I just wanted to make you something beautiful ∆ Sam

Les quatre murs se rapprochaient si dangereusement de lui qu’il commençait à sentir une pression sur son thorax. Son rythme cardiaque s’accéléra, sa respiration aussi. Une chose en entraînant une autre, la douleur se réveilla au niveau de ses côtes alors qu’il avait prit l’habitude de respirer tout doucement depuis plusieurs semaines. Il croyait avoir les yeux grand ouverts sur son plafond où les ombres s’agitaient. Menace irréelle qu’il redoutait car depuis des mois, il n’avait jamais su à qui elles appartenaient. Il ne pouvait pas s’enfuir, il était ligoté à son lit, comme sa mère Siobhàn. Peut-être qu’il avait muté, lui aussi. Peut-être qu’il voyait à travers les yeux d’un rôdeur, le nuisible qu’il avait fini par devenir malgré toutes ces années de bataille et de précautions. Les ombres devaient être celles des humains, ceux qui l’examinaient tel un humain sur un vaisseau alien.  Il avait mal. Oh, ça oui, Eòghan Hopkins avait mal. Il avait tellement mal qu’il s’extirpa de sa dernière terreur nocturne en se redressant brusquement. Bordel de merde. Pensa-t-il en se laissant retomber contre son matelas et son oreiller. Il ne pouvait pas faire de gestes si soudains, au risque de ressentir à nouveau les coups de couteau et de batte qu’on lui avait infligé. Il souleva sa couverture, releva son t-shirt. Bon, les hématomes étaient toujours là. Tâches violettes de plusieurs centimètres de diamètres tirant sur le bleu vert, auréolées d’un jaune sale… Les marques de son agression étaient encore là, plus d’un mois après et depuis tout ce temps, il était resté au pieu. Enchaînant les phases de sommeil. Il se demandait s’il n’allait pas commencer à fusionner avec sa couverture, d’ailleurs. Ses amis l’avaient alité comme un vieux type sénile en maison de retraite, mais il ne pouvait pas leur en vouloir. Après tout, ils lui avaient sauvé la vie et ils lui avaient donné tout ce dont il avait besoin pour se rétablir comme le lit (et par extension, la chambre) de feu Lenny, par exemple.  Ils lui avaient donné tout ce qu’il ne méritait pas. Il les avait si lâchement trahis l’année précédente et ils n’en savaient toujours rien. C’était pour ça qu’il s’était tiré, pour échapper à la vérité, mais celle-ci l’avait rattrapé jusque dans le Kentucky. Etait-ce encore un échec ? Pour l’heure, il avait un peu laissé cette saloperie de torture de côté pour se laisser dominer par les autres. Monde de merde. La plus belle chose qui lui était arrivée au cours de son périple en (presque) solitaire, était la jolie Moya. Jet frotta ses paupières puis chercha la chienne avec son regard cerné de noir. Elle n’était pas là. Il n’y avait qu’une raison à cela : l’un de ses nouveaux colocataires et sauveurs était entrain de la sortir. Eòghan n’avait plus sommeil et au vue des rayons du soleil qui transperçaient les rideaux opaques de la pièce, ils étaient au beau milieu de l’après-midi. Qu’allait-il bien pouvoir foutre de sa journée, en étant calé sur le fuseau horaire Japonais ? Comme toutes les fois où il avait beaucoup trop dormi, il allait lire pour tuer le temps. Il n’en avait juste pas l’envie non plus. La dernière fois qu’il avait mis le nez dehors, il avait été escorté par Portia et Nino pour aller rendre une visite hebdomadaire chez un médecin d’Olympia. Il avait encore du mal à tenir sur ses deux jambes à ce moment-là. Son ventre gronda et il n’y avait personne à la maison pour l’aider alors qu’il était défendu de sortir de son lit sans la présence de l’un ou l’une de ses ami.e.s. Têtu comme une mule, le jeune homme s’assit difficilement sur le rebord du matelas et posa ses pieds sur le sol. En s’appuyant sur la table de nuit, il fit tomber un gros bouquin sur le langage des signes, mais il n’y prêta pas attention. Il fallait qu’il tienne tout seul et qu’il marche. Il respira doucement, sa tête lui tournait légèrement, mais il ferma les yeux un instant, puis il inspira et expira par la bouche. La deuxième étape était de trouver quelque chose à bouffer. Un truc qui ressemblait à du pain fit l’affaire. Il eut l’envie de s’asseoir, mais il se ressaisit. Il était réellement tenté à l’idée de sortir d’ici.  Il attrapa un jean (qu’il tenta d’enfiler pendant un bon quart d’heure), puis un t-shirt, un sweat à capuche, son perfecto et son précieux masque à gaz. Il ramassa son marteau dans un placard, au cas où. Lorsqu’il mit le nez dehors, Jet fut aveuglé par le soleil, mais il s’habitua rapidement et se mit à la recherche de son roadster. Il était content de voir que ses amis avaient même pensé à ramener sa bécane en un seul morceau. Ils savaient qu’il y tenait tant. D’ailleurs, ils avaient pris soin de la couvrir pendant que le jeune brun ténébreux se remettait de ses blessures. Il n’avait pourtant absolument pas le droit de monter dessus et encore moins de piloter l’engin. Mais qui était-il s’il ne transgressait plus les règles ? Fidèle à lui-même, Eòghan sortit d’Olympia. Il n’avait jamais été voir les cascades de la Spring Lake Reserve. Selon lui, c’était l’endroit idéal pour être seul tout en prenant l’air. Habitué à une conduite plutôt sportive, l’ancien running back eut l’impression de rouler comme un vieux. Tenir les poignées de sa moto et tendre son buste vers l’avant lui mitraillaient les côtes à tel point qu’une fois qu’il arriva à destination, le mouvement inconfortable provoqua une chaleur désagréable au niveau de ses points de suture. S’il avait rouvert une plaie, il allait se faire salement engueuler. C’était le cadet de ses soucis, surtout au moment où les cascades se dévoilèrent devant lui. Il coupa alors le contact et resta en selle. Profitant du son de la nature, il avait l’impression de revenir dix ans en arrière, une époque sans épidémie. Cet endroit avait l’air d’avoir échappé au chaos et à la fin du monde. Hopkins ignorait si l’endroit était fréquenté. Les survivants du coin avaient certainement mieux à faire à cette heure de l’après-midi. Pourtant, alors qu’il se disait que l’environnement était beaucoup trop calme à son goût, il remit très vite les pieds sur terre lorsqu’il entendit une branche craquer dans son angle mort. Malgré plusieurs semaines d’inactivité, il avait conservé ses réflexes et sortit son marteau sans même voir ce qui se tramait sous l’ombre des arbres. Son geste provoqua une intense douleur, encore une fois, or il n’en montra rien. Puis, elle se dévoila. Son cœur loupa un battement, ses yeux s’écarquillèrent légèrement. Doucement, Eòghan expira tout en restant figé devant sa silhouette qu’il n’avait plus revue depuis presque une année…

Ce sentiment d'être isolé à l'intérieur de son propre soi. C'était l'effet que la convalescence avait eu sur lui. Alterner entre le sommeil et l'éveil pendant des jours n'avait eu pour conséquences que de confondre le réel et l'imaginaire. C'était très certainement le prix à payer pour reprendre l'entière possession de ses fonctions vitales, mais aussi de son corps. Eòghan serait marqué à jamais par les coups de couteau et de batte qu'on lui avait infligé, même si sa peau faisait disparaître toutes les traces à l'aide de la main magique du temps. Mais elle était là, bien en vie, et probablement en bonne santé. Les apparences étaient trompeuses de leurs jours. Lui, il était figé par son apparition, car il croyait qu'elle n'était devant lui comme lorsque Portia et Joey ramassèrent son cadavre de mort-vivant aux abords d'Olympia plus d'un mois avant, quand il rêva d'eux avant de saluer la grande faucheuse, comme une vieille amie. Sam Thompson. Sa longue chevelure brune et son sourire sournois, son second degré et sa rudesse. Elle était bien là. Comme Portia et Joey. Et lui, il était bien en vie. Ça, il venait de s'en souvenir. Au moment où il remarqua la présence de la Quarry, il descendit de son roadster, puis elle courut vers lui et le serra dans ses bras. Tous ses membres le brûlèrent soudainement à tel point qu'il réprima un grognement de douleur. Sam se dégagea et lui demanda dans quelle merde il avait encore bien pu se fourrer, avec plus de politesse. Au contact de sa main sur sa joue, il ferma les yeux. La douceur de ses doigts était peut-être le premier contact humain et délicat qu'il avait pu connaître depuis longtemps. Il apprécia l'instant sans bouger, ni rien dire puisqu'il n'y arriverait pas, de toute façon. Eòghan rouvrit doucement les paupières  et répondit par un sourire en coin signifiant : la routine, t'inquiète. Il détailla le visage de la jeune femme, n'hésitant pas à se plonger dans son regard sombre. Sans détourner les yeux, il rangea son marteau dans son perf' et s'approcha davantage. Il glissa ses mains dans le dos de la Thompson et la serra encore contre lui, plus doucement que la première fois, pour loger sa tête dans le creux de son cou. Non sans ressentir encore un pic de douleur dans ses côtes, il déplaça son autre main dans les cheveux de Sam. Jet ne pouvait pas expliquer ce qu'il ressentait à cet instant. Peut-être que c'était ça, la sécurité. Serrer son amie dans ses bras, se rappeler de l'odeur de sa veste et de sa peau, réunir les souvenirs qui lui évoquaient un enthousiasme passé. Parce que sa relation avec Sam Thompson était sincère, il ne lui avait rien caché, comparé à ses sauveurs. Elle l'avait accueilli sans réprimer sa joie, refoulant probablement toutes les questions liées à la mystérieuse disparition du mécanicien. Il lui expliquera, un jour. Mais, pour le moment, il lui était impossible de raconter son histoire de vive voix. Il ne pouvait pas la revivre. Les images étaient encore trop vives dans son esprit. Alors Jet s'écarta un peu pour la regarder, il releva ses mains jusqu'au  visage de son amie. Le pouce de sa main gauche caressait sa joue, pendant que sa main droite dégageait une mèche de cheveux rebelle d'entre ses deux yeux. Qu'est-ce que tu m'as manqué, putain. Pensa-t-il. Eòghan eut alors un regard interrogateur, l'air de demander : tout va bien ? Il en avait loupé des histoires en plus de deux mois d'absence et il était persuadé que la mécanicienne en avait pas mal à raconter, depuis le temps qu'ils ne s'étaient pas vus. À défaut de pouvoir passer un bras autour de ses épaules, il attrapa sa hanche et d'un signe de tête, désigna le bord du bassin que la cascade avait creusé. Eòghan prit son temps pour s'assoir et lui envoya un regard faussement menaçant, l'air de dire : te fout pas de ma gueule, ça pourrait vraiment me faire mal au cul. Quand il fut enfin assis, il saisit son paquet de clopes et son zippo dans l'intérieur de sa  veste, puis il proposa à Sam une cigarette déjà légèrement sortie de l'emballage. D'un geste habitué, puis d'un claquement sec, il alluma la sienne et tira une longue latte. Il n'avait pas fumé depuis des semaines. Le goût et la sensation de la nicotine dans le fond de sa gorge lui avaient vraiment manqué. Généralement, il fumait seulement pour calmer son anxiété et ça, Sam le savait. Ils en avaient passé des nuits à fumer autour d'un feu de camp alors qu'ils passaient leurs journées a tenter de réparer une bagnole abandonnée pour pouvoir se tirer de ce trou à rats. Enfin, le jour aussi, ils fumaient et quand ils le pouvaient, pas que du tabac. Cela leur avait parfois permis d'oublier, le temps de quelques heures, le tournant de merde qu'avaient pu prendre leurs vies auparavant si insignifiantes. Avant, ils essayaient de se frayer un chemin parmi les autres pour accéder à un semblant de bonheur, mais aujourd'hui ce sentier n'existait plus. Ils étaient paumés, au milieu de nulle part, à survivre jour et nuit contre la menace que pouvait représenter leurs semblables et ceux qui avaient muté en créatures dénuées d'humanité. En fait, il n'y avait même plus d'humanité. Il n'y avait qu'eux : des survivants. Des sacs à merde et des gens trop bons, trop cons.

Amitié. Nom féminin. Sentiment éphémère depuis 2010. Affection mutuelle entre deux personnes jusqu’à ce que le monde se retrouve bouleversé par une catastrophe sans précédent, et que vous n’ayez d’autre choix que d’oublier, de trahir, salir cette affection. L’amitié n’est plus qu’un cycle où deux âmes survivent ensemble et s’entendent, s’aiment et se séparent pour diverses raisons. L’amitié est un fil sur lequel deux individus se tiennent et tâchent de maintenir un certain équilibre jusqu’à ce que l’un penche trop vers l’avant ou vers l’arrière et fasse tomber l’autre dans le vide, sur un autre fil, s’il a la chance d’en trouver un.

Cette affection, il l’avait trahie, salie, mais il ne l’avait jamais oubliée et Sam, depuis quatre ans, elle tenait toujours en équilibre sur leur fil. Lui non plus, il n’avait pas bougé, mais il avait été aveugle à cause de son absence. Il avait manqué des choses et compte tenu de ce qu’il pouvait voir sur le visage de la brune, il aurait dû être là. Maintenant, il comprenait qu’il n’y avait rien eu de plus important que d’être présent pour les vivants plutôt que de partir chasser des fantômes. En se rapprochant du bassin naturel, il l’observe. Elle aussi, elle aurait pu se réfugier dans le mutisme pour ne pas avoir à affronter ses démons, mais Sam était Sam et elle réglait ses tracas autrement. Se taire n’aurait pour conséquences que d’attiser la curiosité et de réduire à néant la patience de ceux qui l’avaient cherché partout. Eòghan n’était pas rentré pour se mettre les bonnes personnes à dos. Il était revenu pour faire face et rester en vie. Jouer les morts en refusant d’affronter la vie l’handicaperait plus qu’autre chose. C’est en percevant ce petit coup d’œil discret de la mécano qu’il le réalisa.

Bien vu. S’il s’était fait mettre en pièce, ce n’était pas un simple hasard. Un vieux truc qu’on aurait eu du mal à deviner avant l’apocalypse comme un accident de voiture ridicule, un excès d’alcool qui conduit à louper une marche, une rixe idiote qui n’a pour but que de piquer les chaussures de sport neuves d’une victime encerclée. Non. C’était la fin du monde et la faute de la bestialité des hommes. Alors, quand Sam comprend, Jet sourit. Puis il a l’impression qu’elle a peur d’enfoncer le couteau dans la plaie en découvrant la vérité. Elle pense n’avoir pas utilisé les bons mots. Il tira une dernière fois sur sa clope et écrasa le mégot. Ensuite, Il tourna la tête, garda son sourire, fronça les sourcils et fit doucement « non » de gauche à droite. Elle aurait pu être directe, mais elle avait su analyser le traumatisme sans le lui lancer en plein visage.

La brune saisit la main d’Eòghan entre ses doigts et les croise avec les siens. « Je sais. » Finit-il par murmurer comme elle. « Toi aussi. Beaucoup. ». Oh oui. Maintenant, il le savait et il s’en voulait. Il n’avait pas honte de le lui avouer, car leur proximité et leur complicité allaient bien au-dessus de cela. Il la regarde toujours, alors que ses yeux sombres à elle fixent leurs doigts liés entre eux. De sa main libre, il effleure une nouvelle fois le visage de son amie, brutalisant encore un peu les points de suture sur ses côtes, pour pouvoir regarder la jeune femme dans les yeux. « Sam ? » Qu’est-ce qu’il y a ? Aurait-il pu ajouter. Ses bleus, il ne les voyait pas, mais elle était douée pour les cacher elle aussi et ceux-là, il était parfois plus difficile de les faire causer. La patience, le temps, étaient les seules alternatives possibles pour défaire le paquet de nœuds que devait former le trouble peint sur le visage de Thompson. Lorsqu’elle se reprit, un sourire en coin se dessina sur les lèvres du survivant. Un moyen de détourner l’attention efficace, mais il n’était pas dupe. Tout vient à point à qui sait attendre. S’il devait commencer, il le ferait.

Eòghan avait réussi à s’exprimer, à dévoiler quelques mots alors que cela faisait bien des mois qu’il n’avait plus rien dit. Il ne s’agissait pas que de lui. Peut-être que c’était la raison pour laquelle elle avait réussi briser son vœu de silence. Or, quand elle lui demanda de balancer des noms, il ne voyait pas ce qu’il aurait pu répondre à part laisser le fracas de la cascade se charger de la suite. En gardant sa main liée à la sienne, il utilisa l’autre pour fouiller dans l’une des poches de son perf’. Comme il l’avait fait avec Portia, il présenta la photo de famille à Sam. Des pliures verticales séparaient Eòghan au centre de ses mères souriantes assises à ses côtés. Il tourna la photo pour montrer à la jeune femme le mot Kentucky, suivit de l’année, 2008. Oui, il avait réussi, il était rentré chez lui. Seulement quelques minutes, mais il y était parvenu. Le format paysage du souvenir figé n’était plus qu’un vulgaire rectangle vertical lorsqu’il rabattait les parties pliées. Il n’y avait plus que lui, il était le seul survivant, les deux rouquines avaient perdu la bataille. Le mécanicien rompit le léger espace qui le séparait de Sam pour se rapprocher au maximum. Il lui tendit la photo coincée entre son index et son majeur, tout en ayant le regard figé dans le sien. Il n’y avait plus de sourire sur son visage, juste la vérité. Une vérité qui blesse.

Adieu, silence monastique. Il était à la fois si simple et si compliqué d’y renoncer. Pourtant, maintenant, Eóghan se sentait à nouveau entier. Il était redevenu celui qu’il était en partant du Texas quelques mois plus tôt. Laissant, la confiance qu’il avait envers Sam l’intégrer de nouveau, sa voix était un bonus qu’il avait gagné au passage. Un bien nécessaire pour ne pas provoquer le lien qui les unissait et qui, contrairement à ce qu’il s’était imaginé, n’avait pas dépéri en son absence. La vérité, il venait de la montrer sans avoir besoin de l’expliquer. Ses yeux voyageaient de la photographie au visage de la jeune femme. Les siens, quand à elle, étudiaient en détail le souvenir vieux de plus d’une décennie, elle reporta son attention sur l’ancien fugitif qui avait laissé tomber son masque. Il avait la sensation d’être redevenu le gamin qu’il était au début de l’épidémie. Le gosse sensible et perdu, livré à lui-même.

Sam se tourna légèrement vers lui et l’enlaça à la taille, ce qui lui permit de détendre la peau de son buste qu’il malmenait depuis qu’il avait quitté son lit. Un peu surpris par le geste, il se contenta de fermer les yeux et d’étreindre à son tour la survivante. Une douce chaleur s’empara de son abdomen. Etait-ce parce qu’il pouvait enfin baisser sa garde sans craindre de se faire poignarder dans le dos ? Ou était-ce simplement parce qu’en la présence de Sam Thompson, il pouvait être un humain comme les autres, sans avoir à tromper les apparences, sans éviter un quelconque sujet sensible, susceptible de nuire à une amitié impensable dans leur monde dévasté par le chaos ? Probablement les deux. Il entendit alors la voix étouffée de la mécanicienne qui avait logée sa tête dans le creux de son cou. Elle s’excusait. Mais de quoi ? Puis elle lui avoua que ce n’était pas de sa faute. La main d’Eóghan remonta une nouvelle fois dans les cheveux bruns de la jeune femme, se serrant davantage contre elle. « Ni de la tienne. » Murmura-t-il à son oreille avant qu’elle ne se détache. Il déplaça ses mains à la base du cou de Sam, ils se regardèrent un instant jusqu’à ce qu’elle lui ordonne de ne pas se laisser tomber dans les abysses. Un sourire en coin se dessine alors sur son visage et en guise de réponse, il releva son t-shirt de sorte à dévoiler les marques récentes qui l’avaient forcé à rentrer à Olympia. « J’ai compris la leçon. » Tentative d’humour macabre, c’était totalement son genre. Cependant, en la fixant plus longtemps, il remarqua qu’elle était plus que sérieuse et il se rappela de l’attitude qu’elle avait eut lorsqu’il essaya de lui faire cracher le morceau quelques minutes auparavant. Il doutait d’un éventuel appel aux secours. Le ton qu’elle avait employé signifiait probablement qu’il était déjà trop tard pour elle.

Elle rangea la photographie au même endroit que là où il l’avait sortie. Il se laissa faire et comprit le message lorsqu’elle tapota sa cage thoracique, à l’endroit où se trouvait son cœur. Lorsqu’elle lui avoua qu’elle avait besoin de lui, il se remit à réfléchir et une tonne de questions se bousculèrent dans son esprit. Elle n’était pas prête à parler et il respectait son silence, mais Sam semait des indices sur ce qui avait pu la bouleverser en l’absence de l’ancien Miner. Il avait perdu son sourire en l’écoutant, mais le regagna lorsqu’elle se rattrapa en lui disant qu’elle serait capable de l’escorter n’importe où pour qu’il ne se laisse pas sombrer dans son propre passé. À ces mots, il ressentit le besoin de la rassurer. Inutile de la laisser macérer dans une inquiétude qui n’avait plus lieu d’être, en sachant qu’avec ce qu’il soupçonnait, elle devait déjà bien avoir à faire avec sa propre vie à elle. Alors, il se rapprocha encore, jusqu’à coller son front au sien et glissa une main sur sa nuque en fermant encore une fois les yeux. « Le pire est déjà arrivé. » Dévoile-t-il du fond de sa gorge avant de faire une pause pour reprendre tout aussi calmement. « Et je ne partirai plus. » C’était une sorte de promesse qu’il faisait autant à Sam qu’à lui-même. « Tu sais que tu peux avoir confiance en moi, Thompson. » Une évidence pour lui qu’il avait jugé utile de révéler afin que la jeune femme brune ne s’imagine plus être seule et vulnérable. « Quand tu auras besoin de moi, je serai déjà là. »

À son tour, il se détacha. « Je suis à Olympia, Portia et Nino m’hébergent. » Répondit-il à sa dernière question. Les cascades étaient proches de la ville. Soit Sam y logeait aussi, soit elle devait avoir une bonne raison de s’y rendre. « Tu as fini par décider de t’y installer aussi ? Qu’est-ce que tu viens faire là ? » Questions innocentes. Les choses bougeaient si vite entre les communautés, les conquêtes de territoires, les différentes décisions que les chefs prenaient entre eux, tout pouvait basculer d’un jour à l’autre. Eóghan en savait quelque chose, pour croire encore à ce jour qu’il était responsable de la chute des Miners. Il ne s’était pas non plus préoccupé des changements qui avaient pu être mis en place en son absence.  Le survivant observait Sam en silence, comme s’il cherchait à déceler le moindre signe qui aurait pu lui mettre la puce à l’oreille. Ils étaient assis là, au bord d’un bassin naturel. Deux âmes perturbées, abimées, auparavant si rudes et vives. En remontant au plus loin dans ses souvenirs, le mécano ne se souvenait pas d’avoir échangé une compassion et un moment aussi tendre avec la survivante.