survival tip no. 1 : do not die (ada)

Quatre jours. Quatre jours qu’elle marche dans les pas d’une inconnue notoire. C’est long à force, mais c’est l’unique moyen de s’assurer des capacités d’un survivant. C’est sa technique à elle, elle n’est pas du genre frontal, à débarquer et poser des questions, tuer si la personne se révèle inintéressante. Non, elle file les gens, Ada, elle les laisse mener leur petit bout de chemin en solitaire s’ils s’avèrent sans grande importance. Pas de casse inutile donc. Pas de confrontation qui n’en vaille pas réellement la peine. Pas de paroles usées. Pas de risques superflus. Elle a donc suivi une infime partie du périple, ou plutôt des mésaventures en chaîne, de cette fille qu’elle ne connait ni d’Eve ni d’Adam. La parfaite inconnue par excellence. Heureusement, elle se révèle un minimum intéressante, preuve qu’elle n’a pas perdu son temps pour rien cette fois-ci. Il n’y a rien de plus frustrant que de s’investir pour finalement s’avérer complètement déçue et désillusionnée. Rencontre calamiteuse. Nez cassé. Horde de putréfiés. Malchance en tous genres. Certes elle n’a guère été épargnée et pourtant, elle respire encore. Preuve d’un minimum de débrouillardise et d’ingéniosité. Ou alors, signe que toute personne ayant des jambes et sachant courir à ses chances. Ah oui, ils ont été sportifs, ces quatre derniers jours. Pas de repos entre deux galères. Elle l’a perdue à un moment, dans la confusion, parmi les morts qui semblent se multiplier sans cesse ces derniers temps. Couvrir ses traces ne semble pas dans les habitudes de celle qui se place en bonne position de nouvelle recrue. Une chance d’ailleurs. Elle l’a retrouvé quelques heures plus tard, trainant ses guibolles fatiguées. Elle aurait pu intervenir à ce moment-là, mettre fin à cette filature. Elle aurait très bien pu intervenir plus tôt également, avant, lui venir en aide à plusieurs reprises. Mais non. Il fallait qu’elle lui prouve inconsciemment sa valeur. On ne ramène pas n’importe qui à Crimson Valley, pas elle en tout cas. Et pour l’instant, elle en bonne voie pour devenir autre chose que " n’importe qui ". Y’a de l’espoir.

Elle soupire, cale son dos contre un vieil arbre en bordure de route, glisse le long de l’écorce, ses jambes cèdent à son tour, sous le coup de la fatigue. Elle observe l’inconnue, gueule contre le bitume, boit une gorgée d’eau salvatrice. Elle est là, étendue à quelques mètres d’elle, à bout il semblerait. C’est si absurde d’abandonner de la sorte et elle sait de quoi elle parle, après quatre ans de solitude, quatre ans avec pour unique compagnie son esprit brisé. Un coup d’œil derrière son épaule lui indique qu’elles ont encore quelques minutes devant elles avant que la mort ne les rattrape à nouveau. Soit elle se relève et elle lui tend la main. Soit elle reste à terre et elle crève. Une chance sur deux. Ada n’a aucun problème de culpabilité et ce, depuis bien trop longtemps. Elle ne s’en encombre plus. Le monde est dur, tragique, pour elle, pour cette fille, pour tout le monde, alors oui, elle a tiré un trait sur ce genre d’émotion superflue. Bass ne serait pas fier. Elle s’en fiche après tout, non ? Elle hausse les épaules. Oui, elle s’en fout, du moins, c’est ce qu’elle s’évertue à se dire. Un son fend l’air. Puis un cri, un sanglot, un juron de désarroi. Elle relève la tête, contemple la scène sans sourciller, le rôdeur ne semble même pas la calculer. Elle est invisible, simple spectatrice. Le moment critique se présente. Le fameux moment. Celui qu’elle attend depuis quatre jours. Elle se dresse sur ses deux jambes, agrippe fermement son poignard. Un pas, deux pas. Un coup de pied dans la carcasse puante et la lame transperce la dernière pupille vicieuse du cadavre. Elle souffle, frotte la lame sur son jean. « C’était moins une. » Elle lui tend la bouteille d’eau, scrute la surprise déformant la moindre parcelle de son visage. « Tu peux rester là, à papillonner des yeux en attendant les morts ou on peut se bouger. Je connais un endroit. » à force de sillonner le paysage texan à la recherche de recrues, elle a repéré pas mal de coins sûrs. En l’occurrence une cabane, à environ un kilomètre d’ici vers le sud. Elle n’attend pas de réponse, tourne les talons et s’éloigne déjà. Qui l’aime la suive ou pas.

Elle s’avance dans la forêt d’un pas assuré, adoptant immédiatement un rythme soutenu. Elle n’a pas envie de traîner dans le coin ni même de s’éterniser. Et puis, il faut dire que l’image du minuscule chalet agrémentée de quelques vivres, couvertures et d’un feu de bois, est on ne peut plus motivante. Son dos la fait souffrir, son sac est trop lourd pour ses épaules et les fourmillements s’élançant dans ses mollets trahissent une certaine fatigue. Il temps qu’elle fasse une pause, elle en a besoin. Parfois, elle repense à ses quatre années de solitude, s’étonnant encore à l’heure actuelle d’avoir tenu bon tant d’années, d’avoir repoussé ses limites au fil des jours. L’instinct de survie, phénomène impressionnant. Elle ne pourrait pas revivre tout ça, pour tout dire elle n’est pas certaine d’en avoir encore la force et le courage, peut-être qu’elle se laisserait dépérir, ou peut-être que non. Personne ne peut prévoir. De toute façon, la question ne se pose pas. Ça l’arrangerait d’ailleurs que cette dernière ne se pose plus jamais.

Elle esquisse un sourire, Ada, à l’entente d’un bruissement de feuillage lui indiquant la présence de l’inconnue juste là, derrière elle, à quelques pas. Donc, la curiosité de celle-ci est attisée. Un bon point pour la recruteuse. Le silence s’installe pendant une poignée de secondes indéfinissable. Elle ne le brise pas, pas son genre, garde le cap vers le sud. Elle n’a jamais été troublée par ce dernier, au contraire, ça repose les esprits après tout. Quelques mots fendent l’air. Des mots justifiés. Le plan ? Ne pas crever, déjà, ne pas terminer en gamelle pour putréfiés. Sort peu alléchant, sort qu’elle n’a souhaité qu’à une seule et unique personne en sept années. Elle secoue légèrement la tête, chassant cette pensée de son esprit, elle ne veut pas y resonger, elle ne veut pas repenser à lui. Encore trop douloureux, encore trop frais malgré les années écoulées. Elle ne prend pas la peine de s’arrêter, de faire face à l’inconnue, la clarté ne fait que faiblir, le temps ne joue pas en leur faveur. La forêt de nuit, mauvais plan. Très mauvais plan, à éviter donc. Elle laisse planer le suspense encore un peu. Non pas qu’elle aime jouer, elle apprécie surtout le contrôle en réalité. « Le plan pour l’instant se résume à un chalet, au sud, à moins d’un kilomètre maintenant. La nuit ne va pas tarder, évitons de traîner. » Clair et assez concis. De toute façon, la brune n’a pas l’air d’être du genre à aimer la conversation superflue. Un bon point d’ailleurs. « C’est tout ce dont tu as besoin de savoir pour le moment. » Le ton est neutre, aucune froideur, peut-être un peu brusque certes. Elle n’est pas vraiment connue pour sa douceur, Ada, pas du tout même. Trompeuses les apparences, n’est-ce pas ?

Le silence. À nouveau. Plusieurs minutes s’envolent. Elle se demande qu’est-ce qui peut bien trotter dans la caboche de sa nouvelle recrue. « Tout le monde a besoin de quelqu’un. On a toujours besoin de quelqu’un à un moment ou un autre. L’être humain n’est pas un animal solitaire. » Ses paroles font échos à celles de la jeune femme, avec du retard pour sûr. Le fait est qu’on a beau se voiler la face, la solitude ronge, lentement, presque imperceptiblement, puis un beau jour, on se retrouve au fond du gouffre, au bord de la folie. « Ada. » qu’elle souffle d’une voix claire. « Je m’appelle Ada. » Parce que les présentations s’imposent tout de même. Il faut dire qu’elle aimerait également pouvoir mettre un nom sur le visage de la fameuse inconnue aux multiples malchances. « Et toi, comment je dois t’appeler au juste ? » Elle ralenti la cadence cette fois-ci, se retrouvant désormais coude à coude avec l’autre fille, elle plonge ses prunelles interrogatrices dans les siennes, sans gêne. « À moins que tu préfères que je te surnomme la malchanceuse. » Elle sourit, légèrement, brièvement. « Ou Caliméro. » Du pareil au même. Les deux sont de circonstances.

Elle sourit, satisfaite de voir l’inconnue du nom d’Arte se dérider. Elle n’a pas l’air bien commode, un point qu’elles ont en commun. À se demander comment elle s’est retrouvée recruteuse. Force est de constater que ça lui a permis de renouer avec les autres. Elle n’est pas encore prête à se dévoiler, ni même à se livrer, mais c’est déjà un grand pas en soi. Peut-être que c’est justement ce recul, cette distance qu’elle s’impose, qui fait d’elle une si bonne recruteuse. Oui, parfois elle se lance des fleurs aussi, ça lui arrive. « Je crois que je préfère Caliméro, mais va pour Arte. » qu’elle lâche en replaçant une mèche folle derrière son oreille. « Étant donné l’aperçu que j’ai eu de ton périple, j’ai eu un avant-gout de ce qui a bien pu te tomber sur le coin de la figure. » Un sacré avant-gout. La malchance qui lui colle à la peau. Elle n’est pas du genre à plaindre les autres, mais en l’occurrence, elle ferait bien une petite exception. Arte est vraiment dotée d’un karma pourri.

L’esquisse du chalet aux allures reposantes étire machinalement le coin de ses lèvres. Vision apaisante. « C’est bien lui, en chair et en os. » Elle s’avance d’un pas prudent, enjambe le semblant de système de sécurité bancal, élaboré à base de cordage et de vieilles canettes. Instinctivement, elle agrippe son calibre vingt-deux, parée à toute éventualité. Elle n’y a plus remis les pieds depuis un certain temps, mieux vaut se montrer vigilante plutôt que de foncer la tête baissée. La main posée sur la poignée, elle tourne le loquet, s’immisce dans l’antre à pas de loup, l’arme maintenue en évidence, dressée devant elle. Elle adresse un signe de tête à Arte, lui indiquant de sécuriser les pièces sur sa gauche tandis qu’elle s’occupe du reste. Cette tâche ne s’éternise pas bien longtemps, étant donné l’étroitesse des lieux. Elle est plutôt satisfaite, son petit coin de paradis ne semble pas avoir été découvert par d’autres. Une aubaine ! « Rien à signaler de mon côté. » se contente-t-elle de déclarer d’une voix vive. Elle se déleste sans précaution de son sac à dos, percutant le sol dans un bruit sourd. Elle lève les bras au ciel, étire ses muscles endoloris. Un massage ne serait pas du luxe, on peut toujours rêver.

Installée face à la cheminée, sa persévérance à allumer un feu de bois digne de ce nom est impressionnante. Elle sent la présence de sa potentielle nouvelle recrue peser dans son dos. « Tu penses que tu t’en sortirais mieux que moi et mon indéniable non-talent pour cette tâche ? » Elle se résigne, cédant sa place avec plaisir non-dissimulé. Ses jambes ploient soudainement, elle se laisse choir sur le canapé, pousse un soupir de satisfaction. « Dis-moi, qu’est-ce que tu foutais exactement seule dans la nature ? » s’enquit-elle, on ne peut plus intéressée par la question. L’idée qu’elle puisse braver le monde depuis un long moment avec pour seule et unique amie la solitude ne lui traverse pas réellement l’esprit. Malgré son comportement farouche, sauvage, elle ne l’imagine pas survivre seule. Pas qu’elle ne l’en croit pas capable. Juste une impression comme une autre. « Ça fait combien que tu enchaînes ces péripéties rocambolesques ? » Son estomac proteste, gargouille, tandis que la question s’échappe de ses lèvres. Elle se hisse sans grande conviction sur ses guibolles, le souvenir de sachets de viande séchée guidant ses pas. Elle farfouille un instant dans les armoires, sans grande conviction. Une étincelle illumine son regard alors qu’elle retrouve ces derniers sans aucune difficulté. Jackpot. Ça ne vaut pas un bon vieux hamburger Mcdo, mais elle ne va pas s’en plaindre. Elle regagne le salon, envoyant un sachet en direction d’Arte. « Ce n’est pas de la grande gastronomie mais ça vaut toujours mieux que rien. »  Elle hausse les épaules, se réinstalle nonchalamment dans le canapé en attente de réponses à ses interrogations. Longue soirée en perspective. C’est maintenant que son petit numéro de persuasion commence.  

Elle ferme les yeux l’espace de quelques secondes, profitant du goût de la viande séchée, les papilles presque en extases. On se contente de peu, de nos jours, un rien est une trouvaille, un délice. Le canapé s’affaisse légèrement sous le maigre poids d’Arte dont la carapace doit probablement peser plus lourd que la propre carcasse de la brune. Elle n’abandonne pas, Ada, parce qu’elle est habituée, elle-même étant autrefois aussi renfermée qu’une huitre. C’est facile, de tout contenir, de se murer dans un mutisme feint. Ça l’est moins de se confier, ça blesse autant que ça soulage. Mais, sur le long terme, ça en vaut la peine. Peut-être que leurs chemins ne font que se croiser, qu’elles n’ont que cette soirée, cette nuit, à partager, elle n’en sait trop rien, mais si elle peut aider cette inconnue dans laquelle elle se reconnait parfaitement, dans laquelle elle se retrouve, ce sera déjà ça de pris. Elle ne tire jamais des plans sur la comète, préférant rester réaliste, garder les pieds ancrés sur terre. Peut-être qu’elle perd sa soirée, qu’elle perd son temps, au moins aura-t-elle profité d’une pause éphémère avant de reprendre la direction du ranch et de son tumulte. C’est ça, de se contenter d’un rien.

Des mots vagues et lointains brisent le silence. Elle écoute, regard fixé sur les quelques flemmes dansantes, les paumes frictionnant instinctivement ses cuisses. La nuit n’est pas toujours clémente au Texas. Elle se l’imagine parfaitement, Arte, tentant de se réchauffer, de se trouver un abri, deux mois durant, évitant les hordes de justesse, chanceuse de ne pas se voir foudroyée par la grippe. Ça n’a pas dû être facile, ça ne l’est jamais, peu importe la période, peu importe la durée de l’errance solitaire, peu importe les circonstances. Les jours s’allongent, semblent être des mois, la notion de temps n’ayant plus aucun sens. Elle perçoit nettement l’hésitation, l’omission volontaire de détails. L’esprit fabrique de toutes pièces, dessine ces détails non prononcés. Elle s’imagine mille et une raisons, mille et une raisons pour lesquelles l’inconnue aurait préféré la solitude et la dure réalité de ce monde à la vie en communauté, la sureté d’un camp. Conflit. Divergences d’opinions. Envie suicidaire d’aventure. L’amour. La trahison. Ce n’est qu’une ébauche, un début. La liste est longue, trop longue. Elle n’interrompt pas, elle sent que ce n’est pas le moment. Le timbre chancelant, incertain, ne devient qu’un souffle, s’estompant, se brisant presque, se laissant inconsciemment aller à la fragilité des émotions. Fissure ébréchant la carapace.

« J’ai longtemps erré avant d’atterrir dans le coin. Comme toi, j’étais seule, à la différence que les mois se sont éternisés, se transformant en années. Erreur monumentale. » Elle le pense, elle le pense vraiment. La solitude n’est pas une option, ce n’est qu’une échappatoire provisoire. Ça nous change. Elle parle d’elle en premier lieu, volontairement, elle sent qu’Arte a déjà besoin d’une pause, que le récit de sa propre existence est trop douloureux pour être conté d’une traite. Elle se stoppe un instant, se délectant du goût salé de la viande, marquant un temps d’arrêt. « Ce n’était pas une vie, d’être dehors, d’avoir peur de son ombre, de lutter chaque jour. » De la survie pure et dure, rien d’autre. Respirer, c’était tout ce qui importait à l’époque. Marcher, ne jamais s’arrêter, ne pas regarder en arrière. « Je me suis perdue, je crois, non en fait j’en suis sûre, j’étais plus moi. Et puis, je suis tombée sur le ranch. Ce n’est pas toujours simple, mais je me sens utile maintenant, je revis un peu plus, peut-être même que j’ai un but désormais, j’en sais trop rien à vrai dire. » Elle hausse les épaules, jetant un coup d’œil à son interlocutrice, jaugeant ses réactions. « Si t’as quitté ton groupe, c’est que tu as tes propres raisons, mais c’est jamais une bonne idée de s’éterniser seule en pleine nature, encore moins maintenant. » Au fond, elle n’a pas réellement besoin de savoir, ça ne fait aucune différence. Par contre, ce qui peut changer la donne, en plus de la ténacité qu’elle a pu déceler chez la jeune femme, ce sont ses atouts, ses capacités. « Tu faisais quoi avant tout ça, avant que ça parte en vrille ? » Elle esquive le sujet de l’ancien groupe, elle sent bien qu’elle n’a pas la force d’en discuter plus amplement maintenant, elle y reviendra tôt ou tard, en attendant rien ne presse.