got well soon (archie)

La carrière était indiscutablement un de ses lieux de désœuvrement préférés. Oh bien sûr, il n’avait rien contre ses “frères d’armes”, il ne continuerait pas à traîner ses grolles avec les chacals de Stonebriar sinon mais, parfois, on pouvait apprécier de ne pas avoir l’impression que chaque personne à qui vous tourniez le dos allait en profiter pour vous piquer une lame entre les omoplates. Les joies de la civilisation, cette contrée lointaine que de plus en plus de gens tendaient à oublier… Archibald, donc, une fois rendu à la carrière, avait aussitôt filé vers son morceau de civilisation favori autrement dit : le bar et ses quelques alcools sur lesquels personne ne crachait quand, après sept ans d’apocalypse, on ne se souvenait plus vraiment quel goût était supposé avoir un véritable cocktail. Il traînait avec lui un vieux sac militaire contenant le butin de ces derniers jours qui lui servirait de monnaie de troc, certaines pièces de ce trésor de bric et de broc ironiquement “emprunté” aux habitants de cette même carrière lors de quelques rencontres infortunées en dehors de ce no man’s land ouvert aux survivants de tous les horizons. Fermement décidé à se bourrer la gueule, il avait commandé un verre de ce que le barman improvisé avait de plus fort, sorte de breuvage pour lequel “infâme” était encore une définition faible et dont il pouvait sentir la progression de chaque gorgée à l’intérieur de son organisme tellement le liquide lui décapait les tuyaux. Et c’était, bien évidemment, de manière parfaitement volontaire qu’il avait choisi d’ignorer les effets inconditionnellement nocifs qu’une telle entreprise allait avoir sur son corps, alors qu’il arborait à son bras droit une plaie profonde et encore bien fraîche dont les lèvres en étaient maintenues serrées l’une contre l’autre par un morceau de chiffon dont il valait mieux ignorer la provenance. Un souvenir charmant d’une échappée de justesse qui lui avait valu un passage à travers une vitre brisée, le bras en avant afin de se protéger le visage des échardes tranchantes et d’éviter le plus gros des dégâts. De toute évidence, la manœuvre n’avait pas été un total succès.
Archibald se tourna vers Maxine, leva son verre en guise de réponse et salut avant de s’en envoyer une nouvelle giclée derrière la cravate. « Bof, le train train quotidien », il haussa les épaules, l’air nonchalant, pour reprendre ensuite : « Je survis, comme tout le monde ici, et je viens faire les yeux doux à un médecin entre deux embûches foireuses afin de pas mourir prématurément. » Et c’est vrai qu’il avait bien sale mine, le bougre, entre les traces qu’il arborait encore de sa confrontation catastrophique avec l’olympien et celles, plus récentes, qu’il avait récolté en embrassant un carreau de verre ébréché. « Et toi, t’es enfin sortie de ta niche, ça y est ? » Question purement rhétorique, vu qu’elle se tenait à ses côtés. Mais tout de même, il s’était demandé si la Mine n’avait pas eu l’intention de se fermer définitivement à la lumière du jour. Il tenta d’étouffer une grimace de douleur alors qu’il reposait son alcool sur la table et que le geste lui arrachait quelques élancements bien loin d’être agréables. Un coup d’oeil rapide au bandage de fortune lui apprit que le sang n’avait pas encore percé à travers les quelques couches de tissu. Le contenu du verre qu’il avait commandé serait certainement mieux à sa place sur la blessure que dans son estomac.

« C'est-à-dire que j'ai perdu la main et l'opportunité de m'exercer pendant que mon doc était parti s'enterrer six pieds sous terre. » Le coin de rictus qui ponctua ses paroles, trop grivois pour passer inaperçu, se laissa noyer dans une nouvelle gorgée qui le transforma en mimique de dégoût. Même après sept ans, Archibald continuait de regretter les alcools de bonne qualité qu'il avait pu goûter en quelques occasions et dont le goût persistait à camper dans ses souvenirs sinon dans son palais. Même la bière low cost, qu'il avait toujours traditionnellement qualifié de pisse, paraissait (s'il demandait l'avis à ses papilles gustatives) être une meilleure alternative à ce qui traînait encore dans son verre.
Il avait une sale gueule, ouais, c'était un fait qu'il était bien loin d'ignorer. Même s'il n'avait plus guère eut l'occasion de se renvoyer un clin d'œil dans un miroir depuis belle lurette (il laissait à Octavie le soin de lui racler les quelques poils de barbe épars qui lui mangeaient les joues et le menton de temps à autre lorsqu'ils trouvaient le temps de le faire), il savait à sa peau sensible et aux contusions qu'il devinait sans peine que son visage devait former un portrait coloré digne d'une peinture d'enfant à l'esprit plus créatif que réaliste. « Une vitre », il répondit sur un trait d'humour passable. « Une vitre et un connard de fils de pute qui s'est cru le droit de me considérer comme son punching ball personnel. » Et il n'était pas prêt de l'oublier, celui-là, ruminant des idées de vengeance sans jamais rien trouver qui lui paraisse réalisable. Il voulait lui faire payer son humiliation, certes, mais pas au point d'y laisser également la vie, à laquelle il tenait encore un peu tout de même.
Maxine lui attrapa le bras et il laissa faire malgré la vague de douleur qui se propagea aussitôt, crispant son autre main autour de sa choppe comme s'il voulait y planter ses ongles. C'était pour ça qu'il était venu alors, se défiler aurait semblé stupide. « Quoi tu laisserais un peu de cette merde altérer tes compétences ? Tu m'déçois, Max. » Un mince rictus lui fit écho alors qu'il envoyait les dernières gorgées gicler au fond de son gosier. « Si tu dois me recoudre à vif ce truc, j'ai bien l'intention de me cuiter comme il faut avant. » Ça lui épargnerait, au moins, d'avoir à gueuler comme un goret pendant que l'aiguille traverserait la peau, point par point, sur toute la longueur de l'avant bras. En l'absence d'anesthésiant, et puisqu'il n'était pas spécialement une force de la nature capable d'encaisser le désagrément d'un tel raccommodage, il préférait autant se mettre bien jusqu'à manquer de rouler sous la table avant qu'elle envisage de s'atteler à la tâche. « Enfin, je ne t'empêche pas d'aller attendre dehors si t'as pas les couilles de me suivre », il reprit avec un petit air provocateur guère dissimulé. «  Je boirais à ta santé pendant que t'iras faire ton bon samaritain ailleurs, ça me cause pas de souci. Faudra juste pas que t'oublie de repasser dans le coin un jour ou l'autre pour récupérer ma carcasse. » Mais elle partirait pas, il en aurait mis sa main à couper. Ou presque. Et, attendant sa réponse, demanda à ce qu'on leur remplisse à nouveau les verres de ce poison.

Fidèle, Archibald. Drôle de concept pour un bonhomme comme lui, quel que soit le sujet auquel on s’intéresse le concernant. Mais il n’en restait pas moins vrai qu’en temps d’apocalypse, un doc qu’on savait fiable on tenait plutôt à le garder, pas franchement à aller voir ailleurs si le voisin d’en face était foutu de faire la même chose : impossible de savoir sur quoi on allait tomber.

Elle avait de la répartie, Maxine. Et elle était rentrée tout de suite dans le petit jeu de son partenaire, lequel s’en trouvait parfaitement ravi : la soirée promettait de ne pas être ennuyeuse au moins le temps que durerait cette entrevue, et il comptait bien faire en sorte qu’elle s’allonge le plus possible : boire à deux, c’était tout de même beaucoup plus sympa que tout seul (et puis, avec un peu de chance, il parviendrait à lui soustraire la faveur de se faire payer une partie des consommations qu’il avait déjà commandées, ou comptait le faire). « Quoi, tu voudrais me priver d’un de mes seuls plaisirs de ce bas monde ? » Les yeux dans les yeux, il se leva, fit un pas dans la direction de la jeune femme et accrocha deux doigts de sa main valide contre le rebord de la chope, qu’il refit ensuite glisser de nouveau dans sa direction après quelques secondes de latence. « Tu m’as pris pour une fiotte, à croire que je pourrais pas supporter ça ? Tu crois que j’vais aller pleurer dans les jupes de ma daronne juste parce que ça pisse un peu plus le sang que d’habitude ? » Comme s’il allait changer d’avis juste parce qu’on lui signalait un fait dont il était, de toute façon, déjà au courant ! Il était con, Archibald. Aussi stupide qu’entêté : il savait pertinemment que Max avait raison. Ça ne l’empêcherait quand même pas d’aller contre son avis, ça ne changeait rien à son plan originel dans lequel il avait prévu de se mettre une race, puis de partir à sa recherche dans l’idée d’implorer ses bonnes faveurs pourvu que l’alcool lui permette encore de se déplacer sur deux pattes et formuler en enchaînement de mots à peu près cohérent. Et ce en partant du principe qu’elle ne serait alors pas déjà retournée se mettre au frais dans la mine pour la nuit. Au final, ça arrangeait donc pas mal ses affaires qu’elle ait eu la bonne idée de se trouver au bon endroit au bon moment. « Cet enculé de morceau de verre m’a déjà saigné comme un porc. Et, comme tu peux le voir, j’suis encore vivant. » Désespérément vivant, même : contre toute attente, il s’accrochait à la vie depuis sept ans comme un bon cafard refusant de crever quelques que soient les moyens radicaux que l’on pouvait bien employer à son égard. C’étaient certainement pas une plaie ouverte sur quelques bons centimètres ni un surplus de verres d’alcool imbuvable qui allaient venir à bout de cette attitude maintenant.
Toujours debout à côté d’elle, s’amusant à exagérer cette proximité qui n’avait guère lieu d’être, il termina le fond de son gobelet et attrapa la bouteille qu’elle avait demandée un peu plus tôt afin de les resservir tous les deux, mettant ainsi un point final à cette pseudo-tentative de dissuasion qui n’avait, de toute façon, jamais eu une seule chance de réussir.

A peine un verre vidé et, déjà, le sujet désagréable posé sur la table entre eux deux. « Qu’est-ce que tu peux être terre à terre » qu’il grimaça, le nez déjà dans sa chope alors qu’il lui lançait par dessus un regard faussement réprobateur. Une gorgée, deux gorgées, puis : « Le paiement, le paiement… t’as que ça à la bouche ou quoi ? » A ce rythme, il serait capable de ne plus tirer la gueule à chaque à chaque fois qu’il avalait ce liquide infect avant même d’avoir fini ce verre là. Evidemment, Maxine ne les connaissait que trop bien, ses sales manies de partir sans payer ses dettes. Archibald n’était ni un homme honorable, ni une personne de confiance. S’il avait un moyen d’arnaquer qui que ce soit, pote ou pas, il ne se gênait pas pour le faire, et la docteur faisait également partie de ces victimes. Oh, en toute connaissance de cause, bien sûr : sinon pourquoi expliquer qu’elle ait continué à s’occuper de lui après la première fois qu’il lui ait fait le coup ? Et ce fut d’ailleurs exactement parce qu’elle savait déjà à quoi s’attendre de sa part, que le chacal ne se gêna pas pour lui balancer son honnêteté en pleine face : « A vrai dire, j’avais bon espoir que tu oublies ce léger détail une fois que tu serais ronde comme une queue de pelle. » Léger, ouais… certainement pas pour tout le monde. Maxine, à l’instar de la plupart des habitants de la carrière, de la mine ou de la plupart des autres campements, ne roulait certainement pas sur l’or (ou, en langage post-apocalyptique, sur des vivres infinies) et, en toute théorie, ne pouvait donc pas se permettre ce genre de consultations gratuites. Il fallait bien qu’elle vive, elle aussi. Qu’elle mange. Entre autres choses. « De toute façon, il reprit, vu que tu va saloper le travail comme une malpropre parce que t’auras trop bu, tu devrais m’en faire cadeau, et t’estimer heureuse si je reviens pas d’ici deux semaines en te demandant de m’amputer un avant-bras nécrosé. » Et ça le faisait marrer en plus, cette idée. Comme la probabilité que cela puisse arriver pour de vrai ne le dérangeait pas plus que ça alors qu’on savait très bien que c’était faux, et que ce n’était vraiment pas le moment idéal pour décider qu’on n’avait pas besoin de deux bras pour vivre. « Ou alors on dit que je te paie… mais plus tard, hmm ? Quand je serai guéri, enfin, au moins en bonne voie ? » Plus tard, en langage Archibald, équivalait à un jamais, mais enrobé d’un joli sourire. Ils en étaient tous deux parfaitement conscient, tandis que sa main venait s’appuyer sur le poignet de Maxine, en un pauvre simulacre de supplique qui n’avait pas le moindre brin d’honnêteté. « T’oserais quand même pas me laisser dans cet état ?! » C’était bien du Archibald tout craché, tiens, compter sur le bon fond d’autrui alors qu’à la place de sa compagne, il aurait tourné les talons sans l’ombre d’un remord face à l’impossibilité d’avoir un paiement en bonne et due forme.

Il faisait de son mieux, Archibald ; un argument par-ci, un argument par-là en révisant au passage son mode d’approche… mais non, rien à faire, Maxine ne semblait pas prête à lui céder tout de suite. Qu’à cela ne tienne, il avait aucune intention de lâcher déjà le morceau, le chacal, mais le temps ne pressait pas et rien ne l’empêchait de continuer à boire tandis que les répliques de sa compagne de beuverie ne lui décollait pas le sourire gouaillard qu’il avait imprimé sur la gueule. « Ouais, on me l’a déjà dit, mais je me disais qu’à force d’essayer ça finirait par passer… » Ou pas ? Vu la tronche qu’il se payait, s’essayer à ce genre d’exercice devait rendre ses expressions faciales plus effrayantes qu’autre chose. Pas comme si ça lui importait outre mesure, notez. « Tu connais ce gars là-bas ? » Changeant à priori de sujet, il désigna un homme attablé, visiblement tout seul et qui n’avait pas l’air d’attendre qui que ce soit. La réponse négative de Maxine ne fit qu’élargir davantage le rictus dénonçant ses mauvaises idées et il enchaîna, reposant sur le comptoir sa chope d’un air tout à fait satisfait. « Très bien ! Le tenancier t’connait assez bien pour nous faire une ardoise, non ? Pas que je veuille te traiter de pochtronne, hein… » Mais bon, sûrement que si. Lui et la délicatesse, de toute manière, ça n’avait jamais bien marché. « On va se faire un pote avant la fin de la soirée et c’est bon, tu les auras, tes consos gratos. » Pas besoin de creuser bien longtemps pour comprendre ce qu’Archie avait en tête : faire ami-ami avec le solitaire suffisamment longtemps pour que le barman les voie ensemble, et se casser comme des lâches en laissant le malheureux payer pour tout le monde. Si celui-là connaissait suffisamment bien la docteur, il ferait sûrement confiance à son honnêteté et, pour ce qui était du pigeon qu’Archibald avait en ligne de mire, il n’aurait sans doute guère le temps de comprendre ce qui lui tombait dessus si on prenait bien soin de le beurrer comme un coing avant de filer à l’anglaise.
C’était, évidemment, un plan bourré de failles et avec une marge de réussite ne dépassant pas les 40% si on alignait côte à côte tous les “si” desquels dépendaient le bon fonctionnement de son idée mesquine. Mais eh, quoi ? Fallait bien s’amuser un peu aussi.
« Ceci étant décidé, il reprit avec un air faussement sérieux, t’as besoin de quoi au juste ? » A part d’y voir suffisamment clair pour ne pas devoir lui amputer le bras tout de suite. « Non parce que je veux bien être un bon gars et me procurer tout ce que tu veux mais… hé ! T’étouffe pas comme ça ! » Sûrement que l’idée du “bon gars” qui ne passait pas très bien, Maxine sachant pertinemment que s’il devait lui filer son matos, c’est qu’il l’aurait volé à quelqu’un d’autre du coin qui en avait tout autant besoin qu’elle. « Enfin bref, continua-t-il, affectant un air vexé. Il commence à se faire tard et j’vois mal où je pourrais te dénicher ton bordel. » Surtout qu’il avait pas envie de bouger son cul de là, ouais, et que lorsqu’il déciderait finalement de s’extirper hors du caveau ce serait sans doute dans un état qui l’empêcherait de marcher droit. Alors pour ce qui était de la discrétion et des “emprunts”...

Assez beurré, assez beurré… il n’était pas impossible qu’il y ait une petite divergence d’opinion à ce sujet, après tout ce n’était pas parce que Max y voyait triple et qu’elle semblait avoir oublié les bases du déplacement en ligne droite qu’il était, fatalement, logé à la même enseigne ! Du point de vue d’Archibald, du moment qu’il était capable d’aligner deux pensées cohérentes et de se mettre en station debout sans éprouver la désagréable impression de se retrouver sur le pont d’un navire au cœur de la tourmente, alors c’est qu’il n’y avait pas encore assez d’alcool dans son sang. Mais qu’à cela ne tienne ! Il se laissa entraîner sans la moindre protestation par un doc’ visiblement bien décidée à quitter les lieux, déjà tout satisfait en son for intérieur d’avoir réussi la première partie de son entreprise – a.k.a. boire à l’œil en comptant sur la générosité d’autrui pour réussir à se foutre dans un état d’ébriété parfaitement reprochable. Bien agrippé au goulot de la bouteille, il ne se gêna pas durant le trajet pour en prendre quelques lampées supplémentaires tandis que sa compagne le guidait à travers un dédale de tentes et de cabanons en tous genres. Si le chemin avait été plus long de quelques minutes, par sûr que Maxine aurait pu trouver suffisamment d’alcool au fond du contenant malgré son ordre de ne pas la vider.

Bien assis au fond de sa chaise, le regard moqueur qu’elle posa sur lui suscita de sa part un petit rire de gorge, et puis le contenu de la bouteille se déversant sur sa plaie le réduisit au silence. Momentanément. « Va falloir réviser tes avertissements », il glissa dès lors qu’elle la reposa sur la table, ses lèvres toujours étirées sur un demi sourire. S’il avait bien quelque chose pour lui, Archibald, c’était son excellente résistance à la douleur. Et, en même temps, quand on connaissait un minimum son parcours – ce qui n’était pas le cas de sa partenaire de beuverie – ça n’avait rien de franchement étonnant. Alors, ajouté au fait qu’il était actuellement rond comme une barrique et exsudait probablement l’alcool par tous les pores de sa peau, il ne risquait pas de gueuler pour un peu de “désinfectant maison” versé sur sa chair à vif.
La suture, d’ailleurs, ne sembla pas lui poser plus de problème. Désagréable, certes, et fortement irritante, mais le chacal fut capable d’encaisser pratiquement en silence durant tout le temps que Maxine mit à la tâche alors qu’il pataugeait dans ce coton épais qui endormait ses sens et le privait du moindre de ses réflexes. Encore parfaitement conscient mais guère plus vaillant qu’un ivrogne en sortie de bar, les gestes de la médecin, les maigres réactions de son corps, tout cela lui provenait comme à travers un mur de brouillard brouillard, comme si son bras s’était dissocié du reste de son corps et qu’il se contentait de regarder une opération en tant que simple témoin, la douleur parvenant jusqu’à son centre nerveux étant un simple mécanisme instinctif face à l’aiguille qu’il observait percer la chair à répétition alors que le sang continuait de pisser.
Il fallait bien reconnaître à Maxine sa vaillance, en ce qu’elle s’appliquait tout de même à l’oeuvre malgré son état lamentable. Archibald en ce qui le concernait, et puisqu’il n’était guère sollicité, se retrouvait à cuver son alcool comme un bon gros porcs. Au moins, une fois n’est pas coutume, ne la dérangeait-il pas de ses blagues incessantes et toujours plus vaseuses les unes que les autres. Lorsqu’elle redressa finalement le nez de son boulot, il s’ébroua et leva légèrement son avant-bras à la lumière de la lampe à huile pour observer le résultat. « Bah putain » qu’il jura après avoir de nouveau laissé filer un nouveau rire. « On peut au moins dire que c’est… original. T’as raté ta vocation d’artiste, doc'. » Oh bien sûr, Archibald ne s’offusquait de rien du tout, savait qu’il l’avait cherché et était de toute manière dans un état où il trouvait tout drôle. Les regrets viendraient avec le réveil au matin et la gueule de bois… ou pas. « Si je survis à ça tu m’apprendras, la prochaine fois ? Avec un peu d’effort, j’suis sûr que même moi je sais arriver à un résultat pareil. » Pas sûr que ce soit une bonne idée de continuait de la charrier tandis qu’elle s’occupait de lui faire un bandage un peu plus sain mais bon, on savait très bien que de toute manière Archibald à sa place, n’aurait même pas été foutu de réussir ne serait-ce que le premier point de suture sans se charcuter encore plus que ce qu’il ne l’était déjà. Le regard qu’elle lui jeta le fit ricaner et, finalement, il sembla piocher tout au fond de lui un vague relent de gratitude alors que son regard perdait un peu de son éclat moqueur et que son sourire se faisait un peu mieux sincère. « Merci, Max. J’te proposerai bien de boire à ton exploit mais dans la mesure où t’es djà ronde comme une queue de pelle… » Il pouvait bien causer, lui.