(XVIII) We expected something, something better than before

Deux jours. Deux jours qu’il n’avait pas quitté Olympia, vacances improvisées octroyées de son propre chef (et peut-être aussi des suites d’une demande subliminalement émise par une certaine autre personne) hors de son fief, laissant ses hommes respirer un peu. Le climat avait été plutôt calme ces derniers temps au ranch, peu de tensions, l’hiver avançant tranquillement tandis que les choses suivaient leurs cours, que les divers raids renflouaient progressivement et pas à pas tout ce que l’ouragan avait détruit sur son passage des mois plus tôt. Personne n’allait se plaindre de l’absence de querelle, de maladie endémique au sein du campement ou de n’importe quelle autre connerie. Lazare n’avait plus refait parler de lui, ou de son vaccin à moitié létal et, du point de vue du leader des cavaliers, c’était une bonne nouvelle. Si le côté fataliste d’Abel le poussait à croire que tout ceci n’était que le calme avant la tempête et que les bons passages ne duraient jamais trop longtemps, son côté réaliste en revanche avait insisté pour qu’il saisisse l’occasion et profite lui aussi de cette tranquillité figée. Le ranch n’avait pas explosé durant son expédition en tête à tête avec Jenna alors, réitérer l’expérience une seconde fois ne pouvait pas décemment pauser plus de problèmes, non ? Il savait – il ne s’en formalisait pas –  que son éloignement faisait tout autant de bien à ses hommes, alors plus détendus s’ils ne craignaient pas son ombre dans leur dos ; et de toute façon Olympia n’était pas loin, le moindre problème le verrait rapidement de retour à sa place habituelle.
Abel n’avait pas la moindre idée du temps qu’il comptait passer ici. A vrai dire, l’ennui le gagnait vite s’il n’avait rien à faire, loin de ses habitudes journalières, de ses droits et de ses pouvoirs. En dehors du temps qu’il passait avec Peyton, un temps précieux dont les deux leaders avaient eu incroyablement besoin après tout ce qui s’était passé depuis l’annonce de la grossesse de l’olympienne, le cavalier tournait comme un fauve en cage dans cette maison qui n’était pas la sienne ; les sœurs Barnes et surtout Willa, ne faisaient qu’empirer cet aspect, leur seule présence suffisant parfois à brider net certaines de ses envies ou impulsions et à le ramener à son attitude habituelle, froide et peu aimable envers son prochain. Et puis, il n’avait pas vraiment envie de faire des efforts vis-à-vis d’elles, se bornant parfois simplement à museler certaines remarques acide et éviter de se trouver dans la même pièce. La maison, fort heureusement, était bien assez grande pour tout le monde.

Il était toujours plus aisé de se convertir à la grasse matinée lorsqu’il y avait quelqu’un d’autre pour vous chauffer les draps. Abel, couche-tard et lève-tôt notoire, semblait goûter à ce luxe d’oisiveté (d’autant plus savoureux qu’il était terriblement temporaire) qui le poussait à retenir son amante le plus tard possible au lit et ce par tous les moyens possibles, un acte qui en soit n’était pas extrêmement compliqué puisque plus sa grossesse avançait et plus Peyton semblait se découvrir un appétit sexuel insatiable. Au temps pour les occupantes des chambres voisines…
Les draps froissés, les souffles chauds, la scène presque irréaliste quand on savait ce qu’il se passait de l’autre côté des barricades, et pourtant nécessaire pour se rappeler que la vie continuait malgré tout, que tout n’était pas définitivement foutu et complètement déglingué. Abel avait nonchalamment abandonné une main sur le ventre rebondi de sa compagne, son corps échoué contre le sien et ses lèvres effleurant sa peau sur le rythme de sa respiration. Il avait la conscience nette de devoir quitter ce cocon douillet incessamment sous peu mais l’envie à des lustres de cette obligation-là, pour cette sensation un peu stupide d’avoir trouvé la place dont il avait besoin. Trop beau pour être vrai, trop beau pour durer surtout. Et il savait que ce bonheur était en partie factice, liée à l’absence de problèmes plus généraux ou immédiats, mais tenait tout de même à se convaincre de l’inverse pour ce qu’il avait encore de temps à écouler ici, et à profiter de chaque minutes comme il le fallait. On ne savait jamais trop bien quand est-ce que la tempête allait venir cogner à la porte, après tout.  

rp de niaiseux:

Abel se redressa sur son séant, léger rire au bord des lèvres face à la remarque de son amante, pour attraper l’invité surprise et le bousculer d’une main un peu rude, quoique guère brusque. Il n’en fallut guère plus au chiot pour se décréter ennemi et s’attaquer aussitôt à son agresseur, mordillant ses doigts tout en se roulant sur les draps avec une énergie qui ne laissait présager rien de bon pour la suite. « C’est ça, il acquiesça d’un ton où pointait la moquerie et sans la regarder, continuant d’attiser la boule de poils à la place. Et à te faire respecter, ça pourrait bien te servir un jour. Parce que si tu te fais déjà marcher sur les pieds quand il a cet âge… » Qu’est-ce que ça allait être quand il allait grandir… ou son gamin, pour ce que ça valait, mêmes galères, même combat au final, en tout cas de son avis. Presque sûr que si on élevait des gosses comme si c’étaient des chiens, il y aurait beaucoup moins de problème par la suite en termes d’éducation. Sans transition, il poussa le chiot et le fit tomber par terre sans paraître se formaliser par le couinement offusqué qui se fit derechef entendre au ras du sol… pour qu’à peine quelques secondes plus tard, le petit diable retourne s’inviter sur le lit, prenant toutefois bien soin de venir chercher refuge du côté de Peyton. Deux jours, c’est tout ce qu’il lui avait fallu pour comprendre qui, des deux, lui passerait ses caprices le plus facilement. Un soupir s’échappa tandis qu’il détournait son attention de l’animal, celui-là n’était plus son problème après tout, et il avait tout le reste de la portée à gérer au ranch, quoiqu’au moins ceux-là lui fichait la paix à l’exception d’un ou deux qui s’étaient attachés à ses basques pour on ne savait trop quelles raisons. Mais la portée de Gaïa s’était vue interdire l’accès à la demeure familiale dès qu’ils avaient été en âge d’être sevrés, et les frères et sœurs de celui-là avaient, de fait, appris à se débrouiller à la sauvage sur le reste du campement, chassant ou apitoyant les autres cavaliers pour un bout de lard.

« Débrouille-toi toute seule, il rétorqua tout en haussant les épaules. Je suis pratiquement sûr qu’il répond déjà à une dizaine de prénoms différents selon qui s’est déjà amusé à le baptiser. » Des appellations allant très certainement de Chien à Chiantos, en passant par le traditionnel Médor. Avec un peu de chance, elle arriverait à faire accepter à l’animal quelque chose d’un peu plus intelligent mais Abel ne baptisait même pas ses propres chevaux, alors pour ce qui était de ce clebs bâtard dont on ne savait pas très bien à quoi il allait ressembler une fois adulte… Non merci, il passait son tour.
Ses yeux retournèrent vers elle tandis qu’elle désignait son ventre et un sourire passa fugitivement sur ses lèvres. « Ça, c’est très bien pourtant, non ? Tu trouves pas ? » Le regard qu’elle lui lança en retour ne fit qu’accentuer sa moue amusée. « T’as voulu le garder, tu t’arranges toute seule avec ça maintenant. C’est pas mon problème ! » D’accord, si, ça l’était sûrement un peu mais réfléchir à ce genre de conneries l’ennuyait d’avance. A deux doigts de lui proposer d’ouvrir un dictionnaire au pif et de choisir le premier mot en haut de page, il pesa les chances de se faire frapper s’il osait émettre l’idée à haute voix et jugea presqu’immédiatement plus approprié de balancer les idées de prénoms les plus nulles qui lui viendrait à l’esprit jusqu’à ce qu’elle finisse par abandonner, ou, à défaut, de l’étouffer avec son oreiller pour qu’il daigne se taire. « De toute façon on a encore du temps, je sais pas pourquoi t’as envie de te faire chier maintenant alors que tu sais même pas ce que ça va être. Et puis quoi, après ça tu comptes aborder le sujet de la couleur de sa piaule, aussi ? » Ouvertement moqueur sous sa volonté bien réelle d’échapper au sujet qu’elle avait abordé sur un ton beaucoup plus sérieux que tout ce qu’il lui avait rétorqué ensuite, il lui était plus facile de la taquiner là-dessus plutôt que de songer à toutes les complications qu’allaient apporter cette naissance. Il craignait, quoiqu’il se refusât farouchement à en montrer le moindre signe, que quelque chose se passe mal, il craignait pour elle et pour ce marmot à venir. Olympia avait beau être le meilleur endroit possible pour une naissance, il existait encore des risques, bien trop à son goût, mais son inquiétude était bien mieux planquée sous une couche de provocation qu’exprimée à cœur ouvert à la principale concernée.

Spoiler:

Inutile de chercher à la contredire concernant Silas, Elisa avait pris les choses en main dès qu’elle avait su être enceinte d’un garçon et Abel n’avait pas vraiment eu son mot à dire dans le processus. Quelque chose qui ne l’avait pas dérangé une seule seconde, remarquez, bien au contraire, qu’elle prenne ce genre de décision pour eux deux à l’époque avait été un gain de son temps et, sans aucun doute, d’un paquet de disputes supplémentaires – non qu’ils n’aient pas eu assez avec tout le reste.
Ses yeux s’étrécirent alors que Peyton rebondissait instantanément sur sa question de principe et qu’il la jaugeait d’un air suspicieux, cherchant à déterminer si elle plaisantait ou si elle était terriblement sérieuse. Difficile à dire parfois, avec elle, il se faisait souvent avoir de toute façon. « Oui bah, tu m’excuseras mais j’ai autre chose à foutre que m’occuper de ça », qu’il grogna finalement d’un ton peu convaincue face à ce qu’elle proposait, chassant d’un même temps les souvenirs encore vivaces d’une époque plus ancienne où il s’était effectivement occupé à aménager la chambre de son premier gosse. Ce mioche-là, toutefois, devrait simplement se contenter de ce qui avait déjà été créé et aménagé avant lui chez les Rhodes. « De toute façon, une fois que tu auras pu constater à quel point c’est chiant d’avoir à s’occuper d’un chiard, tu seras heureuse de le laisser ici à chaque fois que tu viendras au ranch. Ça te fera des vacances. Donc, tu vois, pas besoin de te casser la tête. » Le rictus moqueur était revenu affleurer au coin de ses lèvres, mais la vengeance de son amante ne se fit pas languir et les lèvres d’Abel se pincèrent tandis qu’une expression faussement offusquée s’installait sur son visage au fur et à mesure qu’elle délibérait sur les contraintes qu’il allait tout de même devoir subir. « Alors là, tu peux toujours rêver ! » Un léger rire avait précédé l’exclamation ; absolument hors de question qu’il la laisse s’en tirer avec ça, sûrement pas quand il pressentait déjà que la naissance de ce foutu bambin allait l’amener à se voir privé de beaucoup de choses. « Tu ferais mieux de la fermer au lieu de continuer à débiter des conneries pareilles. » Joignant le geste à la parole, le cavalier se pencha vers elle pour l’embrasser, la forçant au silence tandis que sa main se glissait sous les draps prestement remontés tout à l’heure et revenait s’approprier ce qui lui revenait de droit.

Difficile de ne pas tenter de se convaincre de passer toute la matinée ici, quand il savait pertinemment qu’il n’aurait pas grand-chose d’autre à faire de sa journée une fois que Peyton le laisserait pour aller à sa réunion du Conseil. Abel n’était pas exactement le genre de personne à déambuler dans les rues et se mêler aux olympiens, et les olympiens n’étaient pas exactement le genre de personnes à souhaiter croiser le leader des cavaliers au détour d’une rue. Chien l’aiderait à tuer le temps, sans aucun doute, et un vieux bouquin déniché dans le salon, à l’air pas trop barbant, achèverait le reste. Peu importe à quel point ces jours de repos lui faisaient du bien, il ne pouvait s’empêcher de souhaiter parfois qu’un message urgent lui parvienne depuis la Crimson Valley, qu’il puisse enfin chasser ce début d'impression d’inutilité qui s'immisçait en lui lors de certains passages à vide, et qui n’était pas sans lui rappeler sa (trop) longue période de convalescence passée à l’infirmerie durant l’été dernier. « Allez, debout feignasse. » L’hôpital qui se fout de la charité ? C’était tout de même lui qui l’avait plus ou moins obligée à rester au lit plus longtemps. Mais face à la fatalité du temps qui passait beaucoup trop vite, il s’arracha des draps avec un regain d’énergie subit – toutes les bonnes choses avaient une fin après tout. « Ou tes ouailles vont finir par se demander si j’me suis pas finalement décidé à me débarrasser de toi. » Le cavalier ramassa caleçon et pantalon, entreprenant de se rhabiller sans la moindre hâte. « Mais, entre toi et moi, si je devais vraiment faire ça, j’attendrais que tu sois un peu moins… encombrante. » Son rire fila en même temps qu’un coussin esquivé de justesse et Abel, occupé à enfiler un t-shirt, manqua de se prendre les pieds dans le chiot qui s’était jeté sans l’ombre d’une hésitation à la poursuite du projectile et s’acharnait à présent dessus comme si sa vie en dépendait.

Spoiler:

Abel termina de se rhabiller tranquillement avant d’abandonner Peyton à sa gymnastique matinale, rejoignant la cuisine dans l’optique de s’y faire chauffer un café, ou ce qui y ressemblait le plus désormais. Et s‘il aurait largement préféré que l’option Willa soit facultative, au moins se contenta-t-il simplement de l’ignorer après la première œillade échangée entre la frangine Yates et lui-même à son entrée dans la pièce. C’était sans doute le mieux qu’ils pouvaient faire, tous les deux, en termes de “bonne entente” pour le bien de leur cohabitation temporaire. Le cavalier, de toute façon, ne força pas la proximité et se contenta simplement d’attendre que sa tasse soit prête avant de s’échapper à l’extérieur de la baraque, profitant du soleil matinal texan pour se griller sa première clope de la journée. Autant profiter tant que sa compagne n’était pas à ses côtés, le tabac étant définitivement proscrit dès lors qu’ils se trouvaient être au même endroit et ce depuis le début de sa grossesse. Un petit sevrage imposé pour lui, vu sa consommation régulière, alors toutes les occasions étaient bonnes pour s’y soustraire.

On pourrait dire que ce fut une sorte de sixième sens qui poussa Abel à retourner à l’intérieur, un mauvais pressentiment, ou n’importe quelle autre connerie dans le genre, mais ce ne fut pas le cas. De l’autre côté des murs, et la porte close, il ne risquait même pas d’entendre quoi que ce soit, terminant tranquillement sa roulée tandis que la silhouette de Willa s’éloignant de la demeure Yates lui assurait sa tranquillité lorsqu’il se déciderait à retourner à l’intérieur. Ce ne fut qu’après quelques minutes qu’il écrasa tranquillement son mégot dans le cendrier posé sur le rebord de la fenêtre, la tasse continuant de lui chauffer tranquillement la paume de sa main, pour pousser la porte d’entrée et s’en retourner à son passe-temps favori à Olympia, à savoir monopoliser le temps libre de sa leader.
Le reste, se passa en une poignée de secondes dès lors qu’il fut sur le seuil de la cuisine. La réplique qu’il s’apprêtait à lancer mourut dans sa gorge en même temps que son regard se posa sur Peyton, le corps prostré et agrippée au comptoir, glissa brièvement sur la tasse brisée et son contenu répandu sur le sol, pour revenir dans la foulée sur l’olympienne, analysant en un instant ce qui était en train d’arriver ; il combla la distance qui les séparait en quelques foulées précipitées, abandonnant sans un regard son café qui se renversa sur la table sous l’effet du geste pressé et négligé. Une bordée de juron rythma ses pas, et puis il se retrouva auprès d’elle, ses bras lui entourant le corps et l’angoisse de Peyton se reflétant sur son propre visage, toute bonne humeur envolée au loin. « Je t’emmène à l’infirmerie. » Pas besoin d’être devin pour comprendre ce qui était en train de se passer, mais accepter l’évidence c’était encore autre chose.
Olympia n’était pas bien grande, heureusement, et il était absolument hors de question qu’il l’abandonne à cet instant pour aller traîner docteur ou n’importe quel personnel confirmé jusqu’à chez elle. Pour une fois qu’il aurait été heureux de la présence des autres habitantes de la maison, il fallait que cette dernière soit parfaitement vide au moment le plus crucial… « Merde ! il jura encore, passant un bras autour de sa taille et l’entraînant hors de la cuisine sans tarder. Ça va aller. » Non. Non, ça n’allait définitivement pas aller. « Reste avec moi, okay ? » Pas le choix, de toute façon. Lui, il n’avait pas l’intention de la lâcher.

Impossible de se calmer, d’assimiler ce qui venait tout juste de se passer. En l’espace d’un instant, toute la matinée avait viré au cauchemar. Moins d’une heure plus tôt, ils étaient encore à passer du bon temps ensemble, à présent Abel était assis au chevet d’un lit d’infirmerie, témoin de quelque chose qui n’aurait pas dû arriver, ou pas si tôt. Toute trace de vie avait déserté son visage, sinon pour ses yeux qu’il gardait rivé à elle, brûlants, alors que ses mains restaient nouées à celle de Peyton. Et le sentiment d’impuissance pour lui ronger les tripes, face à l’inévitable auquel il fallait faire face. Quant à l’après… il refusait d’y penser, conscient que cela arriverait déjà bien trop vite. Le cavalier n’avait même pas un mot pour elle, rien face à la fatalité qu’elle devait affronter sinon qu’il n’avait jamais voulu que cela arrive, jamais, ou pas comme ça, même malgré tout ce qu’il avait pu lui dire sur les premiers mois de sa grossesse. Il était désolé pour elle, pour lui, et pour cet enfant à venir qu’il avait fini par accepter, puis à désirer. Désolé de n'avoir pas été là, au moment où c'était arrivé. Sept mois… jusqu’à quel point l’espoir d’un miracle, était-il irrationnel ?  

Spoiler:

L’impression de n’être qu’un spectateur étranger à toute cette scène, parfaitement inutile, était horripilante au plus haut point. Il se sentait un peu dans un état second, ou de l’autre côté d’une vitre épaisse, forcé d’assister à une scène sur laquelle il n’avait aucun impact, pas le moindre pouvoir. Peut-être qu’il aurait voulu s’enfuir, n’apprendre la nouvelle qu’une fois que cela serait arrivé, c’aurait été plus facile certes mais il n’était pas exactement de ce genre de personne à refuser d’affronter les situations, quelles qu’elles soient. Il avait déjà été bien assez salaud avec elle, au fil du temps, des années, pour se payer ce genre de comportement, mais voir cette expression sur son visage ? Non, ça, il ne pouvait pas le supporter. Peyton s’excuse, il détourna le regard, incapable de l’affronter, de répliquer quoi que ce soit. Désolée pour quoi au juste, d’être ici, à cet endroit, pour cette raison ? Désolée d’avoir voulu cet enfant ? Ou désolée de ne pas l’avoir écouté, peut-être. Il se mordit l’intérieur de la joue, réprimant la pointe d’agacement qui montait en lui sans autre réelle raison que l’inquiétude trop forte, le début de panique mal géré. Une dizaine de répliques lui montaient en tête, se glissaient dans sa bouche, bataillaient pour avoir le droit d’être exprimée. Oui, tu aurais dû, regarde où on en est maintenant. C’est ta faute, tu savais les risques, t’as quand même voulu t’obstiner. Je t’avais prévenue. C’était trop dangereux. Tu peux t’en prendre qu’à toi. Ce que c’était ? Une impulsion imbécile, des embryons de paroles dures et irréfléchies ; méchancetés gratuites, qu’il ne pensait pas, dictées par le stress et le besoin de l’évacuer. L’agressivité envers autrui avait toujours été son défouloir salvateur, une manière de canaliser le tourbillon indocile qui bouillonnait à l’intérieur de lui et dont il ne savait que faire. Si elle méritait d’entendre ça ? Non, jamais. Il ne ferait pas cette erreur de croire le contraire, même pour une fraction de seconde. L’accuser injustement ne servirait à rien, ne mènerait à rien. Et cela n’aiderait certainement pas ce qui était en train d’arriver.

Mais son silence était peut-être pire que le reste, acquiescement muet à ses paroles à défaut de la contradiction orale que l’on aurait été en droit d’entendre. Le fait était qu’Abel ne savait pas vraiment ce qu’elle aurait dû faire ou non. Il avait voulu la convaincre que c’était une mauvaise idée, principalement pour des raisons égoïstes, mais il avait voulu le faire. Ça les avait séparés, de longs mois durant, avant qu’ils ne se retrouvent finalement. Il ne savait pas ce qui était juste, à cet instant précis. Il ne savait plus rien sinon qu’il ne voulait pas que cela arrive. Et ce désir-là, ne serait pas exaucé.
Son regard flotta autour de la pièce, s’arrêtant momentanément sur Elanor qu’Alma avait chargé de surveillance ici. Et l’envie le reprit, momentanément, de décharger son agressivité sur quelqu’un. L’infirmière était une cible facile, après tout, étrangère au reste, étrangère à sa sympathie surtout. Il n’avait pas envie d’elle ici, qu’elle assiste à ça, qu’elle les voit comme ça (ou juste lui, peu importe, son égoïsme frappait encore) mais Peyton avait besoin d’elle alors fallait qu’elle reste, pas vrai ? Il ne pouvait pas la jeter, ou la faire fuir. Et il garda la bouche close, se contentant simplement d’une œillade noire à son égard avant que son attention ne revienne finalement à sa compagne tandis qu’elle ouvrait la bouche une nouvelle fois. « Si. » Catégorique, décisif. Ses yeux se plantèrent à nouveau sur elle, fenêtres grandes ouvertes sur l’inquiétude qui le rongeait à l’égard de Peyton alors que sa voix était revenue se cacher sous une couche de froideur, claquant comme s’il lui donnait un ordre. « Tu dois y arriver. T’as pas le choix. » Façon de parler, ce n'était pas aussi simple bien évidemment. Tout pouvait tellement tourner encore plus mal sans crier gare, trop d’opportunités à ce que la situation dégénère encore plus. Abel, toutefois, se refusait à perdre et l’enfant, et la femme, rejetant en bloc jusqu’à l’éventualité même d’un tel schéma à ce point catastrophique. « Et t’as pas le droit d’abandonner maintenant. » T’as pas le droit de m’abandonner, moi. Certes ce n’était pas lui, sur ce lit, à souffrir aussi bien physiquement que psychologiquement, mais ça n’était pas une raison valable pour que ça ne lui fasse rien. Ses doigts se glissèrent vers le visage de l’olympienne, le dégageant avec douceur mais fermeté de ses propres mains dans lesquelles elle était venue se cacher, pour l’obliger à tourner la tête vers lui à soutenir son regard. Avec une sorte de tendresse incongrue, ils écartèrent quelques mèches rousses, s’attardant contre sa peau et les larmes qui y avaient coulé, revenant chercher un contact qu’elle lui avait refusé un peu plus tôt. « Alors arrête. Arrête de dire ce genre de conneries. Tu crois pas que c’est déjà assez dur comme ça ? » Le reproche était évident, voulu et en totale contradiction avec ses gestes. Comme s’il avait voulu la bousculer un peu, la sortir de cette prostration dans laquelle elle s’enfermait, cette façon de s’attirer toute la faute sur elle, et puis d’abandonner tout espoir derrière. Il fallait déjà qu’il supporte de la voir dans cet état, alors en plus l’entendre dire des choses pareilles ? Impossible.
 

Spoiler:

Le temps lui avait paru infini, avec l’attente et l’angoisse pour le flanquer de chaque côté. Il y avait eu un peu de soulagement, indéniablement, lorsque l’enfant avait finalement vu le jour mais le sentiment n’avait pas duré, éphémère et rapidement rattrapé puis écrasé par le poids terrible de la réalité. Abel n’avait pas cherché à épargner Alma dans les paroles dures qu’il avait laissées filer entre ses dents à la suite du constat énoncé à haute voix et qu’ils connaissaient tous déjà, souhaitant simplement la voir vider la pièce de sa présence à elle, à Elanor aussi qui ne tarda pas une seconde à suivre le mouvement. Au moins cette fois-ci le cavalier avait-il une raison justifiée de se comporter de la sorte.
Dans le silence et le calme retrouvé de la pièce, il posa ses yeux sur le nourrisson tout en cherchant à encaisser la fatalité du sort, contemplant le visage de son fils et l’impression de fragilité qui s’en dégageait. Un petit rire étouffé lui échappa face à la remarque de Peyton mais la réplique adéquate, juste milieu entre humour noir et pointe de méchanceté pas sincère, resta prisonnière de sa bouche close devant le spectacle qu’ils offraient tous les deux, la mère et l’enfant, dans une scène où le bonheur qu’on avait l’habitude de trouver ici brillait par son absence devant l'imminence de la mort à venir. Navrée, disait-elle, et il aurait pu répondre que non, que ce n’était pas grave, mais le fait était là, criant d’une dure vérité : si, c’était grave. Il avait redouté ce genre de scénario et c’était arrivé quand même, il n’était pas prêt pour ça, qui pourrait se targuer de l’inverse de toute manière ? « Arrête de t’excuser comme si t’en étais responsable. » Ou, si elle l’était, alors lui aussi avait sa part là-dedans. Dans un cas comme dans l’autre, Abel n’avait plus envie d’entendre la moindre excuse venant de sa bouche.

Obéissant à l’injonction de sa compagne, il récupéra le nouveau-né dans ses bras avec une infinie précaution, comme si le seul fait de le retirer de l’étreinte de sa mère, de poser sa main dessus, risquait de le briser, de l’amener directement devant les portes de la mort. Ce matin, il avait envoyé balader Peyton et sa suggestion de lui trouver un prénom, pourquoi est-ce que tout cela lui paraissait s’être déroulé une éternité plus tôt ?
Abel ferma les yeux un instant, gravant cet instant dans sa mémoire, le contact de l’enfant prématuré contre son propre corps. Intérieurement, il redoutait l’instant où Willa, ou n’importe quel proche de Peyton, pousserait la porte de la pièce pour s’inviter au chevet de l’olympienne, avec au fond des yeux l’inquiétude et le souci légitime pour la santé de la mère, du bébé. Il ne voulait pas voir la pitié dans le regard des autres, même si elle n’était pas pour lui. Il ne voulait pas que qui que ce soit empiète sur le peu de temps qui leur était alloué, préférant plutôt être égoïste et garder jalousement pour eux trois jusqu’à la moindre de ces précieuses secondes. De bout de l’index, il dessina les contours du visage du marmot, demi-frère que Silas n’aurait jamais l’occasion de connaître, avant de finalement en détacher son regard pour le relever vers Peyton, capter les émotions qui animaient son visage à travers la fatigue. Sans un mot de plus, il rendit son fils à l'étreinte maternelle, l’olympienne méritait plus que lui le droit de profiter de ses derniers instants, elle qui l’avait porté tout ce temps durant… pour n’aboutir qu’à ça. Écœuré par l’imminence de l’après, le cavalier préférait encore le lui laisser alors qu’il se préparait déjà psychologiquement à ce qui allait suivre, à ce qu’il devrait faire ; il avait plongé ses yeux dans ceux de ce minuscule bout d’homme et su qu’il n’était pas certain, après huit ans à combattre les morts, d’être capable de combattre celle-ci. Su, aussi, que le choix n’existait pas réellement et qu’il faudrait bien qu’il trouve la force quelque part. Mais plus il contemplait l’enfant et moins Abel parvenait à ne pas lui superposer un visuel tiré d’un futur trop proche à son goût. Incapable, de fait, de profiter pleinement de l’instant présent pour ce que ses pensées n’avaient de cesse d’avancer trop vite dans le temps, il aimait mieux laisser le nourrisson aux bras de sa mère, contempler cette scène à laquelle il n’aurait droit qu’une seule et unique fois. Dingue comme il avait fini par se faire avec un peu trop d’aisance à l’idée de cette famille éparpillée entre deux clans, et comme il s’avérait être, au final, beaucoup plus difficile de se détacher de ce futur qu’il avait déjà commencé à imaginer. « Si tu avais des idées de prénoms… il glissa dans un souffle à la concernée. C’est peut-être le moment de choisir quelque chose. » Ou non, mais disons que c’était le seul moment qu’ils auraient jamais. « Tout bien réfléchi, "ça" ne me paraît pas si approprié que ça au final… » Vague pointe d’humour, glissée derrière un sourire fatigué. Mais puisqu’il était tout bonnement impossible qu’ils l’oublient et prétendent ensuite continuer leurs vies comme si de rien n’était après la fin de cette journée, autant donner une identité propre à cet enfant qui ne grandirait pas.

A l’évocation de Willa, Abel ne put s’empêcher de grimacer légèrement, imaginant sans peine, au vu de l’enthousiasme qu’il connaissait à la sœur cadette de Peyton, le flot d’idées qui avait dû courir à travers sa caboche. Et, quelle que fût le peu d’implication qu’il souhaitait mettre dans le choix du prénom, il n’avait certes pas la moindre envie que ce soit elle qui bénéficie de ce droit-là, surtout pas elle. Mais, hé, n’était-ce pas un peu tard pour ce genre de pensées puériles ? L’heure n’était plus vraiment à ça, désormais… Il écouta l’olympienne dresser sa propre liste sans piper mot, notant l’ironie d’appeler Eden un môme qui ne passerait pas la journée mais se retenant bien d'énoncer la remarque à haute voix, se sachant bien trop incapable d’en ravaler une amertume qu’elle ne méritait pas de se voir servie. Il étouffa un petit rire, acquiesça : « Peut-être, en effet. » Une chance, en soit, qu’ils se soient séparés bien avant la sortie de Titanic si vous voulez son avis… « Et tu pensais vraiment que je ne m’en rendrais pas compte ? Ou t’avais encore l’espoir que je rattraperai le coup ? » Petit sourire amusé au coin des lèvres tandis qu’il la dévisageait, non elle ne pouvait définitivement pas avoir espéré ça, elle le connaissait sans doute trop bien pour savoir, déjà, qu’il était irrécupérable sur ce genre de sujet. « Et puis, tu sais bien que c’est jamais une bonne idée de me cacher quoi que ce soit. » Si la remarque, aujourd’hui, avait été dite sur un ton léger, d’autres circonstances auraient pu la voir maquillée d’un reproche réel. Mais Abel, une fois n’est pas coutume, ne faisait rien d’autre que chercher à exhumer ce qu’il lui restait encore de bonne humeur, à conserver une ambiance aussi légère que possible compte tenu des circonstances. Il ne voulait pas que les seuls souvenirs qu’il allait garder de son second fils soient entachés d’amertume, la tristesse qu’il sentait croître en lui était déjà bien assez lourde comme ça…
« Allez, pousse-toi un peu, fais-moi une place. » Au diable les convenances, et si Abel attachait une certaine importance non négligeable à son image il se foutait bien, à cet instant précis, que n’importe quel péon passant la porte de la chambre les surprenne ainsi. Aussi abandonna-t-il la chaise pour se faire une place sur le lit aux côtés de sa compagne, de leur fils qu’elle tenait toujours dans ses bras comme s’il s’agissait là de la huitième merveille du monde. Adossé contre la tête du lit, ses pieds toujours chaussés négligemment croisés sur le dessus du drap, il se sentait bien mieux à sa place ici, à les avoir tous les deux contre lui. Et pourvu que cela dure le plus longtemps possible, car il n’y aurait plus de retour en arrière après ça. « Isaac, ça me va très bien », qu’il glissa finalement après quelques secondes de silence, tandis que ses doigts jouaient nonchalamment avec les mèches rousses de Peyton. « Et je garderai le silence quant à tes inaptitudes à choisir quoi que ce soit d’approprié. » Un mince sourire insolent rivé aux lèvres, qui se fada progressivement tandis que son regard retournait au nourrisson. Tellement calme, dans les bras de sa mère, et pourtant bien éveillé, les yeux grands ouverts sur le seul paysage qu’il ne verrait jamais, une vulgaire chambre aseptisée et les visages de ses parents penchés sur lui.

Les minutes s’égrenèrent, terriblement lentes et à la fois tellement brèves, pour ce que chacune d’elles s’ajoutant au compteur était un pas de plus vers le glas. Le cavalier s’était refusé à jeter le moindre coup d’œil à sa montre, préférant laisser le temps passer à sa guise tandis qu’il faisait de son mieux pour l’occuper avec sa compagne. Tour à tour, ils avaient fait des efforts pour ne pas laisser le silence s’installer trop longtemps, cherchant dans leur cœur le courage de continuer à plaisanter, à ne pas se laisser trop consommer par l’inéluctabilité du sort qui les attendait, tous les trois, au bout du chemin. Mais ils n’avaient plus rien trouvé à se dire au bout d’un moment, et avaient fini par se contenter de cette étreinte communiquant le seul message ayant réellement de l’importance à cet instant précis.
La tête abandonnée sur l’épaule de Peyton, sa main gauche perdue contre le visage du nouveau-né, Abel s’était peut-être même laissé aller à une somnolence légère quand il l’avait sentie, soudain, s’agiter avec plus de vigueur qu’au cours des derniers instants. Mu par un sixième sens, il se redressa brusquement avec au bord du cœur le désir un peu fou que la sonnette d’alarme allait se taire au moment où son regard croiserait à nouveau celui du bambin, mais tout reste d’espoir mourut abruptement face à l’attitude de l’olympienne et les émotions revinrent s’engouffrer par la porte laissée grande ouverte. Le cavalier n’avait jamais goûté à ce foutu sentiment d’impuissance qu’il avait expérimenté par trop de fois déjà ces derniers temps et depuis cet été… mais ça ? On pouvait s’habituer à voir mourir des gens, et même à les tuer sans sourciller, on pouvait s’habituer à beaucoup de choses quand l’on vivait dans un monde impitoyable et que l'on s'appelait Abel Rhodes. Pas à la perte d’un enfant, toutefois.  

Spoiler:

C’est dans un silence terriblement lourd qu’ils n’eurent d’autre choix qu’assister, spectateurs incapables, à la vie qui s’échappait du nouveau-né sans avoir d’autre choix que celui de le regarder mourir et de n’y rien pouvoir. Abel n’avait pas un seul mot de réconfort à offrir à Peyton, bien en peine de trouver quoi que ce soit pour se convaincre lui-même, et il doutait qu’elle ait le moindre à lui donner en retour. De toute manière, elle ne semblait, tout d’un coup, ne même plus calculer sa présence, trop absorbée par l’enfant dont elle semblait espérer que sa seule étreinte suffirait à inverser son destin.
Terriblement conscient de la seule chose qu’il lui restait désormais à faire, le cavalier fut toutefois incapable de se mouvoir pendant encore de longues minutes, incapable de lui arracher son enfant, de la tirer de sa contemplation, incapable à vrai dire de s’en détacher lui-même – et pourtant l’appréhension, terrible, de voir Isaac se réanimer sous les yeux de sa mère, finit par le pousser à sortir de sa torpeur. Détachant son bras des épaules de l’olympienne, il se redressa après l’avoir embrassé sur la tempe dans un geste qu’elle ne sembla même pas réaliser. Doucement, quoique fermes, ses bras se glissèrent autour de l’enfant mort et le retirèrent à l’emprise de sa compagne, s’efforçant tant bien que mal de ne pas se formaliser du corps inerte. Les gestes lents, nullement pressé d’en arriver au moment fatidique, il l’enroula dans un linge qui ferait bien office de linceul improvisé – il ne voulait, ne pouvait plus, subitement, supporter de poser à nouveau ses yeux sur le visage minuscule – avant de se diriger d’un pas un peu lourd vers l’entrée de la chambre d’infirmerie. Sur le seuil, l’énoncé de son prénom le poussa à se retourner, à contempler Peyton, détailler les traits de son visage sur ce qui lui sembla être une éternité tandis que ses lèvres se forçaient en un bien pâle rictus. « Je reviens. » Et ses paroles étaient sincères, l’intention bien réelle derrière les deux jetés en travers de la pièce. Sur le moment, il avait réellement cru qu’il en serait capable.

Le trajet à travers les rues d’Olympia, le regard curieux des quelques autres personnes qu’il lui arriva de croiser, se passa comme à travers un épais brouillard et il n’en garda qu’un très vague souvenir, pas plus qu’il n’eut réellement conscience de seller son cheval, envoyer chier l’un des cavaliers qui l’accompagnaient systématiquement lors de ses trajets entre les campements, et quitter Olympia à vive allure ; le temps était ridiculement superbe, un soleil radieux qui inondait de ses rayons chauds les vastes plaines à travers lesquelles il emmenait sa monture, comme pour se moquer de son humeur noire et du fardeau macabre qu’il maintenait si précieusement contre sa poitrine de sa main qui ne tenait pas les rênes. Il ne sut pas exactement où il se dirigeait jusqu’à ce qu’il y arrive, comme si son inconscient avait pris la décision à sa place, qu’il avait préféré s’arrêter momentanément de penser à la suite et ne se contentait dès lors plus que de tenir en selle, de guider l’animal vers cette fameuse destination.
La jument, peu farouche, s’attaqua consciencieusement à arracher l’herbe grasse poussant en abondance ici dès lors qu’il eut mis pied à terre et enroulé les rênes autour du pommeau. Le coin ressemblait à un petit bout de paradis, un endroit à première vue si paisible qu’on pouvait, en se tenant là, presque croire que le monde n’était pas complètement foutu à l’extérieur. Il y avait emmené Peyton quelquefois à l’époque, dans une autre vie semblait-il, quand l’été prêtait au petit ruisseau un charme indéniable et attirant et qu’ils voulaient être sûrs que personne ne vienne les déranger. Les racines difformes d’un vieil arbre l’accueillirent tandis qu’il s’asseyait à même le sol, déposant à côté de lui le corps d’Isaac (soulagement coupable de le voir toujours aussi immobile), et son regard se perdit dans les remous du petit cours d’eau tandis que l’attente commençait. Il nourrissait, en son sein, l’espoir fou que le nouveau-né ne se réveillerait pas, qu’il n’aurait pas besoin de commettre l'innommable sur cet enfant à la vie trop brève. Et pourquoi pas après tout ?  Cela s’était vu, récemment, avec cette foutue histoire de vaccin certains y avaient succombé pour ne pas se relever ensuite. Bien sûr c’était stupide de croire que cela puisse être également le cas de son fils, Peyton ne s’étant pas approchée de ce soi-disant remède, mais Abel était prêt à croire à tout et n’importe quoi pourvu que la finalité n’exige pas de lui qu’il use de son couteau contre son propre sang. Et il attendrait aussi longtemps que cela serait nécessaire, dix minutes ou dix heures, se refusant obstinément à agir tant qu’il n’en avait pas l’obligation absolue. Il pouvait rester là encore longtemps de toute manière, l’endroit était trop calme et isolé pour redouter une quelconque visite ; aurait-il fallu que cela arrive toute de même, que l’aîné des Rhodes n’aurait été que trop heureux de pouvoir reporter sa colère face à l’injustice contre un rôdeur, ou plusieurs.

Il fallut pourtant que cette quiétude volée prenne fin, elle aussi. Quand Abel perçut finalement quelques signes de mouvements à côté de lui, il sentit quelque chose se briser en lui, une fêlure qui ne se refermerait pas. Sa main glissa contre le fourreau de sa lame dans une lente résignation alors qu’il fermait les yeux, la tête appuyée contre le tronc d’arbre, le temps de rassembler la force dont il avait besoin pour se retourner vers Isaac – vers la créature, qui s’agitait faiblement. Il fallut encore qu’il se résigne à le contempler sur de longues secondes, pour arriver à se convaincre de la nécessité de l’acte. Pas un meurtre, ni un sacrilège, mais une simple obligation.
L’acier se fraya son chemin avec une facilité déconcertante, geste écœurant qui ne pouvait manquer de lui donner une nausée difficilement réprimée. A côté de ça, creuser une tombe dans cette terre meuble, et pour un être aussi petit, fut d’une ridicule aisance. Il abandonna le couteau sur le petit tas de terre fraîchement retournée, unique sépulture et parce qu’il avait parfaitement conscience qu’il ne pourrait plus, après ça, l’utiliser une nouvelle fois. Dès lors, rester ici n’avait plus le moindre intérêt, le lieu soudain dénudé de toute saveur et imprégné d’une amertume indélébile. Abel remonta en selle, mais retourner à Olympia lui sembla soudain au-dessus de ses forces. Sans un dernier regard en arrière, il piqua des deux en direction du ranch et de la cuite probable qu’il allait sûrement s’imposer en dépit de tout bon sens afin d’essayer d’oublier, même pour une heure ou deux, cette belle foutue journée de merde.


| terminé

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