(VI) and here we go (again)

L’appréhension est un sentiment qui l’anime quotidiennement, sans relâche, depuis l’accord scellé entre Crimson Valley et Olympia. Aujourd’hui ne fait pas exception à la règle, surement pas. L’idée d’être confrontée à Abel Rhodes ne l’enchante pas le moins du monde. Elle a repoussé l’échéance, s’obstinant à l’éviter soigneusement ces derniers jours. Mais le fait est qu’elle n’a pas le choix, pas cette fois-ci. La disparition du groupe de raiders n’est pas quelque chose qu’elle peut se permettre de lui cacher, sous peine de sembler suspicieuse par la suite. Alors, elle s’est résignée, pas de bon cœur, ça va de soi. Leur dernière conversation lui a laissé un goût amer et encore, c’est un euphémisme. Donc, elle se doute qu’il ne doit pas être plus disposé qu’elle à la revoir, lui accorder de son temps si précieux. Surtout après le refus abrupt qu’elle s’est permis de lui jeter en pleine figure. Elle s’en veut, par moments, quand elle repense à leur échange. Parce que clairement, elle n’aurait pas dû remettre le sujet sur le tapis, ni même céder à ses pulsions. Désormais, elle se trouve plus perdue et indécise que jamais, sans compter qu’elle doit gérer un cavalier à l’ego meurtri par ses soins. Autant dire qu’elle ne s’est pas facilitée la tâche, loin de là. Sacré challenge.

Son estomac se noue au fur et à mesure que la distance la séparant du ranch s’amenuise. Une partie d’elle espère qu’il s’abstiendra de tout commentaire suspect en présence d’autres survivants. Elle n’a pas envie d’étaler leur histoire aux yeux du monde. Déjà que les rumeurs vont bon train à Olympia, autant éviter de les alimenter à coup de remarques douteuses et d’œillades équivoques. Au fond, elle sait d’avance que ses espérances sont vaines. Le regard rivé au paysage se dressant devant elle, elle n’a pas accordé un seul mot aux autres passagers, si ce n’est les consignes de départ. Elle se demande s’ils ressentent cette même tension qu’elle, cette tension déjà omniprésente alors même que l’entrée du repère des riders se dessine face à eux. Avec un peu de chance tout se déroulera sans esclandre, sans embûche. Malheureusement, la chance semble souvent lui faire défaut ces derniers temps.
Les voitures se stoppent. Quelques banalités sont échangées. L’attente, fatalement. Elle n’est pas longue, elle est juste pesante. Déjà que les esprits sont échauffés suite à cette fameuse disparition. Elle triture machinalement l’alliance trônant autour de son cou, geste mécanique. Peut-être devrait-elle s’en défaire après sept années. Elle n’a plus réellement de valeur sentimentale, reliquat du passé, la rattachant à son ancienne vie, l’ancienne elle. Elle soupire, agacée, elle est tout aussi impatiente que ses congénères. Finalement, le feu vert est donné. Les moteurs ronronnent à nouveau et l’appréhension est cette fois à son paroxysme.

Il ne se fait pas attendre, non. La posture droite, l’air supérieur. Jolie mise en scène. Concrètement, elle prend son temps pour s’extirper du véhicule, parce qu’elle a conscience qu’elle débarque en terrain miné. Elle fait abstraction de l’attitude hostile, sur le qui-vive, des riders, comme si elle allait tenter quoi que ce soit contre lui, maintenant. Elle n’est pas complètement dénuée de bon sens. Ses pupilles anxieuses accrochent sans attendre les iris glacials d’Abel. Il n’a clairement pas digéré leur dernière discussion, il ne manque pas de le lui faire sentir. Elle s’abstient de lever les yeux au ciel suite à sa remarque suintante de sarcasmes. Il ne perd pas une minute pour se montrer fidèle à lui-même. Elle s’avance de quelques pas, se calant contre le capot de la voiture, bras croisés, attitude on ne peut plus fermée. « Tu supposes bien. » qu’elle lâche froidement. Il pourrait se montrer adulte, apaiser les tensions, mais non. Alors, elle ne compte pas le faire non plus. « De toute façon, je doute que quelque chose s’échappant de mes lèvres puisse encore te plaire. »  Parce qu’il n’est jamais satisfait de toute manière, peu importe ses efforts, peu importe ce qu’elle a à lui annoncer. « Un groupe important de raiders a disparu il y a de cela trois jours. Des Olympiens et des Cavaliers. » Elle ne s’encombre pas de détours, ne prend pas de gants. « Si ça semble assez important à tes yeux, peut-être pourrais-tu nous faire l’honneur de ta présence ? » Elle ne le quitte pas du regard, le cherche peut-être un peu trop. Elle n’a pas l’intention de lui laisser passer quoi que ce soit aujourd’hui.

Qualifier l’ambiance de " mauvaise " serait un euphémisme, un comble. Leur escapade promet d’être longue et épuisante, aucun ne sera épargné. Puisque manifestement, ils ne comptent pas faire abstraction de leurs soucis personnels. Elle plaint déjà ses propres compagnons de route sur le point de subir leurs échanges acides et déplacés. Peut-être aurait-elle dû se contenter de partir à la recherche du groupe disparu sans solliciter l’aide du ranch. Ça lui aurait évité de gaspiller inutilement de la salive en paroles vaines. Elle pensait bien faire, assurer ses arrières d’une certaine façon, même si à présent, elle n’en est plus certaine, elle est très loin de l’être. Étant donné l’humeur massacrante d’Abel et ses actes impulsifs en découlant généralement, rien de bon n’est réellement à présager. Pas qu’elle ne lui fait pas confiance mais… En fait non, elle ne lui fait pas confiance. Pas persuadée qu’elle puisse compter sur lui et sa notion d’entraide très limitée en cas de désastre. Et puis, les pertes humaines, encore plus quand il s’agit d’Olympiens, ne semblent pas l’inquiéter outre-mesure, alors forcément, elle a de quoi s’en faire. Rester sur ses gardes lui semble soudainement judicieux, même si jusqu’à présent, il s’est toujours efforcé de lui sauver la mise, elle doit le reconnaître.

Les reproches ne se font pas attendre, fusent déjà. Elle serre les dents, se fait violence pour garder un semblant de calme et de contrôle. De toute façon, c’est bien connu, tout est toujours de la faute de Peyton Yates, c’est une loi universelle. « Parce que tu aurais été réellement alerté si je t’avais prévenu plus tôt ? » La question est rhétorique. Ils savent tous les deux que la réponse est évidemment un non catégorique. Les imprévus et les emmerdes régissent ce nouveau monde, alors il n’est pas étonnant que les raiders prennent du retard. Surtout quand il s’agit d’un raid important comme celui-ci. « Je les ai envoyé à quelques heures de route d’ici. Les éclaireurs ont découvert un ancien camp de survivants important apparemment désert. » Il semblerait que le destin de ces derniers s’est surtout avéré funeste et tragique, puisque désormais les rôdeurs y ont élu domicile. En tout cas, le camp se révélait être une aubaine, promettant vivres et ressources en tous genres, peut-être même des médicaments, qui sait. Il se détourne, lâche quelques instructions et concrètement, elle en est toujours à se demander si ce périple commun n’est pas une véritable erreur de jugement de sa part. Trop tard maintenant.

La remarque de trop. Des langues claques, des grognements d’insatisfaction s’élèvent, les phalanges se resserrent instinctivement autour des armes. Elle jette un regard noir on ne peut plus explicite au chef des lieux. Bravo pour ce tact, Abel. Se détourne finalement, pour reporter son attention sur les siens. Un simple mouvement de tête et quelques œillades dissuasives ramènent un  fragment de calme tout à fait relatif. « Si je suis venue à ta rencontre, c’est surtout pour assurer mes arrières. Des cavaliers qui disparaissent, autant éviter que ça me retombe sur le coin de la figure, comme tout le reste. » Même si elle n’a aucun doute, aucun espoir, ça va fatalement lui retomber dessus, bien sûr. Elle est responsable de tous les maux du ranch, après tout. « D’ailleurs, ils se sont portés volontaires, tes riders, alors d’avance, évite également de me sermonner à ce sujet. »  Parce que c’est certain que cela puisse sembler suspect. Sauf, qu’elle ne les a obligés à rien. Ils sont partis en raid de leur plein gré. Elle n’allait tout de même pas refuser une aide supplémentaire ? Et puis de toute façon, puisque tout ce qui est à elle est aussi à eux, ils peuvent bien se bouger également. « Oh et au fait, mes raiders sont parfaitement capables, preuve en est nos livraisons quotidiennes. » qu’elle clarifie froidement. Il ne peut tout simplement pas se permettre de remettre en cause la capacité des Olympiens sans qu’elle ne se voit dans l’obligation de défendre leur honneur. Et puis, faut dire ce qu’il en est, elle le prend personnellement. « Alors, la prochaine fois, abstiens-toi de toutes remarques désobligeantes, ce serait apprécié. »  C’est beau de rêver.

Elle le reconnait volontiers, suivre ses propres conseils se révélerait avisé. Alors, elle se contente de ruminer intérieurement. Elle, autrefois si douée pour se jouer des apparences avec son calme paré à toute épreuve, semble à présent totalement démunie et à bout de nerfs. De toute façon, elle n’arrive plus à jouer avec lui, ou plutôt, à se jouer de lui. Elle n’a plus la patience pour ça, plus la patience d’user de tact et de détours fastidieux. Pourtant, cette méthode se démontrait autrement plus convaincante que son comportement actuel. Tant pis. De toute manière, elle s’imagine mal, désormais, revenir à ses anciennes manies et habitudes. Son petit manège serait remarqué à coup sûr. Trop de choses ont été dites. Trop de sujets à peine survolés pour ensuite être laissés en suspens. Ils sont désespérants, fatigants. Elle en a conscience, pas besoin de lui ouvrir les yeux là-dessus. Encore une fois il leur faudra crever l’abcès, tôt ou tard, le plus tard sera le mieux. Elle n’est pas certaine d’avoir la force ni même le courage pour une confrontation en face à face. Heureusement, l’occasion ne se présente pas pour l’instant. Un peu de répit, c’est toujours ça de pris après tout.
Une poignée de minutes et quelques regards ombrageux plus tard, les choses s’accélèrent enfin, prenant une allure sérieuse. Elle respire à nouveau alors que la tension laisse place à la réflexion. Hochant simplement la tête suite à la question d’Abel. Aucune seconde n’est gâchée. Corey s’empresse d’étaler la vieille carte jaunie par le temps sur le capot, sans qu’elle n’ait besoin d’user de ses cordes vocales. Un bon point pour lui. Le bout de papier est analysé avec soin, tandis qu’elle lui communique les détails de la mission ayant vraisemblablement tourné au vinaigre. Rien ne se passe jamais comme prévu, c’est lassant à force. Elle ne rechigne pas face aux instructions du rider, puisque de toute évidence, son plan tient amplement la route. Elle n’est tout de même pas puérile au point de nier ce fait. Et puis après tout, si elle est venue ici, c’est pour trouver de l’aide et ce, malgré les discordances omniprésentes.

L’embarquement est délicat. Personne ne semble ravi de ce partage forcé de véhicules, fatalement, c’était à prévoir. Elle est la première d’ailleurs, à ne pas en être enchantée. Parce que non, ce ne sont pas les autres qui vont se coltiner le grand manitou des lieux et sa mauvaise humeur flagrante. Quelques soupirs sont là pour témoigner de l’ambiance pesante. Elle opte plutôt pour le silence, se contentant de s’installer à l’arrière, aux côtés d’Abel,  Corey et son sens inné de l’orientation au volant, un cavalier au visage non-familier à la droite de ce dernier. Le regard rivé sur ses mains ou accessoirement par la fenêtre, elle s’ancre dans son mutisme, pas décidée à briser la glace. Elle ne fait aucun effort, elle l’avoue sans honte, elle n’a pas envie d’en faire, elle préfère largement économiser son énergie.
Il lui faut un moment pour réaliser l’effort colossal dont il fait preuve afin de mettre un terme à leur silence lourd de sens. Pour une fois qu’il fait un effort, c’est à inscrire dans le livre des records. Elle s’abstient de le lui faire remarquer, ce serait franchement mauvais de sa part. « J’espère qu’il s’agit de rôdeurs. » Parce que c’est plus facile, moins contraignant. Au final, ça lui semble peu convaincant. Le groupe étant assez important et aguerri pour gérer les putréfiés jonchant l’ancien camp, tout laisse à croire qu’il s’agit d’autre chose. « Même si j’en doute sincèrement. Alors, partons du principe que nous allons probablement nous coltiner des vivants. » L’idée la rend nerveuse. Elle n’est pas une tueuse. Les Olympiens non plus. Même si tout comme elle, ils en sont capables, parce qu’il le faudra. Elle n’est pas blanche, loin de là. Elle du sang sur les mains, comme la plupart d’entre eux, c’est la partie " regrets " qui lui cause bien souvent des problèmes par la suite. « C’est en partie pour ça que tu es là. » Qu’ils sont là, même si elle évite de généraliser histoire de ne pas vexer l’autre rider présent dans l'habitacle. « Puisque réanimé ou être humain, tu ne sembles faire aucune différence, n’avoir aucun problème à tuer. » Et c’est pratique, elle l’admet, même si dans le cas présent, ça sonne plutôt comme un reproche. Elle ne peut s’empêcher de songer à Janissa, peut-être qu’il ne lui a pas ôté la vie de ses propres mains, pourtant elle est persuadée qu’il y est pour quelque chose. Certaines facettes d’Abel lui donnent des frissons, dont celle-là.

Elle ne s’encombre pas de faux-espoirs, Peyton, elle préfère éviter, imaginer le pire, se dire qu’ils sont tous probablement morts. Au moins comme ça, pas de risque de tomber de haut, pas de déception à la hauteur de ses espérances puisqu’elle n’en a pas réellement. Elle a trop souffert d’espoirs vains. Alors certes, elle n’est pas complètement défaitiste, mais son optimise a des limites, limites largement atteintes depuis un moment, depuis que tout semble aller de mal en pire. La chance finit toujours par tourner à ce qu’il parait, à quand le retour de cette fameuse chance du coup ? Elle a le sentiment de patauger depuis des mois, de s’enliser un peu plus chaque jour. Elle aurait presque envie de baisser les bras, d’abandonner, mais qui prendrait le relais au juste ? Elle évince cette pensée trouble de son esprit. Elle n’a pas le droit de renoncer dès les premiers obstacles. Elle est plus tenace que ça tout de même, enfin elle l’espère.

Les prunelles toujours rivées au paysage, elle aurait dû savoir, étant donné leur dernier échange houleux, que sa remarque ne risquait pas de passer inaperçue. En même temps, elle ne s’en cache aucunement, le but n’étant pas vraiment de féliciter le rider pour ses talents en tant qu’assassin de sang-froid, non. Même si elle est plutôt satisfaite de l’avoir à ses côtés pour l’occasion, elle ne compte pas lui en faire part. « Non, j’ai pensé à toi, parce que le sale boulot ça te connait et ça n’a pas l’air de te faire sourciller plus que ça. » Il a plutôt l’air d’apprécier ça d’ailleurs, du moins c’est ce que disent les rumeurs à son sujet. Elle ne l’a jamais vu en action mais pour être franche, elle n’a aucun mal à y croire. Vu les révélations de Caden le concernant, elle ne s’attend plus à grand-chose de positif de la part d’Abel. Et puis, son goût prononcé pour la violence est de notoriété publique. Désolant à souhait. Elle sent son regard d’acier se poser sur elle, insistant alors qu’elle s’obstine à l’ignorer avec soin. Elle n’ose pas réellement lui révéler le fond de sa pensée. Clairement, c’est un problème, il a un problème surtout. Tuer, manipuler, abuser, ce sont bel et bien des vices à ce qu’elle sache. Alors, il n’a pas de quoi en être fier. Parfois, elle se demande si elle n’a pas affaire à une simple enveloppe corporelle vide et dénuée de tout sentiment. Ou peut-être qu’elle est juste trop en colère pour tenter encore une fois de déceler ne serait-ce qu’un semblant d’humanité en lui, un dernier relent. « C’est parce que c’en est un, de problème, au cas où tu n’étais pas au courant. Même si oui, dans le cas présent, ça m’accommode plutôt bien, je le reconnais. » C’est dit maintenant. Et sincèrement, elle n’est pas de si mauvaise foi que ça, sinon elle n’aurait pas avoué avoir besoin de lui. Oui, encore une fois, elle a besoin de loin. C’est comme si le destin s’obstinait à la pousser vers lui, sous son emprise. Elle n’aime pas ça. « Presque, le mot est faible. » Assurément serait le bon terme. En réalité, elle a un paquet de choses à lui reprocher. Enfin, elle détourne ses iris de la route pour mieux retrouver ceux du cavalier. « Mais je pense que ce n’est pas vraiment le bon moment pour les reproches. » Pas du tout à en juger par la présence de Corey et de l’autre rider. Pas la peine de s’afficher devant eux et surtout, ils ne méritent certainement pas d’assister à ce spectacle malaisant et tendu. « Je peux te faire parvenir une liste. Elle est longue cependant. » Elle a conscience qu’elle ne devrait pas jouer avec les nerfs d’Abel, ce n’est franchement pas recommandé ni même conseillé. C’est plus fort qu’elle cependant, elle n’arrive pas à la fermer face à lui.

Elle se sent puérile, oui, pourtant elle ne parvient pas à s’efforcer de faire des efforts, ne serait-ce qu’un minimum, afin de maintenir une conversation convenable. Pas après la tournure de leur dernière rencontre. Trop de choses ont été dites ou pas assez, elle ne sait pas exactement. En tout cas, ils ont pas mal de choses à régler, c’est certain. En attendant, elle ne peut décemment pas jouer la comédie et faire comme si de rien n’était, c’en est trop pour elle. Même si fatalement, elle ne fait qu’envenimer la situation un peu plus, à chaque mot débordant de ses lèvres. Elle s’en rend compte, elle se rend compte de son hypocrisie flagrante, de son self-control limité. Ça ne lui ressemble pas, pas du tout même. En tout cas, on ne peut que constater qu’il a le chic pour faire ressortir les mauvais côtés de l’Olympienne. D’autres diront plutôt qu’elle ne joue pas, qu’elle est entière avec lui, qu’elle ne se cache pas derrière des apparences joliment orchestrées. Allez savoir qui dit vrai. Elle préfère opter pour la première option cependant.
Le regard du cavalier est cette fois-ci on ne peut plus déchiffrable. Peut-être qu’elle s’abaisse à son niveau en relançant avec animosité la conversation mais pour l’instant, c’est le cadet de ses soucis. Il n’y a pas de bons moments pour régler la multitude de problèmes qu’ils ont en commun, c’est sûr. Ce n’est pas comme si l’ego d’Abel était capable d’encaisser ses reproches sans se froisser. Alors, en réalité, rien ne sera jamais clair entre eux, puisque aussi désagréable que cela puisse être, il n’aura jamais l’amabilité de l’écouter jusqu’au bout sans se braquer sur-le-champ. Donc, il y aura toujours cet abcès persistant entre eux.
La dernière fois. La dernière fois rien n’était prévu. Le sujet Janissa s’est glissé, immiscé, sans qu’elle ne puisse le contenir. D’ailleurs, il n’a pas été réglé, loin de là. Il se voile toujours autant la face, ne semble pas être conscient de ses actes, ni même de leur étrangeté pourtant flagrante. La dernière fois tout a dérapé entre eux, elle s’est rendu compte que malgré tout, malgré ses tares, elle ne pouvait repousser ses sentiments. Alors, forcément, ça s’est mal terminé, parce que qu’on se le dise, elle a flippé et encore aujourd’hui, elle crève de trouille parce que ce n’est tout simplement pas normal de s’être attaché à un type comme lui. Elle soupire, opte pour le silence équivoque, replonge ses pupilles dans le paysage environnant défilant par la vitre. Autant éviter ou plutôt repousser le pire.

L’atmosphère est pesante, leur mutisme n’en parlons même pas. Le bon côté, le seul, c’est qu’ils ne se tirent plus dans les pattes. Petit exploit du jour. Les minutes s’éternisent, deviennent des heures. Rien ne vient troubler le bruit constant du moteur ou de leurs respirations lentes se mêlant les unes aux autres.
La fameuse Alex brise enfin cette apparente quiétude s’avérant plutôt inquiétante, à coup d’explications brèves, de quelques indications stratégiques et de détails significatifs. À l’écart du groupe, Peyton n’écoute pas le brouhaha ambiant ni même les idées lancées à la volée, fixe le plan griffonné à la vite par l’éclaireuse. Trois entrées. Garage. Porte de devant. Porte arrière. Cinq gardes à l’extérieur, a priori. Une bâtisse dégagée. Ils ne peuvent décemment pas se jeter dans le tas sans se faire repérer illico. Elle comprend leur empressement, mais mieux vaut se montrer un minimum prudent. Elle ne tient pas à crever connement. « Le manoir est trop dégagé pour foncer dans le tas, pour qu'on tente quoi que ce soit sans se faire repérer par les gardes, à moins d'une diversion. » C’est la première fois qu’elle ouvre la bouche depuis l’arrêt du convoi. Les esprits sont échauffés depuis, ça aussi elle ne comprend que trop bien, mais ils ne peuvent pas se permettre d’expédier la mission. « Il faudrait attirer une partie des gardes, ceux qui campent près du garage et de l’entrée, et se débarrasser en même temps de ceux flanqués à l’arrière de la bâtisse. » L’arrière du manoir se trouvant un peu moins à découvert, contrairement à la devanture, ce sera surtout la première étape du plan qui risque de poser problème. Elle se tourne vers Abel, dans l’attente d’un éclair de génie. Déjà qu’il doit jubiler intérieurement à l’entente du terme " se débarrasser ". Faut bien avouer que pour quelqu’un qui ne tient pas à tuer, ses mots semblent plutôt catégoriques, elle l’admet.

Peyton ne bronche pas suite aux explications d’Abel, écoute attentivement même, de toute façon, c’est lui le fin stratège, pas elle, d’où sa présence ici. Pourtant, l’idée de suggérer l’éventualité que le groupe en question puisse se révéler réellement pacifiste et apte à négocier voulu s’immiscer dans la conversation, franchir la barrière de ses lèvres. Elle s’abstient malgré tout. Assurément, elle a tendance à se montrer trop idéaliste. Or, ce n’est pas le moment de compter sur l’humanité de ces survivants armés. Trois jours sans aucune nouvelle, rien ne démontre leur pacifisme, alors autant ne pas s’appuyer là-dessus. Pas de faux espoirs, qu’elle se répète intérieurement. Et puis, de toute façon, elle n’a rien à négocier, rien à marchander, c’est donc sans issue. La violence, ce n’est franchement pas sa tasse de thé, mais puisqu’il s’agit de leur dernier recours, elle est plus que prête à s’y résoudre, en réalité, elle s’y était déjà préparée. Passer à l’acte n’est plus qu’une formalité. Enfin, façon de parler bien sûr, plus facile à dire qu’à faire.

Puisque le plan est validé, accepté de tous et ce, malgré toutes les variables non-prises en compte, ils se répartissent les tâches, formant trois groupes distincts comme prévu. Fatalement, elle s’est dévouée pour mener à bien la partie du plan probablement la plus risquée, autrement dit la diversion. Même si certains Olympiens ne semblent pas approuver le fait qu’elle se mette ainsi en danger. Une chance sur deux de crever une fois à découvert, une chance sur deux de se faire repérer suite à un faux pas du groupe s’occupant d’investir les lieux par l’arrière, une chance sur deux de se faire abattre suite à une réplique déplacée, bref, l’idée de mourir ne l’enchante pas, non, mais qu’est-ce qu’elle peut bien faire d’autres ? Autant dire que ses capacités au tir sont limitées, donc forcément, tout s’est bien vite imposé à elle. Et puis, elle ne peut décemment pas envoyer ses survivants dans la gueule du loup et se débiner comme une froussarde. Pas son genre. Elle est prête à prendre les risques qu’il faut.
Le temps qu’ils se dispersent, elle sent la nervosité la gagner un peu plus, plutôt normal même si elle n’en montre rien. Non, elle préfère faire bonne figure. Autant éviter de répandre un vent de panique inutile et surtout indésirable. Machinalement, elle vérifie la présence de sa dague, camouflée sous son t-shirt, derrière son dos. Ses doigts s’enroulent autour du bras d’Abel, y exerçant une légère pression, avant qu’il n’aille à son tour, prendre place. « Je compte sur toi. » qu’elle souffle sur un ton à peine audible, avant de rompre tout contact, se détournant immédiatement. Parce que oui, s’il foire, il est fort probable qu’elle se retrouve sous peu six pieds sous terre.  

Pour la première fois depuis le début de ce voyage impromptu, les minutes lui semblent trop courtes, trop brèves. Elle aurait aimé avoir plus de temps. Plus de temps pourquoi ? Bonne question. Plus de temps pour se préparer à la semi-évidence de sa mort prochaine ? Peut-être. « Suivez-moi et laissez-moi parler. Pas d’armes en évidence, autant qu’ils nous pensent désarmés. » Voici les dernières instructions données à la volée, avant qu’elle ne s’avance d’un pas prudent, évitant de se montrer trop confiante. Prendre l’apparence d’un groupe apeuré, non armé et pacifiste peut jouer à leur avantage, du moins s’ils leur permettent d’approcher suffisamment.
Il ne leur faut qu’une vingtaine de secondes avant d’être repéré. Déjà, des voix s’élèvent, en même temps que les armes. « Nous ne sommes pas armés, nous sommes ici pour négocier. » Elle se stoppe, levant les mains en signe de bonne volonté. Le temps se suspend tandis qu’ils se jettent des œillades indéchiffrables.  « Nous sommes venus pour marchander. Nous souhaitons simplement récupérer les nôtres. » Sa voix est franche, claire, ne vacille pas. Autant qu’ils sachent qu’ils ont en face d’eux des Olympiens, leur réputation les précède après tout. « Nous avons des vivres et des médicaments à vous proposer. » Elle ment effrontément, insistant sur les médicaments, denrée rare par les temps qui courent. Un homme, frêle et d’apparence peu imposante lui fait signe d’avancer après mûre réflexion, elle s’exécute, ils s’exécutent tous, pas question de la laisser seule sur ce coup-là. « On pensait que vous n’arriveriez jamais. » Donc, tout ça a été orchestré, il y a une chance pour que quelques-uns de leurs raiders soient encore en vie alors. « Va chercher Elliot. » Elle fronce les sourcils, elle a du mal à envisager la suite des événements. La blonde ne bronche pas, tourne les talons et s’engouffre à vive allure dans le manoir. « Donc, c’est toi, Peyton Yates. » Manifestement, certaines informations ont filtré, certains ne savent pas tenir leur langue surtout. Il s’approche d’un pas franc, rompant la distance de sécurité les séparant. « En chair et en os. » Putain, c’est quoi ce merdier, qu’elle ne peut s’empêcher de penser, tout en glissant une main derrière son dos, prête à dégainer l’arme s’il le faut. Il tend le bras, les doigts un peu trop malicieux effleurant sa joue. Elle se fait violence pour étouffer son dégoût apparent. « Je ne suis pas incluse dans les négociations. » Elle ne peut empêcher la froideur de percer son timbre de voix, sans tarder elle recule d’un pas, pas décidée à subir ce contact plus longtemps, priant pour que le signal sonore se fasse entendre. Grouilles-toi, Abel.

Rictus en biais, sourire de vautour, anticipant son mouvement de recul. Il semble particulièrement apprécier ses airs farouches, c’est bien sa veine. Prostré là, à quelques centimètres d’elle, elle peut aisément percevoir les relents de transpiration et de saleté lui collant à la peau. Elle ne peut refréner une moue écœurée, crispant nettement ses traits. La tension monte d’un cran, certains s’agitent déjà, pas surprenant étant donné l’ambiance malsaine. « Il va peut-être falloir envisager de renégocier les termes alors. » Elle se mord l’intérieur de la joue, prend sur elle. Sérieusement, c’est le genre de pauvre type qu’elle ne rechignerait pas à tuer, avisant sans doute plus tard pour les remords, ou jamais étant donné son comportement. Russell, un Olympien, esquisse un mouvement précipité, le poing serré, l’autre main crispée autour de son arme fermement ancrée à sa ceinture. « C’est bon, tout va bien. » qu’elle s’empresse d’ajouter, paroles ponctuées d’un regard dissuasif. Il leur faut gagner du temps, le plus possible, rien ne sert de lancer les hostilités avant d’être assuré que le second groupe ait pu pénétrer les lieux. Un rire strident s’élève, un homme - surement le fameux Eliott - s’extirpe de la bâtisse, la blonde d’il y a quelques instants flanqué à ses côtés. Machinalement, elle fait le compte. Ils sont cinq maintenant. « Peyton, il va falloir que nous discutions vous et moi. » Entendre son prénom s’échapper de la bouche d’un individu qu’elle ne connait ni d’Eve ni d’Adam n’est pas vraiment pour lui plaire. Qu’est-ce qu’il a bien pu se passer l’espace de ces trois derniers jours ? Est-ce qu’ils en savent beaucoup sur Olympia ?  Qu’est-ce qu’on a tout bonnement pu leur révéler, là est la véritable question. La pression grimpe d’un cran, les minutes, autrefois trop brèves, s’éternisent à nouveau. « Allons converser en privé, vos sbires peuvent attendre ici. » Non, non, non. Ça, ça ne fait pas partie du plan, certainement pas.

Le coup de feu retentit, supposé signal sonore, timing plus que parfait. Le pauvre type détourne le regard, alerte. Sans perdre un instant, elle dégaine sa dague, bénéficiant de l’effet de surprise, la lame tranchant avec précision et sans la moindre hésitation la gorge de l’individu crapuleux. Il s’écroule à ses pieds, les mains enserrées autour de son propre cou. Dans un même temps, Eliott est abattu froidement, joli tir de la part du troisième groupe chargé d’assurer leurs arrières. Elle n’a pas l’occasion d’esquiver le coup de poing s’heurtant à sa joue. La blonde. La douleur est vive, irradiant sa pommette, elle riposte à son tour d’un coup dans l’estomac. C’est Russell qui achève le travail d’un coup de hachette fatal et affirmé. Elle jette une œillade circulaire à la scène, constatant l’inévitable bain de sang, les cinq inconnus gisant à même le sol. Pas de place pour le pacifisme aujourd’hui. L’humanité la dépite, si seulement on peut encore parler d’humanité. « On entre, maintenant. » Trop tard pour s’embarrasser d’états d’âme, pas le moment opportun du moins. Elle s’engouffre dans le manoir, pénétrant l’entrée, à la suite des plus téméraires, de ceux semblant également plus aguerris en matière de… confrontation, pour ne pas dire meurtre ou même massacre.  Le chaos s’installe avec empressement, forcément. Des tirs fendent l’air, de balles traversent la pièce et ils investissent le rez-de-chaussée avec peine, il faut le reconnaître. Ils n’ont pas l’avantage du terrain. Ce qui ne les empêche pas de se battre avec ardeur. Alors, poussée par l’adrénaline, elle lève son arme à feu, savamment camouflée jusqu’ici, trop souvent délaissée par ses soins, et appuie sur la gâchette. Le corps vacille, tombe aux pieds d’Abel, fraîchement débarqué dans le couloir. Peut-être qu’elle aurait dû le laisser crever, elle aurait pu, personne ne s’en serait rendu compte. Ça aurait été un problème rayé de sa liste, le fait est qu’il y a cette partie d’elle, cette foutue partie qu'elle tente d'ignorer avec ferveur, qui tient encore à lui.

La discorde et le chaos finissent par se dissiper, tandis qu’elle assène un dernier coup fatal à son assaillant, non sans contenir difficilement un relent de dégoût. Trois morts et des blessés, ces derniers achevés par des tierces personnes, blessés qu’elle ne compte pas dans l’équation sous peine d’en avoir la nausée, c’est trop pour elle, trop pour aujourd’hui. Instinctivement, elle frôle sa lèvre fendue du bout des doigts, elle tressaille, sa mâchoire parcourue de picotements et sa pommette irradiant de douleur lui rappellent sa condition, toujours vivante, des regrets en plus alourdissant ses épaules. Un poids supplémentaire, encore un. Elle prend soin d’ignorer les cadavres inanimés jonchant le sol, pas besoin de s’attarder sur ce massacre ni sur cette vision d’horreur, emboîtant le pas à Abel, suivie de près par quelques cavaliers. Un mélange d’appréhension et de soulagement totalement contradictoire la gagne sans tarder, lui nouant l’estomac. Donc, il y a des survivants. Pas tous, elle s’en doute. La question est qui, combien ? Peu importe au final, elle sait pertinemment qu’elle s’en voudra de toute manière pour les avoir envoyés tout droit dans ce guêpier. Non, elle ne pouvait pas s’imaginer la tournure que prendrait la situation, il n’empêche qu’elle s’en tient responsable. Elle est comme ça, elle est du genre à s’approprier toutes les responsabilités, tous les maux, elle assume trop de choses, trop souvent et ça pèse sur sa conscience chaque matin, à chaque fois qu’elle ouvre les yeux, que les rayons du soleil s’immiscent dans sa chambre. Tout serait beaucoup plus facile, plus simple, si elle ne s’encombrait pas d’états d’âme superflus. Seulement, ça ferait d’elle quelqu’un d’autre, quelqu’un qu’elle ne veut pas devenir.
Une œillade circulaire rapidement jetée sur le salon s’ouvrant à elle lui indique ce qu’elle savait déjà, ce qu’elle pressentait. Certains manquent à l’appel. « Non. » se contente-t-elle de répondre à la question d’Abel. Réponse évidente. Les pertes ne sont cependant pas énormes, le bon côté des choses. Autant voir le verre à moitié plein, même si ce n’est décidément pas son genre. La suite est prévisible. Elle détourne le regard avant que la détonation ne résonne sourdement dans la pièce. Elle est effarée par la froideur dont il fait preuve, probablement que ça se lit sur son visage, elle ne prend plus la peine de dissimuler ses émotions, pas franchement le courage étant donné les circonstances.

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Réfugiée au second étage, loin des regards, loin des autres, elle ferme un instant les paupières, s’efforçant de se focaliser sur sa respiration régulière et lente. Longue journée, très longue. Maintenant que les lieux ont été vidés de leurs ressources, que le premier convoi, comprenant essentiellement les raiders disparus,  s’est volatilisé, reprenant la route pour Olympia, elle peut enfin s’isoler, réfléchir. Quoique réfléchir ne soit pas réellement une idée pertinente. Réflexion est souvent synonyme de remords. Recroquevillée sur elle-même, genoux ramenés contre sa poitrine, tête posée sur ces derniers, elle s’obstine à faire le vide autour d’elle. Oubliant tout le reste. Elle est si fatiguée qu’elle s’effondrait bien maintenant, sur ce canapé victorien figé dans le temps. Elle aimerait pouvoir effacer cette journée, l’oublier ne suffit pas. Aucune de ces deux options n’est envisageable cependant. Le bruit de la poignée grinçante l’interpelle, s’ensuit quelques pas, un claquement. Elle ne relève pas immédiatement la tête. Elle n’a pas envie de parler. Elle a plutôt envie d’hurler. Lorsqu’elle daigne enfin sortir de son mutisme, croisant le regard indéchiffrable d’Abel, elle se doit de refréner une colère enfouie. Elle n’a pas le droit de l’accuser de tous les maux du monde, pourtant elle en a envie, plus que jamais. Elle a besoin d’un coupable. « Quoi ? » Le ton est plus agressif que ce qu’elle ne le souhaite, bien qu’au final elle s’en fiche. Elle ne sait pas exactement ce qu’elle discerne dans ses prunelles, sa posture, son expression figée. Peut-être de la condescendance, du dédain, du mépris ou même de la pitié. Oui, c’est surement ça, il doit la trouver affreusement pitoyable. « T’as jamais vu quelqu’un en proie à un savant mélange de culpabilité et de lassitude ? » Elle est odieuse pour le coup, elle l’admet. Chacun son tour. Elle ne compte plus toutes les fois où il s’est montré abject avec elle et ce, sans raison particulière. Retour de bâton. « Ah non, j’oubliais, t’es pas apte à ressentir ce genre d’émotions, y’a pas que ce genre là avec lequel t’as un sérieux problème, d’ailleurs. » C’est petit, c’est mauvais, et alors ? Oui, c’est moche de remettre sur le tapis son manque de compassion et son incapacité à gérer les sentiments indistincts qu’il éprouve pour elle, mais c’est trop tard, c’est fait.

La scène est déroutante, insolite. Ils sont en parfaite contradiction. Elle, parée à répliquer, lancer une énième dispute, un énième désaccord. Lui, éreinté, exténué, hissant à moitié le drapeau blanc. Plutôt cocasse, pas le moins du monde cohérent. Pour une fois, une seule et unique fois, elle aurait préféré qu’il soit fidèle à lui-même, qu’il se comporte comme le dernier des connards, qu’il lui tienne tête. Et lui, il fait quoi à la place ? Il semble baisser les armes, pour cette fois, l’espace de quelques minutes terriblement inattendues et déconcertantes. C’est dingue cette façon qu’il a d’agir, de l’agacer constamment, d’être en désaccord avec elle, avec ce qu’elle veut. Elle veut juste se défouler, taper du poing, s’époumoner en paroles odieuses. Est-ce vraiment trop demander ? Peut-être, surement, qu’il n’a pas envie d’être son défouloir, son punching ball humain, son coupable tout droit désigné. Ce n’est pas comme si elle compte lui laisser choix, lui offrir la possibilité de se défiler. Parce qu’il est le parfait exutoire à sa colère, celui qui rétorque, celui qui ne se laisse pas piétiner sans rien dire, sans réagir. C’est con, pour une fois qu’il semble apte à se départir de son fidèle sarcasme, de sa foutue fierté, de ses mots aiguisés. Pour une fois, qu’il semble prêt à lui démontrer, ne serait-ce qu’un minimum, qu’il est plus que cette enveloppe de froideur, d’indifférence. Pour une fois, ce n’est pas le moment.

Dans d’autres circonstances, elle n’aurait pas manqué cette occasion, elle l’aurait saisie, l’aurait poussé dans ses retranchements. Je te dois des excuses. Elle sourit, un sourire amer, un soupçon méprisant. Elle ne daigne plus croiser ses pupilles, vérifier la sincérité de ses mots. Pas l’envie, pas la force. Pourquoi est-ce qu’il se décide à se départir de son attitude hautaine ? Pourquoi maintenant ? Pourquoi quand c’est à son tour, son tour à elle, de ne pas être apte ? Il en a eu des occasions, des perches à saisir, il en a eu des tonnes. Toutes gâchées, toutes passées à la trappe. Mais maintenant, maintenant qu’ils viennent tout juste de s’extirper d’une pente houleuse, de passer les dernières heures à mettre leur foutue vie en danger, il se décide. Elle refuse, tout simplement. Elle ne souhaite pas qu’ils aient cette conversation adulte et mature. Qu’ils se parlent, qu’ils se parlent vraiment, sincèrement, sans piques et sans reproches. L’instant est définitivement mal choisi.

« A priori. » qu’elle reprend froidement. Mais ça compte, et il le sait pertinemment. Ça compte plus qu’elle ne l’admet, plus qu’elle ne le montre. Elle aurait pu se contenter de ça, acquiescer, elle aurait pu, oui. « Tu t’excuses pour quelle raison précisément ? » Parce que la dernière fois, ce n’est pas une précision suffisante, c’est vague, trop imprécis. La question fuse, alors que son regard est toujours perdu dans le vide, fixant un point indistinct. « Pour t’être enfui, comme toujours ? » C’est plus facile, c’est son échappatoire favorite, celle dont il use et abuse à longueur de temps. La solution qui lui permet de fuir, de nier la réalité. « Pour ne pas avoir reconnu à quel point ton comportement vis-à-vis de Janissa a été atroce, odieux ? » Et elle pèse ses mots, elle les mesure. Elle y repense à toute cette histoire, à toute cette tragédie, et le malaise s’empare d’elle. « Pour t’être laissé aller à un moment de faiblesse ? » Parce que c’est surement de cette manière qu’il doit interpréter leur dernière entrevue. « Pour avoir assumé éprouver encore des sentiments à mon égard ? » Son regard se détourne du vide, vient enfin trouver les prunelles du principal concerné. Elle n’est pas tendre, elle n’a pas l’intention de l’être, pas dans l’immédiat. « Et encore, j’en passe. » Oui, il a encore un bon millier de prétextes pour lesquels il devrait se confondre en excuses. Une journée ne lui suffirait pas pour toutes les énumérer.

Elle ne sait pas ce qu’elle veut, Peyton, elle ne l’a jamais réellement su. Elle nage à grandes peines, se noie, dans cet océan d’indécisions. Elle manque d’air, suffoque, étourdie par ses propres incertitudes, ses maux. Elle se raccroche à ce qu’elle peut.
Un coup elle n’aspire qu’à le blesser, l’atteindre. Elle sait qu’elle le peut contrairement à d’autres. Elle doit probablement faire partie de ces exceptions, ces exceptions capables de le toucher. C’est mauvais. Ça ne lui ressemble pas. Elle n’est pas foncièrement affreuse. Elle reste humaine cependant. Elle a ses vices, vices dont il connait l’ampleur. Il l’a entraperçue sous bien des visages. Pourtant, il est là, il revient encore et toujours vers elle. Tout comme elle, elle qui ne peut s’empêcher de l’effacer de son esprit. Il est le seul à même de la confronter, lui tenir tête, la pousser dans ses derniers retranchements. Le seul avec lequel elle peut se laisser aller totalement, se défouler sans se soucier de son jugement, de son regard. Elle ne doit pas jouer avec lui, plus maintenant. Avant, elle s’obstinait à se cacher derrière des apparences montées de toutes pièces. C’était avant. Avant, quand elle arrivait encore à garder le contrôle d’elle-même, de ses sens, en sa présence. Là, tout de suite, elle n’y arrive plus et ce, depuis un certain temps. Alors, il la voit, il la voit vraiment, réellement. Peut-être que c’est le seul. Il est son exception.
Un coup elle s’en veut, s’enivre des remords provoqués par le contrecoup de ses paroles tranchantes. Parce qu’elle n’est pas insensible, pas foutue de rester de marbre. Elle le pousse à ne pas forcément démontrer le meilleur de lui-même. Elle l’y oblige par pur égoïsme, pour se sentir apaisée, pour avoir un partenaire de sarcasmes et de répliques acérées. Ça fonctionne, c’est le pire, elle sait pertinemment que ça ne peut que fonctionner. Alors, il ne cède pas, ne s’écrase pas. Lui jette des mots peu appréciables au visage, des mots maîtrisés cependant, elle a connu pire. Et bien sûr, ça attise sa propre colère, mais c’est ce qu’elle veut après tout. Elle l’écoute sans scier, reconnait la vérité qui se détache de son discours, assimile pour mieux rétorquer. Parce qu’évidemment que non, elle n’a pas l’intention de calmer le jeu, de se détourner.

« Parce que je devrais sincèrement considérer ces piètres excuses comme un effort de ta part ? Alors que tu ne sais même pas pourquoi tu es désolé. » Un ricanement moqueur s’extirpe de ses lèvres. Correct. Le moment est mal choisi pour être correct. Peut-être aurait-il dû envisager cette option bien plus tôt. « Oui, c’était une putain d’erreur, pour une fois on est d’accord là-dessus. Je me suis trompée sur toute la ligne. Parce que vois-tu, je suis le genre de personne qui nourrit trop d’espoir. Heureusement, tu es toujours là, présent à l’appel, pour piétiner ce dernier. Je te félicite. » Elle ne sait pas ce qu’elle espérait lorsqu’elle s’est égarée à discuter sentiments et autres conneries du genre. Pente on ne peut plus glissante. Elle avait envie de se libérer d’un poids, ne supportait plus de ne pas savoir ce qu’il en était pour lui. Mais au final, ça n’a rien apporté, si ce n’est de la discorde. Elle se redresse, délaisse le canapé pour mieux se planter face à lui, le surplomber de sa hauteur. « Oh et pour éclairer tes lanternes, si tu reviens sans arrêt vers moi, c’est probablement parce qu’une infime partie de toi ressent quelque chose à mon égard, se soucie d’une autre personne que toi-même. C’est ça, d’être humain. » Ça suinte l’ironie, c’est pourtant véridique. Elle ne devrait pas s’heurter à lui de la sorte. Mais de toute façon, ça va quand même mal se terminer, alors qu’est-ce qu’elle a à perdre ? « Ah et j’oubliais, ça doit surement également être dû au fait que tu veuilles me baiser. » Référence à une confrontation lointaine s’étant déroulée dans l’enceinte d’Olympia, une confrontation qui ne manquait pas de dégénérer, il s'en est fallu de peu. Mais il s’agit également d’une piqûre de rappel faisant écho à leur dernière entrevue. Lui, tirant sa révérence, après qu’elle ait, non sans grandes difficultés, refusé de se plier à ses avances, après qu’elle ait fragilisé son ego.

Elle a conscience d’être allé trop loin, d’avoir franchi plusieurs limites. Mais c’est trop tard maintenant, parce que les mots ont débordé de ses lèvres, fusé à travers la pièce, brisé les bonnes intentions du cavalier. Il a raison, sans conteste, il a raison. Et elle se sent stupide, stupide d’être celle en tort, stupide d’avoir opté pour la solution de la facilité, stupide de ne pas avoir su contenir ses émotions. Tout est de sa faute et elle s’en veut, elle s’en veut de ne pas pouvoir le placer en parfait coupable de tout ce fiasco. Elle ne peut même pas l’accuser de se montrer blessant, après tout, elle l’a souhaité, il ne fait que réagir, forcément, elle l’a poussé sur cette voie. C’est horrible de sa part. Tout se bouscule, elle a du mal à aligner deux pensées correctes. Qu’est-ce qu’elle fout au juste ? Dans quoi est-ce qu’elle s’enlise exactement ? Qu’est-ce qu’elle veut ? Il s’agit là d’une question pertinente. Elle ne sait rien du tout, elle est empêtrée dans une toile géante, elle n’arrive pas à s’en défaire. Elle est injuste par contre et ça, elle le sait, c’est déjà ça. Au moins, elle n’est pas totalement aveugle. C’est petit, c’est mauvais de sa part, de retourner les sentiments qu’il peut bien éprouver telle une arme aiguisée, de les utiliser afin de l’atteindre. Elle n’est pas franchement fière, elle n’a pas réfléchi. Intérieurement, elle se demande s’il ne s’agit pas d’un moyen inconscient employé afin de le faire déguerpir loin d’elle. Ça aurait le mérite de faciliter les choses entre eux, elle n’aurait plus à gérer ce qu’elle ressent, elle n’aurait qu’à tout étouffer. Mais ce n’est pas si simple, parce qu’il revient à la charge, parce qu’elle le pousse à changer sa façon d’être en le confrontant, parce qu’il veut la défier, parce que de toute façon, si ce n’était pas lui, c'est elle qui serait venue à sa rencontre. Alors, c’est une impasse, ils sont coincés.

Il se relève, se plante face à elle, le regard foudroyant. Elle reste figée telle une statue de pierre, surprise par cette proximité, cette proximité qu’elle n’arrive jamais à gérer correctement. Il est trop proche, éveil ses sens et ça a le don de la contrarier. La faiblesse, elle ne la supporte pas. Elle se crispe imperceptiblement, mord l’intérieur de sa joue. Il est froissé, offensé, ça se ressent, dans son ton, dans sa posture, dans ses mots balancés sans filtre. Elle recule de quelques pas, vacille légèrement, tandis qu’il impose cette nouvelle distance entre eux. La délicatesse dans toute sa splendeur.
Il marque des points. Il est vraiment doué pour la confronter, appuyé là où ça fait mal, ça blesse. Non, elle ne pourra pas toujours se défiler, l’accuser de tous les maux. L’accuser d’être lui, l’accuser de son comportement, l’accuser de tout et n’importe quoi. Au fond, ça lui permet de se dédommager, se dédommager de ne pas le détester. C’est complètement insensé comme manière d’agir, de fonctionner.
Le silence retombe, elle a perdu toute sa superbe en l’espace de quelques secondes. « Je… » Et là, précisément, le peu de colère animant encore les parcelles de son être s’envole, se volatilise. Tout retombe, elle est assaillie, par la fatigue, par les regrets, tout. « Tu as raison, je ne peux m’en prendre qu’à moi-même. C’est plus facile quand tu endosses le rôle du coupable, t’en as la carrure. » Ça la frappe maintenant, cette façon d’agir, consistant à se défiler, à endosser le bon rôle, tout lui rejeter sur le dos sans scrupules. Elle soupire, frustrée, par elle, par son comportement. « Je suis désolée, c’était mauvais de ma part. » Plus que mauvais. Ça lui coûte de l’avouer, surtout après ce qu’elle vient d’encaisser sans rechigner. « Je n’ai jamais prétendu être supérieure à toi ou à quiconque. » Peut-être qu’elle l’a sous-entendu, surement même. Mais dans les faits, elle est plus proche de la blanche colombe que lui, sacrément plus proche. Cependant, il faut croire qu’elle est prête à l’accepter comme il est, avec ses vices, elle doit se l’avouer, sinon elle n’en serait pas là, à se raviser, s’excuser. Elle aimerait qu’il la répugne, qu’il la rebute. « C’est juste que je ne sais tout simplement pas de quelle manière me comporter en ta présence. » Et ça aussi, c’est quelque chose qui s’est ressenti lors de leur dernière entrevue, lorsqu’elle l’a repoussé, tandis que tout son être criait le contraire.

Elle baisse les yeux, Peyton, soudainement fascinée par ses bottines. Elle se doute qu’il ne compte pas se laisser attendrir par ses dernières paroles, par cette capitulation imprévue. Alors, elle préfère éviter son regard, sans tact, sciemment. Parce que c’est plus facile d’encaisser, de digérer les futurs reproches, si son attention est focalisée ailleurs, si elle ne subit pas, en plus de son ton âpre, les rictus insolents déformant l’harmonie de son visage. Le but n’est pas de retomber dans ses mauvais travers, de rétorquer avec une vivacité et un dédain déconcertants. Non, elle est trop lasse, elle n’a soudainement plus l’énergie nécessaire afin de lui tenir tête plus longtemps. Elle le connait cependant, elle sait parfaitement qu’elle ne s’en tirera pas aussi facilement, des excuses ne suffisent pas. Il a l’ego fragile, meurtri. Il est offensé, ça ne présage aucune pitié de sa part, il risque probablement de lui asséner encore quelques coups. Si elle veut rompre le cycle, apaiser les tensions, elle se doit de serrer les dents, ravaler sa fierté. Ce n’est pas gagné, ce n’est pas évident. Elle aurait pu s’épargner tout ça, trop tard maintenant, ça lui apprendra à l’ouvrir trop vite.

Ça aurait pu être pire. Malgré tout, ce n’est pas franchement agréable à l’ouïe. Elle lutte intérieurement, s’obstine à garder son clapet fermé, du moins dans un premier temps. Beaucoup de potentielles répliques qu’elle se doit de réprimer fusent dans son esprit, tournent en boucle. Il ne manque pas de culot tout de même. C’est le monde à l’envers. Elle devrait s’esclaffer face à ses propos. Peut-être devrait-il plus souvent croiser son propre reflet dans un miroir. Et encore, il serait capable de nier la réalité. Il est loin d’être le mieux placé pour tenir un tel discours vis-à-vis d’elle. Ça lui donne envie de rouler des yeux. Elle garde le silence, non sans peine. Il ne l’épargne pas, ne prend pas de gants, de détours. C’est quoi exactement, cette foutue manie qu’ils ont de vouloir se blesser mutuellement ? Ils cherchent quoi ? Parce que peu importe la finalité, personne n’est jamais gagnant. Ils finissent frustrés, éreintés, touchés. Ça ne leur apporte rien du tout, rien de satisfaisant. Encore une preuve de leur bêtise.

Enfin, le silence fait écho aux répliques acerbes du cavalier. Elle le savoure un court instant, relève la tête, s’enivre de l’air frais. Elle hésite. Qu’est-ce qu’elle doit faire maintenant ? Qu’est-ce qui se révèle être le plus judicieux ? Partir ? Étrangement, elle n’en a pas envie, pas tout de suite. La tension retombe, ses pupilles s’accrochent à la silhouette d’Abel. Elle s’avance, un pas, deux pas, atterrit au centre de la pièce, se fige. Ils ont besoin de cette distance, sans quoi ils risquent de s’empêtrer dans un nouveau piège. « Je tâcherai de m’en souvenir, je ne peux rien te promettre cependant, étant donné la facilité déconcertante avec laquelle on semble se provoquer. » ça vaut pour elle, ça vaut pour lui. Aucun d’eux n’est en reste. C’est habituel, ils se cherchent, se confrontent. C’est leur mode de fonctionnement par défaut. « Pour ce qui est de mes facultés de jugement, tu sembles les altérer en tout point depuis déjà un bon moment. » Face à lui, elle ne répond de rien, à la trappe ses résolutions, ses plans savamment échafaudés. La preuve en est. Et puis merde. Elle rompt leur périmètre de sécurité  imposé cette fois-ci par le rider, se plante à ses côtés, légèrement décalée vers l'arrière. Ses doigts glissent le long du bras, en une caresse délicate, ses phalanges s'entremêlant finalement aux siennes, cherchant le contact. Elle s’étonne de sa propre tendresse. Il ne la mérite pas. « Ce serait plus facile si seulement on pouvait se considérer comme de simples adversaires, rien de plus. » Elle devrait le considérer comme tel, une part d’elle l’envisage de cette manière d’ailleurs. Mais cette part, elle est infime, elle s’envole quand elle se retrouve face à lui. Malgré son ascendant sur Olympia, son intransigeance, il reste toujours plus qu’un simple ennemi. « Mais ce n’est pas le cas, c’est bien plus compliqué que ça. Et plus je m'efforce à nier, à me répéter le contraire, moins je me convaincs. » Ce n'est qu'un souffle, un aveu prononcé sans réserve, c'est rare. Une autre preuve de leur bêtise.