You made flowers grow in my lungs & although they’re beautiful I can’t breathe.

Il la cherchait à travers le campement, les jambes encore recouvertes de poussière de corne de la tâche qu’il venait d’interrompre à cause des murmures qu’on avait soupirés jusqu’à son oreille. Le maréchal, essuyant les quelques lieux qu’ils arpentaient à deux, était bredouille de ses recherches, à demander aux quelques riders familiers qu’il pouvait croiser des indices quand à la cachette de sa protégée malmenée, ou donc ce petit être s’était recroquevillé pour cacher ses larmes. « Elanor ? » pas de réponse dans les baraquements, aucune couette roulée en boule dans laquelle l’animal blessé à l’âme serait venu se cacher pour mourir, il n’arrivait pas à se dire que si elle n’était pas venue se réfugier dans ses bras après l’attaque du grand frère Rhodes c’était qu’elle aurait préféré être seule – foutaise, il avait été gardien de son corps quand la route était leur royaume, il se pensait encore garant de son palpitant maintenant que les infectés n’essayaient plus de le croquer. « Ela ? » Le grenier à foin de l’étable semblait vide d’elle autant que le reste du campement et, acculé à sa dernière idée, il se demanda l’espace d’un court instant si elle n’avait pas pris ses jambes à son cou pour échapper au grand méchant loup, inconsciente du danger que représentait les chiens errants, mais ce fut un hoquet qui le retint dans son mouvement d’abandon, puis un autre, qu’on aurait dit plus étouffé, comme si la gamine ne voulait pas être trouvée. Les bottes de foin étaient immobiles, des particules de poussières voletant dans l’atmosphère jusqu’à la saturer et lui brouiller la vue, il ne se donnait même pas la peine de les balayer de sa main en finissant de hisser son corps sur la plate-forme de bois pour trouver le trésor de sa quête, héros d’un conte que personne ne connaissait. Personne derrière la première rangée de bottes, mais les petits reniflements se rapprochaient de lui à mesure que ses jambes avançaient avec précaution, comme s’il ne voulait pas surprendre sa proie du craquement de bois provoqué par ses pas. « Alors, princesse, » elle était là, cachée entre les brins d’herbes séchés et ceux encore frais, ses cheveux perdus quelque part dans les dorures de chaume déshydratée et ses yeux bleus-gris semblable au ciel pleureur inondés du sel de son chagrin, perles de nacres qui laissaient un sillage immaculé sur sa peau diaphane « on te fait encore des misères ? » Avec douceur, il vint poser sa carcasse fatiguée à côté de celle d’Elanor, appuyant son dos contre la paille et son regard sur le visage dévastée de la gamine, accompagnant la compassion au fond de ses iris d’un sourire qui se voulait rassurant, leurs deux corps cachés par les monticules de graminées comme si, à nouveau, ils était deux, lui ôtant toute raison de pleurer.

Le premier réflexe de la gamine à la vue du maréchal fut de se cacher au fond d’elle-même, d’enfouir son visage là où Beckett ne pourrait le voir, au creux de ses bras diaphanes, mais son subterfuge ne dura pas longtemps quand Beckett lui, avait la journée à perdre à attendre qu’elle ose l’affronter.  Ses yeux inondés de pleurs étaient bien assez pour l’attendrir, nuages d’orage qu’il ne pensait plus revoir maintenant qu’ils étaient à l’abri, reniflements qui rythmaient leur vie à s’enfuir d’une nature devenue trop hostile pour eux – mais il ne pouvait pas comprendre, Beckett, qu’un endroit où dormir sans prendre la pluie et une gamelle immonde pour ne pas s’évanouir de faim ne soient pas assez pour arrêter de pleurer. Il n’avait pas eu besoin que le cœur de l’humanité s’arrête de battre pour s’endurcir, le gamin des champs laissé à la rue, il n’avait pas attendu les zombies pour connaître la précarité et faire les tâches les plus ingrates contre les plus mauvais salaires dans des endroits en ruine, il n’avait pas eu besoin du retour des morts pour voir se déliter son passé et devoir se trouver une nouvelle famille. Son cœur à lui battait toujours, tout comme celui, plus tendre et vulnérable, d’Elanor, et d’être en sécurité était bien assez pour ne pas demander le luxe d’en plus d’être bien traité. Pourtant, elle pleurait, apeurée, affolée, à venir se blottir contre lui pour qu’il la recouvre de ses bras, laissant ses larmes de sel venir mouiller son tee-shirt sale de poussière et de poils sans s’en formaliser, peinait à laisser s’échapper des mots hachés par des sanglots intarissables – et lui ne donnait que la chaleur de son corps pour la rassurer, être de pierre aveugle de l’âme, dont l’esprit stupide n’avait qu’une seule appréhension du monde, la sienne. « Mais si, tu peux. » Il déposa un baiser, simple et discret, sur le haut de son crâne, avant de laisser sa main s’aventurer jusqu’à sa joue pour essayer d’en essuyer les larmes d’une douceur qu’on ne lui connaissait pas, qu’il ne se permettait qu’avec elle, qu’il aurait oublié si elle n’avait pas été là. « Allez, regarde-moi. » Il ne lui laissait pas le choix, à la princesse capricieuse, attrapant son menton pour que son regard embué de tristesse vienne rencontrer le sien, aussi calme qu’une forêt d’automne n’ayant jamais connu de tempête pour venir apaiser les vents agitant l’enfant. « Tu as survécu à bien pire que ça, on a survécu à l’enfer nous deux, non ? » Il se revoyait à essayer de calmer sa respiration défaillante lorsque sur les routes le danger ne leur permettait pas de s’asseoir et de s’envelopper de mots doux, et maintenant tranquillement affalés contre une botte de foin sans craindre d’être surpris par les râles de la mort, il ne pouvait pas penser que cette situation soit pire. « Respire, reprend ton souffle et calme toi. » Presque avec diligence, il laissa sa main fendre l’air pour éloigner les particules de poussière qui les entouraient, comme si cela lui dégagerait les poumons du nœud qui l’empêchait de respirer, avant de reposer sa main autour de son corps frêle, presque grelottant. « Allez, raconte-moi ce qui s’est passé, pourquoi tu pleures. » Dans les moindres détails, qu’il puisse aller toucher deux poings à quiconque aurait osé secouer sa complice assez fort pour en faire tomber des larmes.  

Ses manières de statue de pierre finissaient toujours par la calmer, lui laisser les paupières ouvertes sur le monde alentour, plus si horrible que ça depuis que les clôtures du ranch les laissaient à l’écart des corps en décomposition et d’une nature sans beauté, mais sa panique toujours présente ne permettait pas à Elanor de retrouver une respiration apaisée alors que ses mains minuscules agrippaient encore Beckett, incapable de lui dire qu’il ne partait nul part sans elle. « Mais non. » Il balayait tous les doutes de sa compagne de mésaventures d’une phrase lâchée sans aucune précaution ni bouchée de miel pour la rendre moins amère, il l’avait laissé tomber comme un couperet bien aiguisé sur sa nuque laissée nue de ses cheveux d’or, parce qu’il n’acceptait plus qu’elle continue à se diminuer, à pleurnicher sur un futur qui, à défaut d’être redevenu viable, était au moins vivable. Refermer le chapitre des doutes et de la survie précaire pour commencer à se pencher sur celui de la vie en communauté et des jours à venir, bien plus certains qu’avant, comme si le fil de fer sur lequel ils marchaient depuis des années s’était enfin transformé en une poutre moins glissante, que le vent ne remuait pas à chacune de ses apparitions. Pour Beckett, c’était bien assez, lui et sa tête de bois incapable de comprendre qu’on puisse vouloir autre chose qu’un peu de calme pour dormir sans compter ce que l’on pouvait donner en échange. Il pensait encore qu’Elanor en demandait trop, espérait trop à vouloir trouver une communauté parfaite comme il n’en avait jamais existé. Infectés ou pas, ranch ou ailleurs, les grands gaillards seront toujours saouls et bêtes, à jouer de leurs muscles et à bousculer les plus faibles. Ça ne pouvait pas en être autrement puisque ça avait toujours été comme ça, des fois il se surprenait à espérer que cela puisse changer, mais les habitudes avaient été gravé en lui il y a bien trop longtemps et il était fait d’un bois bien trop dur pour être sculpté à nouveau, mais, surtout, il était un rouage bien huilée de cette mécanique qu’il faisait tourner sans s’en rendre compte, à essayer d’y précipiter Elanor pour qu’elle s’y trouve une place rassurante. Se recréer un monde à son image, incapable d’ouvrir les yeux pour se rendre compte que la petite blonde n’y avait pas sa place. « Faut le temps de se réhabituer à tout ça, on a dû rester seuls trop longtemps. Mais on a de quoi dormir la nuit, on a de quoi manger un peu, y’a des gens autour de nous qui nous défendrons si jamais les rôdeurs attaquent. » Il commençait à remettre les cheveux d’Elanor en place, finit d’essuyer ses joues encore humides de ses larmes chaudes, se demandait quand est-ce qu’elle se rendrait compte que le ranch était la meilleure chose qui pouvait leur arriver ici, le seul endroit où il pourrait se fondre dans la masse tout en restant eux-mêmes, du moment qu’ils rendaient service au ranch. C’était surtout la distance que les riders mettaient entre eux qui plaisaient à Beckett, pas besoin de faire semblant de s’aimer les uns les autres, du moment qu’on se laissait tranquilles, aucuns problèmes ne se profileraient au-dessus de leur tête, mais il fallait qu’Elanor y mette trop d’importance, trop de sentiments, trop sensible pour la boue et la poussière desquelles était composé le ranch. « Faut plus que tu fasses attention aux remarques des autres, ils continuent parce qu’ils voient que ça te blesse, si tu réagis pas, ils arrêteront. » Après tout, lui, on le laissait tranquille, sourd aux murmures qui l’entouraient, inconnu à presque tout les cavaliers, même ceux qu’il arrivait à apprécier un peu. Il n’avait jamais vraiment été un grand bavard, de toute façon. « Et puis il y a des gens que tu aimes bien, tu n’as qu’à rester avec eux, et ignorer les autres. Mais faut que tu arrêtes de pleurer pour rien. J’aime pas quand tu pleures. » Ça lui rappelait à quel point il était inutile, quand il la retrouvait cachée quelque part, sanglotante, puisque c’était comme ça qu’il l’avait trouvé, trop candide pour fuir quand ses dernières repères s’étaient effondrés, des litres de larmes quand New-York avait déjà disparu derrière eux, et, maintenant encore, des larmes. « Allez, viens dehors respirer l’air frais, tu vas finir par t’étouffer sinon. »