quand leurs voix qui s'appellent se changent en revolvers

fin janvier ▬ Ce qui était en train d’arriver, ne représentait pas vraiment une surprise en soit : après huit ans, il aurait été stupide de croire qu’organiser un tel évènement dans un coin anciennement aussi urbanisé que l’avait été le centre commercial ne risquerait pas d’attirer ces saloperies de rôdeurs en un temps record. Déjà durant le réaménagement du bâtiment autrefois clamé par les chacals, et de ses environs, il leur avait fallu gérer un certain nombre de morts-vivants dû au fait des bruits, de l’activité, et tout simplement de la présence d’êtres vivants. Alors aujourd’hui, où le nombre de ceux qui étaient venus assister à l’inauguration, dépassait la centaine ? Non, ce qui était censé se produire ensuite avait définitivement été couru d’avance. Et ils l’avaient prévu bien sûr, du moins jusqu’à un certain point.
Peu intéressée par l’idée de faire un peu de shopping post-apocalyptique, Uzo avait largement préféré passer toute son après-midi à l’extérieur, mieux à l’aise dans le milieu des gardes que celui des familles, mieux habituée à ce silence vigilant parfois rompu de quelques plaisanteries ou discussions, qu’au brouhaha qui débordait de l’intérieur par moments. Depuis qu’elle était arrivée, elle n’avait pas pu manquer d’apercevoir Leigh parmi les quarries dévoués à la garde, et si leurs regards s’étaient peut-être croisés à quelques reprises, l’ancienne militaire avait néanmoins préféré éviter de se trouver trop proche d’elle. malgré la pseudo neutralité du mall et le fait établi noir sur blanc qu’ici les querelles inter-clans étaient strictement interdites, les tensions entre les deux groupes d’Hamilton n’étaient pas apaisées pour autant et se devinaient dans la séparation franche au niveau de ceux qui veillaient à la sécurité du centre commercial, l’air du mutuellement se considérer comme des pestiférés. Peu importe à quel point cette note négative pouvait bien lui déplaire, Uzo n’avait pas l’intention de venir y déroger, pas de suite en tout cas. Plus tard peut-être, elle n’était pas fermée à l’idée... En attendant il ne faisait pas vraiment froid sous le soleil texan et le temps à patienter à l’extérieur lui paraissait en fait agréable, loin des tonnes de roches de la Mine qui vous pesaient sur la tête à longueur de journée. Si le prix à payer pour en profiter ne consistait qu’à abattre les rôdeurs au fur et à mesure qu’ils se pointaient, alors elle l’acceptait bien volontiers.

A quel moment, alors, avait-il fallu que tout dégénère subitement ? La situation semblait parfaitement sous contrôle et puis quelque chose avait explosé, tout s’était enchaîné et d’un seul coup, ça n’avait plus vraiment été le cas. Adieu, au moins, aux rivalités stupides entre survivants tandis que tout le monde semblait avoir abandonné les quelques restes de bonne humeur pour se concentrer sur la menace soudainement devenue omniprésente. Poussée par une légère pointe d’inquiétude qu’elle n’acceptait que jusqu’à un certain stade, Uzo n’avait pas pu s’empêcher de jeter à intervalles réguliers quelques regards par-dessus son épaule, à juger de la manière dont Leigh gérait ses propres problèmes. Puis, les attaques avaient exigé d’elle qu’elle ne se concentre plus que sur ses assaillants immédiats et elle avait perdu la jeune femme de vue, quoiqu’un morceau de sa concentration fût resté rattaché à elle, poussant sa propriétaire à calculer ses mouvements de sorte à choisir et laisser ses combats la rapprocher de la dernière position qu’elle lui connaissait. Un désir de protection mal placé, ou simplement le besoin de s’assurer que l’autre n’avait pas besoin d’aide, après tout il n’y avait pas tant de personnes que ça qu’Uzo plaçait sur le devant de l’étagère et, puisqu’Anita n’était pas présente – elle passait prioritaire avant n’importe qui –… eh bien, son bras droit n’avait pas de compte à rendre sur ses agissements après tout, ce qu’elle choisissait de faire, ou qui aider, du moment qu’elle continuait à jouer le rôle qu’on attendait d’elle ici.
L’ironie du sort voulut toutefois que les rôles soient inversés. Son pied en appui contre la tronche décomposée du rôdeur à terre duquel elle était occupée à arracher sa lame la laissa sans défense pour une seconde de trop, et lorsqu’elle sentit une main poisseuse agripper sa queue de cheval, Uzo ne se retourna qu’à temps pour empêcher l’autre infecté de s’effondrer sur elle, abattu des mains de… Leigh ? La surprise s’invita brièvement sur ses traits, vite effacée alors qu’elle dégageait de son visage en sueur quelques mèches folles qui lui gênaient la vision. « Tu joues aux anges gardiens maintenant ? » Petit sourire en coin, remerciement sous-jacent muet avant qu’elle ne détourne promptement son attention pour repousser un énième assaillant affamé, plantant le couteau fraîchement récupéré dans l’orbite vide du cadavre en sursis. Quoique soulagée de la trouver là en un seul morceau et de toute évidence bel et bien vivante, lambiner en plein milieu d’une attaque juste pour aborder ce sujet n’était néanmoins pas franchement l’option idéale – comme si elle avait jamais eu l’intention, de toute manière, de le lui dire cash. Il lui semblait toutefois que les choses commençaient à se calmer, que le plus gros des combats se trouvaient désormais derrière eux après ce temps interminable à perdre le compte des corps qui s’étaient effondrés. Maintenant, Uzo pouvait un peu mieux respirer dans cet air désormais chargé des effluves nauséabondes des rôdeurs, malgré la fatigue qui commençait quelque peu à engourdir ses gestes. « Attention à ta gauche ! » Le flingue accompagna l’avertissement à l’instinct, venant loger une balle dans le crâne d’un infecté mal achevé qui, rampant entre deux autres corps inanimés, avait tenté d’accrocher la silhouette mouvante de Leigh. « Okay, I guess that make us even. » Question de principe ? Ou juste une manière comme une autre de souligner le geste quoiqu’elle n’en tirât pas la moindre vantardise, en témoignait le regard qu’elle posait sur sa partenaire à l’heure actuelle. Combattre à ses côtés, n’était pas exactement quelque chose dont elle avait l’habitude pour ce qu’elles avaient généralement mieux à faire en règle générale. « Merde, quel bordel ! C’est à se demander comment les gars de Rosario ont réussi à survivre aussi longtemps ici. » Profitant de ce qui ressemblait fort à une accalmie, Uzo prit appui sur le capot d’une voiture déglinguée au moins le temps de retrouver son souffle, essuyant son front d’une main fatiguée.

La répartie de Leigh… lui avait peut-être manqué plus qu’elle n’aurait bien voulu l'admettre, quoique la réplique l’eusse poussé à lever momentanément les yeux au ciel avant que sa tâche lui rappelle qu’il valait mieux qu’elle reste attentive à ce qui se passait précisément sous son nez. Les rôdeurs, en ce qui les concernaient, ne marquaient pas de pause pour ricaner face aux traits d’esprit de la jeune femme, et Uzo avait tout intérêt à calquer son comportement sur le leur en cette occasion au moins. Elle aurait tout le temps, après, d’attacher un peu plus d’attention au genre de conneries que sa partenaire de combats était capable de lui débiter quand elle s’y mettait. « Dans mes rêves, hein ? J’aurais osé espérer que tu me connais un peu mieux que ça, tout de même. » Elle lui grimaça une ébauche de vague rictus ironique entre deux souffles saccadés que lui avait valu toute cette effervescence. « Si c’est une manière de souligner que j’ai toujours une dette envers toi malgré, alors c’est non. Je t’avais rien demandé. » Le ton n’était toutefois pas bien sérieux, elle lui resterait redevable quoi qu’il en soit. « Merci quand même pour mon scalp. » Le sourire se dessina un peu plus large, quoique l’image fût éphémère. L’heure n’était pas exactement à la plaisanterie, même si la menace ne semblait, dans l’immédiat, ne pas vouloir déjà revenir flirter avec elles. Toute pause, dans ce bordel environnant, était fortement appréciable – et appréciée, indubitablement. « Tu t’es pas si mal démerdée jusqu’à présent, qu’elle confirma face au sous-entendu glissé dans les propos de son interlocutrice. Pour ce qui est de casser les couilles, j’entends. » Ou les ovaires. Bref, d’emmerder son monde, en somme, monde dans lequel le bras droit de Jones s’estimait incluse malgré les distances qu’elle avait choisi d’imposer ces derniers temps.

Posant son couteau sur le capot à côté d’elle, facilement récupérable en cas d’urgence, Uzo se livra à quelques étirements sommaires cherchant à évacuer un peu de fatigue de ses muscles endoloris. Sa nuque craqua désagréablement sous les flexions imposées, mais plus désagréable encore fut la pique lancée à la volée et en fourbe par sa camarade tandis qu’elle avait, l’espace de quelques secondes, laissé dériver son attention ailleurs que sur l'impétueuse chef de zone.
Touchée. L’acide était certainement mérité, elle n’était pas si aveugle qu’elle ne s’en rende pas compte, mais ça ne justifiait pas pour autant qu’elle apprécie le reproche, ni même qu’elle se contente d’encaisser sans mot dire. « Hey, Wickham, ferme-là un peu pour voir ? » Elle termina sa petite gymnastique improvisée et ramena ses jambes en tailleur, appuyant avec légèreté le bas de son dos contre le pare-brise encore miraculeusement intact de la vieille carcasse automobile (hors de question d’être prise en traître tandis qu’elle s’octroyait le droit de souffler), avant de récupérer sa lame et d’en faire tourner le manche entre ses doigts avec une certaine forme de langueur, prête néanmoins à en raffermir sa prise dans l’instant si la situation se mettait soudainement à exiger d’elle qu’elle le fasse. « J’suis presque sûre que tout le monde a mieux à foutre en ce moment. » Oh et puis merde, pourquoi est-ce qu’elle était en train de se justifier devant celle qui l'incriminer, au juste ?  Oui, l’intime conviction que personne ne prendrait le temps de froncer les sourcils en la voyant traîner en compagnie d’une des sous-fifres de Diggs la poussait peut-être, maintenant, à prendre son temps alors même que le danger semblait vouloir les épargner encore un peu, mais ce n’était certainement pas ça qui l’avait poussée en premier lieu à vouloir se rapprocher d’elle dès lors que les choses avaient commencé à s’envenimer sévèrement aux alentours du centre commercial. Et de toute manière, qui trouverait à redire à une alliance quand l’ennemi menaçait tout le monde sans la moindre discrimination ?

« Enfin, je t’empêche pas de faire ce qui te chante mais, à ta place, j’éviterai tout de même de trop reculer, parce que j’suis pas bien sûre qu’ils sont tous les deux morts, derrière toi. » De la pointe de son couteau, elle désigna d’un geste presque trop nonchalant au vu de la situation un point situé derrière Leigh, deux carcasses abattues plus ou moins récemment et suffisamment entremêlées pour que celui qui semblait encore vaguement s’animer ne puisse se dépêtrer de l’autre. Sa mâchoire de toute évidence clairement fracturée lui ayant empêché le moindre grognement, il ne s’en agitait pas moins avec un peu plus de vigueur depuis que les éclats de voix, et la perspective d’un peu de chair fraîche à proximité, semblaient l’avoir quelque peu revigoré. Pour autant, l’ancienne militaire ne fit rien d’autre que signaler le problème à sa camarade, sans sembler vouloir daigner se fendre du moindre geste dans sa direction malgré l’existence réelle du danger qui aurait pu se révéler un poil plus problématique si pas découvert à temps. Bah, Leigh saurait bien se démerder avec celui-ci, qui une fois privé de son élément de surprise n’était plus si inquiétant que ça. Son regard la quitta, retournant scruter les parages immédiats dans l’attente des prochaines de ces pourritures qui ne manqueraient pas de venir tenter leur chance de leur côté. Peut-être auraient-elles meilleur temps de chercher à rejoindre les autres, fusionner avec une autre de ces équipes formées à l’improviste, mais à vrai dire chacun semblait tirer pas trop mal son épingle du jeu ; autant continuer à surveiller ce coin-là, elles seraient à nouveau gâtées bien assez vite comme ça. « Alors, dis, c’est quoi ton problème au juste Leigh ? » Elle avait sa petite idée, peut-être. Mais puisque la quarry avait été la première à cracher son amertume, alors elle voulait l’entendre de sa propre bouche, en des termes clairs. Le tout en gardant un œil vigilant sur la démarche traînante de trois silhouettes slalomant entre les déchets encombrant le parking avec un intérêt bien en commun.

Le rire s’opposa aux sarcasmes, Uzo nullement décidée à tomber aussi rapidement dans le petit jeu de sa camarade. « Yep, sans le moindre doute, elle acquiesça d’abord, ponctuant l’affirmation d’un petit geste du menton, moue faussement fataliste affichée sur ses traits. Mais bon, je vis déjà dans un cachot, et pour ce qui est de l’eau et du pain sec… bah, c’est pas comme si j’avais l’habitude des repas quatre étoiles dernièrement. »  Elle haussa les épaules, l’air de dire qu’elle ferait contre mauvaise fortune bon cœur si cela devait arriver. De toute façon, il était encore fort possible qu’Anita ne hausse même pas un sourcil si on venait lui cafarder les histoires de cul chez l’ennemi de sa lieutenante, pour la simple et bonne raison qu’elle avait bien d’autres chats à fouetter à l’heure actuelle. Si Uzo avait préféré prendre ses distances dernièrement, c’était surtout par mesure de précaution et parce que la scission de plus en plus marquée entre les deux groupes l’agaçait quelque peu. Ils étaient déjà si peu à continuer de survivre à travers les années inclémentes, et il fallait encore qu’ils trouvent le moyen de se taper sur le coin de la gueule… « Mon problème, c’est que tu me fais chier, Leigh. » Silhouette féline, elle sauta à bas de son trône de ferraille dans un mouvement souple, abandonnant toute détente apparente pour se préparer à l’affrontement en approche. « Depuis quand est-ce que je suis supposée te rendre des comptes ? » Oh elle ne s’énervait pas, non, conservant ce même ton tranquille à la franchise brute plutôt que de grimper sur ses grands chevaux. « Si je te connaissais pas si bien, je dirais que tu me fais une scène. » Ironie palpable, elle lui glissa un regard en coin et grimaça un rictus moqueur à l’égard de son acolyte. Puis s’éloigna d’elle, contournant quelques obstacles afin de prendre les rôdeurs à revers et les forcer, ainsi, à se séparer. Trois contre deux, c’était amplement gérable, mais plus les adversaires étaient groupés et plus le risque qu’une négligence se transforme en blessure était grand.

Il n’y en eu qu’un pour s’intéresser à son petit manège, les deux autres à priori trop accaparés par la silhouette de la quarry qui semblait les attendre de pied ferme. Peu disposée à la patience pour ce genre de chose, l’ex-militaire combla la distance entre l’infecté et elle d’une foulée rapide, pour ensuite ouvrir les hostilités dans ce qui se transforma rapidement en une lutte à la brièveté remarquable. Une petite grimace de dégoût passa sur ses traits alors qu’elle essuyait la lame de son arme contre les chiffes crasseuses du cadavre, délogeant de l’acier un morceau de peau et quelques longues mèches de cheveux poisseux restées collées, puis l’ex-militaire regagna son point de départ et sa partenaire à une dizaine de mètres de là sans trop se presser, voire même sans se presser du tout. Les yeux rivés au spectacle, observant avec attention (et vigilance) Leigh se tirer de son combat en deux contre un et affectant une nonchalance tranquille quand elle était en fait tout à fait prête à bondir en avant s’il y avait eu besoin d’aide – mais ce ne fut pas le cas. Un spectateur extérieur eût pu dire qu’elle profitait du spectacle… ou portait sur lui un jugement sévère fondé sur ses années d’expériences dans l’armée, mais force était tout de même d’admettre que la silhouette mouvante de sa camarade n’était point désagréable à observer.

« Je me demandais simplement, elle commença d’entrée de jeu en anticipant tout reproche ou remarque désobligeante tandis que son regard s’était accroché à celui de Leigh, si t’épuiser un peu à la tâche calmerait aussi ta propension au sarcasme. » Une petite lueur moqueuse s’alluma dans le fond de ses yeux alors qu’elle remisait sans y porter la moindre attention le couteau dans son fourreau, d’un geste machinal, usé par l’habitude et les années à le répéter sans compter. « Ou bien si la seule raison à te voir particulièrement en forme dans ce domaine aujourd’hui était simplement une manière détournée de me dire que je t’avais manqué. » Est-ce qu’Uzo tendait le bâton pour se faire battre ? Oui, possiblement, en toute connaissance de cause et sans la moindre hésitation. Mais s’il fallait jouer à qui camperait le mieux sur ses positions, alors elle n’avait certes pas l’intention de céder le pas face aux assertions de sa compagne quant à son comportement, ce peu importe la part de vérité qu’elles contenaient.

« Va savoir. » Elle haussa les épaules, se fendant d’un mince sourire énigmatique qui eut vite fait de s’effacer à la première brise venue balayer son visage. Peut-être qu’elle aurait aimé entendre ça, oui. Et pourquoi pas après tout ? Uzo, aux dernières nouvelles, n’était pas un monstre, et la distance qu’elle avait choisi d’imposer entre elles deux ne l’aurait pas pour autant empêchée d’apprécier entendre que sa personne comptait au point que son absence finisse à la longue par instaurer un manque. Ou peut-être était-ce parce que la réciproque en ce qui la concernait était vraie, mais que puisqu’elle n’allait certainement pas l’admettre devant la concernée, elle aurait voulu que Leigh soit plus faible qu’elle. « C’est pas faute d’avoir essayé, mais même sans aide tu refuse qu’ils te bouffent. Je ferai mieux la prochaine fois, s’il ne faut que ça. » Grimace moqueuse, mais qui ne s’attarda toutefois pas tandis que la quarry continuait de parler. Ses sourcils se froncèrent, ses lèvres se pincèrent alors qu’elle encaissait la déception évidente contenue dans les propos qui lui étaient adressés.
Penser comme eux.
Un instant, son regard s’égara du côté des silhouettes indiscernables dont l’appel était parvenu jusqu’aux oreilles des deux femmes. D’ici, elle n’avait pas la moindre idée de qui il s’agissait mais probablement des gens de son clan, qui d’autre aurait le besoin de recourir à la seconde d’Hamilton en dehors de ceux-là ? Quelques secondes, elle les observa en silence comme si elle cherchait à déterminer l’urgence, ou non, de la situation puis, voyant que ça n’avait pas l’air d’être une question de vie ou de mort, retourna son attention vers la rancunière. « Tu te trompes, ou je ne serais pas ici avec toi. Tu le sais. » Elle n’avait pas non plus entièrement tort, cependant, mais la situation était un tout petit peu plus compliqué qu’un bête schéma manichéen séparant Carrière et Mine d’une belle frontière nette et franche. Uzo en ce qui la concernait, n’était pas pour cette scission, qu’elle considérait absurde, mais ça ne l’empêchait pas pour autant de comprendre les décisions qui avaient, de fil en aiguille, mené à cet état à l’extrême limite de l’hostilité entre les deux clans autrefois alliés – plus ou moins. Il y avait un fruit pourri dans le panier, que personne n’avait remarqué à temps et maintenant tout le reste autour était foutu. Il n’y avait pas de solution miracle pour ça ou, en tout pas, pas qu’elle détienne entre ses mains. Ne lui restait, dès lors, qu’une seule chose à faire : soutenir Anita et faire front avec elle comme elle l’avait toujours fait depuis des années, depuis toujours il lui semblait désormais. « Tout le monde n’a pas le luxe de faire ce qui lui chante, il serait peut-être temps que tu grandisses et que tu comprennes ça, non ? » Son visage s’était un peu assombri en même temps que sa voix avait perdu quelques degrés. Elle n’allait pas s’énerver, non, se mettre en colère pour ce genre d’histoire n’était définitivement pas son genre mais elle n’appréciait pas pour autant ce qu’elle lisait dans l’attitude de sa compagne, dans ses accusations à peine voilées. Leigh avait l’air de penser que c’était facile pour elle, mais il n’en était rien et se voir jugée de la sorte lui déplaisait profondément malgré le masque de moqueries qu’elle s’était d’abord fait fort de brandir face aux réprimandes. « Tu peux pas me reprocher de rester debout derrière la seule famille qu’il me reste encore. » Elle ne pouvait pas lui reprocher sa loyauté infaillible envers sa chef et amie de longue date, si ? Elle ne pouvait pas lui reprocher de choisir Anita plutôt qu’elle. Et tant pis si cela devait mener au conflit.
L’appel retentit de nouveau, et un claquement de langue agacé échappa à l’ex-militaire. Ses yeux vacillèrent entre Leigh et les autres, marquèrent une hésitation de quelques instants face à l’incertitude quant à la bonne réaction à adopter. Une petite voix lui souffla de rester là, de continuer à ignorer les mineurs et de s’acharner jusqu’à adoucir l’amertume de la chef de zone mais l’agacement la poussa à rester sourde à cet instinct-là. Un instant, elle sembla tout de même sur le point de dire quelque chose puis abandonna, tourna les talons abruptement et la planta sans un merci ni au revoir au milieu des quelques dépouilles achevée.



| terminé