout juste suffisamment rassemblé pour éviter à travers le campement ceux qui ne s’attendaient pas à se faire raser la moustache sur le pas de leur porte.

La bave aux lèvres et le corps en nage, quand la jument s’arrêta devant les portes d’Olympia. Le cavalier sauta d’un bond à terre et réceptionna l’enfant fiévreux, aussitôt confié aux bons soins du garde qui l’avait flanqué tout au long du trajet tandis qu’il se prêtait de la plus mauvaise des grâces à l’examen routinier précédant l’entrée dans la ville et ravalait de justesse l’envie de coller son poing dans la gueule de celui qui récupéra ses armes. Un renseignement rapidement obtenu dirigea ses pas vers la demeure Yates et il ne s’embarrassa qu’à peine de cogner au battant tant l’impatience animant ses gestes étaient marquée. La porte s’ouvrit mais la personne derrière ne l’intéressait pas et il la bouscula pour passer outre, s’invitant à l’intérieur tout en ignorant avec superbe les remarques qui fusaient dans son dos.
Peyton était dans le salon, sans doute pas plus spécialement ravie de le trouver sur le pas de la pièce qu’il ne l’était, lui, d’avoir fait le chemin jusqu’ici. Il n’était pas venu pour elle, de toute façon, mais seulement pour ce qu’elle avait à lui offrir ; son regard sembla la traverser sans réellement la voir, tandis qu’il entendait dans son dos les pas de l’autre olympienne le rattraper après avoir claqué la porte d’entrée. « Silas est malade, il annonça sans détour avant même qu’elle n’ait le temps de dire quoi que ce soit. J’ai besoin de ton aide, je veux qu’il soit soigné ici. » Et cette aide, il était prêt à payer le prix qu’il faudrait pour l’obtenir, n'ayant pas l’intention de prendre en compte un refus. Mettrait sa fierté de côté au besoin, face à celle qu’il se faisait fort d’ignorer depuis de longues semaines après l’avoir virée de chez lui sans la moindre once de sympathie.  

Willa se trompait. C’était son problème, parce qu’Abel était parfaitement prêt à prendre racine ici tant qu’il n’aurait pas obtenu gain de cause. Capable de tout et à peu près n’importe quoi pourvu que son fils dispose des meilleures chances possibles de survivre à ça. On ne parlait même pas de guérison, à ce stade, mais du simple espoir de ne pas le voir présenter des symptômes de transformation de plus en plus important au fils des jours encore à venir. Voir Peyton lui refuser sans guère d’hésitation sa requête (ordre) n’était qu’une formalité qu’il s’était attendu à affronter en cours de route. Qu’à cela ne tienne, Abel était venu ici prêt à partir en guerre pour son fils et il se battrait contre elle jusqu’à ce qu’elle finisse par rendre les armes. Il l’avait déjà fait par le passé, après tout, et Silas valait bien tous les enjeux, tous les risques.
« La Mine ? » Un reniflement, moitié mépris et moitié sarcasme, ponctua l’interrogation. « S’il fout un pied là-dedans, il n’en sortira pas vivant. » Injuste ? Oui, certainement qu’il l’était, Anita avait accueilli Jenna après tout et tout s’était passé au mieux. Sa sœur n’avait pas été maltraité là-bas et qui sait ce qui aurait pu lui arriver si elle était restée dans la Carrière en plein cœur de l’épidémie ? Mais les circonstances, aujourd’hui, étaient différentes. Quoiqu’il veuille maintenir cette alliance avec Jones, pour le vaccin, les médicaments, il ne lui accordait plus vraiment confiance. Ou, du moins, pas quand il s’agissait de son fils. Le problème ce n’était pas elle, bien sûr, mais plutôt les survivants qu’elle avait sous ses ordres et ce qu’ils étaient susceptibles de faire pour arriver à leurs fins. « Je ne le laisserai pas au sein d’un clan qui a tenté d’incendier mes terres. » Le ton dur et tranché, le regard qui ne faillait pas à combattre farouchement son adversaire. Autant servir sur un plateau d’argent le moyen parfait pour les dissidents d’Hamilton de foutre leur merde jusqu’à un point de non retour. Et puis, outre cela, la Mine ne possédait pas autant de moyens technologiques qu’Olympia pour étudier le gamin. Ils disposaient d’un scientifique performant, certes, mais après ? Ils ne seraient pas en mesure de le traiter aussi bien qu’ici et, puisqu’il s’agissait bel et bien d’une question de vie ou de mort, alors Abel voulait ce qui était le mieux pour Silas. Parce qu’à la seule idée de le voir marcher dans les funestes traces d’Isaac… il deviendrait fou, il le savait.

« La Mine ne recense aucun cas d’enfants contaminés. Vous non plus. Personne. » La certitude en fer de lance, il ne souffrirait pas d’une contradiction ici parce qu’il savait que ce serait un mensonge. « On ne sait pas comment il va réagir au vaccin, ni même si ce dernier va seulement faire effet chez lui. Et tu voudrais que je l’envoie se perdre au fin fond d’une grotte, quand ses meilleures chances de survie se trouvent ici ? » Ici, où ils avaient Elie, le fils d’Iris, l’enfant miraculé.
Dans son empressement farouche à la convaincre, le leader des cavaliers ne prenait même pas la peine de lui confirmer le virus Lazarus, prenant pour acquis dès le départ que c’était une évidence alors que le terme malade pouvait bien regrouper tout et n’importe quoi sous sa coupe. « Ne fait pas ça, Peyton, il reprit encore après un bref silence. Ne refuse pas à mon fils son droit à une chance de survie. » Son fils, le seul qu’il lui restait. L’allusion était on ne pouvait plus claire, même s’il n’y avait pas la moindre trace de supplique dans sa voix. Il s’agissait, en fait, plutôt d’un avertissement clair et froid. « Si tu lui fermes les porte, et qu’il meurt… » A la Mine ou ailleurs, peu importait, la finalité serait la même. « Alors je t’en tiendrai personnellement responsable. » Comme il l’avait fait lorsque son père avait succombé à la grippe mais ici c’était pire, il savait pertinemment qu’elle s’était accusée de la mort d’Isaac avant qu’ils n’apprennent pour l’empoisonnement, et comme elle avait mal encaissé cette rancœur injuste qu’il lui avait jetée au visage d’avoir dû ensuite achever leur fils.

« Si, ils le sont, qu’il affirma du ton farouche de celui qui ne souffrait pas la contradiction. Tu te trompes. » L’air de savoir de quoi il parlait, après tout n’était-il pas supposé connaître mieux qu’elle les compétences des gens d’Hamilton ? Le mensonge était servi sur un ton de certitude, et assaisonné d’un soupçon de vérité afin de le faire glisser plus facilement ; tout était bon à dire si cela pouvait servir son propos. Outre l’ordre des compétences brutes et des performances de chacun, Peyton disposait au moins de plus de survivants versés dans ce domaine qu’Anita. « Et votre équipement ici est supérieur à celui de Jones. » Il y avait de ça, également. Plus, le cadre de vie, argument non négligeable bien qu’il ne se hasarderait pas à l’aborder ici. Mais il était certain qu’un môme serait dans un meilleur environnement au sein d’une ville que dans les profondeurs souterraines de la Mine. Et même si Abel n’avait aucunement l’intention d’aller trouver Malini, il savait pertinemment que l’ancienne cavalière sauterait sur l’occasion pour retrouver Silas. Lequel aurait bien besoin d’un visage connu et bienveillant, denrée inexistante parmi les survivants d’Hamilton ; quelqu’un à qui se fier.
Peyton, toutefois, ne semblait pas le moins du monde disposée à se montrer clémente envers lui. Est-ce qu’il s’y attendait ? Oui, plus ou moins, se doutait bien qu’il n’allait pas recevoir un accueil chaleureux en se pointant ici et n’en avait de toute manière même pas nourri l’idée une seule seconde. « Je viens pas mendier une faveur, il renchérit encore tandis qu’elle lui enjoignait d’aller voir ailleurs. Je te paierai en retour. Service donné contre service rendu. » On pouvait douter de la sincérité du cavalier pour ce qui était de ce genre de marchandage, mais pas si la vie de son fils pesait dans la balance et elle ne l’ignorait pas, avait déjà assez vu les ravages que pouvait créer chez lui le souci vis-à-vis de sa famille. L’angoisse pour son fils, l’appréhension de la mort. Elle savait tout ça, l’olympienne. Alors elle savait aussi qu’il n’aurait qu’une parole. « Donne-moi simplement un prix. » Il accepterait probablement n’importe quoi à cet instant précis, puisqu’à ses yeux rien n’arrivait à la cheville de Silas ; trop aveugle pour réaliser le pouvoir qu’il lui fichait d’un coup entre les mains.

L’abandon définitif de sa pseudo autorité, après ça, se fit alors que le cavalier se laissait choir dans le fauteuil le plus proche de lui. Il avait envie de lui gueuler dessus, de l’attaquer verbalement jusqu’à ce qu’elle casse devant lui mais même à ce stade là de chaos intérieur, même après tous les verres qu’il avait descendu avant de venir ici, il savait encore très bien que la violence n’était qu’un masque pour refouler le reste, rien de plus qu’un besoin idiot d’extérioriser comme face à Anselm tout à l'heure, ou au garde en faction devant les portes d’Olympia. Il savait surtout que ça ne lui amènerait rien avec elle, que ce n’était pas en la chopant au col et en lui ordonnant ses désirs qu’elle accéderait à sa demande. L’envie ne lui manquait pourtant pas de le faire quand même, mais la conscience que cela ne servirait qu’à lui aliéner définitivement la dirigeante de la ville, et piétiner par la même occasion toutes ses chances vis-à-vis de son fils, ravalait ses gestes sans ne laisser rien d’autre transparaître que la nervosité qui l’habitait. L’homme était à fleur de peau, c’était évident ; comme à chaque fois que cela se produisait, son corps le traduisait dans la gestuelle, l’air de ne pas tenir en place et d’être prêt à bondir à la moindre occasion, les bras qui ne savaient pas comment s’occuper, le regard qui cherchait où se trouverait la prochaine bataille à livrer.  
Finalement, il se prit la tête entre les mains, aveugle à son environnement pour quelques secondes tandis que les doigts compressaient les tempes comme s’ils cherchaient à faire rentrer en lui toute cette instabilité donnant l’impression qu’il était prêt à exploser sans crier gare d’un moment à l’autre. « C’est rien qu’un gosse, putain. » Rien qu’un gosse étranger à toutes les querelles adultes, rien qu'un morceau du futur des survivants qui se battaient pour la chance de voir un nouveau lever de soleil. Le regard retourna chercher celui de l’adversaire, la peur dissimulée derrière l’éclat farouche des iris bleus. « Je te demande pas non plus la lune. »

Bien sûr que Peyton était à vendre. Tout ou presque l’était désormais, à peu de choses près. Et quoi qu’elle puisse bien affirmer, il était convaincu qu’il représentait forcément un intérêt pour elle, d’une manière ou d’une autre. Malgré son alliance fraîchement officialisée avec la Carrière, l’olympienne ne disposait pas non plus de tout ; il pouvait lui fournir des produits, ou des services, qu’elle ne trouverait pas ailleurs. Et il le ferait, si cela pouvait garantir la prise en charge de Silas. Elle pouvait dire ce qu’elle voulait maintenant mais l’offre était suffisamment intéressante pour simplement passer à côté sans y accorder la moindre attention.
La reddition. D’abord chez lui, ensuite chez elle ; il le comprit au soupir qui se manifesta, à la remarque qui ne tarda pas à suivre dans la foulée. Il faisait chier, oui. Il continuerait jusqu’à obtenir gain de cause s’il le fallait, l’aurait à l’usure et à l’insistance s’il n’y avait que ça. « Je n’ai qu’une parole. » De fait, il était tout de même remarquablement rare qu’Abel manquât à ses engagements, du moins sur un point de vue strictement professionnel. On pouvait lui reprocher beaucoup de choses mais pas celle de renier une promesse ou d’aller dans le dos de ses alliés. Pas sans une raison parfaitement valable. Raison qui n’aurait pas lieu d’être à partir du moment où Peyton acceptait le môme… à partir du moment où il restait en vie. « Et, je ne m’en fais pas pour toi, tu finiras bien par trouver, tu n’auras qu’à faire savoir quand tu auras décidé de quelque chose. Mais n’attends pas trop longtemps non plus. » Accumuler les dettes était un fardeau dont l’aîné des Rhodes se passait bien volontiers, détestant par essence devoir se trouver lié à qui que ce soit pour quoi que ce soit. Il avait déjà bien assez de comptes à rendre régulièrement, jugé sur la moindre de ses actions par ceux qui se pensaient en droit de pouvoir se le permettre. Le soulagement, toutefois, était palpable.

« Je n’ai rien demandé, pour personne d’autre, Abel soutint face à la mise au clair de son interlocutrice. Jones nous fournit le traitement en quantité suffisante pour tout le monde. » Et il se fichait bien de la progéniture des autres ? Possible aussi, quoique si Lou ou Chloé venaient à marcher dans les pas de leur cousin… Mais mieux valait ne pas y songer dans l’immédiat, un seul souci à la fois suffisait amplement surtout lorsqu’il s’agissait du virus Lazarus. « Vous avez quelque chose que la Mine n’a pas. » Il s’obstinerait à la contredire encore et toujours, persisterait à vouloir prouver la validité de son désir quant à la présence de Silas à Olympia plutôt que dans les entrailles d’Hamilton. « Vous avez Elie. » Ce même chiard dont il lui avait fait le reproche de trop de soucier, quelques mois plus tôt. D’avoir oublié Isaac au profit de celui-là. Mais, tout d’un coup, son existence l’arrangeait bien, non ? Parce qu’il n’était pas impossible que la progéniture d’Iris possède dans ses gènes la clef d’un remède définitif et bien plus efficace que celui dont les contaminés devaient se contenter dans l’immédiat. Parce qu’il n’était pas impossible que la survie de Silas en dépende, tout simplement. « Je ne lui ai pas encore administré l’antivirus, Abel relança un peu abruptement, sautant du coq à l’âne sans transition. Le dosage est peut-être trop fort pour lui alors je n’ai pas voulu courir le risque. » Pas avec l’équipement très sommaire du ranch, où ils n’auraient pas été en mesure de réagir à temps si quelque chose avait commencé à clocher. Pas avec la mort qui collait chaque mauvais pas, menaçait chaque sortie de route. « Je ne peux pas le perdre lui aussi… » Et à nouveau le regard s’enfuit de l’affrontement, comme si chaque aveu d'inquiétude était la pire des faiblesses, une honte incapable de s’assumer correctement. « Pas après tout le reste. » En fait, connaissant le cavalier, c'était sûrement le cas, lui qui voyait chaque fissure dans sa carapace comme une erreur à rectifier immédiatement. Peyton en avait causé quelques-unes ; Silas, quant à lui, menaçait d'en faire effondrer un pan tout entier.

Voilà qu’Abel se retrouvait à obtenir gain de cause bien plus rapidement que ce qu’il s’était initialement imaginé. Lui qui s’était préparé à partir en guerre, se trouvait finalement avec ses requêtes satisfaites en moins d’une dizaine de minutes. Et, il n’allait certainement pas se plaindre du résultat, ayant déjà suffisamment de préoccupations à lui bouffer l’esprit pour vouloir mettre une énième querelle sur le feu. Il n’avait pas besoin de ça, Silas n’avait pas besoin de ça. Or si le cavalier était ici aujourd’hui ce n’était bel et bien que pour le gamin, rien d’autre. Au mieux les négociations se passaient, et plus serein il repartirait d’ici en y abandonnant son fils. Surtout sachant qu’il n’avait pas la moindre idée de la durée de son séjour à Olympia. Rien qu’à l’idée de le savoir éloigné de sa sécurité, le cavalier se doutait d’avance que ses nuits allaient s’en trouver considérablement raccourcies...

« Très bien. » Inutile de demander une assurance, une certitude que Silas ne pourrait que ressortir en meilleur forme de sa convalescence, l’homme n’était pas stupide et les quelques événements tragiques qui avaient altéré sa vie au cours des deux dernières années lui avaient appris à ne pas se voiler la face pour une utopie. Il croyait en la sincérité de Peyton, et cela lui suffisait pour le moment ; ça, et la conviction que son fils serait ici à la meilleure place possible afin que ses maux soient traités au mieux que ce que la science actuelle permettait à ceux qui l’utilisaient encore. Malgré tout le reste, il lui faisait encore confiance pour s’occuper correctement de Silas en l’absence de son père. L’enfant, après tout, n’avait rien à voir avec leurs problèmes personnels.
Abel se releva, l’attitude clairement désireuse de mettre fin séance tenante à ce face-à-face maintenant qu’il avait obtenu ce qu’il était venu chercher. Pas un remerciement pour franchir ses lèvres ni rien d’autre qui y ressemblât – quoique l’olympienne doive en avoir l’habitude à présent –, tandis qu’il se dirigeait déjà vers la porte du salon, marquant une brève pause sur le seuil. « Je l’emmène à l’infirmerie. » Parce que oui, Silas était déjà là, oui, il n’avait à aucun moment pris en compte la possibilité qu’elle lui refuse la requête. « Je te laisse le soin de prévenir ceux qui doivent l’être, je te rejoins là-bas. » Inutile de s’attarder davantage, non ? Il n’attendit qu’à peine de la voir acquiescer à ses propos avant de sortir de la baraque de la même manière qu’il s’y était engouffré en coup de vent, le pas rapide et l’allure autoritaire de celui qui ne s’attend pas à ce que l’on vienne se mettre en travers de son chemin. Olympia fut retraversée en sens inverse en un éclair et le cavalier trouva son escorte et le convalescent à l’endroit exact où il les y avait laissé peu de temps plus tôt, sous bonne surveillance des gardes aux portes de la ville. L’inquiétude revint investir son visage alors que son regard accrochait l’air salement mal en point de son fils et sa main attrapa la sienne avec une douceur restée bien camouflée jusqu’à présent. L’allure considérablement ralentie afin que Silas soit en mesure de suivre le rythme malgré son pas hésitant, son père le guida jusqu’à l’infirmerie où il retrouva la leader de la ville en présence de deux femmes dont il supposa qu’elles fussent celles de qui Peyton avait mentionné le prénom un peu plus tôt.

Comme en proie à une réticence soudaine à le laisser aux bons soins d’autrui, ses mains se glissèrent contre les épaules du mioche, relent d’instinct protecteur qui n’avait ici aucune utilité alors que son regard étudiait les deux autres olympiennes. « Je reviendrai dans deux jours, il lâcha finalement en revenant à Peyton. Ou plus tôt si tu as des résultats avant, tu n’auras qu’à me faire passer un message. On verra à ce moment ce qu’on met en place pour la suite. » Parce qu’Abel se doutait bien que cela n’allait pas être qu’un séjour épisodique comme lorsque Silas avait contracté la grippe. Il n’allait pas passer dix jours ici et en ressortir miraculeusement guéri alors à moins que l’équipe scientifique d’Olympia accomplisse des prouesses en un temps record, sûrement fallait-il se préparer à ce que les semaines à venir se chargent de nouvelles complications.
N’ayant plus rien à leur dire, le cavalier se désintéressa des adultes pour poser un genou à terre devant Silas, lui adresser quelques mots à voix basse et lui ébouriffer affectueusement la tignasse. L’appréhension de le laisser ici sans être certain de l’y retrouver encore à son retour lui nouait les tripes mais ses émotions livraient une rude bataille afin que cela ne transpire pas dans son attitude. L’instant d’après, il était parti, préférant autant ne pas laisser la scène s'étirer sur la longueur puisqu'il n'y avait rien de plus qu'il puisse faire dans l'immédiat.