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Agenouillée près d’un des lits de camp qui composaient la tente d’appoint réservée aux malades, elle acheva les derniers soins à l’un des rares patients jackals qui avait eu l’autorisation de venir jusqu’ici. A moitié endormi, l’homme ne pouvait même pas distinguer très clairement qui s’occupait de lui et c’était tout aussi pratique bien que Whilelmina n’avait jamais vu son visage.

Dans son dos, plusieurs personnes attendaient, d’autres étant prises en charge par les aides du camp qui au même titre que l’ancienne Chacal étaient là pour donner les fameuses doses rationnées aux infectés. Une voix qu’elle distingua un peu trop nettement attira son attention à quelques mètres d’elle. Un bougonnement féminin audible qui ne lui échappa pas, à peine filtré entre les dents d’une mâchoire serrée. « Ces Jackals … Qu'ils aillent tous en enfer au son des tambours de guerre. » La texane se redressa pour pivoter et chercher l’auteur de cette petite remarque peu courtoise, qu’elle reconnut comme étant une habitante du Bourbier qu’elle croisait régulièrement. D’un mouvement instinctif, la mère recula son petit garçon pour le rapprocher un peu plus d’elle, jaugeant la jeune fille d’un œil méfiant. En l’occurrence, quelque chose mettait cette femme dans un état de réticence certain ; alors qu’elle la connaissait et qu’elle l’avait déjà vue, le regard qu’elle posait sur elle avait subtilement changé. « Il y a un problème ? » Sous la couche d’innocence, la plus jeune n’était pas totalement dupe et pressentait déjà que crever l’abcès aussi directement n’allait pas plaire à la femme qui lui faisait face.

Le malaise était d’ailleurs à présent palpable grâce à l’absence totale de diplomatie de Whil, dont la patience commençait à s’effriter très lentement. En quinze jours de temps elle avait eu droit par deux fois à des réflexions et des remarques déplacées – bien que loin d’être erronées – à son égard. La situation avait même dégénéré la première fois, par chance Thomas l’avait tirée de ce mauvais pas. Jusque là pourtant elle s’était montrée exemplaire, elle avait tout fait pour se fondre dans la masse sans jamais poser de problèmes, sans jamais chercher à se faire remarquer. S’il y en avait bien une qui ne pouvait pas craindre d’être accusée de quoi que ce soit, c’était bien elle, non ? Ce n’était pas maintenant, pas après tout ce qu’elle avait réussi à entreprendre, qu’elle allait laisser le soin aux autres de faire tourner au vinaigre son existence.

Clairement l’hésitation coupa court tandis que la matronne finit par répondre d’un ton un peu abrupt, une main posée sur l’épaule de son garçonnet. « … Oui, y en a un. » Loin de se radoucir, son interlocutrice désigna du menton le corps endormi de l’homme près de Willie. « Vous soignez tout le monde ici mais moi je suis pas d’accord. Je passe pas après des pourritures dans leur genre. » La soigneuse retint le soupir de lassitude qui aurait pu trop facilement franchir la frontière de ses lèvres. Elle ne gagnait rien à mépriser une réaction qu’elle s’efforçait de comprendre, et risquait plutôt de tout perdre si elle perdait son sang-froid. Le mieux était de faire comme si de rien n’était, une fois n’était pas coutume ; sourire platement et prendre un air rassurant pour apaiser l’instinct maternel indigné en espérant que cette parade réussisse à calmer le jeu. « Vous les touchez, vous toucherez pas mon fils. »

Celle-là, par contre, c’était différent. Whilelmina, qui s’apprêtait à tendre sa main vers l’enfant, réorienta ses yeux clairs sur la femme dont les propos frôlaient l’inconscience. Libre à elle de risquer son existence pour ses principes, mais son gamin, lui, n’avait pas en payer les conséquences. Il était infecté, elle le savait de source sûre. « Ecoutez, ces gens font partie de la Carrière pour le moment, c’est la décision qui a été prise jusqu’à nouvel ordre, et seuls les infectés peuvent venir ici. » récita t-elle d’une voix égale. Elle s’échinait à rester la plus calme, la plus neutre possible, mais rien ne bougea. Une part d’elle un peu plus orgueilleuse et déterminée s’avança d’un pas résolu vers le garçon. La mère, elle, se plaça un peu plus près de son petit comme prête à faire barrage si besoin. Impensable. « Votre fils est malade, comment voulez-vous que je le soigne autrement ? » Obstinément silencieuse, la mère paraissait écartelée entre sa fierté – soutenue par la présence de quelques quarries qui patientaient non loin mais ne rataient rien de la scène – et la raison qui l’aurait naturellement poussée à faire passer la santé de sa progéniture avant tout le reste. Ce fut la minute de silence de trop qui finit par faire sortir Whil de ses gonds, quitte à élever un peu trop la voix. « Il va mourir si je ne m’en occupe pas, c’est ça que vous voulez ? Mettez votre égo de côté pour lui au moins ! »

Elle n’aurait pas du. Elle le savait. A la seconde où les mots s’étaient faufilés, elle les regrettait d’ores et déjà. Elle n’avait pas le droit de dire des horreurs pareilles devant lui et bien que la colère avait parlé pour elle, Whilelmina avait tout bonnement manqué de professionnalisme. Elle n’avait pas su rester à sa place. « Comment vous pouvez dire un truc pareil devant lui ! Vous êtes un monstre. » La mère la dévisageait, les yeux brillants de rage attestant que Whil avait malgré elle touché dans le mille. « Ca suffit, sortez de cette tente ou … » Au changement d’attitude soudain de la mère, la petite brune comprit que quelqu’un derrière elle venait de faire son apparition et qu’elle ferait mieux de ne pas terminer sa phrase sans réfléchir au préalable. Et lorsqu’elle se retourna de côté pour vérifier, son intuition se confirma.

Leigh. Le vacarme avait du l’attirer à elles, et maintenant toutes les paires d’yeux se retrouvèrent braquées sur elle, attendant une action de sa part pour faire tourner la chance d’un côté ou de l’autre.

Si Whilelmina devait son salut à quelqu’un au Bourbier, c’était bien à elle. Leigh Wickham, chef de zone reconnue pour être aussi intransigeante que dotée d’un tempérament qui ne souffrait pas d’être contredit. Une autorité qui n’aimait pas être défiée gratuitement et pour cause, elle avait su montrer par le passé qu’elle n’était pas le genre de personnes qui renonçait à ses objectifs. Will savait pertinemment qui elle était et le service qu’elle lui devait de l’avoir acceptée au sein de sa zone. Entre ex-Jackals, cela pouvait se comprendre.

Néanmoins aujourd’hui était un autre jour, un de ceux où Whil devait jouer les soumises et acquiescer à tout ce qu’on allait lui dire sans broncher. C’était le jeu des leaders et des menés : il n’était pas question de discuter ou de négocier quoi que ce soit. Le raffut qu’elles avaient produit à elles deux ne se justifiait pas dans un endroit où les blessés avaient besoin de calme et de repo et au-delà de ce fait sur lequel Whilelmina et Leigh étaient on ne peut plus d’accord, elle était malgré tout en partie responsable de ce bazar et devait s’expliquer.

Les yeux rivés droit devant elle pour se concentrer sur un point qui la calmerait, la texane se retenait de dire un mot qu’elle ne penserait pas et qu’elle regretterait automatiquement. Après tout la brune n’avait rien à se reprocher, elle faisait son travail et elle estimait que la trentenaire avait bien assez de jugeote – et la connaissait assez – pour croire qu’elle avait eu ses raisons d’ainsi s’énerver. Pourtant, la tournure de son intervention fut tellement inattendue que Whil en ouvrit la bouche sans que le moindre son n’en émane, comme scotchée sur place d’être ainsi brusquement placée sous la lumière du projecteur du blâme. La mère de famille, elle, devait jubiler de voir Wickham intervenir et prendre son parti. « Leigh- » commença t-elle à vouloir dire avant que les syllabes ne s’étranglent dans sa gorge et que la principale intéressée ne lui envoie une réplique qui fit perdre tout sens de la patience et de la demi-mesure à la plus jeune.

« J’empêche rien à personne, c’est complètement faux ! » s’insurgea la petite brune qui aurait mieux fait de se tempérer, voire de s’écraser plutôt que de se rebiffer. D’habitude les gens choisissaient de faire profil bas face aux chefs de leur zone. Et c’était ce qu’elle aurait fait si elle n’avait pas trouvé le contexte particulièrement inapproprié pour l’accuser de tous les torts. Elle voulait bien endosser les erreurs qu’elle commettait mais certainement pas celles de jugement d’autrui. C’était complètement idiot de croire que Whil se prenait pour Dieu  et refusait de soigner quiconque, loin de là. « Au contraire, c’est plutôt cette femme qui refuse qu’on s’occupe de son petit sous prétexte que d’autres gens de la Carrière ont droit aux mêmes traitements et que ce n’est pas normal ! » Son regard vint cueillir la femme dont elle parlait, qui se réveilla de sa léthargie satisfaite pour s’énerver à nouveau – mais un demi-ton plus bas que précédemment.

« Ce sont des meurtriers, ils ont massacré des gens de notre camp, de nos familles, et on devrait les laisser être soignés à côté de nos enfants sans rien dire ?! » Will expira une profonde bouffée d’air, raidie par l’irritation et la colère. Elle pouvait comprendre qu’une jeune recrue comme elle n’inspirait pas la confiance à tout Hamilton Quarries mais c’était absurde de remettre ses agissements en cause alors qu’elle n’avait jusque là jamais failli à ses missions. « Je suis là pour soigner tous les gens qui en ont besoin, pas pour faire une différence entre les infectés d’ici et les Jackals infectés ! » Sa voix trembla et finalement la brune ravala tout ce qu’elle aurait voulu dire en plus, ne laissant place qu’à une amertume et une fureur rentrée qui ne lui allaient guère.

« Mais je dois me tromper, j’imagine. » Ses yeux retournèrent dans la direction de Leigh. C’était à elle de décider, après tout. « Je vais être sanctionnée ? » S’il ne s’était pas agi de Whilelmina Jennings, on aurait pu croire qu’elle provoquait presque son interlocutrice, qu’elle n’attendait que ça d’être punie pour quelque chose qu’elle n’avait pas fait. Whil ne comprenait tout simplement pas le changement d’attitude injuste et illogique de celle qu’elle pensait être de son côté, et elle n’arrivait pas à faire semblant de penser le contraire.

Leur sortie de la tente se fit sous les regards tantôt courroucés et inquisiteurs des quelques personnes présentes dans l’assistance. Whil les ignora sans vergogne, trop immergée dans sa frustration pour constater quoi que ce soit. De toute manière, tout le monde dévisageait tout le monde ces derniers temps, tout le monde était suspecté d’agir pour tel clan ou contre tel groupe, comme si une véritable chasse aux chacals et aux pro-chacals avait été lancée. Tout ça, c’était de la perte de temps comparé à la vraie lutte qu’ils devaient considérer, celle pour leurs vies et contre les rôdeurs toujours debout, nombreux et hostiles, eux. Une fois éloignées de l’infirmerie improvisée, la plus âgée parla enfin à cœur ouvert et la plus jeune sauta sur l’occasion pour s’insurger de nouveau tout en baissant la voix. « Comment tu veux que je reste calme après ce qui s’est passé sur la Grand Place ? Tu l’as vu, non ? Tu étais là ! » Le meurtre d’une innocente, les accusations directes de certains envers Angel, l’agitation ambiante et les insultes … Comment Leigh pouvait, sinon oublier volontairement, faire comme si de rien n’était ? Elle devait forcément partager ou comprendre son inquiétude. « C’est la vie de son enfant qui est en jeu, je pensais qu’en lui montrant ce qui se passerait si elle n’obéissait pas, elle … » En formulant son plaidoyer, Whil se rendait bien compte que les gens n’aimaient en général pas être confrontés à leurs torts paradoxaux. Elle avait pensé bien faire en jouant la carte du rationnel et elle s’était plantée en beauté.

Wickham avait raison et cela la tuait : ils n’apprenaient pas de leurs erreurs et n’attendaient de fait qu’une chose, l’occasion de pouvoir les recommencer allégrement. L’optimisme utopique de quelques individus isolés n’y changerait rien. Pour autant, qu’est-ce qu’elle pouvait bien préconiser ? Feindre de ne pas remarquer les attitudes irrespecteuses des autres ou pire encore, jouer leur jeu ? Les Jackals n’avaient pas tous demandé ce qui leur était arrivé. Ils n’étaient pas tous comme on le pensait, on ne pouvait pas généraliser et laisser faire cela en toute impunité. Personne, ni Quarry ni Chacal, n’était totalement innocent dans cette apocalypse. Par la force des choses ils avaient tous un jour tué, il ne valait mieux pas qu’ils l’oublient. Son interlocutrice en avait d’ailleurs bien conscience. « Leigh, je ne vais pas pouvoir composer avec les humeurs de tout le monde, si les gens commencent à faire les difficiles alors qu’on a déjà pas beaucoup de moyens pour les guérir, je suis censée faire quoi ? Trier sur le volet les malades et mettre dehors ceux qui ne plaisent pas à la majorité ? » Si elle ne pouvait pas comprendre le niveau d’incohérence d’une telle demande, alors autant arrêter là de suite la conversation.

Trouver un compromis alors qu’elle était sûre de ne pas avoir tort. Ben voyons. « Peut-être. » rétorqua t-elle d’un air de défi. Ce n’était pas la réaction la plus mature qu’elle pouvait montrer et bien vite, ses yeux roulèrent vers le ciel avant qu’elle ne poursuive sur un ton résigné. « Non, évidemment que non je vais pas faire ça… » Tout ce qu’elle pouvait faire en vérité, c’était s’incliner sagement et accepter la décision de la mère … Et celle de tous les futurs habitants de la Carrière qui estimeraient qu’ils méritaient mieux que de partager leur campement avec des tueurs et des fous furieux. Cette issue avait la saveur de l’échec, mais Willie ne pouvait pas vraiment faire autrement maintenant qu’elle avait un peu trop dévoilé son opinion personnelle. « J’en sais rien. Je peux toujours la renvoyer vers un des soigneurs d’une autre zone. Elle veut pas que je m’occupe de son petit. C’est son choix, je vais pas l’y contraindre. C’est elle l’adulte, après tout, hein ? » Ses épaules se haussèrent, une pointe d’ironie difficilement contenue transparaissant sous sa question rhétorique. Comme quoi l’âge n’amenait pas nécessairement le recul et la dose de sagesse nécessaire à tout être humain …

Whil eut un petit mouvement de tête, vérifiant furtivement les alentours avant de reprendre la parole sans plus élever la voix. « On est pas tous des enfoirés sanguinaires. Tu le sais autant que moi. On pourrait … On pourrait faire la différence. » Ses paroles étaient dangereuses et elle était bien loin d’ignorer ingénument qu’évoquer cette possibilité ici n’était absolument pas la chose la plus intelligente à faire. Pourtant Whilelmina le faisait. Elle avait peut-être placé un peu trop d’espoir et de confiance en sa chef de zone, ou bien la folie lui était montée au cerveau en même temps que le surmenage des dernières semaines. Mais concevoir qu’elles avaient été elles aussi des Jackals et qu’elles n’en restaient pas moins des personnes humaines qui avaient changé et qui faisaient de leur mieux, n’était-ce pas la preuve la plus vivante qu’il fallait laisser une chance au groupe dissolu et reclus des Chacals ?

Certaines issues s’avéraient déraisonnables dès le départ, et désosser la boîte crânienne de qui que ce soit ici présent en faisait partie. Ca peut aider, pour la science aurait-elle pu tout aussi ironiquement répondre sous le coup de l’énervement, mais ce genre de trait d’humour noir n’allait pas jouer en sa faveur. Surtout pas avec le passif qu’elle se traînait.

Alors la voilà, la seule et unique solution : elles devaient agir raisonnablement pour relever la moyenne. Ce n’était pas parce que tout le campement se jetait d’un pont que Whil devait les suivre benoîtement. La logique de Leigh était d’autant plus irritante qu’elle disait vrai, les habitants de la Carrière n’étaient pas tous de doux drogués pacifistes juste bons à peupler Auspex. En attendant, l’enfant et sa mère iraient voir un autre soigneur – quelqu’un qui n’avait pas la moitié de son temps dédié à aider des rebuts et des parias.

Les tremblements d’une indignation péniblement contrôlée dans la voix et dans la silhouette de sa chef de zone n’inspiraient rien de très avenant à Whilelmina. Elle non plus ne revendiquait pas le chemin qu’elle avait pris, forcée par le destin et par la survie. Elles ne se cachaient néanmoins ni l’une ni l’autre derrière des excuses bidons. Mais elles étaient toutes les deux habitées par la volonté tenace de passer à autre chose, de montrer un autre visage, celui qu’elles auraient aimé toujours avoir si elles en avaient eu l’occasion. L’expérience parlait et Willie approuvait par hochements de tête réguliers ; mais ça ne suffisait pas. Comme si autre chose retenait Leigh de croire en cette utopie qu’ils pourraient finir un jour par faire comprendre aux plus réticents qu’il n’y avait parfois pas toujours plus à craindre de son voisin que d’un parfait inconnu. « Justement, on a tous du vivre la même chose, on a tous fait des trucs dont on n’est pas fier, et certains n’ont pas eu la même chance que d’autres ! Si les gens ne comprennent pas ça, ils ne comprendront jamais. » Là encore, elle se heurta à la désapprobation rationnelle de son aînée. Tendre l’autre joue. Evidemment, personne n’accepterait jamais un truc pareil alors que c’était la guerre à tout bout de champ, et que presque n’importe quel type traînant dans les parages aurait été capable d’égorger son voisin simplement dans l’optique de voir si son sang était rouge ou blanc. La brune regretta en son for intérieur que certaines valeurs empruntées par la religion et jugées bien trop niaises et inutiles dans un tel contexte n’étaient pas davantage plébiscitées. Cela leur aurait peut-être évité bien des massacres pour rien – mais il ne fallait pas trop en demander aux gens, oh non, et surtout pas de prendre du recul.

Ses épaules se haussèrent, ses bras retombant lentement en même temps que sa ferveur. « D’accord, que chacun fasse comme il veut. Mais qu’est-ce que ça changera de laisser mourir les Jackals ? Tuer n’a jamais apaisé personne. Tout le monde le sait, ici. Leigh, tu l’as dit toi-même, il y a sûrement autant de meurtriers d’un côté que de l’autre. Et je doute qu’on puisse compter les personnes en paix avec elles-mêmes sur les doigts de mes deux mains. » A ce rythme, autant tenir un procès pour chaque crime commis par chaque personne ici présente.

Le nœud réel qui tenait la trentenaire un peu trop serrée et l’empêchait véritablement de se débattre, ce n’était pas ce qu’elle pensait. C’était Aaren Diggs. Les représailles et les conséquences que cela pourrait leur attirer et surtout, ce qu’elles pouvaient perdre à finir par trop se rebiffer contre l’autorité. La monarchie n’était pas un concept aussi usité qu’on pouvait le croire. Et convaincre un roi n’était pas devenu chose aisée, même des siècles après la naissance du tout premier. « J’ai pas envie qu’on ait le moindre problème. Ce qui s’est passé là ne se reproduira pas. Je suis venue ici pour une chose très précise, je pense qu’on en a déjà discuté. » Etre là pour aider le Bourbier et tous ceux qui auraient besoin de son aide médicale, assurer de se faire discrète et en quelque sorte, se blanchir de tout soupçon. « J’espère juste que tout ça ne se retournera pas contre nous. On essaie de faire du mieux qu’on peut mais j’ai l’impression que … » Elle avait baissé la voix non sans garder une attitude qu’elle souhaitait la plus sereine possible, ce qui donnait un contraste assez curieux avec ses paroles. « Je sais pas. Je ne veux juste pas qu’on soit mises dans le même panier que d’autres alors qu’on se bat pour éviter ça. » Ca n’aurait été ni juste ni objectif. Whilelmina ne savait pas tout de Leigh mais elle doutait qu’elle ait été une chef de zone médiocre, sinon elle ne serait déjà plus à la place qu’on lui avait attribuée. « Ils ont déjà commencé à accuser des gens devant tout le monde. Ca pourrait nous arriver. » Sauf qu'elles ne seraient pas pointées du doigt à tort. La peur qui lui avait empoisonné l’esprit dès la première nuit passée après l’accident de la Grand Place sortait enfin de ses tripes. « Et si le Roi vient un jour jusqu’ici parce qu’il apprend certaines choses ? Qu’est-ce qu’on est supposés faire ? Qu’est-ce que tu feras ? » Une véritable question pour laquelle elle n’envisageait à l’heure actuelle aucune réponse valide, les grands yeux bleus de la plus jeune fixant le visage de son interlocutrice avec une attention accrue.

Intransigeante et inflexible. Ainsi était dépeinte la réalité ; il n’était pas envisageable de faire changer l’opinion publique à leur sujet. Trop d’œillères, trop d’esprits obtus, pas assez de bons exemples pour prouver que non, tous les individus qui avaient porté le masque des chacals ne l’avaient pas fait pour assouvir des pulsions primaires et malsaines. Tous n’étaient pas assoiffés de chaos, tous n’étaient pas venus là par choix. Pas au départ, pas à l’arrivée. Et si ce n’était pas eux les boucs émissaires, on en trouverait d’autres à qui faire porter le chapeau de toutes les morts disséminées.

La potentielle menace de Diggs ne l’effrayait pas, au pire il réveillait chez elle une fureur de lionne qui seyait trop bien à Leigh pour qu’elle s’en défasse. Whilelmina admirait sa force d’esprit et surtout sa résistance. Elle était bien plus guerrière que de nombreux hommes ici-bas. Et surtout, elle était bien moins noircie par le vice qu’elle. La jalousie était un sentiment bien mal placé, après tout ce n’était que de sa propre faute si elle n’était pas la blanche et utopique brebis qu’elle aurait préféré se targuer d’être. L’aînée avait su tenir bon au beau milieu de la tempête quand la cadette avait plus d’une fois failli chavirer. Face à ce constat, la brune ne put que s’incliner sobrement et conclure d’une voix légèrement blanche. « Tant mieux pour toi alors. » Oui, bénie soit la chance de celle qui n’avait jamais tué en leurs noms.

A côté de ça, la question de sa chef de zone passait presque pour une boutade destinée à détendre l’atmosphère. Whil manqua de s’étouffer et secoua la tête comme si une mouche l’avait piquée. « Bien sûr. C’est exactement ce qu’il me faut pour ne pas me faire remarquer. » C’était déjà bien suffisant pour elle de s’être retrouvée si près du Roi lors de l’esclandre qui avait eu lieu sur la Grand Place, elle ne tenait absolument pas à être mise sur le devant d’une telle scène. « Je voulais juste dire que ça m’ennuierait de devoir partir d’ici alors que je commençais à … » Sa phrase se perdit dans des hésitations qui lui coûtaient cher. A me plaire. Oui, il se pouvait bien qu’en dépit de l’absence de toute famille et dans la précarité de sa situation, la jeune soigneuse se trouvait bien mieux lotie qu’elle n’avait pu l’espérer. La maigre compagnie qu’elle avait lui suffisait, dépassait parfois même son imagination. Ces songes, elle les déglutit et les garda pour elle – la mièvrerie ne devait pas être au goût de la trentenaire. « Peu importe. Je n'ai juste pas l'intention d'attirer des ennuis à qui que ce soit ici en rameutant la cavalerie. »

Le sermon avait été passé, Leigh avait recadré la pauvre âme supposément égarée ; ne lui restait plus qu’à plier l’échine pour que tout rentre dans l’ordre. Une morale digne d’un verset religieux. « Je vais pas lui hurler dessus, c’est bon. » Grondée comme une gamine vexée, la jeune demoiselle leva les yeux au ciel d’un air résigné avant de pivoter pour reprendre la direction de l’infirmerie improvisée. Retrouvant le regard attentif des quelques patients qui attendaient sûrement le dénouement ô combien trépidant de cette stupide querelle, la plus jeune reprit la parole en même temps que sa contenance perdue et après un raclement de gorge, elle rompit le silence tendu qui s’était installé. « Ecoutez, je suis désolée pour les paroles que j’ai tenu. Ce n’était pas à moi de juger de vos choix. » Certes. Pas plus juge qu’arbitre, Whilelmina devait au moins avouer sa soi-disante faute. Ses pupilles observèrent alors le garçonnet. « Je veux bien m’occuper de votre enfant si vous le souhaitez. Sinon … » Furtivement elle consulta alternativement la mère et la chef de zone, une attitude presque trop diplomate contrastant avec la vivacité de sa précédente rébellion. « … Vous pouvez vous rendre du côté de Plovers ; leur tente médicale a aussi tout ce qu’il faut pour votre fils. » En son for intérieur, le goût de la défaite qui tapissait ses lèvres était bien fade.

La franchise de Leigh faisait un bien fou. Que ce soit parce qu’elle se faisait disputer pour son emportement ou parce qu’elle lui balançait en pleine tête des mots de gentillesse inattendus mais non feints, elle ne faisait pas semblant, elle ne jouait pas de rôle ou le cas échéant, pas un rôle qui ne lui convenait pas entièrement au point qu’elle puisse l’embrasser sans la moindre difficulté. Sur bien des plans, Leigh Wickham était un leader bien moins insoupçonné qu’elle ne pouvait le croire et Whilelmina était confiante en elle. Sinon elle n’aurait pas choisi de venir s’implanter là, et elle n’aurait pas parlé à coeur aussi ouvert avec elle.

S’imaginer reine avait un petit côté délirant et fantasmagorique qui prêtait sérieusement à rire, surtout avec la trentenaire en fervent soutien. La petite brune n’oublierait pas son trait d’humour pince-sans-rire lâché du bout des lèvres bien qu’une fois de retour dans la tente de soins, l’ambiance était déjà plus délétère et sensible. Sans surprise et malgré sa neutralité, la soigneuse dut essuyer le départ de la mère et de son fils – deux patients qu’elle ne reverrait pas de sitôt, tant pis pour elle.

Les autres s’étaient déjà remis à vaquer à leurs occupations et Whilelmina en profita pour ranger le matériel qui traînait par ci par là sous le regard attentif de sa chef de zone. « Merci Leigh. » répondit-elle non sans lui adresser un sourire sincère et discret. Leur échange importait plus qu'elle ne pouvait l'imaginer et c'était parfois exactement ce dont Whil avait besoin pour repartir d'un pied plus serein et confiant. Quant à la proposition d’aller se dégourdir les jambes et les bras pour éviter un nouvel accès de colère, celle-ci n’était pas dénuée d’intérêt et la benjamine d’opiner du chef. Ca pouvait toujours lui être bénéfique de passer un peu plus de temps avec quelqu’un comme Leigh ; elle en ressortirait forcément grandie. « Je note. Parfois, ça fait du bien de se défouler un peu. » plaisanta t-elle avant de la rassurer d’une dernière parole. « T’en fais pas. Tout va bien. » Les soucis qui la concernaient ne regardaient qu’elle, il n’était pas question d’obscurcir les pensées déjà bien chargées d’une personne qui avait tout un campement à surveiller et la vie au quotidien de nombreux survivants à gérer.

Alors qu’elle pensait voir l’entretien impromptu s’arrêter là et Leigh retourner à d’autres activités sûrement bien plus palpitantes, un thème tout aussi inattendu surgit de nulle part. « Erin ? Oui, je la connais oui. On est voisines, je l'hébergeais au début. » Légèrement prise au dépourvu, Whil s’arrêta quelques secondes de ramasser les emballages de compresses vides pour les rouler en une boule compacte et froissée. « Elle est chouette si tu veux tout savoir. Elle m’aide beaucoup depuis qu’elle est arrivée. » Whilelmina ne savait pas exactement où cette discussion était supposée la mener par rapport à son amie, mais elle ne tarirait pas d’éloges à son sujet si on lui donnait l’opportunité d’en dire plus. « Je pense que c’est quelqu’un de confiance. En tout cas moi je lui fais confiance. » Les arguments ne viendraient que si Leigh en avait l’impérieuse nécessité, ce qui amena la question suivante de la jeune fille, cette fois-ci bien plus curieuse. « Pourquoi tu me demandes ça ? »