I need to get it right [Dario]

Difficile de nier la culpabilité qui lui rongeait l’esprit depuis que Ryce était passée le voir. S’il n’avait pas vraiment d’empathie vis-à-vis de ce qui était arrivé à la Mine le mois dernier (il semblait bien que sa rancœur à l'encontre de cet endroit et de sa chef, serait éternelle), cela ne l’avait pas empêché de se faire du souci à l’égard des deux personnes vivant là-bas qui occupaient, quoi qu'il en dise, une place importante à ses yeux.
Or, Ryce lui avait tout raconté. Ou suffisamment pour que d’un seul coup, l’homme se retrouve avec la désagréable impression que si des problèmes devaient arriver à ces deux-là, ce serait entièrement de sa faute. Le pire étant, dans tout ça, de savoir qu’il n’y pouvait rien. Sinon laisser la rouquine faire profil bas, arrêter au moins pour un temps de lui réclamer ce qui aurait presque (pouvait encore ?) pu lui coûter une place qu’il s’était pourtant battu pour qu’elle l’obtienne. Quant au scientifique… une partie de lui lui affirmait qu’il ne lui avait rien demandé, que son ancien acolyte avait choisi de se mouiller tout seul. L’autre, était pertinemment consciente que Dario lui devait la vie. Que sans lui, sans sa science et sans tout ce qu’il avait mis à sa disposition, il était plus que probable que le chef de zone serait six pieds sous terre depuis déjà un paquet de semaines. Et encore, façon de parler : qui donc avait encore le temps d’enterrer les morts à la carrière ?

Les coups frappés à la porte le tirèrent d’un sommeil léger mais la silhouette se faufila à l’intérieur du cabanon avant même qu’il n’ait le temps de prononcer un mot. Quelle heure était-il ? Nuit noire à l’extérieur il le savait, mais dans la petite pièce de fortune brillait sa sempiternelle lampe tempête qu’il se faisait fort de garder allumée dès que l’obscurité se faisait trop présente. Vieux relent de paranoïa, peur ancestrale de l’obscurité qui revenait au galop depuis que les monstres avaient cessé de se terrer sous le lit.
Surpris, méfiant, et surtout en pleine incompréhension, Dario garda d’abord l’immobilité malgré ses yeux grands ouverts. Sous les draps, la main s’était resserrée autour du manche d’une lame qui ne quittait que rarement son flanc – mieux valait être paré pour réagir en cas d’urgence, non ? –, mais la voix qui ne tarda pas à se faire entendre le fit relâcher sa tension d’un cran, tandis que sa stupéfaction ne s’en faisait que plus encombrante.

« Putain, Douglas, mais qu’est-ce que tu fous ? » Figé par la surprise, il n’en avait d’abord pas bougé d’un poil tandis que l’autre opérait ses vérifications rapides. Puis, soudainement moins oppressé par sa présence penchée sur lui, il se redressa enfin quand le mineur daigna reculer de quelques pas. « J’ai failli te buter. » Il rejeta le vieux drap élimé pour mieux s’asseoir sur sa paillasse, exposant ainsi l’arme dans sa main gauche tandis que ses pieds gagnaient la terre ferme. Mais les doigts délaissèrent bien vite la lame tandis qu’il se passait une main sur les traits fatigués de son visage, achevant d’en chasser les derniers vestiges de son sommeil.
Pour ensuite porter une attention un peu plus accrue sur Douglas, et laisser échapper une petite exclamation mi-surprise mi-amusée alors que ses yeux, enfin accoutumés à la faible luminosité, prenaient conscience du spectacle. Le commentaire lui brûla la langue, mais il se le garda pour lui parce que d’autres sujets un peu mieux importants lui semblaient plus d’actualité. « Je pensais pas que tu viendrais encore, il admit finalement après quelques secondes de silence. Nul reproche dans sa voix toutefois, Douglas n’était obligé de rien du tout vis-à-vis de lui et puis, Dario comme tout le monde avait entendu parler du partenariat avec Olympia. Et, de toute façon, tu aurais mieux fait de t’abstenir. » Quelle mouche l’avait piqué, sérieusement ? Se pointer ici, en pleine nuit, et surtout après les récents événements ? « Je vais finir par croire que tu cherches vraiment à te faire exclure. La claustrophobie aura donc fini par avoir eu raison de toi ? Je ne te savais pas du genre à apprécier à ce point jouer avec le feu. » C’était complètement absurde, il allait bien, il s’était remis sur pied depuis un bout de temps maintenant malgré une faiblesse et une fatigue qui avaient persisté à le coller partout et quoi qu’il fasse ; il avait même demandé à Ryce de transmettre le message parce qu’il savait ce que le scientifique avait encouru en venant, littéralement, lui sauver la vie. Alors pourquoi diable celui-là agissait-il comme s’ils étaient retournés quelques semaines en arrière ?

« Pardon de ne pas t’avoir réservé un salut étoilé, il rétorqua, rebondissant instantanément sur le sarcasme de son camarade. Mais j’ai quelque peine à accueillir aimablement quelqu’un qui se pointe en plein milieu de la nuit et sans prévenir. D’ordinaire, ceux qui se livrent à ce genre de visites sont rarement animés de bonnes intentions… » Mauvaise humeur passagère, qu’il fallait incomber à son réveil imprévu et l’impression de se sentir verbalement agressé alors même qu’il n’avait pas encore eu tout à fait le temps de chasser les dernières brumes du sommeil. Sans ciller, Dario soutint le regard assassin que lui balançait l’autre et Douglas finit par céder à l’aveu. Un léger sourire affleura à ses lèvres tandis qu’il mentionnait Ryce, et le chef de zone acquiesça à la question d’un simple hochement du menton. Il lui était aisé d’imaginer la scène, Ryce qui transmettait le message alors que Douglas était occupé à autre chose, et les bribes d’informations remontant jusqu’à son cerveau mais à retardement, et incomplètes. Ça a l’air d’aller. Il n’était pas vraiment à plaindre, en effet. Et il devait une fière chandelle au scientifique pour ça.

Dario tendit la main vers la chemise rapiécée qui traînait à proximité de son chevet et entreprit de s’en vêtir tout en écoutant les explications de son compagnon. Certes, il était venu les mains vides, mais la sentence en serait-elle amoindrie si on le coinçait ici ? Il ne pouvait que supposer que le miner avait soudoyé un garde compte tenu de ce que Ryce lui avait dit quant aux restrictions dont il était victime, mais un garde qui se faisait acheter une fois pouvait très bien céder à nouveau face à une meilleure offre… « Évidemment qu’elle m’a tout raconté qu’il acquiesça tout en achevant de fermer les boutons. Après tout, j’ai aussi ma part de responsabilité dans ce qui vous arrive… » Plus que ce que tu n’imagines, il se retint encore de dire. Et pour cause, après ce que son ancien acolyte venait de faire pour lui au cours des mois passés, une légère culpabilité était venue le tirailler à son égard. Ryce lui avait tout dit, oui, mais Douglas en ce qui le concernait n’était pas au courant d’une bonne partie de ces choses. Lui en parler maintenant, était d’autant plus impensable qu’il venait de contracter une dette envers lui. Alors le secret se contenterait juste de peser un peu plus lourd sur ses épaules, chape de plomb écrasante pour un aveu qu’il ne se résoudrait jamais à lui dire en face.
« Merci. » Un seul mot qui se glissa là, franc et honnête, profitant d’un petit silence de la part de son interlocuteur pour s’installer dans un creux de la conversation. « Merci de prendre soin d’elle comme tu le fais. Sans toi, elle serait sûrement déjà morte. » Inutile de jouer avec les faits : c’était une vérité avérée. A moins de retourner à Olympia, la jeune femme n’aurait jamais survécu aussi longtemps. Douglas lui apportait une aide inestimable, en retour de quoi le chef de zone avait demandé à Ryce de lui extorquer des infos à lui, aux autres, afin que le roi de la carrière puisse garder un œil sur ce qui se passait à l’intérieur des murs de sa chère voisine. Et Ryce s’y était pliée, du moins jusqu’à maintenant. Jusqu’à ce que les fouilles mettent en évidence quelque chose qui lui vaudrait sa tête et face à laquelle même le scientifique serait incapable de faire quoi que ce soit. Elle était belle, la reconnaissance…

« Et toi alors ? Tu vas juste accepter le blâme pour tout le monde, accepter la sentence de ta chef et être le seul à payer le prix fort ? » C’était inacceptable, définitivement. Ironique comme situation, non ? Son ancien partenaire risquait l’exil, ou pire, vengeance parfaite dont Dario avait très certainement rêvé de nombreuses fois pendant tout ce temps où l’autre était parti s’enterrer sous terre en l’abandonnant sans remord, et maintenant que cela risquait enfin d’arriver… eh bien, maintenant il ne pouvait se résoudre à fermer les yeux sur cette idée. Ridicule. « Tu veux jouer les martyrs ? Je comprends mieux le relooking, au moins rasé de près t’as moins l’air d’un vieux rat de laboratoire à moitié fou. Ils garderont une meilleure image de toi comme ça. » Les lèvres se retroussèrent sur un sourire moqueur, tandis qu’une petite voix lui soufflait qu’il était fort peu probable que Douglas saisisse le second degré de ses propos. Bah… « Des solutions, il en existe pour toi aussi, t’es au courant au moins ? Jones t’a fait la leçon déjà ? Je suppose que non, ou tu ne serais sans doute pas là pour m’aider à compter les moutons. Pourquoi tu lui dis pas que je t’ai obligé, que j’avais un moyen de faire pression sur toi ? On pourra bien trouver quelque chose, n’importe quoi justifiant que t’ai été forcé de m’empêcher de crever sans pour autant qu’on se mette à te regarder comme un traître. »  Dario s’efforçait de rester rationnel, se disant que de toute manière Jones avait bien trop besoin d’un gars avec les compétences de Douglas pour le mettre à la porte du jour au lendemain. Alors, avec une défense tenant un minimum la route, il devait bien être possible de faire en sorte qu’il ne se retrouve pas enchaîné à son laboratoire, non ? Et puis, quoi qu’il en dise, le chef de zone avait besoin de son ancien partenaire près de Ryce, avait besoin de quelqu’un pour la surveiller, pour veiller à sa santé et s’assurer qu’elle continue d’aller bien. Il ne ferait guère confiance à personne d’autre que lui pour assumer ce rôle alors, il fallait bien qu’on évite de mener l’homme à l'échafaud non ?

Voir Douglas prendre la mouche ne fit qu’élargir le sourire moqueur de son comparse. Il aurait dû se douter, que ça se passerait exactement comme ça : malgré le temps, il le connaissait encore suffisamment bien  pour savoir que le scientifique était branché très premier degré. Et en un sens, qu’il ait fait cet effort pour lui le touchait bien qu’il n’allait certainement pas l’admettre à haute voix. « Le bruit il court pas, il galope. Plus que ce que j’aimerais, même… » Mais il y avait toujours des yeux qui ne dormaient pas à la carrière, qui se devait de rester éveillée en permanence comme n’importe quel camp de survivants encore fonctionnel après autant de temps de chaos. « Seulement la rumeur, c’est pas de traîtrise qu’elle cause. » Enfin, il n’allait pas lui faire un dessin. De toute manière, Dario n’était certainement pas ce genre de personne à s’offusquer de ça. Du moment que les moqueries ne l’importunaient pas, ou qu’elles ne lui causaient pas d’emmerdes plus sérieuses… Les autres gars pouvaient bien ricaner tant qu’ils ne le faisaient pas sous son nez ou directement dans son dos (et Dieu savait qu’ils avaient trop peur de lui et de ce qui allait se passer s’ils se faisaient pincer, pour seulement s’y essayer).

« Ça vaut pas non plus le coup que tu ressortes seule victime de ces conneries, Douglas »  il rétorqua malgré son esprit rationnel qui ne pouvait s’empêcher d’adhérer à tout ce que l’autre homme venait de causer. « T’es bien placé pour le savoir, non ? » Lui qui, après tout, ne s’était pas gêné pour l’envoyer bouler lorsque le chef de zone avait voulu prétendre que sa propre santé n’était que secondaire face aux conflits régnant entre leurs deux clans. Marrant, comme la situation semblait s’être inversée maintenant qu’il était de nouveau sur pied. Maintenant qu’il n’était plus sur le point de passer l’arme à gauche, le mineur semblait complètement approuver l’importance de ne pas continuer à jeter de l’huile sur le feu. Dût-il en pâtir des conséquences ensuite. Enfin, l’explosion se serait-elle produite un peu plus tôt dans le temps, que bien des choses auraient peut-être été différentes à présent…
« Ils comptaient plus en tout cas, que l’opportunité d’une autre vie ici » il souffla à voix basse, légère amertume qui ne s’oubliait jamais comme à chaque fois qu’il revenait en pensée à cet instant où leur duo avait tout bonnement cessé d’être. Une question le taraudait, qu’il manqua de laisser filer à haute voix : qu’est-ce qui comptait le plus pour lui alors ? Ni ce qu’on lui avait offert à la Mine, ni ce qu’il avait laissé à la surface de cette dernière. Mais sa bouche se fit fort de garder ses pensées curieuses prisonnières, l’homme n’avait pas envie de déterrer la hache de guerre, pas cette nuit en tout cas. « T’auras intérêt à trouver, oui », il conclut d’une voix qui avait retrouvé son timbre normal. Il ne lui pardonnerait pas l’exil, la fuite, la mort presque certaine réservée aux solitaires. A l’époque il avait survécu, certes, mais à l’époque les ressources des vestiges de civilisation étaient bien plus riches. La donne, désormais, avait tellement changé. Mais Dario trouverait bien à le forcer d’accepter une main tendue si cela pouvait lui éviter ce sort, que le scientifique d’Hamilton le veuille ou non. Après tout, il avait une dette conséquente envers lui maintenant. Sa responsabilité… Non, c’était la leur, à tous les deux. Mais puisque Douglas était au moins aussi tête de mule que lui, ça ne servait probablement à rien d’insister maintenant. Le chef de zone se débrouillerait pour un moyen, une opportunité de lui rendre la pareille sans lui laisser d’autre choix que celui de l’accepter. Un peu comme lui l’avait fait, en fait. Et le poids de sa culpabilité n’entrait en rien là-dedans. « Je ferai bien ce que je veux, hé. C’est pas à mon âge que je vais apprendre la politesse. Encore moins si c’est toi qui me l’ordonne. » Il lui tira un rictus équivoque, lueur moqueuse au fond de l’œil. Quelque part, cette sorte de complicité qu’il avait eu jadis avec le quadragénaire lui manquait : des amis, des vrais amis, il n’en avait pas véritablement à la Carrière. « Garde donc ton pouvoir d’autorité pour ceux qui ont peur que tu les regarde de travers. » Lui, en tous les cas, n’était pas vraiment concerné.

L’allusion au groupe des chacals tomba comme un cheveu sur la soupe et Dario fronça les sourcils. Depuis quand est-ce que Douglas vouait un intérêt quelconque à la clique de Marisa Rosario ? « Il y a des soucis depuis qu’ils se sont installés dans le coin, ce n’est pas une grande nouveauté », il lâcha d’abord non sans émettre une certaine réticence dans le ton de sa voix. L’acceptation des anciens de Stonebriar, ou pratiquement la seule décision de Diggs qu’il avait désapprouvée depuis que ce dernier lui avait confié ce poste de chef de zone. « Certains, ici, ont toujours pas digéré la cohabitation, tu t’en doutes. » Lui en faisait partie, quoi qu’il ne fût pas de ce genre de dissidents à chercher la merde aux autres. Du moment que les derniers arrivants se tenaient à carreaux, il n’allait certainement pas s’embarrasser à aller leur chercher des noises – mais, le cas contraire, il ne prévoyait pas de faire part de la moindre tolérance à leur égard. « Une femme est morte récemment, querelle stupide. Ce qui arrive quand y a des abrutis pas foutus de voir plus loin que le bout de leurs orteils. » Quant à l’effet de foule… Il n’y avait plus rien à prouver de ce côté-ci. « Mais pourquoi tu me demandes ça, qu’il questionna à son tour. En quoi ça t’intéresse, hein ? Les gars de Marisa, c’est plus vraiment votre affaire depuis qu’on les a pris ici. » La Mine s’était chargée de vider Stonebriar, en compagnie des deux autres, mais ce qui se passait à la Carrière, elle ne risquait pas d’y toucher même si ça s’agitait juste sous son pif. La curiosité piquée à vif il continua, la voix pleine d’un sarcasme gentillet qui ne cherchait guère plus qu’à provoquer sans fracas. « Tu t’es déniché un instinct de médecin sans frontière depuis quelques mois, que tu t’intéresses à leurs blessés maintenant que t’as plus rien à faire pour moi ? Méfie-toi quand même, si tu vas te fourrer là-bas avec ton bordel c’est pas dit qu’Hamilton te récupère en un seul morceau. »

« Oui. » Réponse incisive face à l’avalanche brutale des questions, créant un contraste marqué entre le comportement des deux hommes. La réaction de Douglas devant l’annonce du décès de la femme lui confirma sa curiosité vis-à-vis de l’intérêt soudain du scientifique pour le groupe des chacals. Clairement, il y avait quelque chose ici qui lui échappait, bien qu’il se gardât d’abord bien du moindre commentaire à ce sujet-là dans un premier temps. Son ancien acolyte, c’était pas vraiment le genre de cas à satisfaire une curiosité de voisinage ou à s’abreuver aux rumeurs alors ce genre de comportement n’était clairement pas anodin quand ça venait de lui. Dario analysa son agitation impromptue tout en continuant ses explications, sourcils légèrement froncés, puis acquiesça d’un hochement de tête pratiquement mécanique alors que son interlocuteur évoquait brièvement quelques mésaventures passées. Bien sûr qu’il savait à quoi s’en tenir, tout le monde savait à quoi s’en tenir pourvu d’être doté d’un minimum de bon sens face à l’histoire macabre que les anciens de Stonebriar avaient écrite. « Pour foutre le bordel partout simultanément plutôt que de le restreindre à un seul endroit ? Judicieuse idée, qu’il ironisa devant les interrogations de son comparse. Je crois que tu ne sors pas assez de ta grotte, pour ne pas comprendre qu’une telle solution n’est ni viable, ni même envisageable. Les gens ici ne sont pas prêts. » Ou pas encore, du moins, Mais les opinions des résidents de la Carrière face à ce sujet sensible étaient à traiter au cas par cas et ce n’était pas parce que certains, incluant le Roi, étaient prêts à pardonner ou du moins à accorder une seconde chance, que la bande de Rosario aurait sa chance en étant dispatchée aux quatre vents. Ou bien il ne faudrait pas s’étonner de la multiplication subite des incidents malencontreux et infortunés se soldant par la mort d’une de ces brebis galeuses.  

Le rictus légèrement moqueur du chef de zone s’élargit devant le regard assassin de son congénère mais il ne pipa mot, patient. Patient mais dans l’attente, exprimait clairement son attitude, et maintenant qu’il s’était livré à toutes les explications requises il escomptait bien recevoir ses éclaircissements. La question, qu’il était tout prêt à poser, ne franchit pas ses lèvres tandis qu’il vrillait un regard appuyé sur Douglas et se bornait à espérer que celui-ci n’ait pas besoin d’être poussé à l'interrogatoire pour daigner dissiper le mystère. Mais, et puisqu’il avait tout son temps maintenant que le sommeil avait bel et bien été chassé entièrement de son esprit et qu’il s’était résigné à finir la nuit sans parvenir à le retrouver, il pouvait bien se permettre de ne pas brusquer son invité surprise.
Bien lui en prit, au final, puisqu’il ne tarda pas à se délier à nouveau la langue. Et la mine du chef de zone parut s’allonger quelque peu tandis que l’identité à l’origine des troubles de son ancien compagnon de voyage était finalement mise à nue. « Apparemment », il confirma d’une voix qui, une fois vidée de toute l’ironie précédemment employée, avait retrouvé une tonalité soigneusement neutre.
De toute évidence, Dario aurait largement préféré que son interlocuteur lui balance le nom d’un parfait inconnu, une description qui ne lui aurait évoqué qu’un énième froncement de sourcils et une remarque sarcastique de plus quant aux talents descriptifs de Douglas : à un visage étranger, l’on peut accorder le bénéfice du doute. Manque de bol, il visualisait parfaitement bien la rouquine sus-citée. « Enfin, je te ferai quand même remarquer que me connaître, c’est pas spécialement compliqué dans le coin. C’est pas vraiment un exploit que de savoir poser un prénom sur ma gueule. » Mendoza, le mec aux douze balais dans le cul… il avait eu droit, depuis qu’il était là, à son lot de surnoms fleuris de la part des habitants d’Auspex et des autres, son statut de chef ne venant ici que forcir le trait en le livrant en victime idéale à tous ceux désireux de casser du sucre sur le dos d’un tiers. Et puis Auspex était une zone de passage, parce qu’elle hébergeait le caveau ; les trois quarts de la Carrière, voire parfois même des survivants d’autres clans, transitaient par là sur une base quasi-quotidienne. Difficile d’ignorer, dès lors, celui qui venait vous tirer les oreilles au premier débordement survenu.

Ce n’était pas tant le fait que Douglas eût une accointance chez les survivants de Marisa, qui causait un problème à Dario. Plutôt le fait que la personne concernée soit de ses connaissances, et pas franchement dans le bon sens du terme. Un instant, il manqua de lui avouer que la femme qui s’était faite tuer lors de l’émeute d’avril était bel et bien la fameuse ; porté par une curiosité quelque peu perverse de savoir ce que la nouvelle creuserait chez le scientifique à priori bien concerné par son sort. Rien ne l’empêcherait, ensuite, de prétendre s’être trompé : il avait été présent lors de l’incident, mais pas à proximité immédiate de la malheureuse. Et, à vrai dire, il n’avait pas spécialement eu le temps de s’inquiéter de son sort au beau milieu du tumulte ; d’autres l’avaient fait à sa place.
« C’était pas elle. » La quasi certitude que le mineur ne lui pardonnerait pas une telle déclaration quand il apprendrait la vérité ailleurs, couplée à son propre sens de l’honneur qui lui interdisait ce genre ce mensonge dépourvu du moindre intérêt vital, avait eu tôt fait de sceller la mauvaise idée sous sa forme d’embryon. « Mais si tu t’inquiètes pour elle, t’aurais pu directement aller te renseigner là-bas, ça t’aurais épargné la perte de temps. Je suis pas au fait de tout ce qui se trame à Rocbruyère. Pas que ça m’intéresse, note. » Lui, il ne se souciait guère que des débordements affectant le bon fonctionnement de la Carrière. Le reste, ils pouvaient bien se régler entre eux pour ce qu’il s’en souciait. « Et puis, j’en sais rien de ce qui a bien pu lui arriver après. Ça fait quand même un bail que c’est arrivé, Douglas, si t’as pas eu de nouvelles depuis c’est peut-être bien qu’elle s’est quand même débrouillée pour mourir entre temps. » Il haussa les épaules, l’air peu affecté par l’hypothèse peu réjouissante qu’il évoquait ici avec une indifférence parfaite. Même l’idée qu’elle puisse être proche de son vis-à-vis ne suffisait pas à tempérer la froideur de ses mots malgré sa surprise de ne l’apprendre que maintenant. Difficile, même s’il n’avait techniquement pas émis le moindre commentaire à cette intention, de ne pas comprendre qu’il ne vouait pas spécialement d’affection à Roxana. « C’est ta famille, non ? Pourquoi tu t’en es pas soucié plus tôt ? » Vu l’inquiétude qu’il avait cru discerner, à un moment, dans le regard adverse, la question restait de mise.    

Entre les propos et l’attitude de Douglas, l’acidité lui disputait l’inquiétude et le résultat était plutôt surprenant, inattendu chez le scientifique. Même si les dernières années les avaient séparés, il connaissait suffisamment bien son ancien compagnon de voyage pour savoir que cela n’était pas vraiment naturel chez lui. Pourtant, il ne lui avait jamais causé de Roxana avant ce jour. Ni d’elle, ni de personne d’autre par ailleurs. De la même manière que Dario ne lui avait jamais touché un mot de sa propre famille, au final. Des mois de voyages avec l’un et l’autre en guise de seule compagnie, et jamais ce genre de confidence-là. Non pas qu’il lui en tienne rigueur – absurde – mais il n’empêche que l’allusion aux siens fut comme balancer du sel sur une plaie qui n’avait jamais réellement cicatrisé. Sa famille… il n’y avait guère plus que Ryce qui puisse prétendre à ce titre, désormais. « Et c’est toi qui vient me causer courtoisie, hein » il persifla, l’ironie palpable. « Rien à dire, t’as vraiment l’art de donner envie aux autres de satisfaire à tes requêtes. » Une partie de lui pouvait toutefois comprendre l’inquiétude – ou croyait la comprendre, du moins, dans la mesure de son ignorance –, justifiant l’agressivité, mais cela ne venait pas l’en trouver davantage attendri devant le comportement de son comparse. Son empathie s’exprimait rarement à cœur ouvert et sûrement pas quand il avait l’impression d’être agressé de la sorte.
Roxana savait se défendre. Une information dont il n’avait pas l’intention de remettre la véracité en doute un seul instant. Les anciens habitants de Stonebriar, après tout, n’étant pas spécialement connus pour leur pacifisme. « Ce n’est pas moi qui fait les règles, Douglas. Tu le sais. » La réponse évitait toutes les questions posées mais valait parfaitement un non quand on connaissait l’individu. Il n’avait pas décidé de leur présence ici, certainement, pas plus qu’il n’avait ordonné leur confinement suite au dernier incident grave en date dans lequel certains s’étaient retrouvés impliqués. Dario aurait largement préféré ne jamais les voir poser un foutu pied dans la zone qu’on leur avait dédié mais le choix n’était pas le sien et bien qu’il le réprouvât s’en s’en masquer il savait, au fond de lui, que cette décision était juste. Qu’ils ne méritaient pas de mourir de la manière dont les autres avaient été tués, massacrés comme un vulgaire troupeau de bétail contaminé. Mais cela n’adoucissait guère la profonde antipathie qu’il nourrissait à leur égard. « Tu devrais essayer d’être encore plus désagréable que ça, Douglas, sûrement que t’arriveras davantage à tes fins comme ça. » Sarcasme au bord des lèvres, il voyait bien comme l’autre était à deux doigts de partir et semblait à deux doigts de le pousser, littéralement, vers la sortie.
A ceci près qu’il avait une dette à son égard. Une putain de dette, qu’il ne rembourserait jamais dans son intégrité vu tout ce que le scientifique avait fait pour lui, pour le tirer des griffes d’une mort presque certaines et s’exposer lui-même aux conséquences de ses actes. « Qu’est-ce que tu veux, hein ? » Un service. Un seul. N’était-il pas supposé lui devoir au moins ça ? « La sortir de là ? Et comment tu comptes justifier cette exception ? Si elle obtient ce droit, les autres le voudront aussi. Il n’y a pas de raison qu’elle soit favorisée. » A plus forte raison si ce privilège était lié à un survivant d’Hamilton. Crier à l’injustice, tout le monde savait faire. Et au moins cette fois, ils auraient raison. Elle n’était pas la seule, à avoir quelqu’un de l’autre côté de la barrière ; le monde était devenu terriblement petit depuis que les trois quarts de la population avaient été éradiqués. « Cela ne sera pas sans causer d’autres problèmes. Tu ne peux pas prétendre l’ignorer. » La plus petite occasion était propice à ça, des tensions qui lui donnaient l’impression de se tenir au sommet d’un volcan susceptible de se réveiller à tout moment ; les problèmes ne feraient qu’accentuer davantage la fracture déjà présente entre Rocbruyère et le reste de la carrière. Dieu savait qu’ils n’avaient certainement pas besoin de ça. « C’est ça, que tu veux ? Dis-moi. » Le regard vrillait l’intrus, le ton tout juste ce qu’il fallait d’incisif pour ne pas virer dans l’agressivité. Mais finalement, la porte était toujours close.

« Le danger dont tu parles, ils en tenaient une bonne partie avant que Stonebriar ne se fasse lapider, qu’il marmonna par simple principe de contradiction. Va pas me faire croire que la vie à la Carrière les a transformés en agneaux. » On ne pouvait même pas dire qu’Aaren s’était contenté de ramasser les moins pire d’entre eux, puisque Marisa se pavanait encore fièrement parmi ses pairs. Et si Dario vouait une confiance absolue en son chef et en ses décisions, il n’accordait en revanche pas le moindre crédit à la Rosario survivante. Peut-être que dans le lot, certains valaient-ils encore la peine d’être sauvés, cela il voulait bien l’admettre, mais autant chercher une aiguille dans une botte de foin. Il ne nourrissait aucun espoir envers ce groupe de marginaux, quoique reconnaissant volontiers certaines de leurs aptitudes qui manquaient cruellement ici ; il ne voyait toutefois chez eux rien d'autre que les troubles passés et encore à venir.
Le rire lui échappa, bref et débordant de cynisme, quand le prénom de Ryce fut jeté dans la balance. A ses yeux, la comparaison était tellement inappropriée qu’elle en devenait comique et il lui en voulut même, pendant quelques instants, d’utiliser la jeune femme pour l’amener à se rendre devant sa requête. « Je ne sais pas », il rétorqua sans détour à la question après un temps, franchise brute tandis que son regard cherchait celui du fuyant. Presque surpris lui-même d’avoir ravalé à la dernière seconde le refus net et concis qu’il s’apprêtait à lui opposer une fois de plus. « Ah parce qu'en plus ce n’est pas elle qui te l’a demandé ? » De mieux en mieux. Un soupir lui échappa, tandis que ses mains se laissaient aller à malmener la vieille paillasse élimée sur laquelle il était toujours assis. Si en plus de lui demander un service dont la réussite était plus qu’incertaine, Douglas agissait dans le dos de la concernée… bah, à tout le mieux, elle refuserait tout net comme il venait de l'évoquer et Dario en serait fort aise, pour une fois qu’ils arriveraient à s’entendre sur quelque chose.

« Roxana n’est pas Ryce, il lui signala avec une voix qui avait elle aussi fait l’effort de se vider de son venin face à l’attitude du scientifique. Mais je ne pense que je ne t’apprends rien à ce sujet. Leurs situations ne sont en rien semblables, Ryce serait sûrement morte aujourd’hui si tu n’avais pas accepté de l’aider et tu le sais très bien. Mais Roxana… je ne crois pas qu’elle sera plus en sécurité ici qu’au sein de la bande à Rosario. » Ce n’était même pas une énième preuve de mauvaise fois mais un avis sincère, qui ne prenait pas en compte l’aversion qu’il nourrissait personnellement à l’égard de la concernée. « Et puis quoi, si elle ne veut pas tu vas tout de même pas la forcer, non ? » L’idée était absurde et il ne croyait pas son ancien acolyte stupide au point de s’y essayer, parce qu’il était tout bonnement impossible que quelque chose de positif débouchât d’une situation comme celle-ci. « Ta demande, elle ressemble plus à un foutu cadeau empoisonné qu’à autre chose pour elle, Douglas. Prends-en au moins conscience avant de m’en vouloir si je ne te l’accorde pas. Même si Ren me donne son aval – et ce n’était là guère plus qu’une hypothèse sur laquelle il ne fondait pas franchement d’espoir, serait même satisfait de se voir opposer un refus catégorique –, elle risque de se mettre ses copains à dos dans la manœuvre. En plus de ceux d’ici qui ne la voudront pas. » Si elle obtenait le droit de libre passage et pas les autres, Dario était convaincu des frictions que cela ne manquerait pas de susciter. Serait heureux de se tromper, certes, mais n’y croyait pas trop face à l’habitude du comportement de ce genre d’individus. Est-ce que c’était ça, la pseudo-sécurité que son compagnon invoquait en voulant négocier l’intégration de cette femme au cœur de la Carrière ? L’obligation constante de devoir regarder derrière son dos des fois qu’un ancien compagnon jaloux ait avalé de travers ses privilèges soudains, plus celle de devoir faire face à l’hostilité de tous ceux ici qui réprouvaient la présence des chacals ? L’idée sentait tellement mauvais qu’il n’avait même pas besoin d’argumenter sur sa réticence personnelle pour lui exposer ce qu’il considérait comme étant des failles évidentes dans son raisonnement.

« Ce que je suis en train de t’expliquer c’est qu’elle est sûrement bien mieux à sa place là où elle se trouve en ce moment. Ne t’en déplaise, elle se fond plutôt bien dans la masse des siens… » Certes, Dario ne connaissait sûrement pas Roxana aussi bien que Douglas – par ailleurs, il n’avait aucun intérêt à voir ceci évoluer – mais il n’avait pas l’impression qu’elle courre le moindre danger aux côté de ceux avec qui elle était venue jusqu’ici. Un soupir discret s’échappa de ses lèvres, tandis qu’il considérait son ancien acolyte avec une attention accrue. Il ne prétendrait pas n’être pas un minimum touché par la situation dans laquelle il se trouvait, mais l’acharnement de ce dernier à parvenir à ses fins l’intriguait plus que de mesure. Les motivations du scientifique ne relevaient en rien de ses affaires, de cela le chef de zone était plutôt conscient, mais il était difficile de refréner la curiosité une fois que celle-ci était éveillée. « Non, on n’en sait rien, il opposa avec fermeté. Parce qu’il faudrait pour ça passer outre les ordres de Ren. Et que son autorité, ici, n’est pas disputée. » Bien sûr Dario n’était pas stupide, ici comme ailleurs il avait pertinemment conscience qu’un chef ne suscitait jamais l’entière satisfaction de la part de ses survivants mais il n’en restait pas moins que, de ce qu’il avait pu constater, de ce qui se disait d’ailleurs, il n’en restait pas moins le leader le moins contesté vis-à-vis des autres groupes avoisinants. Des “incidents” étaient arrivés et arriveraient sûrement encore, c’était un fait inutile à nier, mais qui pouvait de toute manière se targuer d’une sécurité absolue ?
« Et est-ce que tu sais, toi, où tu veux en venir, au moins ? » Pas d’agressivité, pas de moquerie. Intérêt sincère derrière la question, quand le chef de zone avait déjà décidé depuis quelques minutes de laisser tomber tout le sarcasme dont il était capable de faire preuve afin de traiter avec franchise le problème que Douglas avait ramené avec lui. « Comme tu l’as dit toi-même, elle ne voudra probablement pas quitter d’elle même ce qu’il reste de son clan. Et l’y forcer serait tout aussi inenvisageable qu’absurde étant donné les circonstances. Alors quoi ? C’est pas une gosse, tu ne peux pas prendre une décision à sa place si ça concerne sa propre vie. Je comprends ton… inquiétude, mais c’est pas un choix que tu peux faire pour elle, à plus forte raison dans son dos et à son insu. » L’esprit cartésien du scientifique devait bien en avoir conscience, non ? Sauf que Dario avait la sale impression que ses capacités de réflexions, quand on venait à aborder le sujet de la rouquine, n’étaient pas dans leur meilleure forme.

« Je vais t’aider, Douglas. » L'acceptation sortie de nulle part, tandis que l’homme se levait enfin du matelas élimé, traversait le petit cabanon pour s’en aller récupérer, posé sur un vieux meuble usé, une bouteille opaque et deux godets en terre cuite. « Je ne te fais pas de promesse, mais je vais t’aider. Je te dois bien ça. » Il avait bien assez de relations à faire jouer au sein de la Carrière, de dettes ou de services à se faire rembourser, pour pouvoir obtenir quelque chose en échange. Restait simplement à savoir quoi. Dario remplit son verre et posa le reste de son butin sur la table devant son compagnon, avant de venir s’adosser contre l’un des murs. Sans jamais cesser de faire face à son interlocuteur, il porta le récipient à ses lèvres et en but une gorgée, avant de reprendre : « Seulement, pas pour faire quelque chose de stupide et d’irréfléchi. Ce qui, dans l’état actuel des choses, englobe exactement ta demande. » Croisant les bras contre sa poitrine, il le dévisagea avec au fond des yeux l’air de le défier à contredire ses propos. Déjà que la décision finale ne serait sûrement pas de son ressort, Dario n’avait certes pas l’intention de se mouiller pour ce qu’il estimait être une cause perdue d’avance. Des solutions, il en existait sûrement d’autres, et le chef de zone pourrait peut-être même parvenir à mettre de côté son antipathie bien ancrée vis-à-vis de Roxana pour s’acquitter de ce qu’il devait à son ancien compagnon de route, mais il ne ferait rien qui n’ait été au préalable mûrement discuté avant. « Qui plus est, et puisque ça la concerne, tu devrais peut-être envisager de lui en toucher deux mots avant d’entreprendre quoi que ce soit. »