(XXI) the blinding power of denial

La fuite n’avait pas arrangé quoi que ce soit, mais elle avait au moins eu le mérite d’éviter à Abel d’essuyer sa colère sur un lambda du ranch à défaut de démolir Caden. Ou Peyton, pour ce que ça valait, car il aurait été fort probable qu’il brise ses principes vis-à-vis d’elle si d’aventure il avait tenu à rester dans la même pièce que son frère et qu’elle plus d’une poignée de secondes. Une putain de poignée de secondes, c’était là plus qu’il n’en avait fallu pour qu’il se trouve au mauvais endroit au mauvais moment, que son regard entr’aperçoive une scène qui avait fait remonter de ses entrailles une rage noire.
C’est qu’il n’avait pas vraiment cru à ses paroles, le cavalier, ou plutôt qu'il ne l’en avait pas crue capable, et certainement pas sous son toit. Certainement pas si vite ; la réalisation de son erreur avait été indigeste. Peut-être que la prochaine fois, il y réfléchirait un peu mieux avant de tout considérer comme acquis.  
La violence était toujours sa solution. Un exutoire épuisant, libérateur… et utile, puisque le petit bled de Town Creek avait au moins eu le loisir de se voir nettoyé d’une partie de ses “habitants”. C’est le trajet du retour qui avait été le pire : pratiquement une bonne heure durant, Abel s’était acharné sur le moteur de la pauvre Chevy qu’il avait pliée contre un poteau mais la voiture n’avait rien voulu émettre d’autre que quelques râles et une épaisse fumée noire malgré toutes les insultes qu’elle s’était ramassées dans le ventilateur. A pied, la durée du voyage s’était vue considérablement rallongée et la fatigue qui avait en plus pris possession de ses membres avait fini par le convaincre de passer la nuit dans une fermette en bord de route. Sans Jenna et ses menaces pour lui changer son avis dans l’autre sens, il ne serait pas revenu ce soir.

Le ciel offrait un coucher de soleil spectaculairement sanglant lorsque les deux Rhodes, éreintés, avaient de nouveau foutu un pied dans l’enceinte sécurisée de la Crimson Valley. Et durant tous ces kilomètres de marche, l’aîné avait eu le temps de faire tourner son cerveau à plein régime. Pas pour des bonnes réflexions, toutefois : il avait ruminé et ruminé encore, songé à plusieurs manières d’éviter de coller son poing dans le faciès délicat de son frère la prochaine fois qu’ils se croiseraient et avait choisi de se satisfaire – pour le moment – de la lassitude quelque peu agréable que la désertion de sa colère avait créé en lui. Il n’avait plus guère envie de rien, sinon d’une douche afin de se débarrasser des crasses de la bagarre et d’une bonne nuit de sommeil. Son corps lui semblait être un boulet à traîner : sans doute ce soir dormirait-il bien, loin des insomnies qui n’avaient de cesse de le traquer avec une ferveur renouvelée depuis des mois.
La porte de la demeure familiale se claqua dans son dos, et il s’y adossa lourdement tandis que ses muscles relâchaient enfin toute la tension accumulée. Comme à chaque fois qu’il était victime de l’un de ces accès de violence, la rechute était toujours brutale dès lors qu’il acceptait la sûreté d’un endroit comme étant suffisamment élevée pour qu’il baisse enfin sa garde. Jenna eut tôt fait de s’esquiver au premier étage après quelques mots lâchés à son attention, auxquels il ne répondit que par un grognement évasif sans même les avoir écouté. Enfin seul. Entre la chaleur écrasante du mois de juin, et ses sens olfactifs saturés par la puanteur innommable du sang infecté qui imprégnait le tissu de ses vêtements, le cavalier ne tarda guère à se débarrasser de son haut imbibé sur la table de la cuisine en même temps qu’il y abandonnait le holster et ses armes. A l’évier de la pièce, il y passa ses mains dans l’eau fraîche et se débarbouilla sommairement le visage ; il aurait juré, quelques instants plus tôt, entendre la voix du gamin à l’étage et un vieil instinct persistait encore à vouloir éviter à tout prix que son fils découvre dans quel état pouvait bien se trouver son père après s’être adonné durant une bonne partie de l’après-midi au massacre pur et simple de rôdeurs.

« Va te coucher, Silas. C’est pas le moment. » Mais la présence muette dans son dos ne sembla pas vouloir faire demi tour. Abel coupa l’eau et se retourna, nouvelle réprimande toute prête à tomber de ses lèvres… pour se figer net, et rester silencieux, tandis qu’il contemplait la silhouette de Peyton qui se dessinait dans l’embrasure de la porte. Sur son visage, le ressentiment chassa de son expression une partie de la fatigue qui y était gravée, et ses lèvres se tordirent sur une moue peu accueillante. « Qu’est-ce que tu fous encore là il cracha, peu amène, tandis qu’il se rappelait en même temps qu’il parlait avoir potentiellement bousillé le moyen de locomotion de l’olympienne un peu plus tôt dans la journée. T’aurais pu te faire ramener. Caden se serait fait un plaisir, j’en doute pas un seul instant. Si t'as attendu pour ta caisse, t'as juste perdu ton temps pour rien. » La voix était acide et son regard vidé de la moindre trace de chaleur. Pourvu qu’elle dégage, et pourvu qu’elle le fasse vite.

Spoiler:

Il doit l’écouter ? Non, il ne lui devait rien du tout, ni à elle ni à personne d’autre d’ailleurs. Mais surtout pas à elle. Il n’avait pas la moindre envie d’écouter les conneries qu’elle pourrait bien avoir à lui déballer et il n’avait de toute façon aucune intention de le faire. La seule chose qui l’intéressait, à l’heure actuelle, c’était de la voir débarrasser le plancher, retrouver sa sacro-sainte solitude pour éventuellement prendre un rendez-vous avec une de ses bouteilles avant d’aller se coucher. Encore une ou deux minutes à devoir l’entendre étaler ses justifications et il allait peut-être bien se charger personnellement de la foutre dehors, par la peau du cou s’il le fallait. Le reste, lui importait peu. Qu’elle rentre à Olympia de nuit et à pied, ou qu’elle aille se trouver un endroit quelconque du ranch où passer la nuit, n’importe quoi pourvu que ça lui épargne d’avoir à se coltiner sa présence et qu’elle ait vidé les lieux demain matin.

Un rictus ironique étira ses lèvres, un début de rire acide en déborda avant qu’il ne ravale le tout. « Tu manques pas de culot. Après tout ce que tu m’as sorti la dernière fois, tu me crois encore assez con pour avaler ta merde ? » Il n’avait certainement pas oublié ce qu’elle lui avait dit, cela ne risquait pas. La manière dont elle avait causé de son frère. Et ce qui était arrivé aujourd’hui. Une erreur ? Il n’y croyait pas, non, pas une seule seconde, mais il fallait supposer qu’elle n’avait pas encore fini de se foutre de sa gueule. Son nez était encore douloureux de ce poing qu’elle lui avait écrasé dessus lors de leur dernière entrevue, les marques de la blessure encore bien présentes même si le gros des dégâts s’était estompé après pratiquement un mois. Aujourd’hui, c’était peut-être lui qui risquait de céder à l’envie de lui démolir la gueule si elle s’obstinait sur ce chemin. Malgré l’épuisement de la journée, il était sûr de pouvoir puiser dans sa rancune la force nécessaire pour lui rendre la monnaie de sa pièce. « Mais tu sais quoi, il reprit, j’en ai rien à carrer. Tu fais bien ce que tu veux, non ? J’ai bien saisi le message la dernière fois, je pensais juste pas que tu t’empresserais de le mettre en application au premier moment où je tournerai le dos. » Il s’avança vers la table, récupéra le flingue à l’intérieur du holster.
Ses mains, il fallait qu’elles s’occupent pour pas qu’il n’aille envoyer ses poings cogner quelque part alors il démonta le chargeur pratiquement vide, attrapa la petite boite de munitions homemades et entreprit de remettre tout ça en ordre. Une ou deux secondes seulement, durant lesquelles il prétendit ne plus accorder d’attention à Peyton, mais il restait encore un peu de colère en lui qu’il n’avait pas dépensée contre les rôdeurs tout à l’heure, et elle explosa quand il releva la tête vers l’olympienne après avoir glissé seulement deux balles dans le chargeur. « Bonne nouvelle, tu me dois rien du tout. Alors aie au moins la décence d’assumer ce que tu fous. C’est pas mes affaires. » Plus depuis un certain temps. Ou du moins était-ce là quelque chose dont il tentait vainement de se persuader, mais la jalousie était un venin tellement féroce qu’il ne pouvait pas réellement prétendre accepter ce qui s’était passé. Sous son propre toit. Il avait salement envie d’aller expliquer ses pensées à son frère. Chance pour lui, il était bien trop utile au ranch et Abel ne pouvait que difficilement se passer de ses connaissances, de son savoir faire. Une fois avait largement suffi pour qu’il comprenne que se délester de Caden équivalait à se tirer une balle dans le pied. Bien la dernière chose dont il avait besoin en ce moment.
Peyton, en revanche, c’était une autre histoire. Il pouvait s’acharner sur elle sans craindre un problème à plus haute échelle. Il le ferait, si elle insistait davantage, mais il n’avait pas envie de passer du temps en sa compagnie. Pas ce soir en tout cas. « Dégage, maintenant. Je suis sûr qu’on a tous les deux autre choses à foutre que s’enliser là-dedans. Moi, j’ai plus rien à te dire. » Le bruit du chargeur, qu'il venait d'achever de remplir, ponctua sa phrase d'un claquement quelque peu lugubre tandis qu'il l'insérait à nouveau dans le flingue.

Spoiler:

Elle lui tenait tête. Louable intention certes, mais incompréhensible pour lui. Pourquoi elle s’acharnait encore, pourquoi au juste refusait-elle de lâcher le morceau ? Qu’est-ce qu’elle voyait encore ici, qu’il ne percevait pas ? Son refus claqua dans l’air, le fit tressaillir alors qu’il remisait l’arme à sa place. Evidemment, il était chez lui, il n’allait pas fuir (pas encore) et elle le savait bien ; à moins de la jeter, il serait bien obligé de la laisser causer tout ce qu’elle voulait.
Qu’est-ce que t’en sais si c’étaient rien que des paroles en l’air ? Il voulut rétorquer, mais il ferma sa gueule. Las des mensonges, las de ce genre de petits jeux mesquins qu’il avait pourtant initié. « Félicitation, tu t’es débrouillée comme un chef » il marmonna tout en venant trouver appui contre le plan de travail de la cuisine. Ses bras se croisèrent contre sa poitrine, attitude aussi fermée que l’expression sur son visage. Il savait qu’il l’avait bien cherché, ça ne rendait pas pour autant la pilule moins amère à gober. Il l’avait blessée, elle avait sorti les griffes et rétorqué. Mais son frère, c’était la ligne à ne pas franchir, peut-être la seule. Sacrée ironie non ? Caden, qui avait toujours été jaloux de son aîné. Aujourd’hui, la situation avait amorcé une courbe inverse et Abel ne parvenait pas à s’y résoudre, à accepter tout ce que l’olympienne pouvait bien trouver à redire au sujet de ce qui s’était passé. « Ne me dis pas ce que j’ai le droit d’éprouver ou non, putain ! J’ai pas besoin que tu m’expliques la situation comme si j’étais un putain de mioche. J’ai pas besoin que tu justifies mes réactions. » Merde, elle se croyait à la place de qui au juste ? Et elle le faisait chier, l’olympienne, elle le faisait sacrément chier à le forcer à faire face devant tout ce bordel. Si elle croyait tirer quoi que ce soit de cette conversation, c’était peine perdue. Abel, bête blessée, était tout sauf dans de bonnes dispositions pour s’ouvrir à elle. Il camperait sur ses positions quoi qu’elle dise. Elle lui avait pété le nez, elle avait décidé de jouer avec le feu (ou avec Caden) et lui, il était sûrement le mec le plus rancunier encore vivant à l’heure actuelle. A quel moment avait-elle trouvé la foi d’espérer que quelque chose de bon allait sortir de tout ça ? De lui ?

« Détrompe-toi, il rétorqua dans la foulée, j’assume parfaitement. J’assume, justement, que c’est un fiasco. Bordel, à quel moment tu vas ouvrir tes yeux Peyton ? » Elle avait tout dit, pourtant, tout souligné avec précision. Il ne lui parlait plus sinon pour des reproches, il ne la touchait plus. Il la regardait à peine. Qu’est-ce qu’il lui fallait de plus ? « Tu crois que d’exposer les faits, ça va y changer quoi que ce soit ? T’attends quoi de plus, que je m’excuse de mon comportement ? » Mais, elle savait sûrement que ça n’allait pas arriver, que même mis au pied du mur il refuserait encore. Surtout après aujourd’hui. « Arrête de t’acharner sur des causes perdues, tu ferais mieux d’employer ton énergie à autre chose. Je te fiche la paix à toi, et à Olympia, estime-toi heureuse. » Mauvais, mauvais jusqu’au bout des ongles. En colère, rancunier, et blessé à vif. Il ne lui donnerait rien, il ne lui pardonnerait rien. Et il allait lui faire payer sa putain d’obstination. « J’en ai ras le cul de toutes ces conneries. Et contrairement à ce que tu sembles penser, c’est pas à toi de décider de ce que j’ai l’intention de faire. Je veux... » plus de toi dans ma vie ? Les mots restèrent bloqués dans sa gorge, refusant de sortir. Des saloperies, il pouvait lui en sortir un sacré paquet mais ça, il ne pouvait pas. Pas sans qu’elle réalise toute l’ampleur du mensonge, pas sans lui laisser voir à quel point il était complètement paumé avec ses putains de sentiments, avec la mort d’Isaac, avec le besoin qu’il avait d’elle et la répugnance qu’elle lui inspirait tout à la fois. « Merde, Peyton, tu me fais chier ! Qu’est-ce que t’attends de moi, hein ? Tu vois pas, que j’ai plus rien à te donner ? »

Spoiler:

Quelque part au fond de lui, voir Peyton dans cet état remuait quelque chose qui lui dictait d’arrêter, de repartir en arrière, de tout reprendre à zéro. Quelque chose complètement enseveli sous une couche de jalousie, de colère, d’amertume et surtout d’une fierté bien trop insurmontable pour qu’Abel puisse seulement envisager de quitter les sentiers de la guerre. Peu importait ce qu’elle voulait lui forcer à admettre, il ne le ferait pas, il ne plierait pas devant elle et n’accepterait pas de reconnaître la vérité. Mieux valait utiliser sa rancune pour achever de déchiqueter les lambeaux de cette relation complètement foutue en l’air, le défouloir lui semblait optimal et judicieux surtout vu le chaos qu’elle s’obstinait à réveiller en lui.
Le cavalier ne répondit pas à ses exigences. A quoi servait, de toute manière, de s’attarder sur ce qu’il ressentait ? Quel que soit l’attachement qu’il pouvait bien avoir à l’égard de l’olympienne, ce n’était pas fonctionnel. Alors qu’est-ce qu’il lui fallait de plus, à Peyton ? Qu’ils finissent par s’entre-tuer, littéralement, à la prochaine crise qui ne manquerait pas de survenir entre eux ? « Je suis pas en train de fuir, il persévéra encore, c’est juste toi qui refuse d’entendre. » Lueur farouche dans son regard alors qu’il lui faisait face, bien décidé à ne pas lui céder le moindre pouce de terrain. Peyton menait une bataille perdue d’avance, quoi qu’elle fasse, quelle que soit la valeur ou la véracité de tout ce qu’elle avait encore à dire, à lui opposer, à lui affirmer. Malgré les tempêtes qui faisait rage en son for intérieur, Abel ne dévierait pas de la décision qu’il avait achevé de prendre face à cette prétendue erreur. Le pardon, ça ne coulait pas dans ses veines et aujourd’hui n’en serait pas l’exception, certainement pas après tout ce qu’il avait accumulé au cours des dernières semaines.

« Je veux que tu fiches le camp, hors de ma vue. Tout de suite. » Vrai. Il voulait beaucoup d’autres choses, mais c’était la seule qui primait à cet instant précis. Qu’elle se casse, qu’elle franchisse le seuil de cette foutue porte et qu’il n’ait plus besoin d’affronter ce qu’il lisait dans le regard qu’elle posait sur lui. « Tu voulais vider ton sac, c’est fait. J’ai rien de plus à ajouter alors, tu peux arrêter ton cirque. On a pas besoin de continuer ce manège ridicule. » T’obtiendras rien de moi. Et certainement pas cet aveu crucial qu’il allait ravaler et étouffer jusqu’à ce qu’il finisse par s’éteindre. Fallait qu’il se remette dans les rails, Abel, qu’il se reprenne sérieusement en main après toutes ces conneries. Le deuil d’Isaac l’avait fait s’engager sur une pente glissante d’où ni Peyton ni personne n’autre n’avait su le ramener sauf que ses actes insensés, à force de s’agiter sous son nez, lui prouvaient par A par B qu’il était en train de sérieusement se foutre en l’air. La faute à l’olympienne. Sans elle, il n’y aurait rien eu d’autre. Mais cette putain de relation l’avait ramolli et cet enfant dont on l’avait privé avait été la conclusion mordante d’une prédiction faite une éternité plus tôt. Voués à foncer droit dans le mur ; on y était, c'était précisément ce qui était en train d'arriver. Maintenant, y avait plus qu'à ramasser les morceaux chacun de son côté.
Mais pour ça, fallait encore qu'elle lui fiche la paix une bonne fois pour toute alors il rouvrit sa gueule, le ton aussi dur que l'expression de son visage : « Je vois pas ce qui te retient encore ici. » Rien le concernant en tout cas. Mais il se garda bien d’une énième allusion à Caden, pas sûr lui-même de maîtriser les réactions qu’une mention supplémentaire de son connard de frère risquait d’amener sur la table. Stupide de remettre cette histoire sur le tapis quand il espérait juste qu’elle décampe, qu’il s’était appliqué à bien retourner le couteau dans la plaie afin de la pousser à voir cette solution comme la seule étant viable. Fallait qu’elle dégage, maintenant, parce qu’elle était trop proche et que sa présence gênait ses pensées rationnelles, parce qu’il connaissait son odeur tellement par cœur qu’il l’imaginait rien qu’à la voir devant lui. Peyton était une faiblesse, rien de plus qu’une putain de faiblesse ; la pire d’entre toutes, pour lui, et il ne voulait pas y céder encore une fois juste à cause de cet émotion indescriptible qui lui tordait les entrailles quand il lisait au fond de son regard tout le mal qu’il lui causait. Persuadé, sans l’ombre d’un doute, que c’était là bien la dernière chose dont il avait besoin en ce moment. Et il ne se trompait jamais, pas vrai ?  

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Non, bien sûr que cette foutue histoire représentait plus que ça pour lui mais une partie du problème se trouvait justement là : c’était trop et il ne pouvait plus le gérer maintenant ; il ne pouvait plus assumer de poser son regard sur elle sans systématiquement se remémorer sans cesse cet avenir qu’on leur avait volé avec une cruauté dont même lui n’aurait pas été capable envers qui que ce soit. Il avait ce sentiment diffus qu’il ne parviendrait pas à passer outre cet événement tant qu’elle continuerait à faire partie de sa vie et bon sang ce qu’il la détestait pour ça, pour ce qu’elle lui avait apporté, puis pour ce qu’elle lui avait arraché. « Bien sûr que non je vais pas faire abstraction il rétorqua, agressif. Je vois juste pas l’intérêt de continuer à s’accrocher au passé s’il n’a plus rien à apporter. Comme c’est le cas ici. » Il ne risquait pas d’oublier, clairement ; ces derniers mois avaient eu leur lots d’émotions fortes, négatives comme positives. Beaucoup de choses étaient arrivées.
Mais il n’en retiendrait qu’une seule.

Abel roula des yeux, esquissa une moue qui trahissait bien le fond de sa pensée à l’heure actuelle. S’il te plaît. Puis quoi encore ? Non. Ça ne marchait pas comme ça avec lui. « Bordel Peyton, mais tu t’entends causer ? » Tout le dédain qu’il pouvait encore trouver, il le ramassa pour le placer dans ces quelques mots, dans son regard, dans les coins du rictus qui n’étirait pas ses lèvres d’une belle manière. « Encore un peu et on dirait que tu vas passer aux supplications. Tu veux pas te mettre à genoux, tant qu’on y est ? On gagnera du temps sur la suite. » La moquerie en fer de lance, encore et toujours. « T’es pitoyable, putain. Ça suffit. » Jusqu’à quel point serait-elle capable d’encaisser ses méchancetés, avant de se résigner à l’idée qu’il était et resterait inflexible sur le sujet ? Combien de coups pourrait-il encore lui infliger pour que les dégâts finissent par être irrémédiablement irréparables ? Fallait-il que ça lui tienne réellement à cœur, à l’olympienne, pour qu’elle continue d’insister malgré le mur qu’il n’avait de cesse à dresser devant elle, fallait-il qu’elle soit sincère, sérieuse… Il était, en réalité, fort regrettable que parmi tous les interlocuteurs qu’elle aurait pu avoir à cet instant précis, il eût fallu qu'elle jette son dévolu sur Abel Rhodes.
« Je vais pas revenir sur ce que j’ai dit, quoi que tu dises ou que tu fasses. Va falloir que je te le répète combien de fois, putain, pour que tu finisses par te le carrer dans la tête ? » Parce qu’il n’était pas sûr de réussir à y mettre autant de conviction la prochaine fois, si elle continuait de le dévisager de la sorte. « Tu peux bien  demander ce que tu veux, ça changera plus rien. Tu perds ton temps ici, le mien aussi par la même occasion. Sincèrement, tu me les brises, et c’est pas d’insister encore plus qui risque d’y changer quoi que ce soit. » Il fit un pas vers elle, lui désigna d’un geste l’entrée de la cuisine dans son dos. « Dehors. » Le bras retomba, s’abaissa lentement le long de son flanc. « Ou tu préfères que j’appelle les gardes pour te sortir de là ? » Il le ferait, à cet instant précis il était suffisamment con pour décider de ce genre d’ordre. Elle devait bien s’en rendre compte, non ? Y avait rien à tirer de lui, pas la moindre once de pitié, de compassion, ou d’empathie. Abel s’était enfermé derrière les murs d’une forteresse impénétrable et ne laisserait rien passer, rien, qui soit susceptible de la pousser à croire que ses paroles ne l’avaient pas laissé de marbre comme il s’efforçait pourtant tant et si bien de le lui signifier. 

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