the reaper

Quand elle n'arrive pas à dormir, elle déambule dans les couloirs du centre commercial où malgré l'heure tardive, ou avancée, la fête bat toujours son plein. Dans tous les coins, les hommes et les femmes s'adonnent à des célébrations de vie frôlant parfois l'indécence. Les cris, invectives, bagarres, viols et tueries sont devenus un bruit de fond qui laisse parfois sur sa peau l'impression d'être sale. Elle l'est de toute façon, encrassée malgré elle dans ce mode de vie qui tour à tour la fascine ou la dégoûte. Stonebriar. Cet endroit est la concentration de ce qu'il y a de pire dans l'humanité, et elle aspire pourtant à y faire sa place et à graver son nom. D'une manière ou d'une autre. Ici, il n'y a pas de règles et tout y est démesuré, comme le pays des merveilles dont elle rêve parfois, de jour comme de nuit. À la différence qu'ici, les chapeliers toqués égorgent les jeunes filles qui s'aventurent un peu trop et se baignent dans leur sang. Et comme à chaque fois qu'elle y pense, un frisson l'électrise. Elle resserre son manteau autour de ses épaules et continue.

Gail erre dans les grands espaces vides, se demande si elle ne va pas grimper sur le toit pour admirer la vue, mais ses pas la mènent inlassablement vers l'arène. Cet endroit. C'est là que tout a vraiment commencé, que la nouvelle Gail était née, forgée par la nécessité d'écraser une marée de rôdeurs. C'est là qu'elle avait compris qu'elle aussi, elle pouvait le faire. Elle aussi, elle peut écraser les autres. Pas à pas, elle apprend comment faire. Fièrement, elle se redresse, adapte son port de tête avec la même attitude altière qu'elle. Alors que personne ne regarde, elle défile, imite la reine et ses entrées royales. Une vieille mélodie joue dans son esprit et elle fait un tour sur elle-même, en se demandant pourquoi plus personne ne danse. Une forme de réponse se présente à elle quand elle bute contre un débris et manque de perdre l'équilibre avant de se reprendre finalement. Dans un soupir, elle finit par s'asseoir dans un coin, en quête d'un sommeil qui est devenu une denrée rare.

Le temps s'étire, atteint des proportions infiniment longues. Ici, les secondes tombent lourdement sur les gens, pour laisser à tout le monde le soin d'admirer le plus longtemps possible l'étalage de cruauté. Derrière elle, des pas se font entendre, ainsi qu'un râclement de gorge profond. Elle se retourne juste pour capturer la vision d'un homme en train de cracher un mollard dans un coin. Un spectacle de tous les jours, mais qui arrache toujours une expression de dégoût. Gavin se moquait d'elle parfois, disait qu'elle était bien trop précieuse pour cet endroit. C'est peut-être vrai, mais cet endroit est le sien maintenant, et si elle doit supporter des crachats tous les jours, ainsi soit-il. Elle se retourne quand il la repère et l'interpelle. "Eh mais, ce serait pas la petite pute personnelle de Gabriel ?" Gail lève les yeux au ciel et choisit de ne pas répondre. Peut-être qu'il s'égosillera un peu et finira par partir, là où on répondra à ses provocations. "Eh, je te parle morveuse. Pour une fois que t'es pas flanquée de ton frère ou que tu traînes pas dans les pattes de Rosario, tu crois pas qu'on pourrait avoir une petite conversation en tête en tête ?"
Elle persiste, ne répond rien, mais par précaution, ses doigts se referment autour du manche de son couteau de chasse. Les pas se rapprochent et quand elle se retourne à nouveau, c'est pour le voir au-dessus d'elle. Il lui agrippe le bras et la tire vers lui. La jeune femme se laisse traîner d'abord au milieu de quelques décombres avant d'essayer de se dégarer. "Casse-toi !" Il répond par un rire et lui lâche le bras. Les yeux de la blonde deviennent de fente de colère, le défiant de réitérer cette action. Elle se redresse tant bien que mal et pointe son couteau vers lui. "Juste recommence et je te plante." Et à lui de rire encore plus avant de darder un regard mauvais vers elle. "[color:fbf5=##50326E]Cherche pas, y a personne pour te sauver. Ça fait un moment que j'ai envie de te parler un peu, il paraît que tu snobes tout le monde. Tu te crois meilleure que les gens ici ? Je vais te faire redescendre sur Terre, tu vas rien comprendre."

Et il charge, l'attrape d'un bras pour la plaquer contre lui. Elle, elle se débat de toutes ses forces, et quand elle arrive à dégager son bras, elle plante son couteau là où elle peut. La lame trouve une cuisse et s'y enfonce sans difficulté. Son agresseur laisse échapper un cri de colère et elle se dégage. Mais aussitôt, il arme son poing et le balance sur le visage intact de la jeune femme, et la force du coup l'envoie à terre. "Salope ! Je vais t'apprendre le respect !" Tant bien que mal, elle roule sur le dos, la main plaqué sur son visage. Le sang bat intensément dans ses tempes et sa vision est brouillée l'espace de quelques secondes. Elle tente de reprendre ses esprits et réalise que ce sont trop de secondes perdues et qu'en attendant, elle n'est qu'un tas de chair vulnérable.

Se préparer à la douleur est un art, un exercice qui implique qu'on accepte son sort et surtout qu'on accepte la peine qui en découlera. Plus vite on s'habitue à ce fait, plus vite on pourra s'en remettre et riposter. Ce n'est pas une technique infaillible, il arrive que le choc soit pire que ce à quoi on peut s'attendre, mais c'est quand même une technique qui a fonctionné la plupart du temps pour elle, à l'époque où elle devait encaisser le désir d'un autre.
Alors elle fait le vide, accepte que son corps devienne le réceptacle de la violence qui s'apprête à déferler, réfléchit à une manière de s'en défaire ensuite. Elle a perdu le couteau, sa meilleure chance de s'en sortir et sa priorité est donc de le récupérer. Il faut qu'elle se relève, mais ça ruinerait toute sa préparation... Et pourtant, des secondes entières s'écoulent sans que la vague ne s'abatte sur elle et enfin, la jeune Woodstock lève les yeux et réalise. Il est là. Il a pris la situation en charge, comme il le fait depuis le départ.

Alors elle ramasse ses jambes sous elle et se pose devant le spectacle de Gabriel Rosario dans toute sa force. Elle se souvient que les premières fois, elle avait tourné le regard. Encore sensible aux effusions de sang et à la morale, elle avait éprouvé de la réticence à ce genre de mise à mort. Mais à force de côtoyer les jackals, on finit par renier sa nature pour intégrer la leur, et les sauvetages sanglants de Gabriel ont fini par ne susciter que de la reconnaissance. Maintenant, elle regarde le roi sans pudeur, elle l'admire quand il remet de l'ordre – ou plutôt du chaos – et qu'il la tire des griffes des quelques psychopathes qui n'ont toujours pas compris la leçon : Gail Woodstock est sous sa tutelle et personne ne peut lever la main sur elle ou l'approcher de trop près à part lui, n'en déplaise à Marisa ou à Irina. N'en déplaise à tous ceux qui auraient voulu la voir crever dans cette arène.
Malgré elle, un rictus étire ses lèvres. Ses pensées se réorganisent et se concentrent sur cet homme qui aurait voulu profiter d'elle, et elle ne le plaint pas une seconde. Même, elle trouve une forme de réjouissance dans ce qui va lui arriver. Elle voudrait réunir tout le monde, qu'ils assistent à la fin de la vie de ce pestiféré et qu'ils le prennent tous comme une mise en garde. C'est ce qui arrive quand on l'approche. Et elle aimerait qu'ils comprennent tous, retiennent son nom dans une litanie maudite, qu'ils commencent à éprouver la même crainte qu'ils ont quand ils voient Marisa. Bon Dieu, ce qu'elle aimerait être Marisa maintenant.

Il suffit d'un pas. Ses yeux papillonnent et repèrent le couteau qui baigne dans le sang, là où son agresseur se trouvait encore il y a un instant. La décision est de plus en plus ferme et lui provoque une certaine euphorie tellement prégnante que sa tête en tourne. Elle aussi, elle peut le faire. Alors elle s'étire et récupère son arme, se relève et s'approche du supplicié, pour voir à quoi ressemble le visage d'un homme qui se sait sans issue. Il a l'air beaucoup moins fier, beaucoup moins prompt à fanfaronner.
"Gabriel..." Il faut le sortir de sa transe. Elle le voit à son visage, il ne pense qu'au bruit de la détonation, qu'à l'étalage d'un cerveau qui peint le mur, une oeuvre d'art commune à Stonebriar. "Je veux le faire. Je veux lui faire mal." Et pire encore, mais pas tout de suite. Il mérite de souffrir, il mérite d'agoniser lentement, en pensant à toutes celles qui ont pâti de sa propre violence, mais surtout il pensera à elle. À la salope qui s'est pas laissée faire, à la salope qui va tout lui prendre, qui lui a déjà tout pris.

Ses doigts tiennent fermement le couteau, et elle essuie rapidement le sang sur son pantalon pour qu'il soit brillant et comme neuf pour le prochain coup. Son imagination n'est pas aussi fertile en terme de mise à mort mais, elle a déjà quelques idées sur ce qu'elle voudrait faire. Lentement, elle tend la main, fixe le revolver encore enfoncé dans la bouche de son potentiel bourreau qui deviendra bientôt sa victime. "Laisse-moi essayer, s'il-te-plaît..."

La sensation de contrôle. L'arme se glisse entre ses mains et ses doigts trouvent naturellement leur position. Elle a déjà tiré. Sur des rôdeurs. Par nécessité de survie, par désespoir, par besoin... Jamais par plaisir. Et pourtant, cette sensation de contrôle se répand dans ses veines, un shoot d'adrénaline pure qui restaure sa confiance en elle. Un appel divin qu'on ne peut refuser et auquel, malgré les réticences que devraient nous imposer le monde, on répond avec honneur.  Elle plante un regard sûr et froid dans les yeux de sa, un regard qui lui annonce déjà la couleur. Je ne serai pas plus clémente. Il n'y aura pas d'échec, il n'y aura pas de recul, elle ne faiblira pas, et le couteau que Gabriel pose tout contre sa gorge vient renforcer sa conviction.
Elle déglutit péniblement à cause de cette menace tranchante, mais en parallèle, ce contact est étrangement rassurant. L'avoir tout contre elle, sentir son souffle dans ses cheveux, savoir qu'il veille sur elle, c'est comme un boosteur qui gonfle sa poitrine de fierté. L'ombre de la mort a choisi de surveiller Gail Woodstock, c'est un honneur dans ce bas monde et elle doit se montrer à la hauteur de cette affection particulière.

Elle ne se montrera pas faible devant Gabriel, plus jamais en tout cas. Mais en même temps, elle se dit qu'un trépas rapide serait trop simple pour lui. C'est une des raisons qui la pousse à dévier la trajectoire au dernier moment, et quand son doigt presse finalement la détente, la balle va se loger directement dans l'entrejambe de son bourreau qui n'a pas osé s'enfuir. S'il pensait avoir une mort rapide, il s'est trompé. Gail a décidé qu'il méritait l'agonie. Sa victime s'effondre dans un long cri de douleur, les mains pressés sur son pantalon à essayer veinement d''empêcher le sang de se répandre.
Un rictus sinistre fleurit sur les lèvres de la jeune blonde quand elle remarque des larmes de douleur mouiller les joues du supplicié. "Maintenant il suppliera pour de vrai." Elle laisse sa tête aller en arrière et se poser sur l'épaule du Gabriel. Elle prend une profonde inspiration, en attendant que le remord ne vienne la cueillir au creux de l'estomac, comme la première fois qu'elle a tué un homme et qu'elle en a vomi ses tripes. Mais rien ne vient, si ce n'est la satisfaction d'avoir infligé tant de souffrances à quelqu'un qui le mérite. Les gémissements de l'homme à terre, ses sanglots, tout sonne comme une mélodie à ses oreilles. Et le canon encore fumant entre ses doigts a l'air de réchauffer directement son coeur.
Et finalement, une autre sensation grandit en elle. Son estomac se creuse, son esprit se fond complètement dans son corps et elle sent l'appétit prendre possession d'elle. Une faim incontrôlable et frustrante parce que Gail n'a aucune idée de ce qui pourrait l'apaiser. Le couteau toujours sous la gorge, elle soupire. "C'est pas assez." Mais elle ne sait pas ce qu'il faut de plus comme souffrance pour la calmer. Ça va au-delà de ses capacités. C'est pour ça qu'il est là également, Gabriel. Pour élargir son imagination, pour la pousser à faire mieux, ce qui dans leur situation est plutôt synonyme de faire pire. "Je veux qu'il souffre davantage, je veux qu'il se sente sale, qu'il ait l'impression qu'on lui arrache son humanité, qu'on le prive de lui-même, qu'il se sent impuissant." Tout ce qu'elle a pu ressentir elle, quand on la forçait à toute forme de sévices.

L'étalage de violence lui arrache à la fois un frisson d'appréhension et en même temps creuse son appétit. Une question lui travaille l'esprit depuis que l'ombre de Gabriel plane sur le centre commercial pour protéger Gail des incartades de tous les fous qui traînent. Gavin irait-il aussi loin pour elle aussi ? C'est une comparaison qu'elle avance un peu honteusement, mais elle ne peut pas s'en empêcher. Son frère la protègerait, pas de doutes là-dessus, mais il ne la laisserait pas faire ni ne l'encouragerait comme le fait Gabriel. Il prendrait les choses en main et enfermerait à nouveau la jeune femme dans sa bulle. Et cette faim de grandeur ne serait jamais née, aurait été étincelle au fond d'elle même, à peine assez forte pour provoquer un battement du palpitant.
Le roi en revanche...
Il est magistral. Gail l'observe alors qu'il passe à l'action et elle capture chaque instant, profondément inspirée par sa manière de faire et de parler, par le danger qui émane de lui et de chacun de ses pas. Il attise l'appétit de la jeune Woodstock, la sort de sa bulle pour l'entraîner sur un chemin dont on ne revient pas. Il partage avec elle la charge d'être le bourreau, il met du pouvoir entre ses mains qui n'ont jamais torturé et il agite sous son nez ce qu'elle a cherché toute sa vie : le frisson d'une véritable aventure. Il l'abîme. Elle aime ça.

Elle grimace légèrement quand les doigts de Gabriel s'enfoncent dans la chair exposée de leur victime. Ce n'est pas vraiment le genre de spectacle après lequel elle aime s'endormir, mais elle garde tout de même les yeux résolument ouverts. Elle ne veut pas faiblir, pas alors qu'elle commence tout juste à s'élever. Et puis il y a quand même une certaine satisfaction à voir cet homme à genoux, alors qu'un peu plus tôt il était prêt à la défigurer et pire encore. La menace avait l'air de porter ses fruits, car le supplicié leva un regard implorant vers elle. Aucun signe de regret, mais plutôt un appel désespéré à le tuer le plus vite possible.
Entre deux râles de douleur, il murmure. "Suis d'solé." Gail hausse un sourcil, perplexe et s'approche lentement de lui. "Pardon ? J'ai pas bien entendu." Complètement désarmé, il bredouille quelque chose avant de recommencer en articulant. "Je suis désolé." Sans qu'elle s'en rende compte, un rictus avait étiré ses lèvres. Elle s'accroupit à sa hauteur, observe de plus près les ravages causés par la balle, par  "Désolé pour quoi ? Pour m'avoir traité de salope ? Pour m'avoir frappée ? Je suis pas vraiment convaincue par tes excuses. Peut-être que Gabriel devrait t'aider encore à trouver la contrition." Il râle, proteste et reprend avec un peu plus de sincérité dans la voix. "Je suis désolé. Gail, je suis vraiment désolé !" Elle se redresse précipitemment, fait un pas en arrière et reste plantée là. Cette fois, il avait l'air d'y croire, alors elle est destabilisée, ne sait pas quoi faire ou quoi ajouter.

Son estomac se tord. L'enthousiasme retombe, dans un festival d'émotions plutôt intense. "C'est quand même trop tard pour ça." Ses doigts se referment à nouveau sur la crosse du pistolet qui n'avait cessé de danser entre ses doigts. "Où est-ce que je peux tirer encore pour t'arracher d'autres excuses ? Le genou ? L'épaule ? Où est-ce que ça fait encore mal sans que je te tue ?" Et des yeux, elle cherche l'approbation de Gabriel. "Qu'est-ce que je peux faire d'autre ?" Pour satisfaire la soif de vengeance ?

Le corps s'effondre sans vie sous ses yeux qui s'écarquillent – d'horreur ? D'indignation ? Elle observe d'abord ses mains, dépouillées sans qu'elle ait pu riposter, puis son regard se pose sur le roi, sur le poing qui se lève, menaçant et qui s'apprête à s'abattre sur elle pour lui donner une leçon. Elle comprend qu'elle a échoué, et ça lui troue l'estomac et sa gorge se serre dans une tentative de tout refouler. Elle a échoué et elle déteste ça, elle déteste le fait de ne pas avoir pu le tuer, et elle déteste le fait qu'on la croit incapable de le faire. Gail Woodstock a déjà tué. Quatre fois. C'est peut-être dérisoire quand on compare avec les massacres des jackals, mais c'est la preuve qu'elle y arrive, que ça coule aussi dans son sang.
Mais ce qu'elle oublie, c'est qu'elle, elle tue par nécessité. Elle tue pour se défendre et parce que ce sont les codes de la survie. Mais jamais, ô grand jamais elle n'a envisagé de le faire juste par plaisir. Or, c'est de ça dont il s'agit vraiment. Gabriel, il aimerait qu'elle y prenne goût, qu'elle s'imprègne de  la cruauté de contrôler la vie des autres. C'est une forme de pouvoir qu'elle n'a fait que fantasmer jusque-là. Est-ce qu'elle en est vraiment capable ? Mettre un terme à la vie de quelqu'un juste parce que cette personne ne lui revient pas, jusque parce qu'elle en a envie...

Piégée par sa propre faiblesse, elle n'a d'autre choix que de lui tendre la joue. La violence qu'il est capable de déchaîner ? Elle l'accepte sans condition et est même prête à reconnaître ses torts. C'est dire le pouvoir qu'il avait sur elle. Mais le roi se fait violence et la punition ne tombe pas. Sûrement a-t-il conscience de ça, sûrement sait-il que malgré son apparente docilité, Gail a cette chose à l'intérieur, celle qui est prête à faire couler le sang si sa vie est vraiment en jeu.
Cette chose gronde sous la menace, redonne un peu d'assurance à la jeune blonde qui bombe alors fièrement la poitrine, un air un peu plus déterminé sur le visage. "Je n'hésiterai plus." Elle tend la main et ses doigts serrent jalousement la crosse. "Je l'ai en moi. Tu sais que je l'ai en moi. Je ne serais déjà plus là sinon, n'est-ce pas ? J'ai juste besoin... Qu'on la réveille."
Il lui faut des défis, il lui faut être mise en face de la réalité, il faut qu'elle intègre la notion de la nécessité de tuer et la chose se réveillera. Comme dans l'arène. Si Gabriel commençait à douter d'elle, alors elle se devait de lui rappeler qui elle était vraiment et qui elle pouvait vraiment être. Il n'y a qu'une seule façon de faire : replonger dans la frénésie meurtrière. Son doigt pointe l'arène en contrebas."Tu as des doutes ? Alors renvoie-moi là-dedans. Et vous verrez tous que j'ai ma place ici." Dans la cour des grands, là où les décisions se prennent, là où personne ne remet en cause votre autorité ou votre force. Et s'il fallait, pour s'asseoir à la table, prendre les pires décisions alors elle le ferait. Ici à Stonebriar, personne ne semblait accorder de l'importance à sa vie s'il fallait prouver sa valeur. Pour jouer le jeu des fous, il faut aussi perdre la tête.

Elle n'attend même pas qu'il réponde et lui arrache le flingue des mains avant de faire demi-tour pour prendre le chemin vers la folie. Ou vers la mort.
Gavin lui en voudrait sûrement. À condition qu'elle s'en sorte évidemment.

Spoiler:

Spoiler:

Pas après pas, sa détermination est comme une flamme au vent. Elle vacille, tente de résister à la voix de la raison qui supplie de s'arrêter là plutôt que de se livrer à une armée de rôdeurs. Mais la peur de décevoir encore une fois Gabriel est plus forte et lui fait presser le pas. Elle ne veut pas et ne peut pas se permettre de perdre l'attention du roi, autrement, c'est tout Stonebriar qui lui tomberait sur la gueule. Et il n'y a pas qu'elle... La vie de son frère est également en jeu, et c'est la plus grande responsabilité qu'elle porte. Ce qu'elle fait, c'est pour Gavin.
Alors le feu retrouve un peu de panache et elle avance, pleine de conviction, jusqu'à ce que la poigne du Rosario se referme autour de son coude et la tire en arrière. Elle finit par s'échouer contre un des piliers et elle serre les deux pour pouvoir encaisser le choc. Il est loin d'être tendre avec elle. Les reproches lui tombent dessus et son air désorienté trahit son incompréhension. Damned if I do, damned if I don't. Que veut vraiment Gabriel Rosario ? Une question à laquelle lui-même ne saurait répondre. Il veut qu'elle s'endurcisse rapidement, mais ne la laisse pas aller au bout de ses tentatives. Il veut qu'elle vive mais menace de l'achever à tout bout de champ. La confusion finit par arracher une moue à Gail. Elle se redresse et ses yeux dérivent vers le corps de celui qu'elle n'a pas réussi à tuer. La remarque du roi lui arrache une grimace alors que des souvenirs désagréables se rappellent à elle. Des porcs, elle a déjà connu par le passé et elle a déjà mis fin à leur vie. Des porcs lui sont déjà passés dessus et elle n'en a pas oublié Gavin pour autant. Ce porc-là ne serait arrivé à rien. On ne peut pas briser ce qui est déjà en morceaux.

"Il FAUT que je fasse quelque chose pourtant. Pas seulement pour toi, mais pour leur prouver que je mérite de survivre. J'y suis arrivée pendant longtemps, je peux encore le faire." Et le ton monte peu à peu. Fatiguée des réprimandes, lasse d'être sous estimée, elle serre les poings et s'emporte. "Qu'est-ce qu'il faut faire pour se faire respecter dans cet endroit ? Buter le premier qui nous revient pas ? Se mettre en danger juste pour le plaisir ? J'en ai marre des types qui pensent pouvoir prendre des droits sur moi, j'en ai marre de les fuir pour tomber sur trois fois pire. Alors dis-moi, est-ce que tu veux m'aider ou est-ce que tu veux m'écraser toi aussi ? Est-ce que tu veux m'apprendre à me défendre ou est-ce que tu veux m'exploser la cervelle ? J'ai besoin de savoir, parce que je peux pas apprendre uniquement par la peur."
Gabriel et Marisa n'ont pas peur, et elle, elle ne peut pas s'approcher de la grandeur de la reine si elle ne s'affranchit pas de cette crainte.