(I) at the end of the day there's another day dawning + dagni

C'est la fin de la journée. La chaleur se retire petit à petit. L'été indien tirera sa révérence dans quelques jours, à peine. C'est sûrement les dernières fois que Dagni peut se permettre de porter une robe en coton, d'exposer ses clavicules aux rayons du soleil et à la brise qui fait danser les rideaux de la fenêtre de la cuisine. Le paysage que la nature lui offre est beau, terriblement beau : à des kilomètres, on ne voit que des étendues d'herbe grillée ou de blés dorés. Les arbres qui se dressent à l'horizon ont revêtu leurs couleurs d'automne. C'est le même paysage, tous les jours. Des étendues et des étendues de couleurs, comme étalée à la truelle par un peintre particulièrement inspiré. C'est le même paysage tous les jours ; c'est pour cette raison que le moindre petit point coloré sur les chemins interpelle, que la moindre présence est si vite repérée. « Ethan, il y a quelqu'un, » dit la jeune femme sans se détourner de son ouvrage. Elle n'apparaît pas inquiète, mais elle a appris à ne plus se réjouir non plus à l'idée d'un nouveau venu. Pour les enfants, surtout. Eux qui se précipitent sur le porche, cette ligne imaginaire, cette frontière fictionnelle qui les sépare du monde extérieur. Ils ne la braveraient pas seuls. Ils attendent là, perchés sur les barrières, entre excitation et appréhension. Ils plissent les yeux, avancent le bout de leur nez à la caresse du vent. « Ou quelque chose... » elle corrige avec un demi sourire bienveillant et désolé : elle sait à quel point Tilda et Ash seraient déçus si la nouveauté qui s'annonce n'était qu'en fait une aberration de la nature de plus. Ils espèrent tant se trouver un nouveau camarade de jeu. Ils sont toujours pleins d'espoirs. Dagni, plus tellement. Ethan non plus. Il passe la bandoulière de son arme par dessus son épaule, prêt à casser de la charogne si le pire était à venir. Il n'a pas peur, il n'a jamais eu peur de ces bestioles. Les hommes sont plus coriaces ; les mauvais, du moins. Ils sont plus rares, heureusement.

Dagni n'entend rien de ce qu'il se passe au loin. Mais à l'instant où l'arme du militaire tombe, ses épaules s'affaissent. Sa poitrine se soulève et ses poumons se remplissent d'un air de soulagement. Carottes et patates retombent dans la bassine d'eau : Dagni se précipite pour remplir une gourde d'eau. Les deux petites têtes brunes ont compris le manège, plus vite qu'elle il semble, ils se balancent sur leurs pieds dans l'attente de l'étranger. Il n'a même pas encore foulé le sol de la propriété que tout le monde l'attend déjà, même Richard, sur son fauteuil, a soulevé son chapeau pour mieux y voir. « On reste calme, les enfants, » fait la petite rousse avec son index levé, comme si son visage parsemé de tâches de rousseurs pouvait un jour imiter une figure d'autorité. « Le monsieur doit être très fatigué. » Parce que c'est un monsieur, même si, vu la taille, ce pourrait aussi être un géant. Il semble dépasser d'une tête, au moins, le jeune militaire, qui lui-même dépasse d'une tête Danielle.

Celle-ci s'avance d'ailleurs, la gourde à la main. Il y a une petite trotte entre le portail de la ferme de Richard et le porche : la clôture enferme plusieurs hectares de terres, pour la plupart abandonnées. A cinq, ils n'ont pas assez de mains pour tout entretenir. Et le potager, de toutes façons, suffit à leur consommation. Il n'y a que le blé et l'avoine qu'ils cultivent encore au deçà de leurs besoins dans la peur de l'imprévu. Elle s'avance, donc, dépasse les buissons fruitiers qui devront bientôt être taillés, court plus qu'elle ne marche. Elle aime avec une passion dévorante ceux qu'elle désigne maintenant comme sa famille : Ethan, Tilda, Ashton, Richard. Mais elle ne peut pas dire qu'elle n'est pas heureuse de voir un nouveau visage, même si ce n'est que pour quelques jours. Danielle arrive devant l'étranger, ses sandales pleines de poussière, sa robe blanche qui ballotte au vent. Elle est souriante, comme un soleil. Derrière elle les deux enfants, presque quatre et dix ans, ont couru derrière elle. Ils ont même crié, excités comme des chiots à l'idée d'un nouveau jouet, mais se sont tout de suite calmés devant la grandeur de brun. Ils se sont même cachés derrière Danielle, intimidés et peureux. Leurs grands yeux curieux le dévisagent tandis que la rouquine fait encore un pas. « Si vous avez soif. » Elle tend la gourde, un vieux récipient couvert de cuir craqué. Richard l'avait achetée quand il n'avait pas encore vingt-ans. « Danielle Stewart, mais on m'appelle Dagni. Enchantée. » Elle tend son autre main pour serrer celle de l'étranger, sous le regard bienveillant d'Ethan. « Arlo cherchait un endroit pour dormir, » il fait, comme pour apporter des réponses au regard pleins de questions des trois oompa loompa que sont les Stewart-Myers face au monument qu'est Colmstoke. La jeune femme hoche la tête. « Je préparais le dîner, si vous voulez nous joindre... » Le vouvoiement ne lui est plus tellement naturel, elle se force quand même. « Tilda, Ash, vous rajouterez un couvert ? » elle s'adresse à son ombre, où les deux mômes se sont cachés.