Still with eyes meeting [Roxas]

Le regard s’attarde sur les aiguilles, l’oreille se penche sur ce cliquetis dérangeant. L’esprit navigue en eaux troubles pendant que les mimines tracent quelques inscriptions sur le papier. L’encre dévie, trace une ligne sur laquelle la pupille lasse vient s’égarer. Il grogne dans sa barbe, Douglas en observant la trainée produite par distraction. L’attention qui divague avec ce temps auquel il n’accordait alors aucune d’importance. Pas plus qu’à ce monde extérieur où il n’a que trop rarement trouvé sa place. Pourtant, aujourd'hui, c'est différent. A tel point que le reclus se trouve partout sauf là où son corps se trouve en ce moment même. Les heures, les jours, toutes ces notions qu’il a laissé aux portes de la mine, elles le harcèlent, rouillent ses méninges et parasitent ses gestes. Le scientifique se redresse, les os craquent quand il reprend de la hauteur. La paume attrape la montre, la passe autour de son poignet. Simple mesure de sécurité. En exécutant des mouvements lents, il parvient à se jouer de la course interminable des minutes. Il a la semelle battant la terre quand le crépuscule s’amorce, la main sur la sacoche qu’il traine avec lui, matériel médical pour son seul patient. Et après, Dario le traitera encore d’insensible. Alors qu’il parcourt la zone prohibée juste pour s’enquérir de son état. La mine renfrognée à ce songe, Reed presse le pas à mesure que la nuit couvre sa sortie interdite. Il a obéi à ce que l’autre lui a dit. Éviter de se faire prendre en plein jour, de se faire voir par des témoins. Histoire de sortir de ce lieu autrement qu’avec quelques dents en moins. Mais au cas où, il a le couteau bien accroché à la ceinture.

Le cartésien a pris soin d’assurer ses arrières mais a négligé de mieux connaitre ses avants. La lame embarquée, oui mais pas de boussole ou de carte pour orienter sa progression hasardeuse. A chaque fois qu’il s’aventure hors de son labo, il finit par perdre la trace du chemin, se retrouve à crapahuter dieu seul sait où. Et comme il n’est pas croyant, c’est dire comme ces zones isolées lui paraissent être le bout du monde. L’ermite fout le pied dans une partie encore plus exotique pour lui que toutes les autres. Plus dangereuse également. Mais cela, il le comprend très rapidement quand le canon d’un flingue se relève dans sa direction. Décliner son identité ? « Pourquoi faire qu’il lui sert. Je vais voir Dario Mendoza. »Qu’il ose même lui expliquer. Le nom n’impressionne pas le petit malin qui l’approche, avise la seule arme que le barbu possède. « J’ai les mains levées à quel moment j'aurai le temps de l'attraper ? Je me suis perdu. Ce ne devrait pas être trop compliqué à comprendre même pour quelqu’un dans votre genre. » Pas doué avec les mots, encore moins avec le tact. Il se mange un coup de crosse dans les côtes vif. Un grognement et les fioles qui s’entrechoquent dans la besace. Pas assez fou pour répliquer, il tourne les talons mais l’autre lui dit de ne surtout pas bouger. Ne pas tourner le dos à son ennemi donc, il fait volteface et avise la seconde ombre se joignant à la petite sauterie. « Parce que vous avez appelé des renforts en plus ? Qu’est-ce que vous croyez que je viens foutre ici ? Poser des bombes peut-être entre deux taudis qui vous servent de maison ? » Qu’il réplique avec agacement. Oubliant sans nul doute qu’il transporte une marchandise bien précieuse et qu’il serait mal avisée qu’elle soit étudiée, voir confisquée. Dans la pénombre, les deux visages restent anonymes. Mais l’émotion latente de l’égaré, elle, elle possède bien un nom. L’impatience.

Les intonations grignotent les tympans, remontent jusqu’à la mémoire légèrement ébréchée du scientifique. Sensation de familiarité qui ne le quitte pas mais qu’il décide sciemment de nier. Encore une histoire de feeling qu’il rejette au second plan par nécessité, pour se concentrer sur les faits. Bien loin de se douter, Reed pour l’instant que la furibonde appartient au passé. Les paroles acerbes de l’ombre filante ne font qu’exacerber l’antipathie de l’égaré. « Ça aurait le mérite de vous faire avaler autre chose que la boue et votre propre médiocrité. » Qu’il fait remarquer sèchement avec mépris. Trouver les ennuis semble si facile pour lui, un jeu d’enfant. A croire qu’il se délecte de toujours dénicher les emmerdes. Même en pleine nuit, dans un camp relativement désert. Une petite expérience qu’il espère pouvoir dissimuler à Dario. Le dos reçoit la batte, un grognement lui échappe. La mâchoire serrée, la paume redescend déjà, atteint le couteau. Les provocations de la menaçante volent au-dessus de ses considérations, l'heure est déjà à l'action. Peut-être pourra-t-il les blesser et s’enfuir. Isolé à la mine, il sera intouchable. Un plan bancal qu’il se sent obligé de construire froidement.

La prédatrice observe sa proie, croit pouvoir la dompter sans nul doute. Alors que Douglas s’apprête à lui renvoyer son air de défi, toute la colère déserte ses traits, chassée par la surprise. Les prunelles réapprennent la courbe du nez, des cils, des pommettes. Elle recule, il se fige. Cela résume si bien l’entièreté de leur relation qu’il pourrait presque se mettre à rire nerveusement. Lui n’a jamais bougé pendant qu’elle lui échappait. Roxana, elle a toujours fui en premier. Les mots voudraient basculer hors de la gorge, il est pétrifié. Convaincu d’avoir encore la tête collée au bureau, de se faire secouer d’une minute à l’autre par Ryce et puis d’oublier jusqu’à la nature même de ce rêve. Le souffle légèrement court et la pupille assoupie, il se perd dans les probabilités. Les mathématiques, ça rassure et cadre l’émotion. Ça ne le sauve pas du choc. Ça ne le préserve pas plus du contexte. Le troisième luron rappelle sa présence en fichant un autre coup de crosse dans l’épaule cette fois-ci. Léger mouvement de la carrure qui accuse mais qui ne semble pas plus que ça perturber le mutique. « Alors, elle t’a dit de montrer la marchandise. » Sans jamais perdre le contact visuel avec la rousse, le quadragénaire répond à la demande. « Dis à ton ami que je ne compte pas répondre à la violence. » Puis, les questions surviennent. Elles sont un millier à se bousculer là-dedans.

La maison vide, elle, le gosse, envolés. Des survivants eux aussi malgré tout. Pourquoi ça devrait le surprendre ? Ça a toujours été une battante. « Depuis combien de temps ? » Qu’il lui demande subitement avec beaucoup de austérité. « Combien de temps ? » Qu’il répète aussitôt sans parachever réellement son raisonnement. Combien de temps qu’elle se trouve là juste sous son nez ? Combien de temps passé depuis leur dernier différend ? Combien de temps lui a-t-il fallu pour se tirer de son domicile sans même chercher à le contacter ?  Cela en devient ridicule. Lui-même en a conscience. Pour une fois. Ça ne l’empêche pas de répliquer avec animosité avant que le soulagement ne lui donne envie de mettre de côté le poids de leur passif commun. Cette vulgarité la caractérise si bien et ça ne devrait pas l’attendrir. Ça devrait l’énerver. Il fait semblant de jouer l’offusqué pour garder le rôle qu’elle lui a toujours laissé. Le seul qu’elle lui ait attribué. « Et tes fantasmes libidineux, tu te les garderas à l’avenir, merci. » Celui de l’emmerdeur, du moralisateur. Celui du beau-frère, du rejeté. Il a besoin de justifier Son choix sans arrêt. Parce que ça lui donne bonne conscience à lui aussi. Reprendre les choses là où ils les ont laissé, c'est réconfortant. Surtout que Reed, il n'aime pas le changement. Et que c'est plus simple de se cacher derrière la rancune que d'avouer le manque viscéral qu'elle a causé.

Les lignes ennemies sont clairement tracées, elle appartient à l’autre camp maintenant. De toute façon, Roxana, elle n’a jamais joué dans son équipe. Préférant la compagnie des autres, s’entichant des pires ordures. Un constat vexant qui a pu l’irriter par le passé, qui a même été jusqu’à l’achever quand son frère s’est mêlé à l’équation. A croire qu’elle lui aura réellement arraché toute dignité. Et qu’elle ne compte pas s’arrêter là. Même après une pandémie et des chances de survie frôlant le zéro, elle se replace en adversaire, à le tester, à le provoquer, à le bousculer. Mécanique coutumière à laquelle une nouvelle dose d’amertume s'ajoute. Elle est devenue l’étrangère défendant son territoire. Le scientifique note qu’elle ne soulève pas l’acte gratuit, violent de son comparse, ce qui redouble l’effet du coup sur sa carcasse. « Tu as raison, le sarcasme provoque plus de dégâts qu’un passage à tabac. » Qu’il ironise en exagérant sans nul doute le propos pour souligner l’absurdité de cette remarque. Il a les traits crispés, les doigts qui se referment sur la lanière de son sac. C’est à peine si l’égaré se rappelle de ce qu’il est venu foutre dans ce patelin. S’il n’avait pas perdu de vue son chemin, il n’aurait jamais su. Il ne l'aurait même pas vue. Ça lui glace le sang de le conscientiser.

Le regard effleure à peine la silhouette qu’elle renvoie. Ami, qu’il songe en riant jaune intérieurement. Cette simple définition le dérange mais il décide de ne pas la relever. L’absence de témoin fait redoubler sa nervosité inconsciemment. Dans cette obscurité, entouré seulement de remords, de silence et de sa présence, il lui parait plus compliqué de maintenir les apparences en place. Les hostilités reprennent de plus belle malgré ses attentes sans doute démesurées sur la question. Maintenant qu’elle ne doit plus impressionner le gorille, il se serait attendu à quelque chose de plus élaboré niveau communication. Mais qui croyait-il tromper ? Tous deux ont de piètres aptitudes dans ce domaine. Reed, le premier. Au lieu de désamorcer ce petit jeu de pouvoir que la joute entretient, il la renforce. « Et je remarque que l’apocalypse ne t’a toujours pas dotée d’un semblant de bonnes manières. Pour la classe, on repassera. Si avoir un balai dans le cul signifie pour toi, être pourvu d’un vocabulaire qui ne rase pas le sol et avoir d'autres considérations que ce qui se passe sous la ceinture, soit. » Susceptible, Douglas, quand le jugement provient de sa bouche, qu’il dépeint une réalité qui l’a sans doute éloignée de lui.

Pas assez décoincé, pas assez bavard, pas assez roublard de toute évidence. Pas assez con non plus pour le goût personnel de la belle. Mais le problème ne se situe plus à ce niveau. « Et en quoi ça te regarde ce que je transporte ? J’ignorais que la carrière avait son service douanier. Quel revirement professionnel, ça te change de l’odeur de malbouffe et de l'huile bon marché. » Dire qu’elle avait toutes les capacités pour devenir ce qu’elle voulait et qu’elle a choisi une voie bien minable. Une voie qui ne lui a jamais permis l’épanouissement. Qui est-il pour pouvoir l’attester ? Mais qui est-elle, elle aussi, pour lui réclamer des explications ? « Je n’ai pas de comptes à te rendre sur mes actions. On n’est pas mariés à ce que je sache. » Comme si ça aurait changé quelque chose. Comme si ça servait à quelque chose de le rappeler, de le surligner. Ça l’épuise déjà, de ressasser sans même aborder frontalement les sous-entendus qu’il propulse ci et là. Il a eu le temps d'y penser à ce mariage foireux, sans fioles pour occuper les paluches, sans théorie scientifique pour secouer les méninges. Le regard se plante dans les prunelles de la rousse avec un peu plus de douceur néanmoins pour rattraper son discours. « C’est vraiment comme ça que tu comptes traiter avec moi ? Avec irrespect et grossièreté ? Si ça te dérange tant que ça que je sois encore vivant, il suffit de le dire. Et je peux tout aussi bien repartir d'où je viens dès maintenant. » Le ton toujours aussi sec, la paume toujours repliée sur sa précieuse cargaison. Et la conviction de gâcher ce qui tient pratiquement du miracle.

La rouquine ne se laisse jamais avoir par les mots, elle en fait même ses cruels alliés pour parvenir à le déstabiliser. Toujours ce feu qui vient se heurter à la glace. Inutile de préciser qui remporte généralement le combat. Quand bien même, la banquise recule, elle veille toujours à ne pas montrer le changement abrupt que la chaleur provoque inéluctablement. Ainsi, le scientifique se croit être le seul à se prendre réellement des coups durant ces joutes verbales offensantes.  La mâchoire serrée mais le regard toujours aussi droit et orgueilleux, il doit se faire violence pour ne pas se mettre à tourner simplement les talons. Le miracle seul suffit, néanmoins, à le décourager de se lancer dans une telle entreprise. Impossible pour lui de fuir dans le plus grand silence. Ses yeux se plaisent un peu trop à retrouver ses traits. Alors il tient bon, fait front devant l’audace de la rousse pour parvenir à s’octroyer encore quelques instants à ses côtés. « Surprenant que tu sois toujours en vie en tenant de tels propos. Ce n’est sûrement pas avec tes talents d’oratrice que tu as pu te faire une place ici, je suppose. » Il ne perçoit même pas le double-sens de sa remarque, songe plutôt à cette barbarie dont la fougueuse a dû faire preuve pour réussir à inspirer un semblant de peur et par extension, de respect. Douglas l’admire quelque part pour ça mais s’en fait un principe de rejeter cette brutalité qui ne révèle pour lui, que d’un manque de réflexion. Pas assez posée, Roxie, c’est sans doute pour ça qu’elle est tombée enceinte à un âge si jeune. Un jugement qu’il a sciemment porté pour réussir à tolérer ce fait à défaut de l’accepter.

Elle sait très bien, la vicieuse, où frapper pour que ça blesse. Le regard du quadragénaire se glace dès qu’elle évoque le mariage foireux. Ce goût ne s’évapore pas au bout de la langue. Celui de l’échec, la douleur d’avoir loupé absolument tout avec elle. Et même quand ils auraient pu tout recommencer, tout ce passif les a tenu éloigné de le considérer, ne fusse qu’un instant. Des blessures trop profondes que son amie d’enfance lui a causé, des plaies qu’il n’a à aucun moment désinfecter. Ophelia a servi de bandage pendant quelques temps. Mais ça n’a pas suffi. Rien ne suffira jamais. Il se renfrogne, accroche ses paluches plus férocement que jamais à sa sacoche.  « C’est bien ça ton problème, tout n’est qu’un jeu pour toi, Roxana et apparemment, tu n’as toujours pas assez mûri pour que je cesse d’être ce tocard moralisateur. Ça ne m’a jamais amusé que tu me traites comme un chien galeux sur lequel tu pouvais allégrement cracher.  J’ai passé le stade de la maternelle, toi, tu y es, apparemment, restée calée. Ça doit être pour ça que ça a si bien collé avec mon frère et son immaturité. » Œillade assassine, deux pas d’exécuté pour creuser un peu plus de distance entre eux. Comme si ça allait diminuer la souffrance qu’elle génère. Il aimerait ne pas réaliser que même ça, ça lui a manqué. Stimulation invétérée pour le reclus. Pouvoir atypique que seule la carrière dispose sur lui.  « Je ne suis pas chez moi, contrairement à toi et je ne t’ai pas insultée. Alors je te prierai de ne pas inverser les rôles. » Grognement, animal acculé qui parfois, en perd la raison première de sa venue.

Puis, ça lui revient en pleine face, Dario en train d’agoniser et ça provoque sa culpabilité, de se tenir encore là à débattre du passé avec le spectre de celle qui a compté. La mission lui revient néanmoins et avec elle, plus de détermination à s’opposer au chantage. « Tu me prends pour un abruti ? Tu vas juste réquisitionner ce que j’ai et je n’ai pas de temps à perdre avec ça. Je n’ai rien fait d’autre que de poser ma semelle ici, ce n’est pas un crime, il me semble ? De toute façon, je ne suis même pas sûr de savoir si je peux encore te faire confiance. Sachant que tu t’es bien dépêchée de te tirer sans te retourner quand ça a dégénéré. J’en déduis que tu t’en foutais de ce que tu laissais derrière toi. Alors entre moi et ma cargaison, j’ose aisément imaginer ton choix final, cette fois-ci aussi. » Maison vide, femme et enfant partis. Et lui, comme un imbécile qui croit qu’elle va vouloir le retrouver pour mieux se tirer au début de l’épidémie. Il pensait que c’était un peu son rôle de la protéger. Peut-être que ça le rassurait de l’envisager sous cet angle. Ça lui donnait l’impression qu’elle devait rester proche pour une autre raison que celle qu’il ne voulait pas s’avouer. C’est lui qui avait besoin qu’elle soit là. Mais la fougueuse a toujours su mener sa barque, a toujours été à même de combattre ses propres désastres.  « Je ne sais pas pourquoi je m’en faisais, tu étais bien plus faite pour ce monde chaotique que la moyenne. » Elle s’adapte, lutte. Pulsions animales qui semblent l’animer et la garder en vie. C’est un compliment mais il fait sonner ça comme un sale défaut volontairement. Pour camoufler toujours plus, son sentiment d’infériorité et son attachement vorace qui bouffe tout en lui jusqu’à sa propre estime.

Dépendant de ses commentaires, torturé par l’image qu’elle lui renvoie, le reclus est de plus en plus concerné par les remarques que la rouquine émet sur son physique. Reed n’offre aucune considération aux ragots, aux opinions et aux allusions d'autrui. Et pourtant, il se retrouve avec l’estime saccagée en à peine quelques mots échangés. Les termes que Roxana emploient sont autant de fourmis qui pénétrèrent sous la peau, creusent des galeries et sectionnent un à un les circuits. D’abord au niveau artériel et puis inéluctablement, cérébral. La rationalité se fait la malle, la douleur prend la forme de picotements. Tout se déconnecte au-dedans, elle le dépouille de tout. De sa dignité, de sa réflexion, de ses jugements. Puis, elle recrache sa carcasse vide. Pour lui plaire, l’introverti aurait pu se réinventer, se plier sans doute, afin d’être celui qu’elle voulait. A défaut d’y arriver, l’américain a été celui dont il a cru qu’elle aurait besoin. Pour veiller à ce que tout aille bien, pour la rassurer quand tout son monde s’écroulait. Douglas n’a pas été quelqu’un de fougueux, d’impulsif. Il a été l’imbécile qui lui filait ses notes de cours, qui la faisait réviser, qui l’abritait quand ses parents la malmenaient, qui lui glissait du fric quand elle avait le dos tourné. Pendant longtemps, même après la mort d’Aaron, il a pensé réussir au moins ça. A être un point d’ancrage, un repère inébranlable. Le seul qui puisse lui donner la sensation que les tempêtes essuyées n’étaient en réalité qu’un vent léger. Mais non. Non, il n’a jamais rien été d’autre que celui qui venait l’encombrer. Et ça lui fait toujours aussi mal de le réaliser. « Je me prends juste pour le type qui t’a toujours vu galérer. Et tu sembles, jusqu'au bout, ne pas savoir gérer autre chose dans ta vie que ta production de venin. » La mâchoire de plus en plus crispée, devient si douloureuse qu’il lui devient même compliqué de bien articuler.

Quand il pense qu’il ne peut pas creuser plus bas pour parfaire sa tombe, la belle sournoise donne de nouveaux coups de pelle dans la terre et l’assomme finalement pour qu’il s’y allonge. Non contente de l’avoir amené au fond de son trou, la furie le recouvre de la tête au pied. Il cesse de respirer à plus de dix mille mètres au-dessous du sol. Elle ne l’épargne pas, elle lui enfonce de la glaise jusque dans le gosier, s’assure bien qu’il va y passer. Le quadragénaire serre si fort sa lanière que ses phalanges sont sur le point de céder. Il se dit qu’il devrait vraiment arrêter de faire de Roxana, une priorité. Pendant qu’il s’échinait à la penser vivante, à s’inventer sa survie, elle, elle l’oubliait ou s’en rappelait pour s’en sentir soulagée. Lui aussi, parti. Le début d’une nouvelle vie, loin des Reed. Peut-être qu’il aurait pu digérer la seconde partie, y trouver un semblant de lucidité, si la première partie ne l’avait pas à ce point blessé. Parce qu’après tout, il n’a été pour elle qu'une connaissance affiliée par le hasard de l’alliance. Comme il a envie de hurler, Douglas. De lui hurler la vérité. Qu’il a été avant lui, qu’il a toujours été là, lui. Qu’il peut revendiquer sa place bien plus légitimement que le salaud qui l’a engrossé sans même se préoccuper de son avenir. Jamais, ça ne serait arrivé avec lui. Et c’est sans doute pour ce jamais, qu’elle lui a préféré le frangin.

Le quadragénaire peine réellement à conserver une expression qui ne trahirait pas le mal être qu’elle a fait naître en lui. C’est un assemblement de masques qui se passe bien mal. Il a le teint livide, les paumes si repliées autour du sac qu’il doute pouvoir un jour les desserrer. « C’est par respect et devoir envers Aaron que j’ai fait un détour par chez toi pour m’assurer que mon neveu se portait bien. Lui, il est bien de ma famille. Je savais très bien où se trouvait ceux qui méritaient mon attention, merci. » Le ton n’a jamais été plus sec, plus glacé. Le givre gerce les lippes jusqu’au sang. « Tu veux peut-être t’en charger toi-même, puisqu’on y est de mon trépas ? » A ces mots, les yeux tombent sur ce qu’elle a dans les mains. Vision qui vient parfaire la tragédie dans laquelle le cartésien baigne. La souffrance le fusille une énième fois. Saleté d’agonie qui n’a aucune fin. « Avec sa batte en plus, cela ne manquerait pas de poésie et d'ironie. Désolé d’avoir été le Reed qui ne s’est pas décidé à crever quand tu le souhaitais. Il n’y a pas de machine à débrancher cette fois-ci, il faudra te salir un peu plus les mains. Mais ce n’est pas le genre de choses qui te dérangent, toi, pas vrai ? » Usé jusqu’à la moelle, écœuré au point de vouloir lui dire de disparaitre à jamais, il tente de ramener l’église au milieu du village. Plus pour lui que pour elle. Son impératif, le seul ami qu’il possède encore dans ce quartier. « Je dois aller voir Mendoza pour le soigner. Contrairement à certaines personnes, je n’ai pas le luxe de crapahuter sur place pour agresser la première personne qui atterrit sur un terrain assigné afin de la racketter comme un minable délinquant de quarante ans. Je tente de sauver ce que je peux de l’humanité. Même si ça signifie préserver les faibles de l’issue la plus douce. » Il aboie plus qu’il ne parle. Au moins, il colle à sa description antérieure. Le visage balaie les environs en quête d'une direction à prendre. « On est où au juste ici ? » Assurément en enfer.