Troubled on every side

Les écuries étaient désertes pendant la nuit – pas un bruit, à peine un bruissement de paille trahissant la présence de quelques chevaux couchés dans celle-ci, se reposant de journées à galoper dans les terres désolées du Texas, pas un fou ne serait venu déranger leurs rêves d’ailleurs – pourtant Beckett  était là, accoudé à la porte d’une jument qui le regardait sans un bruit, un de ses antérieurs entouré d’un bandage qui la prenait jusqu’au pied. Il la regardait comme s’il attendait qu’elle lui dise quelque chose, qu’elle murmure une formule magique pour illustrer ses maux, le rassurer sur les soins qu’il lui avait prodigué, ne serait-ce qu’un hennissement pour percer la nuit et témoigner de sa vigueur. Au lieu de cela, elle posait la patte quelques instants, laissait ses oreilles jouer dans l’air alors qu’à l’intérieur de son être, bien loin de la compréhension de Beckett, elle devait ressentir une marqueterie de sensations désagréables qui lui imposaient de ramener sa patte blessée loin du sol quelques instants plus tard, avant de recommencer, fatiguée, son manège. Il la regardait, impuissant , finirait-elle par se coucher et se reposer s’il partait pour la laisser seule, ou trouverait-il demain matin une jument morte, d’épuisement ou d’infection, il ne saurait le dire, le doute le tiraillait. Caden était parti, plus longtemps que d’habitude, si bien que le pauvre maréchal avait prit l’initiative fortuite de s’occuper lui-même des quelques banalités du vétérinaire lors de son inspection quotidienne des sabots – ses maigres connaissances avaient vites été mises à l’épreuve à la première déconvenue. Un boitement, une plaie ouverte sur un tendon malmené, et lui, à l’aide de broutilles trouvées ci et là, s’était contenté d’un peu de pommade douteuse et vieilles compresses avant de bander le tout, puis, soucieux, était resté à observer la bête, encore, jusqu’à ce que la nuit ne tombe. Jusqu’à ce que dans les yeux d’ombres de la jument se joue une autre scène, loin d’ici, le chemin vers son âme comme un miroir à celle de Beckett. De son inquiétude silencieuse pour l’équidé son esprit avait vagabondé ailleurs, bien trop loin, vers la ville où les cheveux d’or n’avait plus besoin de lui, et zésig, incapable de soigner un cheval, se trouvait inutile à soupirer les deux coudes posés sur la porte d’une stalle, si muet qu’il en aurait oublié sa propre présence dans les lieux.

Ce fut un cri qui le ramena à lui-même – pas de détresse, ni d’appel à l’aide, une émanation de l’être et de son impuissance, une primalité, la voix sortie non plus de la gorge mais de la cage thoracique. Il se croyait seul, mais, à bien y voir, un raie de lumière s’échappait de sous la porte du bureau de Caden qu’il croyait désert depuis des jours, là où semblait s’être réfugié un animal blessé venu cicatriser en paix. Mais Beckett aussi avait besoin de guérir, il pouvait encore sentir de la blessure infligée par Eleanor échapper du liquide chaud – celui de son sang à travers son corps troué par le rejet, l’incompréhension, autant de choses qu’il ne comprenait pas ressentir pour la petite princesse qui s’était échappée du trône qu’il lui avait construit, ici, au ranch. Il aurait voulu que tout soit simple, bien plus simple, il aurait voulu faire taire les frissons dans son cou en pensant à elle, mais au lieu de ça il répondit au cri en poussant la porte du bureau de Caden, parce qu’il savait, sans se l’avouer, qu’il aurait pu le laisser s’échapper de ses poumons, parce qu’il pensait que dans ce bureau, il allait trouver une âme qui se languissait d’avoir aussi froid que lui, et qui peut-être saurait comment sortir de cette léthargie. Mais non, sur le lit de camp, ce fut Malini qui l’accueillit, bouteille d’alcool à la main et larmes aux bords des yeux, c’était la recruteuse qui avait perdu de sa droiture en s’affalant contre le mur et dont les yeux n’avaient plus cette étincelle d’assurance ni de force – ils étaient éteints, sans doute brouillés par l’alcool qu’elle avait dû boire – et lui, les pieds plantés dans le sol, ne pensait même pas à s’enfuir. « Je suis venu voir pourquoi tu cries. » Il ne voulait assister à aucun spectacle, encore moins celui de la déchéance d’une des seules personnes ici qu’il pouvait se targuer connaître et apprécier, pourtant ses yeux posés sur son corps qu’on aurait dit détruit ne la quittèrent pas alors qu’il refermait la porte derrière lui, conscient que personne d’autre n’avait le droit de voir ça, que personne passant dans le coin ne pouvait l’apercevoir dans cet état et aller le crier dans les baraquements comme la dernière nouvelle à savoir. Elle ne méritait pas ça, Malini, et elle ne méritait pas non plus de pleurer sur Caden et sa disparition soudaine, alors, discrètement, comme s’il avait peur de la faire fuir, Beckett vint s’asseoir à côté d’elle, lui obéissant, prenant la bouteille de sa main pour en boire une gorgée avant de laisser le silence s’installer entre eux. « C’est dégueulasse. J’espère que tu t’es pas ruinée pour cette merde. » Il laissait ses yeux observer l’intérieur de la salle, dénuée de presque tout et pourtant encore habitée de son ancien propriétaire, comme si Caden avait tout prit sans rien emmener. « J’en ai de la meilleure, si tu veux, fabrication maison. On aurait moins mal à la tête demain. » Parce que la première gorgée qui lui brûlait encore la gorge n’était déjà plus assez pour lui, qu’il avait besoin du courage que pouvait procurer la gnôle pour réussir à trouver les mots pour Malini, pour ne pas s’écrouler lui aussi à pleurer sur une gamine qui ne voulait plus de lui après qu’il ait tant fait pour elle. « Il était pas assez bien pour toi, Caden, de toute façon. S’il ose revenir sans s’excuser de t’avoir fait du mal, je lui fout une droite. Deux même. » Tant pis s’il se foutait dans de mauvais draps à agresser le petit Rhodes, de voir Malini sourire était tout ce qui l’importait à ce moment précis, alors qu’il buvait une nouvelle gorgée de cette boisson infâme avant de tendre la bouteille à sa propriétaire. « Allez, j’en ai marre de voir les filles pleurer, dis tout ce qui te tracasse et après sèche tes larmes. Il en vaux pas la peine. »  

Malini n’attendit pas sa bonne charité pour lui reprendre la bouteille des mains et à peine celle-ci retournée à sa propriétaire manquait-elle déjà à Beckett. « On peut boire les deux ouais. » Il espérait même qu’il en apparaisse une troisième, comme par magie, pour finir de combler ce que les autres n’arriveraient pas à remplir. Il avait besoin de poison plus que d’alcool, mais les bouteilles négociées à la carrière autant que les mélanges incertains qu’il fabriquait dans son baraquement avaient plus de chance que les tuer que de leur donner une innocente cirrhose du foi. C’était des sentiments bizarres qu’il ressentait là, amplifiés par la solitude de l’après-monde et la folie qui habitait les survivants. Malini se laissait aller dans une position confortable mais lui, toujours stoïque, toujours à mettre des distances avec les autres, restait aussi droit qu’il le pouvait avec son dos courbée, comme si cette gorgée n’avait pas été assez pour qu’il se laisse complètement aller, Malini, elle, n’arrivait plus à contenir sa colère, la laissait franchir ses lèvres par des fantasmes de vengeance. « Je le tiendrais pour pas qu’il s’échappe si tu veux. » Le benêt Beckett toujours prêt à offrir ses mains car c’était la seule chose qu’il savait utiliser, mais l’idée de contenir le fuyard pour que Malini le roue de coup lui procurait un certain réconfort, même si cela ne l’aidera pas à se sentir mieux quand il regagnerait son lit. Puis, enfin, quand il n’y a plus de barrière à faire tomber, elle chassa le silence qui s’était installé dans la pièce de sa tristesse, des résultats de sa contemplation intérieure. Ça fait mal. Lui aussi il avait mal. Est-ce qu’il devrait ? Il s’était passé des choses entre Malini et Caden, de vraies choses, quand lui et Elanor s’étaient contentés de survivre ensemble, mais juste parce que le destin les avait mis sur le même chemin, de se blottir l’un contre l’autre les nuits d’hivers pour juste s’endormir. Ça ne lui avait jamais traversé l’esprit, de vouloir plus de la gamine, juste sa présence avait été suffisante pour chercher l’espoir d’une vie vivable malgré les rôdeurs, pourtant chaque mot qui sortaient de la bouche de Malini, il lui semblait qu’il aurait pu les dire, qu’il sortait de sa propre gorge, si ce n’était pour la violence qu’elle avait envie d’infliger à Caden. Beckett aussi avait mal, Beckett aussi ressentait de la colère, mais surtout de la résignation, pas assez de volonté pour tenter de se battre pour lui-même. Juste une envie de s’allonger et de regarder le ciel noir de la nuit en attendant que quelque chose d’autre se passe, laisser couler quelques larmes s’il en était encore capable. « Non c’est pas minable. S’il t’a fait mal t’as le droit de le faire souffrir en retour. C’est pas comme si on avait d’autres choses à faire. » Il n’y avait plus vraiment moyen de se venger maintenant que la vie se résumait à survivre. Plus moyen de devenir riche à millions et de narguer une ex-copine avec des belles voitures et des jolies filles aux seins gonflés de plastique. Avant, c’était une option, certes inatteignable pour Beckett, mais s’en était une, maintenant, il n’avait aucune raison de faire regretter à Elanor de ne pas l’avoir suivi maintenant qu’elle avait trouvé une nouvelle protection au sein d’Olympia. Il était redevenu inutile. « Non, j’ai des trucs à raconter aussi. » dit-il en attrapant la bouteille, la portant à ses lèvres pour en prendre une gorgée, déglutir de la sensation de brûlure. Ça aurait pu être drôle, pour quelqu’un passant par là, d’assister à cette scène, les deux robots sans émotions du ranch, ceux qui obéissent aux ordres sans rechigner, ceux qui ne parlent jamais d’eux et se contente de monosyllabes quand on leur adresse la parole, tout les deux sur ce lit de camp à boire pour oublier, à  se confesser de ce que le monde ne leur pensait plus capable. « Je me suis fait jeter aussi. » Il regardait le mur en face de lui, prenant une deuxième gorgée pour se donner le courage de s’expliquer, de montrer à quel point il avait pu être naïf en pensant que son plan mal ficelé aurait pu marcher. « Je suis arrivé l’air de rien après quoi, un an ? Deux ? » Ca faisait bien trop longtemps qu’il avait perdu la notion des jours passants pour se rendre compte du temps qu’il avait passé séparé d’elle. « Et je lui ai demandé de partir avec moi, loin d’ici, de toutes les merdes. Je m’étais imaginé une petite baraque près de l’océan, un endroit assez arrosé pour faire pousser des trucs sympa, de quoi se mettre bien. On a survécu sur la route de New-York à ici, on aurait pu repartir un peu plus loin sans problème. Mais bon, faut croire que la vie à Olympia est meilleure que celle qu’on a pu avoir. » Il prit une troisième gorgée, pour chasser l’amertume de l’échec qui commençait à envahir son palais, comme s’il venait de revivre le rejet une nouvelle fois. « J’veux dire, on était même pas ensemble ni rien, il s’est jamais rien passé entre nous. Peut-être il se passera jamais rien, mais à deux on était mieux, ça m’allait mieux que d’être entouré des tarés du coin. » Il commençait à regretter ses choix prit sans jamais penser au lendemain, quand il pensait naïvement qu’un toit sur la tête et un repas chaud était tout ce dont il avait besoin pour finir sa vie, à s’en vouloir de ne s’être jamais demandé pourquoi Elanor avait eu besoin de plus en partant d’ici. Il retentit la bouteille à Malini, parce que, même s’il avait ouvert sa cage thoracique pour laisser apercevoir son cœur sanglotant, il ne trouvait rien d’autre à dire, pas bavard pour trois gorgées d’alcool. « Pourquoi Caden ? » La question lui avait échappé, parce qu’il ne voulait plus parler, mais aussi parce qu’il se demandait bien ce qu’elle avait pu lui trouver, à Caden, ou si c’était juste parce qu’il était là, et moins crade que les autres.

L’air songeur de Malini en imaginant la petite maison plantée sur une côte le rassurait, comme si enfin il avait cette confirmation qu’il n’était pas fou de vouloir quelque chose d’aussi insensé et irréalisable que quatre murs près des étendues marines. Rien de plus simple aujourd’hui pourtant, ils n’auraient eu qu’à défoncer une porte pour que la maison soient à eux, mais d’y survivre dans un endroit inconnu et hostile était utopiste, comme si la perspective d’une vie meilleure que ça était impensable dans le coin. Pourtant Malini acceptait l’idée, semblait presque se languir de sa proposition, et si Beckett aurait bu un peu plus à cet instant là, il aurait été assez fou pour lui prendre la main et s’enfuir avec elle jusqu’à ce foutu océan, incapable de se rendre compte que ce n’était pas ce que son esprit torturé à trop tourner en rond pour trouver une solution voulait vraiment. Il ne trouvait que des pansements à se coller sur la peau quand il avait besoin de fil pour recoudre son âme et l’empêcher de se déchirer pour de bon. Son nom ne s’échappa à aucun moment de la conversation, ni de la gorge de Beckett, ni de celle de Malini, pourtant le spectre d’Elanor était aussi présent que celui de Caden, comme si le rider était aussi peu prévisible pour que ses seuls tourments n’avaient pas besoin d’être nommés pour être connus. Pourtant, Malini n’avait pas tort, sans doute se souvenait-elle des après midis où Beckett avait consolé la gamine de la méchanceté des riders, savait-elle que la nuit quand blondie venait se blottir dans ses bras c’était de lui dont elle prenait soin, c’était du baume sur son âme à lui montrer que la sécurité du ranch avait été la bonne décision à prendre, malgré tout ? Non, ça, elle ne pouvait pas le savoir, puisque lui-même en était aveugle, s’il l’avait su, il aurait suivi la petite princesse sans ciller, il n’aurait pas tenu aussi longtemps dans ce ranch sans commencer à se retourner vers l’alcool et les visites impromptues à Olympia. Il en avait mis du temps à ouvrir les yeux, mais maintenant qu’il pouvait voir le soleil était trop lumineux pour lui, jusqu’à lui en brûler la rétine d’une vérité trop dur à accepter. Tout ça pour ça. Ça le rendait malade, parce que lui n’avait plus l’impression d’avoir assez temps pour attendre qu’elle se décide. Il n’y a que la douce histoire de Malini pour l’empêcher de se perdre trop longtemps dans les méandres noires de ses pensées, son innocence à se rappeler de son rapprochement avec Caden, le sucre de ses mots sur la bile amer de Beckett, rendue presque supportable pas l’alcool. Il n’avait pas beaucoup bu, mais le mélange explosif de la gnôle mystère et le peu de nourriture qu’il avait dans le ventre était une macédoine suffisante pour commencer à attaquer sa chaleur temporelle, sans compter du manque de sommeil qui rendait son corps bien faible à ce genre de choses. Le récit de Malini avait quelque chose d’avant, une simplicité et des préoccupations qu’il ne lui semblait plus capable d’avoir aujourd’hui. Il en aimait une autre, ah, le salaud, il y en avait toujours une autre pour rendre fade toutes celles d’après, il en avait bien eu quelques unes, Beckett, mais n’avait jamais trouvé le temps de trouver celle-là. Et Malini, est-ce qu’elle en avait un, un grand amour, ou est-ce qu’elle avait toujours été comme lui, malchanceuse, au point d’abandonner, au point de se contenter d’un vétérinaire encore amoureux de l’ancienne conquête ? C’était la première fois qu’il se posait autant de questions sur la recruteuse, qu’il arrivait à comprendre pourquoi il l’appréciait autant, pourquoi il commençait à l’apprécier plus maintenant qu’il voyait qu’elle avait encore un peu d’humanité en elle. Il attrapa la bouteille sans rechigner, laissant Malini se rattacher à ce qui lui semblait être de la dignité, comme pour chasser ce moment de faiblesse, lui aussi les détestait d’habitude, mais ceux-là avaient quelque chose de tolérable, sans qu’il ne sache vraiment quoi. Leur authenticité, peut-être. « Ouais, moi aussi elle commence à faire effet. » Il accompagna Malini dans son mouvement, preux chevalier, attrapa une feuille qui traînait par là pour lui faire assez de vent pour ne pas qu’elle succombe des bouffées de chaleur alcoolisées. « Ça fait tellement longtemps que je n’ai pas autant bu... » Sur la route, il fallait rester vigilant et, même ici, dans les baraquements, il préférait rester sur ses gardes que finir saoule comme un cochon, se contentant de quelques gorgées revigorantes plutôt qu’une cuite affaiblissantes. « Mais avant j’étais tout le temps dans les bars jusqu’à la fermeture, j’adorais me battre avec les poivrots du coin. J’avais l’alcool mauvais. » Peut-être qu’il l’avait toujours, après tout, ils étaient sur le point de le découvrir alors qu’il engloutit le dernier quart de la bouteille d’une gorgée, déglutissant bruyamment, regrettant presque d’avoir raclé le fond de la bouteille et des particules maintenant collées à sa gorge qui le gênaient. « Une histoire ? J’ai pas grand-chose à raconter moi, à la limite je me souviens plutôt bien de celle de boucles d’or, avec les ours là. » Il réfléchit quelques instants, mais non, vraiment, il avait eu une vie aussi insipide avant qu’après l’invasion des contaminés. « Je suis personne moi, Malini, juste un gosse des rues qui a pas fait grand-chose de sa vie, qui a pas profité de la fin du monde pour devenir une sorte de seigneur de guerre ou de chef de clan. J’ai juste suivi le vent et je me suis posé là où il m’a porté, c’est tout. » Pas de grandes aventures, pas de souvenirs mémorables, ni de sa vie au cirque, ni même de sa vie amoureuse, pourtant bien réelle, elle avait été tellement plate et insignifiante qu’il n’y trouvait rien à raconter. Juste une fille dans le même cirque que lui et qui, à force de lui faire l’amour, avait fini par ne plus quitter sa caravane, et c’était tout. Juste deux âmes perdues qui s’étaient retrouvées au même endroit et qui n’avait rien trouvé à faire d’autre, qui n’avait pas su comment se quitter et s’était accommodé à l’idée de finir ensemble, supportables l’un à l’autre. « Je voulais marcher sur la lune quand j’étais gosse. J’ai vu ça à la télé, j’avais quoi, quatre, cinq ans ? » Mais Malini était bien trop jeune, sans doute n’avait-elle connu que la télé en couleurs. « J’étais obsédé par ça, je m’enfermais dans ma chambre et je me mettais une boite en carton sur la tête pour me faire un casque, mais j’ai jamais vraiment été à l’école, c’était pas pour moi, alors, quand je suis parti de chez moi, à quatorze ans, je suis allé jusqu’à Washington en stop, j’ai mis des semaines à y aller, et je me suis pointé à l’accueil de la Nasa, et je leur ai dit que je voulais aller sur la lune, que c’était mon rêve, que c’était pas grave si j’étais nul en maths et que je connaissais pas les planètes, j’ai déblatéré pendant au moins dix bonnes minutes, je m’étais pas lavé depuis plusieurs jours, j’avais les cheveux fous, plus longs qu’aujourd’hui, et oh mon dieu j’avais un début de barbe dégueulasse, avec des trous de partout... » Il se caressa le menton, bienheureux que la période de l’adolescence soit loin derrière lui et que la pilosité lui soit arrivée. « J’avais l’air d’un fou sorti de nul part, j’avais pas fini de parler de mon envie de voyager dans l’espace qu’elle avait déjà appelé la police pour qu’ils me foutent dehors. » Il laissa échapper un rire, parce que, jeune et tête brûlée, il avait été vraiment stupide de faire un truc dans le genre, d’y avoir cru, de ne pas s’être donné les moyens de réussir ou plutôt, frileux, de ne pas s’être donné la peine de se rendre compte qu’il ne les avait pas, ces moyens de devenir ce qu’il voulait. « Je crois, vraiment, ça doit être la seule histoire que j’ai à raconter de moi, ma seule tentative d'aventures, après, je me suis résigné. Le reste c’est des petits boulots, des soirées au bar et des filles qui sont jamais resté longtemps. Enfin si, y’en a qui sont restés, mais… C’était pas des Cirilla. C’était pas... » C'était pas. Il se contenta de sortir sa bouteille à lui, pour la tendre à Malini, c’était son tour, à nouveau.

Elle mangeait ses mots, un par un par, finissant par les gober à gorge déployée au fil du récit, mais ça ne l’arrêtait pas, ça lui donnait envie d’en inventer d’autres, des histoires, bien plus rocambolesques, folles et inimaginables. Il ne l’aurait jamais pensé capable de rire, avec ses quelques éclats d’âmes manquant au fond des pupilles, il pensait que ce n’était plus possible pour elle, encore moins dans le manoir maudit des Rhodes entouré de rôdeurs. Ça venait d’une autre vie, tout ça, sans doute pour ça que c’était aussi drôle, comme quand lui, enfant, se moquait des vieux qui pestiféraient contre les hippies et leurs mauvaises manières. Les enfants ne rêvaient plus d’aller sur la lune, maintenant, ils ne savaient plus que c’était possible, qu’on y avait posé un petit drapeau qui les attendrait encore longtemps, en vain. « C’était surtout stupide. J’avais pas grande chose dans la tête à l’époque. » L’âge ne lui avait pas fait gagner en matière grise, mais il avait appris à reconnaître sa place, comme un chien dressé à coup de bâton jusqu’à en fendre la peau, trop usé pour encore chercher à se défendre. « C’était pas forcément des trucs de dingue, j’étais juste un vagabond. » A marcher sur les routes, le pouce en l’air dans l’espoir qu’on le dépose un peu plus loin pour recommencer toujours les mêmes échecs, ça avait été ça, pour lui, la vie de liberté, ça avait été l’occasion de continuer à creuser un peu plus sa tombe dans l’anonymat et la médiocrité, le droit de vivre ce petit rêve américain de pouvoir vivre seul sans jamais gagner assez pour manger à sa faim, de penser qu’encore quelque part il y avait de l’or autre part que dans les blondes qu’il pouvait descendre le soir. « C’était comme si j’avais vécu mille fois la même vie, je la recommençai à chaque fois et je perdais à chaque fois, incapable d’en sortir, comme dans un cauchemar. Les problèmes d’argents, les problèmes d’alcools, les gars qui commencent à te chercher. Puis après je me suis posé, et puis ça a été la même journée, encore et encore, jusqu’à ce que ça m’euthanasie. » Il était devenue comme les bêtes trop vieilles qu’on endormait et qui gardaient les yeux ouverts pendant des heures jusqu’à ce que l’équarrisseur ne les emmènent par delà la ville, sauf qu’on avait oublié de le prendre, il était devenu comme un robot. C’était la première qu’il en parlait, qu’il s’en rendait compte, encore quelques instants et il finirait par se rendre compte que c’était cette même mécanique qui le submergeait au ranch, qu’entre des chairs en lambeaux échappées des tombes et les villes mises à feu, rien n’avait changé. « C’était pas des trucs de dingue. » Mais Malini ne le laissa pas s’attarder sur son sort, Malini ne voulait plus entendre les mauvaises pensées, la pauvre qui sûrement s’attendait à trouver derrière le mur de silence une force immuable et généreuse en conseils bien-pensés, était-elle déçue de ce Beckett incapable, sans surprise ? Arrêtons alors il s’arrête, sur le champ, toujours prompt à obéir aux ordres sans jamais assez les remettre en question, il finit par se lever lui aussi, un peu moins assuré que sa comparse pour la nuit, il la regarde s’étirer comme si la gnôle n’avait eu aucun effet sur elle alors qu’il n’en menait pas large, déjà, plus habitué à en boire autant, aussi fort. Il avait sous-estimé le mélange qu’avait déniché la rideuse, c’était sûr, il avait baissé sa garde la mauvaise nuit, pourtant il savait bien que Malini n’était pas du genre à faire les choses à moitié. « Allez, mission le toit, décollage de la fusée dans cinq minutes. » Il prit le soin de respirer, à se sentir un peu vieillard à être affaibli par l’alcool alors que Malini elle semblait prête à s’envoler vers le toit, dont il n’était même pas sûr que l’échelle qui y menait soit encore en assez bon état pour soutenir leurs poids sans se casser. Néanmoins il se laissait guider par la crinière brune, passant les box où les chevaux ne firent pas grand cas de leur présence insignifiante, comme s’ils n’étaient pas vraiment là, à peine quelques copeaux de paille et de foin pour se joindre à la poussière qui voletait dans l’air, leurs courbes paresseuses dérangées par l’air qu’ils remuaient, puis, après une montée un peu laborieuse jusqu’à l’atmosphère et son noir d’encre parsemé de lait. Beckett s’assit sans se retenir, presque sans y penser, on dirait à bout de souffle, plus habitué des aventures, d’avantage éreintantes que les missions suicides accompagnées de zombies, entraînant Malini dans sa chute. « On a l’impression de voir toutes les étoiles d’ici. C’était comme ça quand j’étais gosse. J’habitais dans le trou du cul du monde. » Des canevas cousus de laine noir où à chaque extrémité de points on pouvait admirer la nudité immaculée de la toile, des toutes petites à l’autre bout de l’univers et des très grosses, toujours trop loin et toutes proches à la fois, toutes ensembles à ne pas les regarder alors qu’à deux ils étaient en pâmoison devant leurs éclats à des années lumières de là. Elles en venaient jusqu’à se refléter avec les rayons de lune sur la peau un peu hâlé de Malini, à lui sculpter un visage de la nuit qu’il ne connaissait pas. « J’ai trop bu. » laissa-t-il échapper, parce qu’il le savait, il sentait déjà qu’après les quelques minutes de répit laissées à sa gorge c’était quelque part les organes à l’intérieur de son corps qui prenaient le relais, que c’était la toxine qui pénétrait dans son sang et qu’il avait l’impression de pouvoir tomber du toit à tout moment si on le remettait sur ses jambes. L’absence des bruits du ranch venaient à lui en faire oublier où il était, pourquoi ils étaient là, tous les deux. Il fallait arrêter de  se plaindre, est-ce qu’il devait encore lui parler de la lune ou s’en fichait-elle maintenant qu’elle pouvait la voir d’elle même ? Il n’avait jamais été doué avec les mots, de toute façon, ces machins là qu’il n’avait jamais su dompter, comme si on ne lui avait jamais appris ceux qui lui permettraient de s’excuser sans mentir, sans faire de compromis. Beckett il ne savait que faire des bêtises, c’était peut-être pour ça qu’il approcha sa bouche de celle de Malini jusqu’à la toucher, en garder le contact quelques secondes qui semblaient une éternité, à finir de s’enivrer grâce à son souffle chaud qui venait caresser son philtrum, avant de s’en détacher, un peu perdu, un peu maladroit. « Pardon, j’ai plus vraiment l’habitude. » de l’alcool, du toucher, de l’autre. Il ne savait même pas si Malini en voulait, de ce baiser, ou si elle allait le pousser du haut du leur perchoir en lui criant qu’elle n’avait pas besoin d’un autre Caden pour jouer avec elle mais d’un ami avec une épaule solide pour récupérer ses larmes, mais il n'était ni l'un, ni l'autre, il n'était que Beckett, et c'était tout ce qu'elle avait ce soir.

Les yeux de Malini ne débordaient pas d’éclairs prêt à le tuer, son visage au contraire pétillait d’un sourire qu’il ne lui avait jamais vu avant – oh il ne se trompait pas à penser que Malini rêvait qu’il l’embrasse sous le ciel étoilé du printemps, mais à travers le ranch et les responsabilités qui semblaient parfois lui faire fléchir les épaules, il ne l’avait jamais vraiment vu comme ça. Avec l’envie de rire, l’air de ne se soucier de rien. Elle était toujours à repousser tout le monde, Malini, quand lui était à les fuir, à s’isoler, ne prenait pas la peine de rester à la vue de tous pour les laisser s’approcher, mais tout les deux cherchaient la même chose, au fond, et s’étaient retrouvés dans le même endroit de leur vie en même temps, comme si quelqu’un là haut poussait les pions pour encourager les bêtises de Beckett. Caden était parti, Elanor ne l’avait pas retenu, et lui un peu éméché l’avait embrassé dans le secret de la nuit. Et elle n’avait pas dit non. Son compliment en était même à faire rougir un peu Beckett, le faire rire à le gêner parce que ça faisait bien longtemps qu’on lui avait dit qu’il embrassait plutôt bien, c’était une autre pierre posée sur le mur des irréalités que l’alcool était en train de construire dans son esprit, comme si tout ça ne se passait pas, ou, plutôt, que rien d’autre n’avait lieu autour d’eux. La vie se finissait à l’extrémité du toit, elle tombait sur le sol, inerte, le cou brisé par la chute peu impressionnante, et Malini fini de l’entraîner, peut-être sans le savoir, quand elle ne lui laissa pas le temps de respirer avant de venir l’embrasser elle aussi, plus taquine, moins maladroite. L’empreinte de ses dents sur ses lèvres étaient comme de vieilles sensations qu’il avait oublié, qu’il ne pensait pas ressentir à nouveau un jour, un peu douloureux au premier abord, comme des muscles que l’on sollicitait après des mois d’inactivités, avant qu’il n’en retrouve les mécaniques, que les picotements rendus flous par l’alcool ne commencent à envoyer des signaux à son cerveau, que la machine laissé à l’abandon n’essaye de démarrer malgré l’usure de l’oubli. Quand elle se décrocha de lui, ce fut la morsure de la nuit et de ses températures si froides contre la peau brûlante de Malini qui s’attaquèrent à son visage, la sensation de la solitude de lui revenir en plein visage alors qu’elle venait se perdre dans son cou pour tenter de le raisonner, de se raisonner elle-même un peu, qui sait, mais Beckett avait arrêté de penser droit depuis plusieurs gorgées, et sans doute les avaient déjà condamné au venin de la rumeur dès qu’il l’avait embrassé – tout se savait ici, d’une façon ou d’une autre. « On verra demain pour les regrets. » Il ne pouvait déjà plus retenir de l’embrasser, déposer un chemin de baiser sur ses joues, son menton, sa bouche. Sans doute l’alcool montait trop vite pour qu’il ne se rende compte que c’était du contact de l’autre qu’il s’enivrait maintenant, comme une poudre blanche en spirale infernale dans ses narines jusqu’à déconnecter un à un les synapses de son cerveau, ne lui laisser que les sensations pâteuses d’un corps empoisonné à la liqueur. Les mots de Malini se perdaient à ses oreilles, incapable d’y mettre un sens, il se contenta d’embrasser à nouveau ses lèvres pour la faire taire, pour l’empêcher de réfléchir à voix haute et peut-être, qu’elle finisse par s’en aller. Il en avait marre d’être seul, de n’avoir plus personne au creux des bras pour passer les nuits. Cette peur d’être abandonné qui le suivait depuis bien avant que tout ne s’effondre, qui déjà dans ses vagabondages le poussait dans les bras de n’importe qui, qui l’avait jeté dans une vie sans goût au cirque, qui l’avait obligé de prendre soin d’Elanor au fil des routes, qui, ce soir même, l’avait poussé à trop boire de peur de voir Malini partir. Trop maladroit, c’était la seule façon qu’il pensait connaître pour être assez proche d’une autre, que de laisser ses mains venir accrocher le tissu de son chemisier, de s’aventurer jusqu’à la peau de son ventre, de ses côtes avant de balancer le tissu par dessus sa tête. La nuit était encore assez claire pour que les détails du corps de Malini lui apparaisse sans secret, que le galbe de sa poitrine finisse de faire bouillir le sang qui s’impatientait dans ses veines, sa vue brouillée par l’impatience, ses mains maladroite à cause de l’habitude des gestes perdus. Il ne se souvenait plus vraiment combien de temps cela faisait qu’il n’avait pas vu la poitrine d’une femme dans le cadre de l’intimité, encore moins de la toucher. Ça remontait à tellement longtemps qu’il avait sans doute l’impression de ne l’avoir jamais vécu auparavant, d’avoir été victime des démons de son imagination, pourtant ses mains n’attendirent pas pour continuer à caresser le corps de Malini, se diriger vers ses hanches et essayer de se battre avec le bouton de son pantalon pour réussir à l’ouvrir, à s’immiscer un peu plus vers l’intimité de la recruteuse. Ça n’avait pas de sens, tout ça, dans les connexions nerveuses de Beckett, c’était une tambouille de sensations qui empêchait les mots de se former entre ses lobes temporales, l’alcool qui explosait dans ses vaisseaux sanguins finissait de l’abrutir, il n’y avait plus de ranch, plus d’Olympia où Elanor tenait la main de Bass, même plus d’ancienne vie et de culpabilité à se dire qu’il allait rentrer trop tard dans sa caravane et provoquer une scène, encore. Il était suspendu dans l’instant, accroché aux lèvres de Malini la maîtresse du temps qui l’avait propulsé quelque part qui n’existait pas, où la jalousie n’avait plus d’emprise sur lui pour le faire agir. Il était avec quelqu’un, quelqu’un qui voulait de lui, ne le repoussait pas, c’était la seule chose qui pouvait toucher sa peau et parler à son cœur, l’unique réalité dans laquelle il pensait vivre à ce moment précis.

Les étoiles paresseuses et la brise de l’obscurité caressant son dos lui semblaient inexistantes, il n’y avait que Malini et sa tête déposée sur le toit, ses cheveux éparpillés en des dessins mystiques qui, s’il y avait été sensible, auraient pu lui rappeler les plus belles œuvres d’arts. L’affaire ne dura pas longtemps, à cause du manque d’habitude, de l’alcool, du froid, Beckett ne mettait jamais vraiment longtemps, excuses ou pas, avant de s’effondrer dans le cou de ses partenaires, un dernier baiser pour leur peau frissonnante comme dernière marque d’affection avant de se retourner, à son tour, essoufflé, pour faire face à l’immensité du ciel d’encre dont les étoiles semblaient être les éclaboussures d’un peintre mécontent. Malini, pendant que lui ne pensait à rien, que son cœur revenait à lui-même, dessinait à l’aide de son doigt des courbes chatouilleuses sur son torse laissé à nu. Ils avaient le temps de la nuit pour retrouver leurs vêtements et leurs esprits, peut-être un peu moins selon les allées et venues des gardes et leur changement de tour, mais alors que leur folie était emporté par les secondes passées c’était le réel qui reprenait ses droits, qui ramenait la fraîcheur de l’instant sur leur corps encore humide, les bruits du camp et des chevaux endormis jusqu’à eux, étrange mélange de bruits et consonances qui réussissait à être apaisant. Il mit quelques instants avant de lui répondre, encore perdu à cause de l’ivresse, comme si l’effort n’avait pas réussi à assez éclaircir son sang pour que son esprit redevienne entier, qu’il sache quelle était la bonne décision à prendre. « C’est vrai qu’il commence à faire frais. » Il tendit la main pour attraper les quelques bouts de tissus qui lui appartenait, donna à Malini le chemisier qu’il lui avait enlevé un peu plus tôt,  revint sur ses pieds peu assurés, l’impression que tout tanguait autour de lui, peut-être la peur de tomber du haut du toit, avant de réussir à se remettre de ses vertiges. « Je suis pas sûr de réussir à retrouver ma cabane, c’est une bonne idée, le lit en bas. » C’était un peu un mensonge, pas tout à fait mais il était sorti un peu grossi de sa gorge, parce que si la nuit pouvait se prolonger à deux il n’avait plus assez de force pour dire non, pour laisser Malini après quelques coups de rein pathétiques pour qu’ils s’en retrouvent tous les deux à grelotter dans leurs lits déjà attaqué par les températures nocturnes. Le lit de Caden n’était pas confortable, sans doute puait-il le cheval et, mal ou heureusement pour Malini, avait peut-être gardé un peu de l’odeur du vétérinaire, sans doute qu’on les surprendrait demain s’ils n’arrivaient pas à se réveiller à temps, Beckett lui, savait déjà que sa tête serait lourde et ses muscles endoloris, parce que l’âge ne lui laissait plus de surprises concernant l’alcool, mais sans doute que la recruteuse arriverait à s’éclipser sans qu’on ne la voit. Mais, finalement, il n’en avait plus grand-chose à faire, de demain, il se concentrait sur la petite échelle pour redescendre échelon par échelon et non dans une chute bruyante et douloureuse, sur ses pieds venant caresser les bouts de paille envolés venus se poser là, sur tout ce qu’il lui fallait pour aller s’effondrer dans le vieux lit à la toile délavée et Malini posée contre lui, comme si ça pouvait être sa place, comme s’il avait encore quelque chose à offrir.