Left behind (ft. Nova & Boyce)

hell is empty and all the devils are here

Son tomahawk attaché à la ceinture, son couteau de chasse caché dans sa botte droite et son sac à dos accroché aux épaules, Nova était prête à sortir pour une nouvelle expédition. Il s'agissait plutôt de repérage que d'un vrai ravitaillement cette fois étant donné que Boyce et elle avait encore suffisamment de vivres pour tenir au moins deux jours si ils faisaient attention. Mais, malgré tout, elle voulait tout de même essayer de ramener quelque chose à leur base. En fait, elle voulait surtout trouver quelque chose qui ferait plaisir à Boyce. Certes, elle doutait très fortement d'avoir la chance de tomber par hasard sur des pizzas cuites au four mais elle savait qu'il suffirait de moins que cela pour le satisfaire. Après tout, comme la plupart des gens, ils s'étaient habitués à se contenter de bien moins que cela. Malgré l'apparente simplicité de sa mission, la séparation avec Boyce fut telle qu'à l'habitude. Elle sentait qu'il avait envie de lui dire quelque chose d'important et elle soupçonna une nouvelle fois qu'il s'apprêtait à la mettre en garde contre les dangers qui l'attendaient à l'extérieur. Mais ces dangers elle les connaissait par cœur désormais. Et c'était sans doute parce qu'il le savait que Boyce se contenta, comme à l'habitude, de lui dire de faire attention à elle, ce qu'elle lui promit de faire avant de déposer un baiser sur sa joue et de partir rapidement.

Elle se déplaçait furtivement. Silencieusement. Lorsqu'elle était seule, bien qu'être trop longtemps séparée de son meilleur ami lui pesait, elle avait l'impression d'avoir l'esprit beaucoup plus libre. En effet, elle était discrète, rapide et souple. Elle ne se faisait pratiquement jamais repérer si elle croisait le chemin d'autres humains et, si c'était le cas, elle était capable de déguerpir à toute vitesse et de les semer si nécessaire. Mais ce n'était pas le cas de Boyce. Depuis qu'il s'était blessé à la jambe, il était plus bruyant et plus lent. Elle ne lui en voulait pas, ce n'était pas de sa faute. Mais elle préférait largement le savoir à l'abri. En sécurité. « File moi ton sac. » Sursautant, Nova manqua de tomber de la pierre sur laquelle elle avait pris appui pour récolter les fruits de pommier sur lequel elle venait de tomber sur le chemin du retour. Sous le coup de la surprise, elle lâcha son tomahawk qu'elle était entrain d'utiliser pour faire tenter de faire tomber les fruits. Et l'arme atterrit aux pieds de l'homme qui venait de s'adresser à elle. Perdue dans ses pensées, elle ne l'avait pas entendu arriver derrière elle. Elle qui était pourtant toujours à l’affût n'avait rien entendu. « Allez gamine, sois mignonne, file moi ton sac. » Son regard lubrique parcourait le corps de Nova de haut en bas, et lui donnait envie de vomir. Elle baissa les yeux sur son tomahawk, à deux mètres d'elle. Puis sur sa botte, où était toujours caché son couteau de chasse. Elle avait beau être rapide, il n'y avait pas moyen qu'elle attrape l'un ou l'autre avant que l'homme n'ait le temps de tirer. Et il était trop loin pour qu'elle se jette sur lui pour le désarmer. En d'autres termes, si elle restait là, elle était coincée. Poussant un soupir, elle se maudit de n'avoir pas été plus prudente, alors qu'elle n'était qu'à quelques dizaines de mètres de leur campement, à Boyce et elle. « Je voudrais pas avoir à abîmer tout ce que je vois là mais tu ne me laisses pas le choix. » Réprimant un nouveau haut le cœur, elle s'apprêta à lui lancer une réplique qui lui permettrait de se rapprocher de lui en douceur mais elle fut interrompue dans son élan lorsque l'homme détourna la tête.

On aurait dit une sorte de Rambo au féminin. Et en plus frêle. Mais cela, Nova savait par expérience que cela ne voulait rien dire et qu'elle pouvait être tout aussi létale que le gros lourdaud qui était quelques secondes plus tôt entrain de la menacer d'une arme. Avant que Nova eut le temps de faire quoi que ce soit, elle avait tiré sur l'homme. À trois reprises. Et celui qui n'avait désormais plus rien de menaçant se tordait de douleur sur le sol. « Si tu ne me veux pas de mal, tu pourrais peut-être commencer par baisser ton... arme. » Le dernier mot s'étrangla dans sa gorge. Ce n'était pas possible, elle avait du rêver. Depuis le début de l'épidémie, elle avait espéré de nombreuses fois de revoir cette plaque. Ou plutôt de revoir l'homme à qui elle appartenait. De le serrer dans ses bras et d'envoyer valser son poing sur son épaule pour le punir des gentilles moqueries qu'il lui aurait sans doute adressées. Mais ce n'était pas possible, ça ne pouvait pas être cette plaque.

S'approchant de quelques pas de celle qui pointait toujours son arme sur elle, elle s'abaissa pour se mettre à son niveau. Ses yeux ne quittait pas la petite plaque métallique qui brillait sous les rayons du soleil. Ce n'était pas possible et, pourtant, elle était identique à celle de son frère. « Où est-ce que tu as eu ça? » Peut-être qu'elle se trompait. Peut-être qu'il s'agissait seulement d'une coïncidence. Peut-être que, si elle vérifiait le nom au dos de la plaque, elle ne pourrait pas lire celui de Rowan. En fait, elle espérait sans doute que ce soit le cas. Mais quelque chose lui disait que sa première intuition avait été la bonne. Et elle ne lâcherait pas cette inconnue tant qu'elle ne lui aurait pas dit comment elle avait obtenu cet objet.

Si, dans un lointain passé, on lui avait dit qu’il finirait par nettoyer et ranger sa chambre pour s’occuper, il aurait ouvertement ri au nez de son interlocuteur, et lui aurait probablement indiqué avec politesse l’asile psychiatrique le plus proche. Dans le meilleur des cas, il aurait fait une liste des milliers de choses qu’il aurait préféré faire plutôt que de jouer les fées du logis pour rompre son ennui : lancer une partie de Mario Kart, regarder le dernier épisode de sa série préférée, mettre une pizza à chauffer, envoyer un message à Nova pour lui demander de se connecter.
Malheureusement, avec l’apocalypse, les loisirs à disposition avaient tendance à se raréfier. Au point qu’il en était réduit à faire du ménage.

Rembobinons. Nova et lui avaient établi leur camp dans l’un des balcons d’un théâtre désaffecté. Un endroit idéal pour ne pas avoir à protéger leurs arrières, et qui les protégerait des intempéries. Sans compter que les sièges des fauteuils de la loge, encore rembourrés, feraient d’agréables matelas après les longs mois de voyage inconfortable. Dans l’idéal, Boyce admettait qu’il aurait préféré trouver un endroit moins exposé, comme un parking en sous-sol, mais comme le disait le proverbe, faute de grives, on mangeait des merles. En période de fin du monde, on était même drôlement content de manger des merles.
Il entreprit de sortir leurs sacs à dos de la voiture, prenant garde à ne pas s’accrocher à la tôle tranchante de la portière enfoncée. Ils avaient réussi à récupérer le 4x4 bien amoché au bord d’une route avec juste assez d’essence pour couvrir la distance qui les séparait d’Hamilton, et avaient préféré s’arrêter avant de tomber en panne, quitte à terminer les derniers kilomètres à pied. Boyce devait avouer qu’il préférait ne pas s’approcher d’Hamilton sans savoir à quoi s’attendre. Nova et lui étaient tombés d’accord sur le fait qu’il valait mieux faire le repérage des lieux et se laisser le temps d’observer de loin les campements des réfugiés avant de se jeter dans la gueule du loup.

Nova avait aussitôt offert de partir en éclaireur. Comme toujours, il avait tiqué.
Il savait qu’après toutes ces années, il aurait dû s’être fait à l’idée. D’entre eux deux, la jeune femme avait toujours été la guerrière, la chasseresse, une véritable Amazone même derrière son écran d’ordinateur. Et quand il l’observait, avec son tomahawk, son couteau de chasse, son expression déterminée, il savait qu’elle s’était endurcie, qu’elle était capable de se défendre bien mieux que lui, qu’elle était devenue, sinon infaillible, au moins redoutable.
Néanmoins, un instinct protecteur, à chaque fois que Nova s’éloignait, l’incitait à vouloir la prendre par la main, lui dire de rester auprès de lui, de ne pas quitter son champ de vision. C’était idiot, c’en était même vexant pour Nova, qui avait prouvé maintes et maintes fois qu’elle était parfaitement en mesure de s’occuper d’elle-même. Mais au lieu de décroître au fur et à mesure des années, cette pulsion s’était renforcée. Alors, il se contrôlait, en partie parce que Nova aurait été en droit de lui en coller une – et qu’elle était, en dépit des apparences – plus costaude qu’elle n’y paraissait, mais surtout parce qu’il ne voulait pas donner l’impression à Nova de vouloir l’étouffer. Peut-être aurait-elle ri, peut-être qu’elle l’aurait gentiment traité d’homme des cavernes. Mais peut-être, aussi, aurait-elle exigé de lui qu’il justifie ce comportement. Quelle bonne raison aurait-il pu avoir quand ils savaient pertinemment que c’était elle, la combattante ? Boyce n’aurait su quoi lui répondre sans se trahir, sans les mettre dans une situation impossible. Par conséquent, il gardait le silence.

Ce n’était pas différent aujourd’hui. Il avait hoché la tête quand elle lui avait annoncé son intention de s’aventurer à l’extérieur, sachant qu’il était inutile de protester, conscient lui aussi qu’il était indispensable de quadriller la zone pour identifier des menaces potentielles. Ils avaient abandonné la voiture dans une ruelle adjacente, choisi la loge dont la porte fermait le mieux et dont le balcon offrait une vue plongeante sur le théâtre, pour voir arriver tout assaillant éventuel.
Et à présent, pour noyer son anxiété, pour s’empêcher de relever la tête au moindre bruit, guettant un signe du retour de Nova, en alerte, il se retrouvait à défaire leurs sacs pour arranger leur campement. Il déplia leurs duvets sur les banquettes, sortit d’un sachet les boîtes de conserve qu’ils avaient réussi à rationner et releva la tête avec le plafond, se demandant s’il pourrait allumer un feu sans risquer de mettre le feu aux moulures ou aux épais rideaux.

C’est à ce moment-là qu’il entendit les coups de feu.

Il grimaça en se relevant trop vite. Même si la blessure avait guéri, il soupçonnait un muscle d’avoir mal cicatrisé et de protester chaque fois qu’il était trop tendu. Mais cette fois encore, il ignora l’élancement sourd qui grimpait dans sa cuisse comme toujours lorsqu’il faisait de trop grandes enjambées. Se maudissant de ne pas avoir insisté pour que Nova prenne un l attrapa sa lance de fortune au passage, manqua louper une marche en descendant l’escalier en colimaçon et émergea dans la rue après avoir poussé la porte coupe-feu d’un coup d’épaule. Il aurait voulu appeler son prénom, mais il savait que c’était imprudent de divulguer sa position à un quelconque attaquant. Hâtant le pas en dépit de son boitillement, il se dirigea vers ce qui lui semblait être le point d’origine des détonations, et se laissa guider par les plaintes de douleur qui provenaient d’une rue proche – heureusement pas la voix de Nova, même si cela ne le rassurait nullement.

Son amie, semblait-il, ne s’était pas aventurée loin. Il reconnaissait sa silhouette au détour d’un bâtiment laissé à l’abandon. Mais elle n’était pas seule. A ses pieds gisait une masse sombre, et même à cette distance, Boyce savait de quoi – de qui – il s’agissait. Il n’eut cependant qu’un rapide regard pour l’homme au sol, car son attention tout entière était braquée sur une autre menace.
Une fille fluette, presque frêle, qui tenait Nova en joue avec une carabine. Boyce redoubla le pas, indifférent au bruit qu’il faisait, sans même essayer une approche furtive. Il espérait attirer l’attention de l’inconnue, l’amener à diriger son arme vers lui plutôt que sur elle. « Nova ! » l’appela-t-il, et il ne s’arrêta pas avant d’être arrivé à leur hauteur, remarquant au passage la plaie sombre qui tachait le flanc de l’assaillante.
Boyce n’avait pas pointé son javelot sur l’inconnue, mais il ne l’avait pas abaissé non plus, restant sur ses gardes. La nouvelle arrivante semblait plus méfiante que véritablement hostile, mais il ne prendrait pas de risque avec Nova à ses côtés. Sans être devenu un expert du lancer, il était confiant en sa capacité à frapper l’inconnue blessée si elle faisait mine d’attaquer.

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